Kapitel 4 Kapitel 4

Amber

Jemand zerrte mich aus dem Schlaf, indem er mir mit dem Enthusiasmus eines koffeinierten Eichhörnchens an der Schulter rüttelte.

„Amber! Amber, wach auf! Wir haben genau zwei Stunden bis zur Vorstellung, und ich habe noch nicht mal entschieden, was ich anziehen soll!“

Ich öffnete ein Auge einen Spaltbreit und sah Ellie über mir schweben, schon in einen Bademantel gehüllt, die Haare in ein Handtuch gewickelt.

„Es ist sechs Uhr morgens“, krächzte ich.

„Eben! Zwei Stunden sind kaum genug Zeit!“ Sie schoss zurück auf ihre Seite des Zimmers, wo ungefähr fünfzehn Kleider in einem Regenbogen aus Farben auf ihrem Bett ausgebreitet lagen. „Findest du, das Smaragdgrün lässt mich zu eifrig wirken? Oder soll ich das Bordeaux nehmen? Bordeaux wirkt doch geschniegelt, oder?“

Ich setzte mich auf und rieb mir die Augen. „Ellie, es ist nur eine Vorstellung.“

Sie wirbelte herum und presste ein Kleid an die Brust. „Nur eine Vorstellung? Amber, das könnte unser ganzes Jahr bestimmen. Unser ganzes Leben vielleicht!“

Ich schwang die Beine aus dem Bett und mein Blick blieb an dem Metallband hängen, das auf meinem Nachttisch lag. Das Ding, das ich mir wie ein Halsband um den Hals tragen sollte, als wäre ich irgendein Haustier.

Ich nahm es hoch und drehte es in den Händen. Da war ein kleiner Verschlussmechanismus, eindeutig dafür gemacht, sich um die Kehle zu schließen.

Ich schnappte mir eine Schere von meinem Schreibtisch und machte mich an die Arbeit, schnitt die überstehende Länge ab, bis ich etwas hatte, das ich mir stattdessen ums Handgelenk legen konnte.

„Was machst du da?“ Ellies Stimme sprang eine Oktave höher. „Amber, du kannst doch nicht einfach …“

„Pass auf.“ Ich schloss das veränderte Band um meinen Unterarm und prüfte den Sitz. Eng, aber nicht unangenehm.

Ellie sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen. „Du sollst es um den Hals tragen! Darum geht es doch!“

„Es soll den Geruch dämpfen, oder?“ Ich stand auf und ging ins Bad. „Mein Menschengeruch, also Schweiß, stört niemanden, wenn ich dusche und Parfüm trage. Problem gelöst.“

„So funktioniert das nicht …“

Zwanzig Minuten später trug ich meine bequemsten blauen Jeans und ein schlichtes schwarzes T-Shirt.

Ellie hatte die Kleider hinter sich gelassen und überlegte nun zwischen drei verschiedenen Paar Ohrringen, hielt sie sich im Spiegel nacheinander ans Ohr.

Ich fing mein eigenes Spiegelbild ein und blieb stehen.

Einen Moment lang starrte ich mich einfach nur an. Das Mädchen, das mir entgegenblickte, hatte dunkles Haar, noch feucht von der Dusche, bernsteinfarbene Augen, die zu meinem Namen passten, und einen sturen Zug um den Kiefer, den ich von meinem Vater geerbt hatte.

Ich fragte mich, ob er heute Morgen an mich dachte. Wahrscheinlich nicht.

„Amber?“

Ich blinzelte und drehte mich um; Ellie sah mich besorgt an.

„Alles okay?“ fragte sie.

„Alles gut“, sagte ich. „Und du siehst hübsch aus. Bereit?“

Sie trug ein langes, fließendes Kleid in einem sanften Lavendelton, der tatsächlich wunderschön an ihr aussah.

„So bereit, wie ich es je sein werde.“

Gemeinsam verließen wir das Zimmer und reihten uns in den Strom der Studierenden ein, der zur großen Versammlungshalle strömte.

Je näher wir kamen, desto mehr fielen mir die vier Farben der Halsbänder auf: Rot, Grün, Blau und Schwarz.

Alle trugen sie gut sichtbar um den Hals wie Ehrenabzeichen, farbcodiert, um zu zeigen, zu welchem Alpha-Erben sie gehörten.

Sie waren durchweg in Designerkleidung gesteckt und trugen Make-up, das Stunden gedauert haben musste.

Ich blickte an mir hinunter, auf Jeans und T-Shirt.

„Ich hab dir gesagt, du sollst dich schick anziehen“, zischte Ellie.

„Hab ich doch“, zischte ich zurück. „Das sind meine guten Jeans.“

Sie sah aus, als wollte sie widersprechen, aber da hatten wir bereits den Eingang zur Versammlungshalle erreicht.

Der Raum war riesig, mit gewölbten Decken und Sitzreihen, die in einem Halbkreis auf eine erhöhte Bühne ausgerichtet waren. Die Schüler strömten herein, scharten sich nach Kragenfarben zusammen, flüsterten, kicherten und zeigten mit dem Finger.

Ellie und ich fanden Plätze ungefähr in der Mitte, und ich konnte nicht verhindern zu bemerken, wie viele Blicke auf mir landeten – genauer gesagt auf meinem leeren Hals und dem veränderten Band um mein Handgelenk.

Zum Glück trat ein Mann in förmlichen Roben auf die Bühne, und das Gemurmel verebbte.

„Willkommen, Schüler, zu einem weiteren Jahr an der Silvercrest Academy“, begann er. „Ich bin Rektor Davison, und es ist mir eine große Ehre, diese Institution zu leiten, die einige der besten Alpha-Erben und Krieger im Königreich Zephyron ausgebildet hat.“

Er stieg in eine Rede über Tradition und Exzellenz ein, ließ die Namen berühmter Absolventen fallen und prahlte mit dem Ruf der Akademie, was mich nur gähnen ließ und dazu brachte, auf meine Uhr zu schauen.

„Und nun“, sagte Rektor Davison, „möchte ich unsere zurückkehrenden Alpha-Erben vorstellen, die eigentlich keiner Vorstellung bedürfen, aber die Tradition sagt …“

Jemand räusperte sich laut hinter ihm.

Der Rektor erstarrte mitten im Satz, sein Gesichtsausdruck flackerte zwischen Verwirrung und Verärgerung. Er drehte sich ein wenig, und ich sah eine Gestalt, die im Schatten am hinteren Ende der Bühne stand.

„Ah, ja“, sagte Rektor Davison, sein Ton angestrengt. „Wir haben dieses Jahr auch … einen neuen Alpha-Erben, der zu uns stößt.“

Das Murmeln setzte sofort ein, als Damian ins Licht trat.

Er trug wieder ganz Schwarz, doch sein dunkles Haar fiel in lockeren, kurzen Kringeln um sein Gesicht, und diese silbernen Augen glitten mit gelangweilter Verachtung über die Versammlung.

Sobald er auftauchte, explodierten die Flüstereien.

„Das ist er!!“

„Er ist der Nachfahre des Verrückten Königs!“

„Oh, meine Göttin, aus der Nähe ist er noch heißer!“

„Wenn er mich in sein Lager nimmt, würde ich ihn mich die ganze Nacht zugrunde richten lassen!“

Ich warf Ellie einen Blick zu, die Damian anstarrte, als wäre er ein Leckerbissen.

Auf der Bühne ging Damian nach vorn und blieb neben Rektor Davison stehen, der aussah, als wäre er lieber sonst wo.

„Ich mache es kurz“, sagte Damian, seine Stimme schnitt wie eine Klinge durch das Getuschel. „Ich habe kein Interesse daran, ein Lager zu führen. Ich will keine Anhänger und niemanden, der meine Farben trägt. Wenn ihr also gehofft habt, euch bei mir für Schutz oder Status einzuschmeicheln, sucht euch jemand anderen.“

Jedes Mädchen im Raum sah aus, als hätte man ihr eine Ohrfeige verpasst.

Rektor Davison räusperte sich. „Nun, das ist … sicherlich direkt. Danke, Mr. …“

Doch Damian war schon in Bewegung, ging geradewegs zu den vier Stühlen, die vor den kunstvollen, thronartigen Sitzen auf der Bühne standen, offensichtlich für die Alpha-Erben gedacht, und ließ sich in einen fallen.

Die anderen drei Stühle blieben leer.

Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und starrte in die Versammlung, als würde er jemanden herausfordern, zu widersprechen.

Rektor Davison sah aus, als würde er gleich einen Schlaganfall bekommen. „Mr. Blackwood, diese Plätze sind reserviert für …“

„Alpha-Erben“, beendete Damian. „Das ist mir sehr wohl bewusst.“

Und dann, genau wie gestern, glitt sein Blick über die Menge und blieb direkt an mir hängen.

Mir stockte der Atem.

Diese silbernen Augen hefteten sich mit einer Intensität an meine, die meine Haut prickeln ließ.

Warum sah er mich ständig an? Hegte er schon einen Groll gegen mich, weil ich ihn geschlagen hatte?

Mein Puls hämmerte mir im Hals, und ich konnte nicht wegsehen, obwohl jeder Instinkt in mir schrie, den Blickkontakt zu brechen.

Schließlich – gnädigerweise – trat jemand anderes auf die Bühne, und Damians Aufmerksamkeit wanderte weiter.

Ich atmete zittrig aus, doch dann hörte ich, wie jemand laut rief.

„Was zum Teufel ist das?“