DRITTES KAPITEL: Etwas als Gegenleistung

ALLISON.

Das kann nicht wahr sein! Nein, ich muss träumen. Die letzten zwei Wochen habe ich versucht, jede Erinnerung an diese Nacht auszulöschen. Es sollte ein Fleck in meinem Gedächtnis sein; etwas, worüber ich nicht mehr sprechen sollte. Die Heulende Nacht war ein verschwommener Traum, und ich wollte, dass es so bleibt. Diese Nacht war für mich wie ein Fiebertraum. Ich war wie ein Tier, das seine inneren Instinkte die Oberhand gewinnen ließ. Es war kühn. Es war primitiv... auf die demütigendste Weise.

„Ich dachte, wir wären zu spät zum Treffen. Schön zu sehen, dass wir gerade rechtzeitig sind“, sagte Liam, seine Augen immer noch auf mich gerichtet, als er den Besprechungsraum betrat.

Oh mein Gott.

Ich konnte die Spannung im Raum spüren, als Quinn sich räusperte. „Alle, das ist Liam Miller. Er ist hier, um die mögliche Allianz zwischen unseren Rudeln zu besprechen.“

„Oh mein Gott, er sieht in echt aus wie ein Snack“, flüsterte Latisha aufgeregt, ihre Wangen erröteten.

Mein Herz raste, als er vortrat, die Luft um ihn herum knisterte vor Selbstbewusstsein. Liam stand direkt vor mir und sah genauso faszinierend aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Sein bis zum Hals reichendes braunes Haar umrahmte sein Gesicht, und diese auffälligen grünen Augen hatten eine Intensität, die meine Haut erröten ließ. Ich dachte, ich hätte diese Augen vergessen, aber anscheinend waren sie in mein Gedächtnis eingebrannt.

Scheiße! Warum denke ich überhaupt an sein verdammtes Aussehen, wenn ich so tun soll, als würde ich ihn nicht erkennen? Verdammt, ich wusste, dass er ein Alpha war in der Nacht, als ich ihn traf, aber ich wusste nicht, dass er Liam Miller war! Der berüchtigte Alpha des Moon Stone Rudels! Dieses Rudel ist bekannt für seinen rücksichtslosen Ruf. Dank ihm, übrigens. Ich hörte, Liam Miller sei ein Wahnsinniger, der den Anblick von Blut liebt. Du willst nicht sein Feind sein, denn er ist dafür bekannt, alle seine Feinde bis in die Tiefen der Hölle zu verfolgen, nur um sie zu töten. Niemand legt sich mit Liam Miller an und bleibt unversehrt. Deshalb wird er als Bluthund bezeichnet.

Das Rudel folgt immer seinem Anführer, daher war es nicht wirklich überraschend, dass sowohl der Alpha als auch das Rudel ein eher wildes Image haben.

„Ja, ich habe meine Führungskräfte gerade über den jüngsten Vorfall in der menschlichen Siedlung informiert und die Möglichkeit, dass es bald einen weiteren Angriff geben könnte“, erklärte Quinn.

„Ihre Führungskräfte... hmm. Sie scheinen ein ziemlich zuverlässiges Team zu haben, Alpha Quinn“, kommentierte Liam, während er den Raum mit Menschen musterte, seine Augen verweilten auf mir.

„Äh, ja. Natürlich“, antwortete Quinn, ihr Ton eine Mischung aus Selbstbewusstsein und Verwirrung. „Sie wurden über die Situation informiert und sind hier, um uns zu helfen, unsere nächsten Schritte zu besprechen.“

„Interessant“, sinnierte Liam, ein schmales Lächeln spielte auf seinen Lippen, als er sich lässig gegen den Tisch lehnte. „Aber ich bin noch nicht hier, um Allianzen zu besprechen.“

Der Raum spannte sich bei seinen Worten an. Ich konnte das Gewicht seines Blickes spüren, als er sich auf mich setzte, und ich kämpfte gegen den Drang, mich unter seiner Prüfung zu winden. Was zum Teufel redet dieser Mann? Sind sie nicht hier, um die Allianz zu besprechen?

Liams Worte versetzten den Raum in eine unangenehme und spannungsgeladene Stille. Er stand hoch vor Quinn, seine Augen scharf und unerbittlich, als wäre er die beste Person in diesem Raum und jeder andere nur unwichtige Insekten in seinem Weg. Es war eine ohrenbetäubende Stille, bis Nick vortrat und beschloss, sie zu brechen.

„Entschuldigung, aber ich mochte deinen Ton nicht. Du tust so, als ob wir dir die Ehre schulden, hier zu sein“, spuckte Nick.

Liam warf Nick einen gelangweilten Blick zu. „Tun Sie das nicht?“

Das schien Nick noch wütender zu machen. „Was lässt dich denken, dass wir dein Rudel brauchen?“ forderte Nick heraus, seine Stimme fest.

Liams Ausdruck änderte sich, seine spielerische Haltung verwandelte sich in etwas Ernsteres. Er ging auf Nick zu und musterte ihn von Kopf bis Fuß, als würde er beurteilen, ob er seine Zeit wert war oder nicht. „Wie ist dein Name?“ fragte Liam.

„Ich bin Nic—“

„Ja, nein. Vergiss es. Es ist mir eigentlich egal“, schnitt ihm Liam ab. „Du fragst, warum du meine Hilfe brauchen würdest? Nun, dein Rudel ist gerade verletzlich und du bist das nächstgelegene Rudel vom Ort des Verbrechens. Die Chancen stehen gut, dass derjenige, der das Dorf angegriffen hat, dasselbe mit deinem Rudel tun wird... oder vielleicht schlimmer.“

Liams Worte hingen wie eine dunkle Wolke in der Luft, schwer und bedrohlich. Ich warf einen Blick auf Nick, dessen Ausdruck eine Mischung aus Unglauben und Ärger war. Seine Familie dient den Vorfahren von Quinn seit Jahrzehnten, daher ist er diesem Rudel gegenüber äußerst loyal. Ich bin sicher, dass Liams Mut und subtile Beleidigungen ihm bereits auf die Nerven gehen.

„Wir können uns selbst verteidigen“, antwortete Nick trotzig und verschränkte die Arme.

Liam hob eine Augenbraue, die Ecke seines Mundes zuckte zu einem Lächeln. „Könnt ihr das? Denn von meinem Standpunkt aus sehen eure Verteidigungen aus, als wären sie so solide wie eine Papierwand.“

Ein leises Murmeln ging durch den Raum, und ich konnte sehen, wie meine Rudelmitglieder unruhige Blicke austauschten. Liams Selbstbewusstsein war spürbar bis zur Arroganz. Um Himmels willen. Er ist noch unerträglicher, als die Gerüchte sagen!

Seine herablassenden Augen fanden mich, und ich bin mir nicht sicher, ob mein Gesicht es verriet, aber sein Lächeln verschwand. Quinn hat mir vorher gesagt, dass ich mein Herz auf der Zunge trage. Vielleicht ist es so offensichtlich, dass ich gerade wütend aussehe.

„Oh, es sieht so aus, als wärst du nicht sehr glücklich mit dem, was ich gerade gesagt habe, Fräulein…“

„Allison.“ Verdammt. Warum habe ich ihm gerade meinen Namen genannt!

Liam grinste; die Belustigung war in seinen Augen deutlich zu erkennen. „Allison. Hmm. Ich wusste, dass du einen süßen Namen hast.“

„Süß? Ist das, wie du einen potenziellen Verbündeten beschreibst?“ konterte ich. Sicher, er ist heiß. Aber er fängt auch an, mir auf die Nerven zu gehen!

Liam zuckte mit den Schultern, sein Grinsen blieb unerschütterlich. „Kommt auf den Verbündeten an. Du bist nicht nur süß; du hast Feuer. Deshalb bin ich interessiert.“

Ich lachte humorlos. Ich schüttelte meinen Arm, hob eine Augenbraue und hielt seinem Blick stand. „Interesse reicht nicht aus“, erwiderte ich, bemüht, die Fassung zu bewahren. „Du denkst, du kannst einfach hier reinspazieren, Beleidigungen herumwerfen und erwarten, dass wir uns in Reih und Glied stellen?“

Liam trat näher, seine Augen wurden intensiver. „Ich erwarte nicht, dass ihr euch in Reih und Glied stellt. Ich schlage vor, dass ihr die Augen öffnet. Dein ganzes Rudel ist in Gefahr, und ich kann euch helfen – wenn ihr bereit seid, klug zu sein.“

„Klug? Indem wir uns mit dir verbünden? Einem rücksichtslosen Alpha mit blutigem Ruf?“ spuckte ich, mein Ton war scharf.

„Genau“, antwortete Liam unbeeindruckt. „Du denkst, ich bin hierher gekommen, indem ich nett war? Ich spiele, um zu gewinnen. Und im Moment verliert dein Rudel.“

Quinn trat vor, ihre Stimme war ruhig. „Wir suchen eine Allianz, aber ich werde keine weiteren Beleidigungen tolerieren, Liam.“

Liam hob die Hände in gespielter Kapitulation, ein spielerisches Grinsen auf seinem Gesicht. „Ich bin ein einfacher Mann, Quinn. Ein Alpha, ja, aber dennoch einfach. Allianzen werden nicht ohne einen Preis geschlossen.“

„Was meinst du damit?“ fragte Quinn und verengte die Augen.

Warum habe ich ein schlechtes Gefühl dabei?

„Sag mir, wie viel kannst du für die Kosten deiner Sicherheit bezahlen?“ Liams Ton wurde ernst, die Atmosphäre verdichtete sich vor Spannung.

Ich schnaufte. Ernsthaft? Er wollte für diese Allianz entschädigt werden? Er wirkte nicht wie ein Geschäftsmann. Nun ja, ich habe gehört, dass die Firma seiner Familie in diesen Tagen floriert, aber ich hätte nicht gedacht, dass er auch dies wie einen Geschäftsdeal behandeln würde. Deshalb kann ich andere Alphas außer Quinn nicht ausstehen.

Quinn verschränkte die Arme, ihre Augen musterten ihn sorgfältig. „Gut. Wenn du über den Preis sprichst, wie viel willst du? Ich werde dir einen Scheck ausstellen.“

Liam lachte, schüttelte den Kopf. Er warf seinem Beta, Elliott, einen verschmitzten Blick zu. „Hörst du das? Sie denken, ich will Geld?“

Elliott grinste und lehnte sich lässig zurück. „Ehrlich gesagt, ich dachte, du würdest eine Schatzkarte herausziehen. Vielleicht das Gold eines Piraten?“

„Richtig?“ Liam lachte und schüttelte den Kopf. „Was sehe ich aus? Ein Werwolf mit einer Vorliebe für Goldmünzen?“

Mein Gesicht verzog sich vor Verwirrung. Wenn es ihm nicht ums Geld geht, was zum Teufel ist dann sein Anliegen?

Quinns Geduld war am Ende, als sie unterbrach, die Arme verschränkt. „Genug mit den Spielchen. Was für einen Preis willst du wirklich?“

Liams Lächeln verschwand, ersetzt durch einen ernsteren Ausdruck. „Ich will etwas, das weit wertvoller ist als Geld.“

Die Spannung im Raum verdichtete sich, als alle sich nach vorne lehnten und darauf warteten, was er als nächstes sagen würde. Und jetzt?

„Die Allianz“, fuhr er fort, „wird nur unter einer Bedingung möglich sein.“

„Und was ist diese Bedingung?“ fragte Quinn.

Liam trat näher, sein Blick fixierte sich auf mich, als ob der Rest des Raumes verblasst wäre. Scheiße. Mit einem erneuten Grinsen auf den Lippen hob er langsam seine Hand und hakte einen Finger unter mein Kinn.

„Ich will sie.“

„W-Was?“ stammelte ich schockiert.

Alle im Raum, außer seinem Beta, keuchten angesichts seiner verrückten Bedingung. Selbst Emily, die bis jetzt still gewesen war, trat vor, ihre Augen glühten. „Entschuldigung, aber ist das irgendein kranker Scherz?!“

„Ich mache keine Scherze, wenn es darum geht. Ich habe euch gesagt, dass ich ein einfacher Mann bin. Wenn ihr diese Allianz fortsetzen wollt, dann gebt mir, was ich will…“ Er pausierte, sein Blick wanderte zu mir, diese auffälligen Augen flackerten in geschmolzenem Gold und erinnerten mich an die Heulende Nacht. „Ich will diese hier“, erklärte er und hielt mein Kinn mit seinen Fingern.

Im nächsten Moment schlug ich seine Hand weg, meine Wut stieg hoch. „Was zum Teufel ist dein Problem? Ich bin nicht nur ein Besitz, den du beanspruchen kannst!“

Sein amüsiertes Gesicht blieb unverändert. Wenn überhaupt, schien er noch erfreuter zu sein, mich wütend zu sehen. Verdammt.

„Schade. Ich tue nichts, ohne etwas im Gegenzug zu bekommen. Dieses Mal will ich dich.“

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