Kapitel 3 Eindringlinge - Marcus' POV

Die Sirenen rissen mich aus dem Schlaf wie Krallen, die Fleisch zerfetzen. Ich schoss hoch, das Heulen bohrte sich mit seinem vertrauten, gefürchteten Rhythmus in meinen Schädel – drei kurze Stöße, dann ein langer: Grenzverletzung. Kein Probealarm. Meine Füße trafen den kalten Boden, noch bevor ich begriffen hatte, dass ich mich überhaupt bewegte; mein Wolf Rennick drängte bereits unter meiner Haut nach vorn, blutgierig. Rogues. Es mussten Rogues sein. Seit Wochen hatten sie unser Gebiet umkreist, jeden Tag dreister. Ich warf einen Blick auf die leere Stelle neben mir, wo Elena geschlafen hatte; die Laken waren noch warm. Sie musste es zuerst gehört haben.

„Nordseite“, knurrte Rennick in meinem Kopf. „Ich spüre es.“

Ich riss die Schlafzimmertür auf und jagte den Flur hinunter, ohne mich um Kleidung zu scheren, abgesehen von der Schlafhose, die ich trug. Die kalte Bergluft schlug gegen meine nackte Brust, als ich aus dem Rudelhaus auf die vorderen Stufen stürmte, wo sich bereits mehrere Krieger versammelt hatten, die Gesichter angespannt vor schlaftrunkener Sorge.

„Alpha!“, rief Beta Karin, ihr Körper bereits halb gewandelt, schwarzes Fell spross ihr die Arme hinauf. „Die Sensoren an der Nordgrenze wurden vor drei Minuten ausgelöst. Mehrere Eindringlinge.“

Ich nickte einmal und sprang von der obersten Stufe, die Verwandlung erwischte mich in der Luft. Der vertraute Machtstoß schoss durch mich, als Knochen knackten und sich neu formten, Muskeln sich dehnten und verdickten. Als meine Pfoten den gefrorenen Boden berührten, hatte Rennick unseren geteilten Körper übernommen – ein massiger grauweißer Wolf mit bernsteinfarbenen Augen, die durch die Dunkelheit vor der Morgendämmerung schnitten.

Ich warf den Kopf in den Nacken und heulte – der Ruf des Alphas zu den Waffen, ein Laut, der jeden Wolf im Territorium erreichen würde. Die Antwort kam sofort: Dutzende erwidernde Heuler, einige nah, einige fern, alle als Bestätigung des Befehls zu kämpfen.

„Südliches Tal, Grenzlinie“, sandte ich über die Rudelverbindungen, meine Gedanken erreichten jeden Krieger. „Fünferteams bilden.“

Krieger strömten aus Rudelhäusern und Hütten, viele bereits in Wolfsform, andere verwandelten sich im Lauf. Ich setzte mich in Richtung Norden in Bewegung, mit voller Geschwindigkeit, und spürte, wie mein Rudel in geübter Formation hinter mir einfiel. Wir hatten dieses Szenario im letzten Monat immer wieder durchgespielt, seit in Grenznähe die ersten Anzeichen von Rogue-Aktivität aufgetaucht waren.

„Achtundzwanzig Wärmesignaturen überqueren den Grat“, meldete Delta, unsere erfahrene Späherin, ihre Gedanken scharf vor Adrenalin. „Sie bewegen sich schnell, Alpha. Sie verbergen ihren Anmarsch nicht.“

Das war ungewöhnlich. Rogues bevorzugten normalerweise Heimlichkeit, schnappten sich Nachzügler oder isolierte Wölfe. Ein Frontalangriff bedeutete entweder Verzweiflung – oder Vertrauen in eine Überzahl.

„Sie haben Verstärkung mitgebracht“, stellte Rennick düster fest. „Das ist kein Überfallkommando. Das ist eine Invasion.“

Das Gelände wurde steiler, je höher wir dem Grat zustrebten, der unsere Nordgrenze markierte. Jenseits lag das Niemandsland des Südlichen Tals – umstrittenes Gebiet, das über die Jahre zum Nährboden für rudellose Wölfe geworden war. Der Geruch traf uns, noch bevor wir den Kamm erreichten: der ranzige Gestank ungewaschener Körper und der metallische Beigeschmack alten Blutes. Rogues trugen den Moder ihres Verfalls mit sich, ihre Wölfe instabil ohne Rudelbande, die sie verankerten.

Ich erreichte den Grat als Erster, und der Anblick darunter ließ mir das Nackenfell hochfahren. Nicht achtundzwanzig Rogues. Eher vierzig – ein Meer aus räudigem Fell und blitzenden Augen, das sich durch den Kiefernwald unterhalb schob. Unter ihnen waren Wölfe so mager, dass die Rippen durch fleckige Decken zeichneten, und andere mit muskelbepackten Schultern und Kampfnarben – die Gefährlichen, Rogues, die jahrelang allein von ihrer eigenen Grausamkeit gelebt hatten.

„Position halten“, befahl ich den Kriegern, die sich hinter mir sammelten. „Wartet auf mein Signal.“

Wir mussten den Zeitpunkt exakt treffen. Stürmten wir zu früh, würden sie sich in die Bäume verkrümeln, von wo aus sie uns einzeln hätten ausschalten können. Zu spät, und sie wären tiefer in unser Territorium eingedrungen, womöglich bis zu den Wohngebieten. Ich musterte meine Truppe mit einem schnellen Blick – siebenundfünfzig Krieger waren da, ein paar weitere noch unterwegs. Nicht ideal, aber es musste reichen.

Der Anführer der Streuner, ein massiger brauner Wolf mit eingerissenem Ohr, blieb unten am Fuß des Kamms stehen, die Nüstern gebläht, als er unseren Geruch witterte. Sein Kopf ruckte hoch, gelbe Augen hakten sich in meine. Einen Herzschlag lang starrten wir einander über die Distanz an, Räuber gegen Räuber. Dann zog er die Lefzen hoch und fletschte vergilbte Reißzähne.

„Jetzt“, befahl ich und warf mich den Kamm hinunter.

Die Luft füllte sich mit Knurren und donnernden Pfoten, als meine Krieger folgten – eine abgestimmte Welle aus Wut, die auf das Streunerpack niederrollte. Der erste Aufprall riss einem die Knochen auseinander – ich krachte mit voller Wucht in den Anführer, mein größeres Gewicht schleuderte ihn zurück. Seine Zähne schnappten Zentimeter vor meiner Kehle, während wir durch Kiefernnadeln und Schnee kugelten, Krallen sich in die Flanken des anderen gruben.

Um uns herum explodierte der Kampf ins Chaos. Meine Krieger kämpften mit der Disziplin der Rudelgebundenen, setzten koordiniert an gegen die zahlenmäßig überlegenen, aber ungeordneten Streuner. Doch was den Streunern an Strategie fehlte, machten sie mit Wildheit wett. Sie kämpften wie Wölfe, die nichts zu verlieren hatten – weil sie nichts zu verlieren hatten.

Blut spritzte über den Schnee, als ein junger Krieger namens Elias zu Boden ging, die Kehle aufgerissen von einem Streuner, der an unserer Frontlinie vorbeigeschlüpft war. Ich riss mich gerade lange genug von meinem Gegner los, um mich auf den Angreifer zu stürzen, die Kiefer um seine Wirbelsäule zu schließen und sie mit einer scharfen Drehung meines Kopfes zu brechen. Der Streuner sackte zusammen, doch für Elias war es zu spät. Seine Augen wurden bereits glasig, das Leben rann in den karmesinrot befleckten Schnee.

„Konzentrier dich, Marcus“, knurrte Rennick. „Wir können nicht alle retten.“

Der Anführer der Streuner kam wieder im Kreis heran, Blut verklebte das Fell auf seiner Schulter, wo meine Zähne Halt gefunden hatten. Hinter ihm bewegten sich drei weitere Streuner im Gleichklang – ungewöhnliche Koordination für Rudellose. Sie versuchten, mich von der Hauptgruppe abzuschneiden.

„Beta Karin“, rief ich über die Rudelverbindung. „Die Ostflanke wird dünn.“

„Bin dran“, kam ihre unmittelbare Antwort, und ich spürte eher, als dass ich sah, wie sie ein Team umlenkte, um die Schwachstelle zu schließen.

Der Kampf zog sich hin, die kalte Bergluft dick von Knurren und schmerzvollen Jaulern. Wir hatten den Vorteil der Ausbildung, doch sie hatten die Zahlen und eine rücksichtslose Gleichgültigkeit gegenüber der eigenen Sicherheit, die sie gefährlich machte. Für jeden Streuner, der fiel, schien ein neuer seinen Platz einzunehmen.

Ein gequältes Heulen schnitt durch das Getöse – eine meiner erfahrenen Kriegerinnen war unten, die Flanke bis auf den Knochen aufgeschlitzt. In der Nähe waren zwei jüngere Wölfe an einem Felsvorsprung in die Enge getrieben, schnappten verzweifelt nach fünf vorrückenden Streunern.

„Beta Dominic“, rief ich, „Südteam zu den Felsen. Sofort.“

Keine Antwort.

„Dominic!“ Ich versuchte es noch einmal, während ich in einen Streuner fuhr, der zu nahe gekommen war.

„Er ist unten“, kam Karins gepresste Erwiderung. „Nicht tot, aber raus aus dem Kampf.“

Scheiße. Ich musste dem ein Ende machen, bevor wir noch mehr Wölfe verloren. Die Streuner begannen zu wanken – sie hatten fast die Hälfte ihrer Zahl eingebüßt –, aber auch wir standen nicht gut genug da. Ich erspähte den Anführer erneut, der jetzt einen Rückzug zur Baumgrenze hin organisierte. Sie wollten den Kampf in die Länge ziehen, uns zermürben.

Ich sammelte mich und stürmte direkt auf ihn zu, ignorierte die kleineren Wölfe in meinem Weg. Überraschung flackerte in seinen gelben Augen auf, als ich die Distanz schloss, doch er hielt stand. Unser Zusammenprall ließ den Boden beben, Zähne und Krallen suchten nach verwundbarem Fleisch.

Meine Zähne fanden seine Kehle und schlossen sich darum. Er bäumte sich wild auf, Krallen rissen mir die Seiten auf, doch ich hielt fest, erhöhte den Druck, bis ich spürte, wie seine Luftröhre zwischen meinen Kiefern zerquetschte. Seine Gegenwehr schwächte sich, dann erstarb sie ganz. Ich trat zurück und ließ seinen Körper zu Boden sacken.