Erstes Kapitel

Elena's Perspektive

„Verneigt euch vor eurem neuen Alpha, der ersten weiblichen Herrscherin in der Geschichte der Alphas, der neuen Alpha des Pride Rock Rudels, Matilda Barnes!“

Alles Blut wich augenblicklich aus meinem Gesicht, als ich die Worte meines Vaters immer wieder durchdachte, bis meine Sicht verschwamm und ich mit leerem Ausdruck inmitten der jubelnden Menge stand.

Matilda?

Nicht Elena.

Er hatte von einer Tochter der Barnes gesprochen, ja, aber es war nicht ich, sondern meine Halbschwester.

Während ich wie erstarrt dastand und versuchte, die Bedeutung dessen, was ich gerade gehört hatte, zu begreifen, riss mich eine Hand, die meine Schulter ergriff, aus meiner Starre.

Der Duft meines Gefährten drang in meine Nase, und als ich sofort erkannte, dass David direkt neben mir war, wurde mein schweres Herz ein wenig leichter und ich zwang mir ein Lächeln ab, trotz der Tränen in meinen Augen.

David, mein Gefährte, stand stolz, groß und gutaussehend da, was ihm subtile bewundernde Blicke der meisten Frauen bei der Krönungszeremonie einbrachte, aber ich war stolz darauf, dass er mir gehörte und nur mir. Er war mein Mann, mein Gefährte.

„David…“, rief ich mit erstickter Stimme, wütend über die Hilflosigkeit in meiner Stimme, aber nicht zu ängstlich, um die Tränen über meine Wangen rinnen zu lassen. Was könnte ich noch verlieren? Es war nicht so, als würde jemand anderes auf uns achten. Alle hatten ihre Augen auf die neue Alpha gerichtet, die gerade den Herrschereid schwor. Niemand schenkte mir Beachtung. Die Alpha-Tochter mit dem Omega-Blut in ihren Adern. Die schwache Tochter ohne Wolf. Die ausgestoßene Tochter.

Aber ich war die älteste Tochter. Und ich verdiente diesen Platz. Den Platz, den gerade meine kleine Halbschwester einnahm. Ich verdiente ihn. Mir wurde etwas genommen, das mir rechtmäßig zustand.

„Was ist los, Elena? Wie kann Matilda da oben stehen und nicht du?“, seine Stimme klang ungeduldig und unsicher. „Ich dachte, du wolltest mit ihm reden.“

„Natürlich habe ich das“, lächelte ich bitter. „Aber die Entscheidung lag letztlich bei ihm. Ich war dumm, jemals zu hoffen, dass er mich wählen würde. Alles, was ich getan habe, war vergeblich. Ich habe mir den Hintern aufgerissen, trainiert und bin sogar so weit gegangen, ihm bei seinen verschiedenen Treffen zu helfen und ihn im Büro zu unterstützen. Ich wollte das Fehlen meines Wolfs wettmachen, David.“

Ich wischte mir wütend die Tränen weg und fuhr fort. „Matilda hat nie etwas getan. Immer nur mit diesen Idioten rumgehangen und gefeiert. Ich habe nie meine Kindheit oder Teenagerjahre genossen, während sie die Freiheit hatte, zu tun, was sie wollte. Alles, was sie hat, ist ein Wolf. Matilda hat nicht einmal Verstand. Nach allem, was ich getan habe, warum tut mir mein eigener Vater das an?“

Mein Herz fühlte sich so schwer an, als ich weinte. Die Leute hatten angefangen, es zu bemerken, und warfen mir böse und wütende Blicke und Bemerkungen zu. David hielt mich schützend in seinen Armen, während er mich aus der Arena führte. Nicht einmal mein Vater hob den Kopf, um mich anzuerkennen.

Selbst als er Matilda rief, sah er mich nicht einmal an. War es ihm völlig egal, wie ich mich fühlte?

Dumme Elena, schalt ich mich selbst mit einem heiseren Lachen, als ich mit einem Umhang über dem Gesicht hinausgeführt wurde. Natürlich interessiert er sich nicht für dich. Er hat aufgehört, dich zu lieben, als deine Mutter nach deiner Geburt starb.

Mein Vater hatte mich immer für den Tod seiner ersten Liebe und Gefährtin verantwortlich gemacht und mich für etwas gehasst, worüber ich keine Kontrolle hatte.

Aber in Wirklichkeit war der wahre Grund für den Tod meiner Mutter ein gebrochenes Herz. Eine der Hebammen hatte mir erzählt, dass er während meiner Geburt nicht einmal da war. Meine Mutter hatte während der Wehen erfahren, dass er bei seiner Geliebten war. Sie konnte den Herzschmerz in Kombination mit den schmerzhaften Wehen wahrscheinlich nicht ertragen und starb.

Diese Geliebte stellte sich als Patricia heraus, meine böse Stiefmutter, und Matilda war das unglückliche Ergebnis ihrer Affäre.

In dem Moment, als sie in sein Leben traten, hörte ich auf, als sein Kind zu existieren.

Als wir die Korridore zu meinem Zimmer entlanggingen, spürte ich einen tauben Schmerz im hinteren Teil meines Halses. Ich konnte nicht einmal sprechen, nur Tränen rollten über meine Wangen.

David war still, als er mich ins Rudelhaus führte. Wir begegneten einigen Dienstmädchen, die wahrscheinlich aus der Arena kamen. Sie hatten selbstgefällige Grinsen auf ihren Gesichtern, während sie mich ansahen, einige flüsterten untereinander mit wütenden Blicken, als sie an mir vorbeigingen.

Als David mich ins Bett gelegt hatte, ergriff ich seine Hand. Endlich trafen sich unsere Blicke, und mein Herz brach bei dem Anblick der Enttäuschung in seinen Augen, die er so sehr zu verbergen versucht hatte.

„Lass uns weglaufen, David.“

„Weglaufen?“ Er sah mich an, als ob ich scherzen würde, aber als er den ernsten Glanz in meinen Augen sah, schüttelte er langsam den Kopf und knirschte mit den Zähnen. „Du hast das schon durchdacht, oder?“

„Schau“, ich rückte an den Rand des Bettes, um seine Hände zu halten, damit wir uns in die Augen sehen konnten. „Wir können zu einem benachbarten Rudel ziehen und einfach zusammenleben. Wir können dieses Rudel hinter uns lassen, David. Es gibt keinen Grund mehr für uns, hier zu sein. Siehst du nicht, wie sehr sie mich missachten? Ich würde lieber sterben, als meiner Halbschwester dienen zu müssen.“

„Und du scheinst zu vergessen, dass ich der Sohn des Betas bin.“ Er ließ meine Hände los, und ich spürte einen kalten Schauer über meine Arme laufen, während ich mich selbst umarmte, Schmerz in meinen Augen, als ich ihn anstarrte. „Ich kann meine Pflichten nicht einfach ignorieren. Schlaf einfach, Elena. Du bist gerade nicht bei klarem Verstand.“

Er ließ keinen Raum für weitere Worte und deckte mich bald zu. Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum, ließ mich allein mit meinen Gedanken zurück. Ich wollte weglaufen, aber da David nicht mit dem Plan einverstanden war, konnte ich ihn zurücklassen. Er hatte mich noch nicht markiert, also waren wir offiziell noch keine Gefährten, aber ich konnte nicht ohne David leben.

Ich liebe ihn so sehr.

Ich erwachte vom Geräusch von Schuhen, die laut über den Boden scharrten. Ich hörte zwei schwere Atemzüge vor meiner Tür, bevor eine andere Tür in der Ferne zugeschlagen wurde.

Mein Zimmer war sehr dunkel, was darauf hinwies, dass ich eine Weile geschlafen hatte. Die Zeremonie war wahrscheinlich vorbei, aber was war das für ein Geräusch, das ich hörte?

Davids Zimmer war ziemlich nah an meinem.

„David?“ Ich machte vorsichtige Schritte nach draußen, die Augen zusammengekniffen in der Dunkelheit, während ich mich in Richtung der Geräusche bewegte, die lauter wurden. Ich konnte das vertraute Stöhnen einer Frau hören, und mein Blut gefror, als mir klar wurde, dass das Geräusch aus Davids Zimmer kam.

„Nein… Das kann nicht sein…“ Ich schüttelte den Kopf, ignorierte den stechenden Schmerz in meinem Magen, als ich mich dem Zimmer näherte. Der Duft meines betrügerischen Gefährten hing schwer in der Luft. Meine Beine wurden schwach, und mein Brustkorb zog sich vor Schmerz zusammen. Ich tastete blindlings nach den Wänden, um Halt zu finden, während Tränen über meine Wangen strömten.

„Nein. Nicht du, David. Bitte nein…“ murmelte ich, bevor ich die Tür aufstieß. In dem Moment, in dem die beiden Menschen im Bett sich zu mir umdrehten, gaben meine Beine nach, und ich sank kraftlos zu Boden, die Hände über dem Mund.

Herzzerreißende Schluchzer entkamen meinen Lippen und hallten durch den Raum, egal wie gedämpft sie waren. Meine Beine fühlten sich taub an, und mein Magen drehte sich um. Aber kein Schmerz übertraf den, den ich in meinem Herzen fühlte. Es war, als wäre ich mehrfach mit einem Dolch erstochen worden.

„Warum sieht sie so aus? Du hast es ihr nicht gesagt?“ Matilda, kaum bekleidet und von den Laken verdeckt, grinste mich mit meinem Gefährten in ihr an.

Davids verdammter Schwanz war in meiner Halbschwester.

Und er zog sich nicht einmal zurück. Nein. Mein David sah nicht einmal so aus, als ob es ihn kümmern würde, wenn ich an Ort und Stelle sterben würde. Er sah eher genervt als reumütig aus.

„Ich muss träumen.“ Ich schloss die Augen, wollte das schreckliche Bild vor mir nicht sehen. „Bitte, David, sag mir, dass ich träume. Sag mir, dass das nicht real ist…“

„Verschwinde, Elena. Was fällt dir ein, mitten in der Nacht in mein Zimmer zu platzen?“ Endlich zog er sich zurück, bekleidete sich nicht einmal, bevor er auf mich zukam und mich grob vom Boden hochzog. „Geh! Bist du taub?“

„Sie ist wahrscheinlich mit der Absicht gekommen, wieder mit dir durchzubrennen.“ Matilda lachte, offensichtlich genoss sie meinen Untergang. Unsere Blicke trafen sich, und ein bösartiger Blick wurde auf mich gerichtet.

Meine Augen trafen seine verhärteten. Diese Augen, die mich einst mit unerwiderter Liebe und Bewunderung angesehen hatten, hielten jetzt nichts als Hass und Verachtung, als er auf mich herabsah, sein Griff um meinen Arm fest.

„Du hast es ihr gesagt?“

„Du warst schon immer dümmer, als du aussahst, Elena, aber heute Nacht hast du bewiesen, dass du die dümmste Person bist, die ich je getroffen habe. Hast du wirklich gedacht, ich würde weglaufen und mein ganzes Leben hinter mir lassen, nur um mit einer wölfelosen schwachen Schlampe wie dir zusammen zu sein?“ Er lachte, und Matilda lachte mit ihm.

Mein Gesicht wurde heiß vor Scham. Seine Worte fühlten sich an wie Messer, die mein Herz durchbohrten, und Tränen strömten in Wellen über meine Wangen.

„Ich dachte, wir wären Gefährten, David. Ich habe dich geliebt.“

„Du warst mir zu nichts nütze. Du konntest nicht einmal die Krone bekommen. So nutzlos bist du, und ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, der so nutzlos ist wie du. Es war von Anfang an klar, wer Alpha wird. Obwohl ich meine Chancen nicht aufs Spiel setzen wollte, war es Zeitverschwendung.“

Meine entsetzten Augen wanderten von ihm zu Matilda und zurück, und da wurde mir klar.

Das war nicht das erste Mal.

Tatsächlich hatten sie das hinter meinem Rücken getan, während ich mich zum Narren gemacht hatte, indem ich glaubte, dass jemand in dieser ganzen Welt sich tatsächlich um mich kümmerte.

„David, bitte… Was soll ich mit all dieser aufgestauten Liebe machen? Ich liebe dich so sehr.“ Mein Herz blutete, und meine Augen waren voller Tränen. „David, bitte. Bitte wirf nicht weg, was wir haben, nur für…“

„Was für ein Witz!“ Er lachte, bevor er mich aus seinem Zimmer warf. Ich stöhnte vor Schmerz, als mein Rücken gegen die Wand prallte, bevor ich zu Boden sank. Ein Schwall von Schmerz und Reue durchfuhr meinen ganzen Körper, als ich mich mühsam aufrichtete. „Verpiss dich, Elena.“

„Ich, David Cunningham, Sohn von Beta Royce, lehne dich, Elena Barnes, als meine Gefährtin ab.“