VIERTES KAPITEL: Abkühlen

ALLISON.

Der Raum fiel in Schweigen, die Schwere seiner Worte hing schwer in der Luft. Ich konnte fühlen, wie mein Herz raste, gefangen zwischen Unglauben und einem seltsamen Nervenkitzel. Warum schlägt mein Herz so? Liegt es an der Art, wie er mich angesehen hat? Der kurze Kontakt seiner Fingerspitzen auf meiner Haut? Oder vielleicht diese glühenden goldenen Augen, die die Erinnerungen an die Heulende Nacht wecken?

Ich schluckte schwer, als Fragmente jener Nacht in meinen Geist stürzten, lebendig und überwältigend…

Ich erinnerte mich daran, wie wir in einem Nebel aus Lachen und Adrenalin aufeinander prallten, mein Körper gegen seinen gedrückt, als er mich näher zog. Seine Lippen waren warm und fordernd, bewegten sich über meine mit einer Dringlichkeit, die mir Schauer über den Rücken jagte. Seine Zunge wirbelte in meinem Mund, während seine Finger meine Brustwarzen streichelten und sie kneiften, bis ich stöhnte.

„Ahh!“ Ich erinnere mich, dass ich stöhnte, als ich die Lust nicht mehr ertragen konnte, die er mir brachte.

„Verdammt. Dein Körper zittert unter meiner Berührung, Liebling. Habe ich dich so geil gemacht?“ Sein heißer Atem streichelte meinen Hals, und er lachte, als seine Lippen ihren Weg zu meinen Zwillingsgipfeln fanden.

Ich konnte immer noch die Hitze seines Atems fühlen, den Geschmack von ihm – wie wilde Nächte und ungezähmte Leidenschaft.

Bilder fluteten zurück: seine Hände wanderten, Finger verhedderten sich in meinem Haar, seine Lippen glitten meinen Hals hinunter und entfachten ein Feuer in mir. Die Art, wie er mich gehalten hatte – besitzergreifend – während die Welt um uns herum in Vergessenheit geriet. Meine Sinne waren überwältigt, und für einen Moment vergaß ich alles außer ihm.

Plötzlich fühlte ich eine Präsenz über mir, die mich aus den Tiefen dieser berauschenden Erinnerung zog und in die Gegenwart zurückbrachte. Liam beugte sich näher, sein Atem warm an meinem Ohr. „Was war das für ein Ausdruck in deinem Gesicht? Hast du dich an etwas Lustiges erinnert?“ flüsterte er spielerisch. „Vielleicht eine aufregende Erinnerung an die Heulende Nacht?“ fügte er neckend hinzu.

„Ich-Ich weiß nicht, wovon du sprichst!“ zischte ich und versuchte, seinem Blick auszuweichen.

„Spiel nicht die Dumme, Liebling. Ich weiß, dass du mich erkannt hast.“ Er beugte sich näher und nahm einen tiefen Atemzug, inhalierte meinen Duft. „Denn ich habe dich nicht vergessen; deinen Duft, den Klang deiner Stimme und die Weichheit deiner Lippen.“

Meine Wangen wurden rot bei seinen sinnlichen Flüstereien, sein heißer Atem weckte fremde Empfindungen in mir.

„Ich habe zwei Wochen nach dir gesucht,“ flüsterte er spielerisch, jedes Wort schickte Schauer über meinen Rücken. „Jetzt, da ich dich gefunden habe, werde ich dich nicht wieder entwischen lassen – und oh, ich bekomme immer, was ich will, auf die eine oder andere Weise.“

Damit richtete er sich auf, der spielerische Glanz in seinen Augen verblasste leicht, und er wandte sich an alle im Raum. Quinn und der Rest meiner Rudelmitglieder sahen verwirrt aus, nachdem sie Liam etwas zu mir flüstern gesehen hatten.

„Meine Bedingung ist eisenhart, Alpha Quinn. Ich werde dieses Bündnis nur zulassen, wenn du mir gibst, was ich will, und in diesem Fall ist diese Frau, was ich will…“

„Vielleicht können wir einen anderen gemeinsamen Nenner finden, um—“

Liam unterbrach Quinn, sein Blick kalt wie Eis. „Ich werde nichts anderes verhandeln. Ich habe dir bereits gesagt, was ich will, und es liegt an dir, ob du meinen Forderungen zustimmst oder nicht. Gib mir das Mädchen, sonst vergiss dieses Bündnis.“

„Warte—“ begann ich, aber die Tür klickte hinter ihm zu, ließ eine schwere Stille in seinem Gefolge zurück.

„Das kann doch nicht wahr sein! Er wird wirklich einfach so gehen?“ rief Nick ungläubig.

Elliot, Liams Beta, trat vor, sein Ausdruck ernst. „Mein Alpha meint es ernst mit seiner Bedingung. Ihr habt eine Woche Zeit, um zu entscheiden. Das Schicksal des Bündnisses hängt davon ab,“ erklärte er, bevor auch er den Raum verließ.

Seine Worte hingen wie eine ominöse Warnung in der Luft, und ich fühlte eine Welle von Angst und Besorgnis über mich hinwegschwappen. Das war nicht nur eine Verhandlung – das war ein offensichtliches Machtspiel. Verdammt, dieser Liam!

Es folgte Stille. Alle waren sprachlos. Quinn und Emily tauschten Blicke aus, als versuchten sie zu verarbeiten, was gerade passiert war. Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, die Bedingung, die Liam uns auferlegt hatte, zu glauben. Das muss ein verdammter Alptraum sein!

Quinns Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie sich zu mir lehnte und mir zuflüsterte: „Was ist gerade passiert? Warum ist der Alpha des Moon Stone Rudels plötzlich besessen von dir?“

„Ich weiß es nicht. Mein Tipp ist, dass er einfach ein Idiot ist“, antwortete ich. Auf keinen Fall werde ich ihr erzählen, was in der Howling Night passiert ist!

„Ich glaube, die Gerüchte stimmen. Liam Miller ist ein Alpha mit einigen losen Schrauben“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne.

„Verrückt oder nicht, wir brauchen ihn und sein Rudel“, kommentierte Gasper.

„Was willst du damit sagen, Gasper?“ fragte Emily, ihr Ton fordernd. „Sag mir nicht, dass du seine Worte ernst nimmst?“

„Und warum nicht? Sicher, er ist ein Idiot, aber er ist immer noch der Alpha eines der mächtigsten Rudel in Missouri. Außerdem sind sie das nächstgelegene Rudel in unserem Territorium. Sie werden großartige Verbündete sein, wenn es hart auf hart kommt“, erwiderte Gasper und verschränkte die Arme.

„Gasper hat recht. Das einzig Wichtige ist, dass diese Allianz zustande kommt. Wenn es bedeutet, Allison dem Moon Stone Pack anzubieten, dann sei es so. Lass uns sie einfach dem Bluthund vorwerfen und damit fertig werden“, sagte Latisha und zuckte mit den Schultern.

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag. „Verarschst du mich? Ich bin nicht einfach ein Opfer, das du einpacken und handeln kannst!“ schoss ich zurück, meine Stimme zitterte vor Wut.

„Beruhige dich, Allison!“ sagte Quinn und versuchte zu intervenieren.

„Wie soll ich mich beruhigen, wenn sie mich offensichtlich wie ein Schwein auf dem Markt verkaufen will!“ knurrte ich.

„Du machst es nur unnötig schwer, Allison. Denk darüber nach, du bist eine matelose Wölfin, also würde es nicht schaden, wenn du für eine Weile mit Liam Miller spielst“, spuckte Latisha.

„Ja, ich bin matelos, aber das macht mich nicht entbehrlich!“ brüllte ich, meine Wut kochte über. Ich wusste nicht viel über Liam außer diesen flüchtigen, verschwommenen Erinnerungen, aber eines war mir sicher: Ich würde nicht wie eine Schachfigur in jemandes Spiel behandelt werden. Verdammt, ich weiß nicht einmal genau, was Liam Miller von mir will!

Gasper ließ einen frustrierten Seufzer los. „Du solltest einfach allen Forderungen nachgeben. Es ist das Beste, was du für das Rudel tun kannst.“

„Genug!“ schritt Emily ein, ihre Stimme scharf und gebieterisch. „Wir werfen niemanden unter den Bus. Wir sind ein Rudel—eine Familie, um der Göttin willen!“

„Nun, die Familie, von der du sprichst, ist in großer Gefahr, wenn diese Allianz nicht zustande kommt“, feuerte Latisha zurück und verschränkte die Arme.

Diese Schlampe!

Ich konnte mein Herz in meiner Brust pochen fühlen. Ich wollte kein Verhandlungschip in einem Deal sein, den ich nicht verstand, und der Gedanke an Liams besitzergreifenden Anspruch jagte mir sowohl Angst als auch etwas anderes—etwas berauschendes—durch den Körper.

„Ich brauche frische Luft“, sagte ich heiser, als ich mich von der Gruppe abwandte.

„Allison—!“ Quinns Stimme verklang in der Luft, als ich aus dem Raum stürmte. Sie rief meinen Namen, aber ich ignorierte sie. Es war mir egal. Noch eine Sekunde in diesem Raum und ich schwöre, ich würde ausrasten. Ich brauchte etwas Zeit weg von ihnen.

Draußen umhüllte mich die kühle Brise und beruhigte meine erhitzte Haut. Ich wanderte ziellos durch den Wald, verzweifelt darauf bedacht, meinen Kopf frei zu bekommen. Dies war schon immer mein sicherer Zufluchtsort seit meiner Kindheit. Es gibt einfach etwas an der Natur, das ein Gefühl der Ruhe vermittelt, das ich in stressigen Situationen dringend brauche... wie in dieser.

Schließlich erreichte ich meinen Lieblingsplatz: einen friedlichen See, der zwischen den Bäumen eingebettet liegt. Das Wasser schimmerte unter der Nachmittagssonne und lud mich ein, meine Sorgen zu vergessen.

Ich war gerade dabei, meine Kleidung auszuziehen, als meine Augen eine unerwartete Sicht erfassten—jemand schwamm bereits im See. Es war ein Mann! Sein muskulöser Körper glitt mühelos durch das Wasser. Mein Blick folgte den Konturen seines Körpers, halb nackt und im Sonnenlicht glänzend. Verdammt!

Als er sich umdrehte, trafen sich unsere Blicke. Mein Kiefer klappte vor Erkennung herunter—verdammt! Es war einer der Männer, mit denen ich diese schicksalhafte Nacht während des Festivals verbracht hatte. Die Erinnerung an unser Treffen flackerte durch meinen Kopf, aber bevor ich reagieren konnte, drehte sich der Mann schnell um, als hätte er etwas hinter sich gespürt. Seine auffallenden bernsteinfarbenen Augen fanden sofort mich und ich stand dort, erstarrt vor Schock.

„Ich wusste, dass ich einen vertrauten Duft gerochen habe. Du warst es“, sagte er, ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Heilige Scheiße.