Kapitel 4 Planung - Marcus' POV

Die Wirkung auf die übrigen Rogues war unmittelbar. Ohne ihren Anführer zerbrach die ohnehin lockere Koordination. Einige ergriffen sofort die Flucht, während andere vereinzelt weiterkämpften und rasch von organisierten Trupps meiner Krieger überwältigt wurden.

Binnen Minuten war alles vorbei. Die Überlebenden verschwanden zurück über die Grenze und ließen ihre Toten zurück – ein Zeugnis des Fehlens von Rudelbindungen, die sie dazu gezwungen hätten, ihre Gefallenen zu bergen.

Ich wechselte zurück in die menschliche Gestalt, mein Körper schmerzte von einem Dutzend Wunden, die bereits zu heilen begannen. Um mich herum taten die Krieger es mir gleich; einige halfen den Verwundeten, andere hielten Wache, falls die Rogues zurückkehrten.

„Bericht“, rief ich Karin zu, die auf mich zukam, Blut rann ihr aus einer Platzwunde über dem Auge.

„Fünf Tote“, sagte sie düster. „Elias, Tomas, Faye, Devon und Jared. Dreiundzwanzig Verwundete, acht schwer.“

Ich schloss kurz die Augen. Fünf Tote. Fünf gekappte Rudelbindungen, deren Abwesenheit mir bereits als dumpfer Schmerz in der Brust lag. Fünf Familien, die noch vor Einbruch der Nacht im Kummer versinken würden. Und dreiundzwanzig Verwundete, bei nur sechzig ausgebildeten Kriegern.

„Bringt die Verwundeten zurück zum Rudelhaus“, befahl ich und ließ den Blick über das Schlachtfeld wandern. „Das medizinische Team soll bereitstehen.“

Der Rückweg war düster, unser Sieg von Verlust ausgehöhlt. Wir trugen unsere Toten mit Ehrfurcht, ihre Körper über die Schultern ihrer Rudelgefährten gelegt. Die Verwundeten hinkten nebenher oder wurden zwischen stärkeren Wölfen gestützt. Als wir uns dem Rudelhaus näherten, sah ich meine Luna, Elena, wie sie die medizinische Versorgung organisierte; ihr sonst makellos gestyltes Haar war hastig zurückgebunden, ihr Gesicht von Entschlossenheit gezeichnet.

„Der Speisesaal ist zu einem Triagezentrum umfunktioniert worden“, teilte sie mir mit, während ihre Augen meine Verletzungen mit klinischer Effizienz erfassten. „Dr. Morrow und sein Team sind bereit.“

Ich nickte und folgte dem Zug ins Innere, wo Chaos in geordnete Dringlichkeit verwandelt worden war. Tische waren freigeräumt und dienten als Untersuchungsliegen, und das medizinische Team bewegte sich mit geübter Präzision zwischen ihnen. Rudelmitglieder, die keine Krieger waren, aber medizinische Ausbildung hatten, waren in den Dienst genommen worden, verbanden leichtere Wunden und bereiteten Material vor.

Und dann sah ich sie – die Wolflosen, Amelia, deren schmale Gestalt sich zwischen den Verwundeten bewegte, Verbände und Wasser tragend. Ihre Hände waren ruhig, als sie half, eine tiefe klaffende Wunde am Bein eines jungen Kriegers zu reinigen; ihr Gesicht blieb gefasst trotz des Blutes und Grauens, das sie umgab. Sie arbeitete schnell, effizient, ohne den Ekel oder das Zögern, das man von jemandem erwarten würde, der so oft von Rudelangelegenheiten abgeschirmt worden war.

Ich blieb stehen und beobachtete, wie sie, ohne dass man es ihr sagen musste, zum nächsten Patienten ging, die Bedürfnisse des Arztes vorwegnahm, noch ehe er sie aussprach. Für eine Wolflosen zeigte sie in einer Krise eine ungewöhnliche Fassung. In meinem Kopf begann sich eine Idee zu formen – eine, die mehrere Probleme auf einmal lösen konnte.

„Elena“, rief ich und bedeutete meiner Luna, zu mir herüberzukommen. „Triff mich in zehn Minuten in meinem Büro.“

Sie nickte; sie verstand den Ernst in meinem Ton. Ich bahnte mir den Weg durch das Rudelhaus und erwiderte die besorgten Blicke der Rudelmitglieder mit stoischen Nicken. Sie mussten Stärke sehen, keinen Zweifel. Keine Angst. Als ich mein Büro im obersten Stock erreichte, hatte ich meine Entscheidung getroffen.

Ich schloss die Tür hinter mir und ging direkt zu meinem Schreibtisch, nahm das gesicherte Satellitentelefon, das wir für offizielle Rudelangelegenheiten benutzten. Die Nummer, die ich brauchte, war eingespeichert, obwohl ich nie zuvor Anlass gehabt hatte, sie zu verwenden. Stolz hatte mich davon abgehalten, Hilfe von außen zu suchen, aber Stolz würde mein Rudel nicht am Leben halten.

Es klingelte dreimal, dann wurde verbunden.

„Brecc“, kam die Antwort, ein einziges Wort, gesprochen mit tiefer, gefühlloser Stimme.

„Alpha-König Aleksandr“, erwiderte ich und zwang Respekt in meinen Ton, trotz der Demütigung dessen, was ich gleich tun würde. „Hier spricht Alpha Marcus Blackwater vom Frozen-Mountain-Rudel.“

Eine Pause. „Ich weiß, wer du bist, Blackwater. Was willst du?“

Keine Höflichkeiten, keine diplomatischen Floskeln. Der Ruf des Alpha-Königs, unverblümt zu sein, war offenbar wohlverdient.

„Mein Rudel wurde bei Tagesanbruch angegriffen“, sagte ich und kam sofort zur Sache. „Rogues. Vierzig oder mehr, gut koordiniert. Wir haben sie zurückgeschlagen, aber erhebliche Verluste erlitten.“

„Und?“ Die Stimme blieb unbewegt, unbeeindruckt.

„Und wir haben Grund zu der Annahme, dass sie in größerer Zahl zurückkehren.“ Ich umklammerte das Telefon fester. „Die Schurken aus dem Südlichen Tal werden seit Monaten stärker. Das war ihr erster direkter Angriff auf Rudelgebiet.“

„Du bist nicht das einzige Grenzrudel, das von vermehrter Schurkenaktivität berichtet“, räumte er ein. „Worum bittest du genau, Blackwater?“

Ich holte Luft. „Um ein Bündnis. Militärische Unterstützung zur Sicherung unserer Grenzen, medizinische Ressourcen für unsere Verwundeten.“

Die Tür öffnete sich leise, als Elena hereinschlüpfte; ihr fragender Blick traf meinen. Ich deutete auf den Stuhl, sie solle sich setzen.

„Bündnisse erfordern gegenseitigen Nutzen“, erwiderte der Alpha-König nach einem Moment. „Was bietet das Rudel des Gefrorenen Berges der Krone?“

Darauf hatte ich gewartet. „Ressourcen. Zugang zu unseren Silberminen. Einen Prozentsatz unserer Holzernte.“

„Ich habe Silber. Ich habe Holz.“ Seine Abfuhr kam sofort. „Versuch es noch einmal.“

Ich hielt Elenas Blick fest; sie war bei diesem Tonfall erstarrt. Sie wusste wie ich, was jetzt kam.

,Sag ihm von dem Mädchen‘, drängte Rennick. ,Das ist die einzige Karte, die uns noch bleibt.‘

„Was ich brauche“, fuhr der Alpha-König in die Stille hinein fort, „ist eine neue Braut. Jemand im Paarungsalter, unberührt von früheren Ansprüchen.“

„Wir haben eine unverpaarte junge Frau“, sagte ich ohne Zögern. „Sie ist zwanzig, fast einundzwanzig. In zwei Wochen erreicht sie das volle Paarungsalter.“

Elenas Augenbrauen hoben sich kaum merklich, doch sie unterbrach mich nicht. Sie wusste genau, wen ich meinte.

„Name?“ Die Stimme des Alpha-Königs hatte sich verändert; ein Hauch von Interesse brach durch die Gleichgültigkeit.

„Amelia Lovelace.“

Eine Pause. „Die Waise, die eure Luna vor Jahren gefunden hat?“

Es überraschte mich, dass er überhaupt von ihr wusste, doch Information war die Währung der Macht in der Rudelpolitik. Natürlich kannte er die Hintergründe der Schlüsselfiguren aller großen Rudel.

„Ja“, bestätigte ich. „Aber sie ist gesund und alt genug. Sie wird eine geeignete Braut abgeben.“

Was ich nicht sagte: dass sie entbehrlich war. Dass sie als Wolfloses für unser Rudel keinen wirklichen Wert hatte außer der niederen Arbeit, die sie verrichtete. Dass es für uns kein großer Verlust war, sie dem Alpha-König zu schicken – berüchtigt für seine brutale Behandlung all jener, die ihn verärgerten.

„Interessant.“ Das Wort hing einen Moment in der Luft. „Sehr gut. Bring sie morgen in die Königliche Stadt. Wir treffen uns, und wenn sie akzeptabel ist, haben wir eine Vereinbarung.“

„Morgen?“ Ich hatte mit längeren Verhandlungen gerechnet, mit mehr Forderungen.

„Morgen“, wiederholte er, sein Ton duldete keinen Widerspruch. „Ich sende Koordinaten für eure Ankunft. Und Blackwater?“

„Ja, Eure Hoheit?“

„Sorge dafür, dass sie versteht, worauf sie sich einlässt. Ich dulde keine Hysterie oder Fluchtversuche, sobald sie hier ist.“

Die Leitung war tot, bevor ich antworten konnte. Ich legte das Telefon beiseite und sah Elena an, deren Ausdruck von Sorge zu Berechnung umgeschlagen war.

„Amelia?“, fragte sie, obwohl es keine wirkliche Frage war. „Du gibst dem Alpha-König unsere wolflosen Dienerin?“

„Sie erreicht in zwei Wochen das Paarungsalter“, sagte ich mit einem Achselzucken. „Und wir brauchen dieses Bündnis. Die Schurken bleiben nicht bei einem Angriff.“

Elena lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ein kleines, kaltes Lächeln bildete sich auf ihren Lippen. „Nun. Nach zwölf Jahren, in denen wir sie gefüttert und untergebracht haben, scheint die Wolflosige endlich nützlich zu werden.“

„In der Tat.“ Ich erwiderte ihr Lächeln. „Lass sie bis zum Morgen säubern und packen. Wir brechen bei Tagesanbruch auf.“

„Sie wird bereit sein“, versprach Elena und stand auf. „Soll ich ihr sagen, was passiert?“

Ich überlegte kurz. „Sag ihr, dass sie für einen Dienst in die Königliche Stadt gebracht wird. Es ist nicht nötig, zu präzisieren, was für eine Art Dienst – noch nicht. Ich will nicht, dass sie über Nacht etwas Dummes versucht.“

Elena nickte und ging zur Tür, dann hielt sie inne. „Es ist fast poetisch, nicht wahr? Das Mädchen, das wir aus Nächstenliebe aufgenommen haben, rettet nun das Rudel, das sie gerettet hat.“

Ich machte mir nicht die Mühe, darauf hinzuweisen, dass jede Dankbarkeit, die Amelia uns vielleicht einmal entgegengebracht hatte, vermutlich schon vor Jahren gestorben war – aus ihr herausgeprügelt, zusammen mit ihrer Würde. Es spielte keine Rolle. Um diese Zeit morgen wäre sie das Problem des Alpha-Königs, und wir hätten den Schutz, den wir so verzweifelt brauchten.

„Poetisch“, stimmte ich zu und wandte mich dem Fenster zu, wo die ersten Körper unserer Gefallenen für die Bestattungsriten vorbereitet wurden. „Hoffen wir einfach, dass der Alpha-König Gefallen an ihr findet.“

Denn wenn nicht, würden wir alle den Preis dafür zahlen.