Kapitel 3

Hoffnung

In meinem früheren Leben hatte ich einen Lieblingsfilm, den ich als Kind immer wieder ansah. Es ging um ein Mädchen, das gerne las, in einer Stadt, die das für albern hielt. Der Film begann damit, dass sie durch einen Marktplatz lief. Voller Menschen, Gerüche und Geräusche.

So war mein Leben jetzt, nur dass es die Kunst war, die mein Herz erfüllte, und der Markt, in den ich trat, eine trostlose Angelegenheit war, in der die einzigen Geräusche von Menschen kamen, die um ein kleines Stückchen Essen oder sonst etwas stritten.

Hier gab es keine Kunst, keine Schönheit. Nur Gewalt. Die Luft stank buchstäblich danach.

Gewalt und Verzweiflung.

Es parfümierte die Luft und war auf den Gesichtern derer eingeprägt, die hastig an mir vorbeigingen. Niemand sah mich wirklich an, und fröhliche Grüße gab es definitiv nicht.

Ich bezweifelte ernsthaft, dass hier jemals jemand seine Stimme zum Gesang erhoben hatte.

Seufzend zog ich die Schultern hoch. Ich vermisste Musik fast genauso sehr wie Farben, aber das gehörte zu meinem alten Leben. Dem Leben, das ich geführt hatte, bevor diese blöde Uhr mich durch die Jahrhunderte gewirbelt und hierher gebracht hatte.

„Gibt es-“, ich hielt an einem fleckigen Tisch, der fast leer war, aber in der Mitte dennoch durchhing, und starrte auf das, was übrig war, während mein Magen vor Enttäuschung knurrte. Die wenigen Früchte und Gemüse darauf waren so verschimmelt, dass sie ungenießbar waren. „Irgendetwas übrig?“

Mattbraune Augen trafen für einen Moment meine, bevor sie sich auf etwas auf der anderen Straßenseite richteten. „Hättest früher kommen sollen, Hope.“ Er verzog das Gesicht.

Das wusste ich. Schon als ich Franc verlassen und mich in die Siedlung mit ihren zerfallenden Wolkenkratzern und überwucherten grauen Pflanzen begeben hatte, war mir klar gewesen, dass es schwer sein würde, noch etwas zu finden.

„Ich weiß. Ich war beschäftigt.“ Beschäftigt, Albträume von einem Leben zu haben, das einmal mir gehört hatte, fügte ich still hinzu. „Danke trotzdem.“ Ich blickte hinter mich und runzelte die Stirn. „Ich versuche es weiter unten.“

„Geh nach Hause, Hope. Die Leute sind heute nervös.“ Der Mann sagte mit rauer Stimme, seine Augen auf einen weiteren Kampf gerichtet, der ausgebrochen war. „Es gibt mehr Kämpfe als sonst, und du könntest in Gefahr sein.“

Die Mundwinkel zuckten. „Es ist süß, dass du dich sorgst, aber ich werde schon zurechtkommen.“

„Ich sorge mich nicht, aber Franc wird mich verletzen, wenn du heute im Gesicht verletzt wirst. Geh nach Hause. Ein Tag ohne Essen wird dich nicht umbringen und außerdem,“ seine Augen kräuselten sich. „Vielleicht wirst du als Begleiterin ausgewählt und dann kannst du wie eine Königin schlemmen.“

„Ich wollte nie eine Königin sein.“ Mit einem Schulterzucken und einem kleinen Winken setzte ich meinen Weg fort. Ich blickte in alle Richtungen auf die leeren Tische und Matten.

Nirgends Essen, nicht einmal eine Brotrinde. Wieder knurrte mein Magen laut. Ein paar Schlucke Bier reichten nicht, um den Hunger zu stillen, aber er hatte recht. Ein Tag ohne Essen würde mich nicht umbringen. Letzten Winter, als der Schnee die Straßen füllte und ein Hineinkommen in die Siedlung unmöglich machte, hatte ich mehr als einen Tag ohne Essen überstanden.

Ich würde überleben.

Musste ich, ich hatte wirklich keine Wahl.

Ich war gerade dabei, mich umzudrehen und nach Hause zu gehen, als mir etwas ins Auge fiel. Etwas Schwarzes und Glattes, das nicht zu dem Sack zu passen schien, auf dem es ausgebreitet war.

Schwarzes Plastik und darin winzige kleine Scheiben gedämpfter Farben. Meine Schritte stockten, als ich es anstarrte. Farben. Solche, wie ich sie als Kind hatte, aber immer noch Farben. Sie gehörten nicht hierher. Sie gehörten nicht hierher, weil diese Welt trostlos und leblos war und sie von einer glücklicheren Zeit sprachen.

Mein Herz machte einen Sprung, und bevor ich wusste, was ich tat, ging ich darauf zu. Ich hockte mich in meinen viel zu kleinen Stiefeln nieder und streckte die Hand danach aus. Meine Finger strichen darüber.

„Fass es nicht an, es ist kostbar.“ Die Frau auf der anderen Seite des Sacks fauchte mich an und riss es mir unter den Fingern weg. „Du kannst es dir nicht leisten.“

Schwer seufzend stand ich auf. Ich wusste, dass ich es mir nicht leisten konnte. Niemand hier konnte das. Wir alle kämpften ums Überleben, und in einer so brutalen Welt gab es keinen Platz für etwas so Überflüssiges wie Farbe. Nicht einmal für ein billiges Kinderset.

„Ich weiß. Hast du irgend-“

„Was ist das?“ Eine tiefe, raue Stimme sprach von meiner Schulter aus. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf, als warmer Atem mich streifte.

„Ein Relikt aus der Zeit vor dem Krieg, Kommandant.“ Die Frau, deren Gesicht von Schmutz bedeckt war. „Ein unbezahlbarer Schatz.“

Ich kämpfte gegen den Drang, die Augen zu verdrehen. „Es heißt Farbe.“ fügte ich hinzu, bevor ich mich zurückhalten konnte.

„Farbe.“ Ein Arm schlängelte sich von hinten an mir vorbei. Ein muskulöser Unterarm, frei von Schmutz. „Was ist Farbe?“ Er schnippte das kleine Rechteck in seine Finger.

„Es wird zum Malen verwendet.“ Ich konnte meinen Blick nicht von seinen kurzen, sauberen Fingernägeln abwenden. Sauber. Niemand sonst hier hatte irgendetwas Sauberes. Und er roch auch gut.

Kommandant.

Das hatte sie gesagt. Der Mann hinter mir war ein Kommandant. Kein Wunder, dass er so gut roch, er badete offensichtlich öfter als einmal im Monat in einem Fluss. Bitterkeit stieg in meiner Kehle auf.

„Malen?“

Ich rutschte zur Seite und drehte mich zu ihm um. Ich versuchte, meine Augen auf meine Füße gerichtet zu halten, warf aber verstohlene Blicke auf sein Gesicht.

Groß, so sehr, sehr groß und offensichtlich gut genährt, denn er hatte eine gesunde Farbe im gebräunten Gesicht.

Attraktiv... zumindest dachte ich das. Es war schwer zu sagen mit dem schwarzen Tuch, das den unteren Teil seines Gesichts umhüllte. Seine Augen waren jedenfalls auffällig. Ein tiefes, leuchtendes Blau.

Diese Augen verengten sich, als er mich beim Starren erwischte, und ich senkte schnell meinen Blick auf meine Stiefel.

„Früher benutzte man Farbe, um Kunst zu machen.“ murmelte ich. „Schöne Dinge.“

Er sah nicht weg, und ich sah nicht auf. Ich konnte nicht.

„Ich nehme es.“ Es blitzte, als er eine Münze in Richtung der älteren Frau warf, und dann ging er ohne ein weiteres Wort davon. Die kleinen Farbscheiben in seiner Hand.

Die ganze Zeit, die ich hier gewesen war, hatte ich nichts so klar aus meinem alten Leben gesehen, und er hatte es einfach geschnappt, bevor ich überhaupt versuchen konnte, darüber zu feilschen.

Feilschen? Wir konnten es uns nicht leisten zu essen, geschweige denn Farbe zu kaufen. Ich hätte diesen Stand niemals mit der Farbe in meinem Besitz verlassen.

„Wer ist er?“ Ich drehte mich um und sah zu, wie sein breiter Rücken um die Ecke verschwand.

„Einer der Kommandanten.“

Das wusste ich. „Aber sie kommen normalerweise nicht hierher. Nicht dahin, wo wir leben. Leben sie nicht alle auf dem Hügel?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist Kommandant Lincoln. Er ist neu.“ Sie senkte ihre Stimme. „Er wird dieses Jahr zum ersten Mal eine Gefährtin wählen. Hope, versuche, ihm aus dem Weg zu gehen. Du willst nicht, dass er dich auswählt.“ Langsam hob sie ihre Augen und traf meine, und ich sah Mitleid darin. „Er soll der Schlimmste von ihnen sein.“