Kapitel 8

Die Nachricht von der Enthüllung von Queens Identität und Chloes Plagiat sorgte die ganze Nacht über für Aufruhr.

Charlotte schlief friedlich in ihrer Villa, völlig ungestört vom Chaos draußen.

Es war Chloe, die gedemütigt wurde, und die Familie Johnson, die in Aufruhr geriet.

Das ist mit denen passiert, die ihr über den Weg gelaufen sind. Von nun an würde sie der Familie Johnson keine Gnade mehr erweisen.

Am nächsten Tag.

Um sechs Uhr morgens hing ein leichter Nebel über dem gesamten Anwesen.

Charlotte trug Trainingskleidung und Kopfhörer und joggte die von Bäumen gesäumten Wege des Herrenhauses entlang. Nach acht Kilometern atmete sie immer noch ruhig und zeigte keine Anzeichen von Müdigkeit.

Verglichen mit der Intensität ihres Kampftrainings war diese Übung so einfach wie Wasser trinken.

Charlotte hörte Klaviermusik über ihre Kopfhörer und kreiste zurück zum Eingang ihres Herrenhauses, nur um zu bemerken, dass ein Auto vor der Nachbarvilla geparkt war.

Vor dem Auto öffnete ein Fahrer respektvoll die Hintertür.

Eine schwarze Figur erschien vor Charlottes Augen. Der Mann hatte tiefgründige Gesichtszüge, sein schwarzer Anzug betonte seine breiten Schultern und seine schmale Taille und strahlte eine faule Eleganz aus, gemischt mit Adel.

Es war Alexander.

Charlotte blieb unbewusst stehen und stand in einiger Entfernung.

Sie warf einen Blick auf Edwards Villa, verstand die Situation und wollte gerade gehen, als Alexander plötzlich ihre Gegenwart zu spüren schien und hinüberschaute.

Ihre Blicke trafen sich. Alexander krümmte beiläufig die Lippen, sein Blick war klar und deutlich.

„Ms. Johnson, so früh aufgestanden?“

Charlotte zog ihre Kopfhörer herunter, um sie um ihren Hals zu hängen, und nickte kühl. „Guten Morgen, Mr. Harris.“

Sie war etwas überrascht, dass Alexander die Begrüßung initiierte.

Auf der gestrigen Verlobungsfeier hatten sie keine Interaktion gehabt. Es war seltsam, dass Alexander jetzt ein Gespräch aufnahm.

Charlotte begrüßte ihn und wollte gerade gehen, aber Alexander sprach erneut.

„Mein Vater sagt, dass du sehr gut Klavier spielst und dass du trotz des Altersunterschieds sein Freund bist. Er lebt hier alleine und fühlt sich einsam, also ist es gut, dass er einen Freund wie dich gefunden hat.“

Während er sprach, war er bereits auf Charlotte zugegangen.

Im Morgenlicht leuchtete Charlottes Gesicht hell und rosig, lebendig und strahlend, bis auf ihre Augen — die hätten unschuldig aussehen sollen —, doch stattdessen wirkte sie tief und ruhig und zeigte eine Gelassenheit, die über ihre Jahre hinausging.

Alexanders Blick wurde interessierter.

Charlotte sagte ruhig: „Du bist zu nett. Ich spiele nur beiläufig. Edward schätzt mich, das ist alles. Wenn es nichts anderes gibt...“

„Bist du gestern wirklich aus Freundlichkeit hingegangen, um ein Verlobungsgeschenk zu überbringen?“ Alexander schien sich ihres Wunsches, zu gehen, nicht bewusst zu sein.

Charlotte machte eine Pause und fragte instinktiv: „Was?“

Alexander sagte mit einem halben Lächeln: „Ich habe gehört, was gestern passiert ist. Benjamin sagte, ihr beide habt euch schon einmal gekannt und dass ihr die Verlobungsparty nur seinetwegen ruiniert habt?“

Seine Worte waren offensichtlich nachdenklich.

Charlotte fühlte sich unwohl und konnte Alexanders Absichten nicht herausfinden. Hatte er Angst, sie würde Benjamins Ehe ruinieren? Oder hatte er eine andere Agenda?

Charlotte sagte kühl: „Ich würde nicht sagen, dass wir uns kennen.“

„Wie ist dann die Situation? Kannst du es mir sagen?“ Alexander drängte weiter.

Charlotte lächelte leicht, obwohl ihre Augen kalt blieben. „Ich bin nur ein Landtrottel ohne Wissen über die Welt. Wie könnte ich Verbindungen zu jemandem wie Benjamin haben? Du denkst zu viel darüber nach. Ich kenne ihn nicht.“

Als Alexander sah, dass sie auf Ablehnung bestand, drängte er nicht weiter.

Er steckte beiläufig eine Hand in seine Tasche. „Mein Vater schätzt dich sehr. Er lebt hier alleine, geht selten aus und wird selten gestört. Es kommt selten vor, dass er dich mir gegenüber mehrmals erwähnt. Du kannst meinen Vater gerne oft besuchen.“

Charlotte hatte zunehmend das Gefühl, Hintergedanken zu haben. Seine wenigen Sätze waren voller Nachforschungen, als ob er befürchtete, sie könnte Kontakt zu Benjamin haben.

Sie sagte höflich: „Ich werde mich auf jeden Fall besuchen, wenn ich die Gelegenheit dazu habe.“

Alexanders dünne Lippen öffneten sich, aber bevor er sprechen konnte, schnitt Charlotte ein. „Ich bin gerade mit dem Training fertig geworden und ich bin total verschwitzt und unwohl. Wenn es nichts anderes gibt, gehe ich wieder duschen.“

Ohne auf Alexanders Antwort zu warten, drehte sich Charlotte um und ging, als ob sie vor einem Monster fliehen würde.

Alexander hob leicht überrascht die Augenbrauen und lachte unerwartet über die Absurdität.

Jede Frau in Imperial City warf sich ausnahmslos auf ihn. Es war das erste Mal, dass er jemanden sah, der ihm so verzweifelt aus dem Weg ging.

„Boss, was stimmt nicht?“ fragte der Fahrer neugierig von hinten.

Alexander kam wieder zur Besinnung und lächelte amüsiert. „Nichts. Lass uns zurückgehen.“

Charlotte kehrte ebenfalls in ihre Villa zurück.

Sobald sie eintrat, meldete sich der Butler mit einer Flasche Wasser. „Das war gerade Mr. Harris, nicht wahr?“

Charlotte schraubte die Kappe ab, nahm einen Schluck und sagte kühl: „Ja, warum?“

Der Butler sagte erstaunt: „Das ist das erste Mal, dass ich ihn so lange mit einer Frau sprechen sehe. Gerüchten zufolge hält das Oberhaupt der Familie Harris Abstand zu Frauen und interagiert selten mit ihnen.“

Charlotte gab ein anerkennendes Geräusch von sich und zog eine Augenbraue hoch. „Also sollte ich mich geehrt fühlen, dass er mit mir gesprochen hat?“

Der Butler erstarrte und winkte schnell mit den Händen. „Nein, nein, das habe ich nicht gemeint.“

Charlotte ignorierte ihn und ging direkt nach oben in ihr Zimmer. Gerade als sie duschen wollte, gab ihr Computer plötzlich ein tiefes Klingeln von sich.

Charlottes Augen schärften sich — im Backend ihres Hacker-Accounts herrschte Aktivität.

Charlotte setzte sich sofort hin und loggte sich ins Backend ein, nur um festzustellen, dass ihr jemand ein riesiges Kopfgeld geschickt hatte.

Auf dem Bounty-Transferschein wurde Zero nicht erwähnt, aber dreist ihr richtiger Name geschrieben: Charlotte.

Sie hatte ihre Hacker-Identität so lange versteckt, und niemand hatte jemals ihre wahre Identität herausgefunden.

Wie konnte jemand ihren richtigen Namen wissen?

Ein kaltes, vorsichtiges Licht erschien in Charlottes Augen. Sie verfolgte das Bounty-Konto, um die IP-Adresse zu finden, aber plötzlich flackerte der Computer mehrmals und begann, durcheinander geratenen, chaotischen Code anzuzeigen.

Nachdem der Bildschirm noch zweimal geblitzt hatte, wurde er komplett schwarz.

Charlottes hübsche Augenbrauen hoben sich leicht.

Nun ja — jemand hat es tatsächlich gewagt, ihren Computer zu hacken?

Charlottes Wettkampfgeist war geweckt, und ihre schönen mandelförmigen Augen füllten sich allmählich mit kaltem Licht.

Aber in diesem Moment flackerte der Bildschirm erneut und langsam wurden mehrere große Wörter angezeigt:

„Ich werde dich gleich finden.“

Das...

War er es?