Kapitel 2

Hoffnung

„Hey.“ Raue Hände packten meine Schultern und schüttelten mich. „Geht es dir gut?“

Meine Augen öffneten sich schlagartig, aber es waren keine Straßenlaternen, die mein Blickfeld füllten, sondern Dunkelheit. Dunkelheit so dicht, dass es fast egal war, ob ich die Augen offen oder geschlossen hatte, und in dieser Dunkelheit bewegte sich eine massige Gestalt. Die Hände auf meinen Schultern glitten weg.

„Hoffnung?“

„Ja.“ Mit einem Stöhnen richtete ich mich auf dem schmalen Feldbett auf, und die rostigen Metallsprossen ächzten unter meinem Gewicht.

„Du hattest wieder den Traum.“ Die dunkle Gestalt bewegte sich im Raum, und nun, da ich mich an die Dunkelheit gewöhnt hatte, konnte ich ihren Bewegungen folgen. Auch wenn ich sein Gesicht oder seine Züge nicht erkennen konnte.

„Ich weiß.“ Mit den Händen fuhr ich über mein verschwitztes Gesicht und rieb meine Haut.

„Du musst wirklich aufhören, diese Träume zu haben, Hoffnung. Das wird dir dort, wo du hingehst, nicht guttun.“

Etwas klapperte am kleinen Fenster und ließ mich zusammenzucken, obwohl ich tief im Inneren wusste, dass es nur ein Becher oder etwas Ähnliches war, das herunterfiel.

„Es ist nicht so, dass ich die Träume absichtlich habe, Franc, glaub mir.“ Unsicher erhob ich mich und streckte mich. Ich blickte mich in dem kleinen Raum um, der unser Zuhause war. Obwohl „Zuhause“ etwas übertrieben war. Es war kaum mehr als eine Hütte.

Eine Hütte, gefüllt mit zusammengewürfelten, uralten Möbeln wie dem kleinen Kinderbett, auf dem ich seit dem Morgen schlief, an dem Franc mich gefunden hatte.

Oder gerettet, wie er es gerne in Erinnerung rief.

„Sie werden es nicht mögen, wenn du jede Nacht schreiend aufwachst.“ Er drückte mir einen Plastikbecher in die Hand, der vielleicht einmal grün gewesen war, und bedeutete mir, zu trinken.

Und ich wusste es besser, als zu widersprechen. Genauso wie ich wusste, dass ich keine kühle, saubere Wasser erwarten konnte. Ich konnte mich nicht einmal mehr daran erinnern, wann ich das letzte Mal welches getrunken hatte. Vermutlich am Tag bevor ich in diesem Höllenloch gelandet war.

Wie lange war das her? Ein Jahr? Zwei? Es war schwer, den Überblick zu behalten. Alles, was ich wusste, war, dass ich aus dem Taxi gestiegen war und diese dumme Uhr fallen gelassen hatte, und als ich aufgewacht war, war ich hier, mit Francs Gesicht über mir.

Und ich war nirgendwo in der Nähe des Hauses meiner Eltern.

Ich war nirgendwo in der Nähe der Stadt, die ich mein Zuhause nannte. Obwohl das eigentlich nicht stimmte.

Ich war immer noch genau dort, wo ich gefallen war, das Einzige, was sich verändert hatte, war die Zeit.

Mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck nahm ich einen Schluck des bitteren Gebräus aus dem Becher. Ich wusste nicht, wie es möglich war, aber die Zeit hatte sich verschoben, und Justin hatte recht gehabt. Das Ende der Welt war viel näher gewesen, als irgendjemand gedacht hatte, und das hier war, was übrig geblieben war.

„Bist du bereit für heute?“

Ich nahm noch einen Schluck, um nicht antworten zu müssen.

„Hoffnung?“ Die Stimme meines Retters war ein scharfer Befehl. „Du darfst diesen hier nicht verpassen. Du darfst nicht.“ Seine Stimme erhob sich zu einem Klagegesang. Ich schlurfte vorwärts, weil meine Knie noch immer protestierten, nach der Nacht auf dem Kinderbett, und ging zu ihm. Wir standen am kleinen Fenster, als die ersten Sonnenstrahlen uns direkt ins Gesicht trafen.

Ihr orangefarbenes Leuchten zeigte mir jede Linie in seinem Gesicht, jede tief eingegraben von den Härten, die er erlitten hatte, und den Verlusten, die er ertragen musste.

„Ich werde diesen nicht verpassen.“ Ich versprach es und fühlte mein Herz sinken. Ich war jetzt Teil dieser Welt, also musste ich mich an die Regeln halten, und die Regeln waren klar.

Jede Frau musste sich den Kommandanten vorstellen. Sie nahmen einige, die meisten wiesen sie ab. Niemand wusste, wonach sie bei diesen Frauen suchten, aber ich vermutete, es war nichts Gutes.

Gefährtin war das Wort, das sie benutzten. Die Kommandanten suchten besondere Frauen, um Gefährtinnen zu werden.

Konkubine wäre vielleicht das passendere Wort gewesen. Ich schüttelte den Gedanken ab. Es war egal, wie sie es nannten. Ich hatte die Treffen und Interviews monatelang vermieden. Ich konnte es nicht mehr tun.

„Danke, Hope.“ Er beugte sich herunter und presste seine trockenen, rissigen Lippen in einem rauen Kuss auf meine Wange. „Meine alten Knochen halten keine weitere Prügel aus, und mit dem nahenden Winter…“ Er brach ab.

Ja, die Winter nach der nuklearen Verwüstung waren schrecklich.

„Ich gehe raus und sehe, ob ich etwas Essen besorgen kann.“ Ich trat zurück und zwang mich zu einem Lächeln.

„Hope—“

Endlich hob ich meine Augen zu seinen. „Ich werde dich nicht enttäuschen, Franc, ich bin vor Mittag zurück.“

„Versprichst du es diesmal, Hope?“ Der erste Hauch von Ärger schlich sich in seine Stimme, und ich wusste, warum. Als er mich gefunden und gesund gepflegt hatte, tat er es nicht aus reiner Herzensgüte, obwohl ich sicher war, dass er jetzt ein wenig für mich empfand.

Nein, Franc brauchte mich, um den Platz seiner toten Tochter einzunehmen, und dies wäre das Jahr gewesen, in dem sie die Kommandanten getroffen hätte. Das war der Deal, den ich für Essen und ein Dach über dem Kopf in dieser neuen apokalyptischen Welt gemacht hatte: Er schützte mich, und ich stellte mich als willige Gefährtin vor.

Und bisher war es mir gelungen, dem zu entkommen, aber meine Zeit war abgelaufen. Wenn ich heute nicht ging, würden sie Franc bestrafen, und das wollte ich nicht.

Ich schuldete es ihm.

„Ich verspreche es.“ Ich zog die abgetragene Jacke, die viel zu groß für mich war, an und steckte meine Arme hinein, bevor ich zur Tür ging. „Ich bin rechtzeitig zum Treffen zurück, Franc, ich schwöre es.“

Er glaubte mir nicht, und er hatte allen Grund dazu, nicht zu glauben. Ich hatte mein Wort nicht gehalten, seit ich angekommen war. Zu viel von der alten Hope war noch in mir. Das Mädchen, das die Welt und all ihre bunte Schönheit malen wollte.

Es gab keine Farben oder Schönheit mehr, aber das änderte nichts an dem, was in meinem Herzen war.

„Ich hoffe es, Hope, und wenn du—“ er hielt inne und schüttelte den Kopf. „Wenn du etwas Dummes tun willst, bitte lass dich nicht erwischen.“

„Ich habe nicht vor, mich erwischen zu lassen.“ Ich warf es über meine Schulter zurück, als ich in die schmutzige, mit Müll gefüllte Straße trat und mich in Richtung des Zentrums unserer Siedlung begab. Dort würde es Essen geben.

Und ich brauchte Essen. Franc auch, aber hauptsächlich dachte ich an mich. Das war irgendwie egoistisch, aber wenn ich wie ein Preis-Schwein weggegeben werden sollte, dann wollte ich einen vollen Bauch haben, wenn es passierte.

Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass ich nichts Dummes vorhatte. Zumindest dachte ich, dass ich es ernst meinte, aber dies war eine Welt, in der nur die Reichen und Mächtigen es leicht hatten. In den Ruinen, in den Slums, in denen ich jetzt lebte, war nichts einfach, und Essen war schwer zu bekommen.

Wenn etwas Dummes zu tun bedeutete, dass wir die nächsten Tage etwas zu essen hatten, dann sei es so. Ich würde es tun.

Ich würde mich jedoch nicht erwischen lassen, das war ein Versprechen, das ich halten wollte.