KAPITEL 2 Der Vampirkönig, der Älteste und der Herzog

Der Herzog

Nordostchina in der Nähe des Schwarzen Drachenflusses

Ich hörte ein sanftes Klopfen an meiner Bürotür. Sie öffnete sich und der Butler des Anwesens trat ein.

„Sir, der Meister hat nach Ihnen gerufen“, sagte der Butler.

Ich nahm meine Lesebrille ab und rieb mir die Augen. Ich hatte mehrere Dokumente und Bücher durchgearbeitet, um Nachforschungen anzustellen. Die Seherin hatte die Zeichen am Himmel gesehen und obwohl sie ihre Interpretation dieser Zeichen gegeben hatte, beschloss ich, die Zeichen durch meine eigenen Recherchen zu übersetzen.

„Hat er gesagt, warum er mich sehen will?“ fragte ich, stand von meinem Schreibtisch auf und zog das Jackett meines Anzugs an. Ich richtete meine Krawatte, um für den Ältesten präsentabel auszusehen.

„Er sagte, es gehe um die Zauberin sowie die Tochter von Lupa“, antwortete er knapp. Er deutete darauf hin, dass ich mein Büro verlassen und ihm zu den Gemächern des Ältesten folgen sollte.

Schweigend folgte ich ihm durch die Gänge des düsteren Schlosses. Auch wenn ich jeden Teil dieses Schlosses sowie all seine Gemälde und Wandteppiche an jeder Wand auswendig kannte, war es Vorschrift, den Dienern zu folgen, falls ein Attentäter das Gelände betreten hatte. Bevor wir einen weiteren Flur überquerten, hielt der Butler an und überprüfte, ob ein Eindringling lauerte. Als wir an einer Kreuzung anhielten, betrachtete ich ein altes Gemälde der alten Götter und Göttinnen, die einst diese Erde durchstreiften, sowie ein weiteres gegenüber. Dieses besondere Gemälde zeigte die goldäugige Frau, die sich mit einem Wolf gepaart hatte.

„Sir, bitte hier entlang“, sagte der Butler. Ich riss meinen Blick von dem Gemälde los und sah, dass er nun mehrere Schritte vor mir war. Ich nickte und eilte zu ihm, um den Abstand zwischen uns zu verringern.

Im Gegensatz zu den Wölfen, die sich frei mit den Menschen sozialisieren durften, blieben wir im Verborgenen, was größtenteils unserer Natur geschuldet war. Die Sonne ist unserer Art nicht wohlgesonnen, etwas, das wir bei den Wölfen beneiden. Selbst mit Sonnencreme blieben wir nicht lange unter der Hitze der Sonne.

Seit Jahrhunderten haben wir uns weiterhin von den Wölfen befreit, die das größte Hindernis für unsere Herrschaft über die Menschen darstellten. Doch die Göttin der Wölfe, die Mondgöttin, war sehr clever.

Vor langer Zeit, als die Landmassen der Erde noch eins waren, waren unsere Vorfahren fast siegreich darin, das Land von jedem Wolf zu befreien. Während die Wölfe in einem Machtkampf untereinander verwickelt waren, nutzten unsere Artgenossen die Situation aus und begannen, die ahnungslosen Wölfe einen nach dem anderen zu töten. Unsere Art war auf dem Weg, den goldäugigen Wolf zu töten, als das Eis zu schmelzen begann und die Erde unter ihren Füßen sich bewegte. Die Trennung schien genug Chaos und Distanz geschaffen zu haben, damit der goldäugige Wolf verschwinden konnte... oder so behaupten es unsere Historiker.

Also warteten wir, denn die Zeit war immer auf unserer Seite. Wir warteten auf ein Zeichen des goldäugigen Wolfs. Jahrhunderte vergingen, bis wir schließlich von einer Priesterin mit goldenen Augen namens Adella hörten, von der Geburt eines Monsters, das sich selbst Der Schurkenlord nannte, und von der Prophezeiung des Wolfs, der die Zerstörung dieses sogenannten Schurkenlords herbeiführen würde. Wir haben dafür gesorgt, alle Entwicklungen im Auge zu behalten, um kalkulierte Entscheidungen treffen zu können.

Wölfe... Mir wurde immer gesagt, unsere Erzfeinde seien die Wölfe. Meine Art will offensichtlich nichts und niemanden, der stärker ist als wir, geschweige denn jemanden, der ein Hindernis bei unserer Nahrungssammlung darstellt.

Ich, zum Beispiel, beneide die Wölfe. Sie sind lebende Wesen, aus Fleisch und Blut geboren, während wir dazu verflucht sind, ewig auf der Erde umherzuwandern und die Lebenskraft derer zu saugen, deren Blut warm vor Leben war.

Endlich bogen wir um die Ecke, um den entferntesten Teil des Schlosses zu betreten. Der Butler hielt vor zwei riesigen Türen, die vollständig aus Silber waren. Es war der einzige Weg, die Wölfe fernzuhalten. Der Butler gab dann den Sicherheitscode ein, damit sich die beiden Türen öffneten und eine silberne Treppe zum Vorschein kam. Wir gingen die Treppe hinauf, die zu einer weiteren Tür aus Silber führte, die sich automatisch öffnete, als wir die obersten Stufen erreichten.

„Meister, der Herzog ist hier, um Sie zu sehen“, kündigte der Butler an. Er trat zur Seite, damit ich eintreten konnte.

„Danke, Butler. Bitte lass uns allein. Wir haben wichtige Angelegenheiten zu besprechen“, sagte eine kratzige Stimme hinter einem riesigen Ledersessel, der zu einem verhängten Fenster gewandt war. Der Butler verbeugte sich, verließ den Raum und die Türen schlossen sich hinter mir. Der Sessel drehte sich und dort saß der Älteste.

Der Älteste war der älteste im Ost-Koven-Stützpunkt. Er hatte die Reinigungskriege der berühmten Wolfsverzauberin überlebt sowie den jüngsten der Clankriege vor hundert Jahren, als ein Machtkampf ausbrach, verursacht durch die uralten Clanältesten des Großen Rates, die alle Koven-Stützpunkte kontrollieren wollten. Ich war sein General im Krieg und hatte den Anführer der Antediluvianer getötet, was mir den Titel des Herzogs einbrachte.

Er trug einen dunkelblauen Umhang, sein schwarzes Haar war glatt nach hinten gekämmt und in einer Hand hielt er ein Glas mit roter Flüssigkeit. Seine Haut war blass, seine Wangen hohl, was im starken Kontrast zu seinen dünnen roten Lippen stand. Sein Gesicht wirkte grimmig, während seine leeren orange-roten Augen das Kerzenlicht um ihn herum widerspiegelten.

„Herzog, ich habe erfahren, dass die bekannte Tochter von Lupa durch die Hand des Abtrünnigen Lords gestorben ist“, sagte er und stellte sein Glas auf einen kleinen Tisch neben sich. „Es ist jedoch unbekannt, ob ihr Kind lebt. Viele vermuten, dass sie tot ist.“ Er klang offensichtlich nicht erfreut über die Nachricht, was nur bedeuten konnte, dass eine Tochter von Lupa noch lebte.

„Gibt es eine Möglichkeit, dass sie lebt?“ fragte ich.

„Ich habe mich mit der Seherin beraten. Sie hat gesagt, dass es keine Veränderung unter den Sternen gibt“, antwortete er. „Sie sieht das Kind jedoch nicht, ein klares Zeichen, dass es geschützt wird. Ich brauche dich, um nach ihr zu suchen. Es wird einfacher für dich sein, sie zu töten, bevor sie volljährig wird. Ich habe bereits dem Ältesten des West-Koven-Stützpunkts Bescheid gegeben. Er erwartet dich.“ Ich nickte zustimmend. Ich war fließend in Englisch und hatte einige Geschäfte in den Vereinigten Staaten gegründet. Es wird einfach für mich sein, sie zu finden.

„Und die Verzauberin?“ fragte ich.

„Ich werde den Marquis schicken, um die verbleibenden Verwandten des Turner-Clans zu töten. Ich habe zuverlässige Informationen erhalten, dass sich derjenige, den wir lange gesucht haben, an den Küsten der Philippinen versteckt“, antwortete er.

„Der Marquis? Meister, der Marquis ist nicht geeignet für diese Aufgabe. Eine Mission dieser Größenordnung erfordert Heimlichkeit. Ich empfehle, den Baron zu schicken. Der Baron hat einen Clan auf den Philippinen und wird ihm die nötige Deckung bieten. Es wäre weise, ihn stattdessen zu schicken“, riet ich ihm. Der Marquis war ein Blutsverwandter des Ältesten, daher hatte er immer seine Gunst erhalten. Doch bei etwas so Wichtigem sollten Favoriten keine Rolle spielen. Er schlug wütend mit der Faust auf den Tisch, verärgert über meine Ablehnung.

„Wenn du glaubst, dass er scheitern wird, dann solltest du selbst Erfolg haben“, entgegnete er. „Aber wenn du scheiterst, Herzog, werde ich dir deinen Adelstitel aberkennen und dich aus dem Bund verbannen. Ich werde dafür sorgen, dass dich kein anderer akzeptiert. Solltest du beschließen, einen eigenen Clan zu gründen, werde ich sie jagen und töten. Du wirst ein einsames Leben in alle Ewigkeit führen“, drohte er.

„Ältester, es ist keine Frage der Fähigkeit, sondern eine Frage der Heimlichkeit. Der Marquis hat eine Vorliebe für Massaker. Er wird nicht nur diejenigen töten, die ihm befohlen wurden zu töten, sondern die gesamte Stadt auslöschen und das Gebiet niederbrennen“, argumentierte ich. „Darf ich Sie daran erinnern, dass der Marquis der alleinige Grund für den letzten Clan-Krieg war? Er überschritt seine Grenzen, als er das Dorf, das unter dem Schutz des D'Arcy-Clans stand, niederbrannte. Wir können uns keinen weiteren Clan-Krieg leisten. Unsere Zahl ist ohnehin gering.“ Ich sah, wie die Schultern des Ältesten in Niederlage sanken. Er wusste, dass ich recht hatte.

„Ich kann mein Wort nicht zurücknehmen. Der Marquis wird auf die Philippinen geschickt. Da du so besorgt um die Sicherheit unserer Art bist, befehle ich dir, bevor du deine Mission in den Vereinigten Staaten antrittst, auf die Philippinen zu gehen, um sicherzustellen, dass nichts schiefgeht. Du kannst jetzt gehen.“ Die silberne Tür hinter mir öffnete sich, was signalisiert, dass unser Gespräch vorbei war. Ich drehte mich um und ging.

Vor ein paar Jahren hatte die Seherin die Geburt der Zauberin unter den Sternen gesehen, was den Ältesten veranlasste, eine intensive Suche nach allen Wölfen mit dem Nachnamen Turner anzuordnen. Sie hatte auch gesagt, dass sie in einem Land nicht weit entfernt geboren werden würde. Die Philippinen waren in der Nähe. Der Älteste erwähnte eine Familie mit dem Namen Turner dort. Während der Jahre unserer Suche hatten wir die meisten Wölfe mit dem Nachnamen Turner ausgerottet, da wir annahmen, sie seien Nachkommen der Zauberin. Es blieb jedoch ein Nachkomme übrig. Könnte es möglich sein, dass die Zauberin bereits geboren wurde, ohne dass jemand von uns es wusste? Wenn die Seherin die Tochter von Adella nicht sehen konnte, ist es möglich, dass sie auch die Zauberin nicht sehen konnte. Offensichtlich das Werk der Mondgöttin.

Ich würde einen kurzen Abstecher auf die Philippinen machen, bevor ich in die Vereinigten Staaten reise, um weitere Nachforschungen anzustellen und den Marquis im Auge zu behalten. Er war eine Gefahr. Er würde die Regeln brechen, die uns dazu verpflichten, unsere Existenz zu verbergen. Aber bevor ich ihn genau beobachte, müsste ich noch ein wenig mehr recherchieren. Es gibt bestimmte Dinge, die nicht zusammenpassen, und ich möchte diese Dinge klären, bevor voreilige Entscheidungen getroffen werden.

Der Butler wartete auf mich vor den zwei silbernen Türen am unteren Ende der Treppe. Er sah mich an und wusste sofort, dass unser Gespräch nicht gut verlaufen war.

„Ich sehe, das Treffen endete nicht auf eine erfreuliche Weise“, sagte der Butler.

„Gespräche über Politik enden nie gut“, antwortete ich.

„Hat das etwas mit dem Marquis zu tun? Das Personal informierte mich, dass er zu offiziellen Geschäften aufgebrochen ist“, informierte er mich. Ich sah ihn an und versteckte meine Überraschung nicht. Der Älteste hatte mir gerade gesagt, dass er ihn „schicken wird“ und nicht „geschickt hat“. Anscheinend war ich selbst als Herzog der Letzte, der es erfuhr. Die Recherche müsste warten. Ich musste dem Marquis auf die Philippinen folgen.

„Lassen Sie uns eilen“, sagte ich und beschleunigte meine Schritte. „Butler, lassen Sie ein Auto in einer Stunde vor dem Schloss bereitstellen. Ich werde in die Vereinigten Staaten reisen. Lassen Sie meinen Assistenten ein Privatjet rufen, aufgetankt und bereit zum Abflug. Gehen Sie! Ich werde meinen Weg zurück alleine finden.“

„Aber, Sir, es ist Protokoll-“, argumentierte der Butler, aber ich unterbrach ihn.

„Butler, das ist von großer Bedeutung. Ich bitte Sie. Lassen Sie ein Auto für mich bereitstellen und veranlassen Sie, dass mein Assistent ein Flugzeug ruft“, sagte ich in der Hoffnung, er würde es sich anders überlegen. Er nickte und bog um die Ecke, um meinen Anweisungen nachzukommen, während ich weiter zu meinem Büro ging.

Sobald ich mein Büro betrat, schloss ich die Tür ab und durchwühlte die Papiere und Bücher, die auf meinem Schreibtisch verstreut lagen. Es gab Symbole, die die Seherin zur Verfügung gestellt hatte, die sie ignorierte und die ich noch übersetzen muss. Ich nahm die Papiere, auf die die Seherin geschrieben hatte, und legte sie in meine Aktentasche.

Ich muss so schnell wie möglich auf die Philippinen gelangen und sehen, was der Marquis und der Älteste vorhaben. Vielleicht bin ich dazu verdammt, ewig auf dieser Erde zu wandeln, aber ich glaube an das Gleichgewicht. Auch weiß ich, dass die Mondgöttin einen kranken Sinn für Humor hat.

Sie von allen Göttinnen würde sicherstellen, dass meine Art über einen Holzpfahl stolpert und fällt.

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Der Älteste

Ein rotes Licht blinkte neben dem Porträt, das über meinem Schreibtisch hing. Ich wurde gerufen.

Der Herzog war ein großer General, aber er hielt sich immer an die Gesetze. Er verstand nicht, dass die Mondgöttin eine gerissene Gottheit war und ihre Kinder genau im Auge behielt.

Ich nahm eine Kerze und ging auf das Gemälde zu. Es war das Porträt der Zauberin, das ich vor langer Zeit gemalt hatte. Sie war eine junge, wunderschöne, blauäugige Schönheit mit rabenschwarzem Haar. Als ich sie zum ersten Mal vor Hunderten von Jahren sah, hätte ich nicht gedacht, dass diese seltene Schönheit den Untergang meiner Art bedeuten würde. Bis heute verfolgt mich ihr Lächeln in meinen Träumen. Ich trat von ihrem Porträt zurück, als mich mein Zorn übermannte, und ging zurück zu meinem Schreibtisch. Ich würde nicht zulassen, dass eine andere Zauberin das Gleiche tut.

Der Marquis war dem Herzog bereits zwei Schritte voraus. Bis er auf den Philippinen ankommt und nach dem Verbleib des Turner-Nachkommen sucht, wird der Marquis seine Mission bereits abgeschlossen haben und eine Versorgung mit Menschen haben, um mich zufrieden zu stellen.

Ich drückte einen versteckten Knopf unter meinem Schreibtisch und das große Porträt der Zauberin bewegte sich, um einen großen Monitor dahinter zu enthüllen. Ein älteres, bösartiges Gesicht mit schwarz-weißem Haar, einer langen vorstehenden Nase, dünnen blassen Lippen und leuchtend roten Augen begrüßte mich.

Dank der Technologie traf sich der Vampirkönig nicht mehr physisch mit den Ältesten. Es waren nur noch zwei von uns übrig und von uns beiden war mein Adel der stärkste und meine Armee groß.

„Möchten Sie mich auf den neuesten Stand bringen, Ältester der Ost-Koven-Festung?“ fragte der Vampirkönig mit tiefer und unheilvoller Stimme. Ich erblickte seine dunklen, spitzen Reißzähne, als er sprach.

„Wir haben Informationen über einen Turner-Nachkommen von einem Verräter-Wolf erhalten, mein König“, antwortete ich, während ich vor ihm stand. „Das Flammenschwert wurde mit einem Ortungschip ausgestattet. Sobald wir den Wolf, der den Namen Turner trägt, getötet haben, werden wir alle Wölfe in der Gegend töten.“

Er nickte zufrieden. „Setzen Sie Ihre Suche nach demjenigen fort, der dazu bestimmt ist, das Flammenschwert zu führen, dem Roten Drachen, wie es die alte Wolfsseherin, die ich vor Hunderten von Jahren getötet habe, prophezeit hat. Ich vertraue darauf, dass Sie die Zauberin loswerden? Ich erinnere mich, dass Sie einst von ihr fasziniert waren“, spottete er und erinnerte mich an die Demütigung ihrer Ablehnung. Sie war absolut fesselnd. Alle Männer, die sie ansahen, konnten nicht anders, als in ihrer Gegenwart zu schwärmen.

„Wenn es stimmt, dass die Zauberin wiedergeboren wurde, ist sie nur ein Kind, Eure Bosheit. Die Männer des Marquis werden ihr ohne Reue das Genick brechen“, antwortete ich mit Entschlossenheit.

„Ausgezeichnet. Ich werde Sie großzügig belohnen, sobald die Zauberin nicht mehr ist.“