Kapitel 5

Lincoln

Der Raum war vollgestopft mit Möbeln, alles glänzend poliertes Holz aus Zeiten, die den Bomben und biologischen Waffen vorausgingen, die versagt und den Lauf der Welt verändert hatten.

Geschichte war überall, zumindest hier war sie überall. Unten in den Slums gab es keine Geschichte. Warum sollte es auch? Geschichte würde ihnen kein Essen auf den Tisch bringen oder sie sicher halten.

Die kleinen Farbscheiben waren ein seltener Fund gewesen, obwohl ich wusste, dass ich sie nie brauchen würde. Ich hatte Münzen übergangen, denn dort unten, im Dreck der Menschheit, würden sie verschwendet werden. Zumindest, wenn ich sie hatte, konnte ich sie bewahren.

Wie dieses Sideboard bewahrt worden war. Gedankenverloren strich ich mit den Fingern über das warme, glänzende Holz. Es war seltsam, meine Haut kribbelte, als ob das Holz lebendig wäre und mich rufen würde.

„Sie sind angekommen, Alpha Lincoln.“ Die Magd, klein und unscheinbar, flüsterte an meiner Seite. Sie war die einzige Person hier, die kein Alpha war. Der einzige Beta, den ich bei einer solchen Versammlung zuließ, und das nur, weil mir versprochen worden war, dass sie wusste, wie man sich benimmt.

Seufzend drehte ich mich um. Sechs Männer standen im Raum. Jeder von ihnen war über sechs Fuß groß und mächtig. Der ganze Raum stank nach ihrer Macht und darunter lag etwas anderes.

Ein femininerer Duft, eine Mischung aus Nervosität und – Angst.

Die Frauen waren angekommen. Diejenigen, die möglicherweise die Omegas waren, die wir brauchten. Diejenigen, die unseren Duft wahrnahmen, würden weiter trainiert oder direkt in das Haus ihres Alphas gebracht werden. Und die anderen, die Beta-Frauen, würden in ihr elendes Leben zurückgeschickt.

Sie würden in ihren Slums leben und sterben.

Wir hatten keinen Bedarf an Beta-Frauen. Im Notfall könnten wir eine mit ins Bett nehmen, aber ihre Körper konnten uns nicht – aufnehmen.

Zehn Frauen schoben sich in den Raum. Sie standen dicht beieinander. Sie waren gebadet und angezogen worden, aber das nahm nicht weg, was sie wirklich waren.

Die ungewaschenen Massen. Jahre des Schmutzes hatten sich in ihre jungen Gesichter eingegraben. Ihr Haar war strähnig und ungesund, und ihre Gesichter zeigten die verräterischen Zeichen des Hungers.

Vielleicht hätten sie einst schön sein können, aber jetzt sahen sie einfach fehl am Platz aus. Dreck inmitten von –

„Da sind mindestens ein paar Omegas dabei.“ Der große Mann an meiner Seite sog tief die Luft ein. Seine Nasenflügel blähten sich. „Ich kann sie riechen.“

Ich schnüffelte und zuerst konnte ich nur Schmutz riechen. Schmutz, der direkt auf meinem antiken Teppich stand. Und dann traf es mich. Der süßeste Duft, der meine Geschmacksknospen kitzelte und meinen Körper in Flammen setzte.

Er hatte recht. Da waren definitiv Omegas in der Gruppe und sie rochen köstlich. Wie Honigsüßigkeiten und –

Meine Augen fingen ein Paar Stiefel auf, hinter den anderen, und ich hob meinen Blick, um den unerschütterlichen Augen einer Rothaarigen zu begegnen. Sie sah sich um, als könnte sie nicht anders. In ihren Augen lag etwas wie Nostalgie.

„Die da.“ Er deutete direkt auf sie. Und ihre Augen weiteten sich und sie sah schnell zu ihren Füßen, wie die anderen. „Die da hat ein Feuer, das ich gerne mehr sehen würde. Bring sie zu mir.“

Ich sträubte mich, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten. „Das ist mein Haus, Jenkins.“ erinnerte ich ihn mit einem Knurren. „Du hast nicht das Recht, zu –“ Ich warf ihr noch einen Blick zu und runzelte die Stirn.

Warum kam sie mir so bekannt vor? Als hätte ich dieses rote Haar schon einmal gesehen?

Der Markt früher heute. Es traf mich wie ein Blitz. Sie war das Mädchen, das gesagt hatte, diese kleinen Scheiben seien Farbe. Sie hatte es gewusst, und ich hatte den sehnsüchtigen Blick in ihren Augen gesehen, als ich sie gekauft hatte. Sie hatte ihre Kapuze auf, aber ich hatte einen Blick auf ihr rotes Haar erhascht, das sich gegen ihre Wange kräuselte.

„Aber bringt sie trotzdem nach vorne“, sagte ich schnell. „Ich möchte sie kennenlernen. Und die anderen auch.“

„Ja, Alpha.“ Das Dienstmädchen eilte voran und drängte sich durch die verängstigt aussehenden Frauen. Es gab ein kurzes Hin und Her, dem ich zu lauschen versuchte, und dann wurde das rothaarige Mädchen nach vorne geführt.

„Alpha Lincoln“, das Dienstmädchen machte einen tiefen Knicks. „Alpha Jenkins, das ist Hope aus dem fünften Bezirk.“

Der fünfte Bezirk? Ich runzelte die Stirn. Das war der ärmste Teil der Stadt. Es hatte seit zwanzig Jahren keine Omega von dort gegeben.

Ich ließ meinen Blick über sie schweifen. Das Kleid, das sie trug, war auffällig, fast metallisch, und es war mindestens eine Nummer zu klein. Der Saum bedeckte sie kaum und ließ viel Bein für mich zu sehen.

„Es ist mir eine Freude-“ begann sie zu sagen und schnappte erschrocken nach Luft, als Jenkins sich in ihren Raum lehnte und seine Hand über ihren Hintern und ihre Beine gleiten ließ.

„Was-“ versuchte sie, seine Hand wegzuschlagen, und er packte ihr Handgelenk mit der anderen Hand und zwang es an ihre Seite.

„Sie ist eine Omega.“ Jenkins’ Grinsen war verschlagen, ein Blitz weißer Zähne gegen seine roten Lippen. „Ganz frisch und neu. Sag mir, hast du schon die Hitze gespürt?“

Hope blickte zwischen uns beiden hin und her. Ihre Augen waren verwirrt.

Sie wusste nicht, wovon er sprach, erkannte ich entsetzt. Aber wie war das möglich? Alle Frauen wussten, dass sie in Gruppen eingeteilt würden. Betas und Omegas.

Betas würden ihr Leben in den Elendsvierteln fristen, Omegas hatten es meistens schlimmer, weil sie für uns waren. Die einzigen Frauen, die unsere Bedürfnisse stillen und unsere Knoten aufnehmen konnten.

Und doch wusste diese Frau irgendwie nicht, wovon wir redeten. Ich wusste nicht, wie das möglich war.

„Es ist in Ordnung.“ Jenkins' Hand legte sich auf ihren Hintern und drückte zu. „Ich kann es dir beibringen. Das erste Glied.“ Er strich ihr Haar von ihrer Schulter und zog sie zu sich. Er drückte sein Gesicht in die Beuge ihres Halses.

Meine Augen wanderten angewidert weg. Ich hasste Blutsauger. Von all den Mutationen, die der Krieg verursacht hatte, war diese die groteskeste.

Lebendig, aber nicht. Nicht in der Lage, ohne Blut zu leben. Vampire mussten töten, um zu überleben. Und sie waren grausam.

Aber waren wir nicht alle grausam? Es war eine Welt, in der nur die Stärksten überlebten. Selbst unter den Alphas, die über alle herrschten.

„Dein erstes Glied und mein erster Geschmack von deinem köstlichen Blut, kleine Omega.“ Er musste ihren Hals geleckt haben, denn sie schauderte. Über seine Schulter hinweg trafen ihre Augen meine und flehten mich stumm an, sie zu retten.

„Ich denke, ich nehme diese.“ Jenkins trat zurück, hielt aber weiterhin einen festen Griff um ihren Körper. „Zumindest vorerst.“ fügte er hinzu, während seine Augen über die Frauen glitten, die bereits von den vier anderen Alphas umkreist wurden.

Ich folgte seinem Blick und hörte einen Schrei, als einer nach einem dünnen Mädchen am Ende griff.

„Es sei denn, du möchtest sie besser kennenlernen, Alpha Lincoln?“ fragte er leise. „Das ist schließlich deine erste Ernte, nicht wahr? Und da es dein Haus ist, solltest du die erste Wahl haben.“

„Ich bin in Ordnung. Viel Spaß.“ Ich wandte mich von ihren flehenden Augen ab. Es gab nichts, was ich tun konnte, um ihr zu helfen, es sei denn, ich nahm sie als meine Gefährtin.

Und ich war nicht bereit, jemanden zu nehmen.