3 - Also küss ihn und mach es real

„Setz dich, Mercedes, ich wollte dich nicht aufregen. Sie hat nur darauf bestanden, mitzukommen.“ Griffin entschuldigte sich. Er verstand die Spannungen zwischen den beiden Frauen und versuchte, sie zur Vernunft zu bringen, aber es brachte nie etwas.

„Du hättest mir eine SMS schicken oder anrufen können, um mir zu sagen, dass du Gesellschaft hast, Griffin,“ Mercedes war so aufgebracht, dass sie es nicht zurückhalten konnte. Wegen der lauten Musik klang ihre Stimme, als würde sie schreien.

„Hör zu, ich habe gesagt, es tut mir leid, okay? Lass uns nicht - “

„Hat sie auch ein Problem mit meiner Anwesenheit?“ Penelope unterbrach ihn, ihre Stimme so durchdringend, dass sie Mercedes‘ ohnehin schon schlechte Laune noch verschlimmerte.

„Es ist in Ordnung,“ Mercedes erzwang ein Lächeln und setzte sich wieder auf ihren Stuhl. Sie spürte bereits, dass der Abend nicht so lustig werden würde, wie sie es geplant hatte.

„Wie war dein Tag?“ Griffin war besorgt um sie. Mercedes mag nach außen hin fröhlich wirken, aber er konnte spüren, dass etwas nicht stimmte. Schließlich kannte er sie seit über einem Jahrzehnt.

Sie hatte so viel zu erzählen, von ihrem Tag im Büro über ihren Unfall bis hin zu den Dingen, die sie für ihn gekauft hatte, aber sie konnte nichts vor Penelope sagen. Es schien, als müsste sie sich daran gewöhnen, ihren besten Freund nicht mehr zu haben. Sie sprachen kaum, wenn sie nach Hause kamen, weil Mercedes immer müde war und schlafen wollte. Griffin war auch erfolglos auf Jobsuche und kam immer erschöpft zurück. Er gab Mercedes beiläufig die Schuld daran, dass sie alle guten Jobs in New York City ergatterte. „Gut,“ sagte sie unbeeindruckt. „Und deiner?“ fragte sie mit echtem Interesse.

„Du wirst es nicht glauben, Mercedes, ich habe das Vorstellungsgespräch nicht einmal durchlaufen, bevor der Gewinner bekannt gegeben wurde.“ Seine Stimmung wurde schlecht. Er hatte während seiner Jobsuche ständig Ablehnungen erfahren und hoffte immer auf ein Wunder. Griffin war klug und intelligent, aber keine Firma nahm ihn an. Um die Schande vor seiner Familie nicht ertragen zu müssen, zog er bei Mercedes ein, die ihn bereitwillig aufnahm.

„Das ist unfair.“ Mercedes hatte ihre schlechte Laune vergessen, als sie von Griffins schlechtem Tag hörte. Sie verstand, wie sehr ihn die Ablehnung traf und versuchte immer, seine Stimmung zu heben.

„Ich weiß und es wird schlimmer, weißt du?“ Griffin verbarg den Schmerz in seiner Stimme nicht und trank Mercedes' Glas Martini aus, woraufhin diese mehr für sie alle bestellte. Mercedes war großzügig.

„Du wirst bald einen Job finden, Griffin, sei einfach geduldig. Wie man sagt, gute Dinge kommen zu denen, die warten.“ Sie versuchte, ihn wie immer zu ermutigen.

„Aber du hast ständig die Jobs gewechselt. Bedeutet das, dass sie nicht gut genug sind?“ Griffin verbarg nie seinen Neid auf das Glück seiner besten Freundin bei der Jobsuche. Er schloss daraus, dass es vielleicht daran lag, dass sie eine Frau war.

„Würde ich sie wechseln, wenn sie es wären?“ Ihre Antwort war rhetorisch. Penelope, die bemerkte, dass sie aus dem Gespräch ausgeschlossen war, suchte nach einer Möglichkeit, Aufmerksamkeit zu bekommen.

„Mercedes, lass uns ein Spiel spielen,“ unterbrach sie die beiden Freunde, kindliche Töne in ihrer Stimme.

„Ich habe keine Lust auf deine Spiele, Penelope,“ wies Mercedes den Vorschlag sofort zurück. Das letzte Mal, als sie sich auf Penelopes Spiel eingelassen hatte, war sie in eine Falle geraten. Sie war ehrlich und hatte nicht Penelopes hinterlistigen Verstand.

„Oh, es ist nur so etwas wie Wahrheit oder Pflicht,“ bestand Penelope darauf. Mercedes wollte die Einladung gerade ablehnen, als plötzlich der Club totenstill wurde. Die Musik stoppte und helle Lichter gingen an. Alle wichen zurück, als ein großer, schlanker Mann hereinkam. Er trug ein lässiges Lacoste-Shirt, eine Jeans und schwarze Designerschuhe, die zu seinem pechschwarzen Haar passten. Flüstern erfüllte die Luft, als er zielstrebig in den VIP-Bereich ging. Er strahlte eine mächtige Aura aus, die alle dazu brachte, ihm Respekt zu zollen.

Kellnerinnen schwirrten um ihn herum und auf sein Signal hin kehrten die bunten LED-Lichter zurück, die Musik dominierte wieder die Atmosphäre. „Wer ist das?“ fragte Penelope Griffin. Ihre Augen waren weiterhin auf den Mann gerichtet, der sich mit solcher Raffinesse und Eleganz bewegte.

„Warum fragst du mich? Ich weiß es nicht.“ Griffin zuckte mit den Schultern und antwortete in einem gereizten Knurren, aber das schreckte Penelope nicht ab. Ihr Blick blieb auf dem Mann haften, und sie bemerkte, wie sein Blick streng war und er keiner der Damen Aufmerksamkeit schenkte. Sofort kam ihr ein grausamer Gedanke in den Sinn, wie sie Mercedes die größte Demütigung ihres Lebens bereiten könnte.

„Also, Mercedes. Was hältst du von meinem Vorschlag?“ Sie neckte ihre gedanklich erklärte Rivalin, die versuchte zu erraten, wer der Mann war, der gerade den Club betreten hatte. Sie konnte schwören, dass sie ihn irgendwo schon einmal gesehen hatte, aber wie genau, daran konnte sich ihr verwirrter Geist nicht erinnern.

„In Ordnung. Wahrheit oder Pflicht?“ sagte sie herausfordernd. Sie würde nur die erste Runde spielen und dann mit irgendeinem Typen tanzen gehen, um ihren Kopf frei zu bekommen. Griffin würde sie beschützen, wenn sie in Schwierigkeiten gerät.

„Wahrheit.“ Penelope antwortete sofort. Mercedes verzog das Gesicht zu einem schiefen Lächeln. Dies war ihre Chance, genau zu erfahren, wie Penelope über ihren besten Freund dachte.

„Liebst du Griffin?“

„Mit ganzem Herzen,“ antwortete Penelope und zog Griffin näher, küsste ihn leidenschaftlich. Mercedes wollte sich übergeben. Sie hatte immer das Gefühl, dass etwas mit Penelope nicht stimmte, konnte es aber nie genau benennen. Sie wollte eine Ja- oder Nein-Antwort, aber das Mädchen hatte sie gerade ausgetrickst.

„Wahrheit oder Pflicht?“ fragte Penelope Mercedes, nachdem sie den Kuss beendet hatte. Mercedes hatte Angst, dass Penelope ihr dieselbe Frage stellen würde. Es war beiden Frauen ziemlich klar, dass sie in denselben Mann verliebt waren, nur dass eine von ihnen aufgegeben hatte.

„Pflicht!“ schluckte Mercedes schwer und sagte es. Ein trockenes Lächeln schmückte Penelopes Gesicht, als sie sagte: „Ich fordere dich auf, diesen Mann zu küssen.“

Sie bezog sich auf den Teufel, vor dem alle Angst hatten und über den geflüstert wurde. Mercedes' Herz flammte auf. Sie war in die Falle getappt und brauchte Hilfe. So hatte sie sich ihren ersten Kuss nicht vorgestellt. Nicht mit einem gutaussehenden Fremden. Aber dann überlegte sie weiter und verstand sofort Penelopes Absicht. Der Mann ließ keine Frau in seine Nähe, also was, wenn er sie bloßstellt?

Sie schwamm in Reue und suchte einen Ausweg aus diesem Schlamassel, und zum Glück kam ihr bester Freund wie immer zu Hilfe.

„Penelope, das ist nicht richtig,“ widersprach Griffin. Er war schon immer Mercedes' Ritter in glänzender Rüstung gewesen, seit sie in der Highschool waren. So wurden sie beste Freunde, obwohl sie sich schon vorher kannten. Griffin würde sie immer vor den Mobbern beschützen, aber im Berufsleben konnte er sie nicht vor den gierigen Chefs schützen, einfach weil er nicht immer da sein konnte. Doch wann immer er bei ihr war, erhob sich sein Schutzbanner wie ein Drachen.

„Komm schon, es ist nur ein Spiel oder würdest du es lieber tun?“ Penelope lächelte verführerisch. Griffin war verwirrt. Er liebte Penelope und würde niemals zulassen, dass jemand anderes sie berührt, obwohl sie nicht seine erste war, aber er hatte auch eine Verantwortung gegenüber Mercedes. So war es immer zwischen ihnen gewesen.

„Ich werde es nicht tun,“ murmelte Mercedes durch zusammengebissene Zähne.

„Also gibst du zu, dass du gegen mich verloren hast?“ Penelope neckte sie weiter. Sie wusste, dass Mercedes niemals eine Niederlage akzeptieren würde, und wie vorhergesagt, zischte sie: „Ich kann niemals gegen dich verlieren.“

„Dann küsse ihn und mach es echt.“ Penelope genoss ihr Spiel. Mercedes erstarrte, stand auf, drehte sich um und sah den Mann an. Seine Züge waren sehr attraktiv, aber es war auch, als ob er wütend oder eisig wäre. Ihr Herz brannte bereits mit einem entfesselten Feuer.

„In Ordnung,“ sagte sie durch zusammengebissene Zähne.

Penelopes Lächeln blühte auf, als sie ihr ein Glas reichte. Als Mercedes sich umdrehte, um den Mann anzusehen, tat Griffin dasselbe und bemerkte nicht, wie Penelope etwas in das Glas schlüpfte. Mercedes wusste, dass sie einen Drink brauchen würde, um die Aufgabe zu bewältigen, also nahm sie es und trank es sofort aus. Sie kämmte ihr langes, welliges, schwarzes Haar mit den Fingern und drehte sich zum Gehen um.

„Tu es nicht!“ donnerte Griffin, aber es war zu spät. Mercedes hatte bereits begonnen, zum VIP-Bereich zu schlendern.