Kapitel 7

Hoffnung

Ich hatte so viele Fragen, als ich am nächsten Morgen vor der Morgendämmerung hinausschlich. Zum Glück hatte ich dieses schreckliche Kleid ausgezogen und war wieder in meinen eigentlichen Klamotten. Das Kleid hätte vielleicht hübsch sein können... wenn man eine Prostituierte war, aber es war nichts für mich. Und ich war froh, wieder in meinen Lumpen zu sein.

Die Stadt, zerstört und ruiniert durch Krieg und jahrhundertelange Unruhen, erhob sich zu beiden Seiten von mir. Alles verdrehte, stille Metalle.

Es war niemand in der Nähe. Nicht einmal die Händler, aber genau so wollte ich es. Ich brauchte ein paar Minuten allein. Raus aus der Hütte, die ich jetzt mein Zuhause nannte, weg von den Leuten. Damit ich einfach nachdenken konnte.

Ich dachte, ich hätte mich an diese neue Realität gewöhnt, aber die letzte Nacht hatte mir gezeigt, dass ich noch so viel mehr zu lernen hatte. Besonders über die Elite.

Wie hatten sie sich genannt? Alphas.

Während ich mit meiner Hand über eine bröckelnde Wand strich, schaute ich über den schlammigen Braunton des Flusses und hob mein Gesicht in die abgestandene Brise. Der Fluss war immer einer meiner Lieblingsorte in meinem alten Leben gewesen. Ich bevorzugte das Meer, aber Arbeit und Schule machten es fast unmöglich, regelmäßig dorthin zu gehen, und der Fluss war das nächstbeste.

Vorsichtig machte ich mich die abgenutzten, zerbröckelten Stufen hinunter. Ich hielt meine Hand fest an den Steinen, um nicht auszurutschen. Hier unten war es wie eine andere Welt, und wenn ich meine Augen schloss und mich stark genug konzentrierte, konnte ich fast das Treiben und die Geräusche des belebten Flusses in meinem Ohr hören. Ich konnte fast den Duft von Kaffee und Abgasen riechen. Auch wenn es das jetzt nicht mehr gab.

Ich vermisste alles. Jede alltägliche Sache, die ich für selbstverständlich gehalten hatte.

Hier unten gab es jedoch etwas, das ich betrachten konnte. Graffiti. Irgendwie an der Wand erhalten geblieben. Ein Hooligan-Tag hatte überlebt, selbst wenn unbezahlbare Gemälde es nicht geschafft hatten.

Und darunter. Meine eigenen Markierungen. Strich nach winzigem Strich punktierten sie die Wand. Hunderte davon. Jede Markierung ein Tag, den ich hier verbracht hatte.

Seufzend strich ich mit meiner Hand über die gesprayte Figur eines Mannes, der einen Joint rauchte, und spürte, wie mir Tränen in die Augen stiegen. Wütend rieb ich mir das Gesicht.

Tränen würden hier nichts nützen. Die Schwachen wurden getötet und nur die Stärksten würden überleben. Ich war stark. Zumindest hatte ich das immer gedacht. Bis letzte Nacht.

Der Mann, Jenkins, war abnorm stark gewesen. Seine Haut zu kalt und hart wie Marmor, und die Art, wie er über mich sprach, ließ meine Haut kribbeln.

Er hatte vorgehabt, mich zu vergewaltigen. Direkt dort auf dem Teppich, umgeben von Menschen und Antiquitäten, die selbst in meiner Zeit schon alt waren. Er hatte vorgehabt, mich gegen meinen Willen zu nehmen, und ich hatte ein schreckliches Gefühl, dass niemand eingegriffen und mir geholfen hätte, wenn Lincoln nicht gewesen wäre.

Sie hätten zugesehen.

Es war ein ernüchternder Gedanke, und er machte mich krank.

„Es ist schön, nicht wahr?“

Ich wirbelte herum und umklammerte mich selbst, um Lincoln zu sehen, der mich mit zusammengekniffenen Augen im frühen Morgenlicht ansah. Eine schwarze Maske war um sein unteres Gesicht gewickelt. Sie passte perfekt zu seinen restlichen schwarzen Kleidern.

Erkennung zog meine Brust zusammen. Er war derjenige, der die Farben genommen hatte. Einer der Kommandanten, vor denen die anderen Angst hatten.

Nur ich fürchtete ihn nicht. Nicht wirklich. Ich richtete meine Schultern auf und zog mich auf meine volle Größe. Was im Vergleich zu ihm nicht sehr groß war.

„Was machst du hier?“

Sein Lachen strich über meine Haut. „Ich könnte dich dasselbe fragen. Das ist meine Stadt. Was machst du hier unten, Hope?“ Seine Augen wanderten über die Wand. „Du bist gekommen, um das zu sehen -“ er deutete mit seiner Hand auf die Kritzeleien einst leuchtender Farben.

„Ja.“ Es hatte keinen Sinn, ihn anzulügen. Was wäre der Punkt?

„Die Stadt ist voll davon.“ Er trat näher und lehnte sich um mich herum, fast als würde er mich mit seinem Arm einkreisen, und fuhr mit seinen Fingern über das Gemälde. „Ich verstehe sie nicht und die Geschichte, die wir kennen, erwähnt sie nicht. Warum schaust du sie dir so gerne an?“

Er war so nah, dass sein Atem über meine Haut strich, und ich musste den Drang unterdrücken, zu stöhnen. Hitze durchzuckte mich. „Man nennt sie Graffiti“, sagte ich leise. „Jedes ist ein Tag,“ ich bemerkte seinen verwirrten Ausdruck. „Es ist wie ein Name. Der Name, den ein Künstler benutzt – ich meine, benutzt hat. Das ist das einzige, das ich bisher gesehen habe, aber du sagtest, es gibt noch andere.“ Hoffnungsfroh hob ich meinen Blick zu ihm, nur um zu sehen, dass er direkt auf mich herabsah. Eine Linie zog sich zwischen seine zusammengezogenen Augenbrauen.

„Ein paar, ja, aber woher weißt du so viel darüber?“

Mein Mund klappte auf und ich schloss ihn wieder mit einem Schnappen. Ich konnte das nicht beantworten. Nicht, ohne ihm alles zu erzählen, und das wollte ich nicht. Ich konnte es niemandem erzählen, weil sie mich für völlig verrückt halten würden.

„Ich mag Kunst“, brachte ich schwach hervor.

„Ahhh.“ Er seufzte, als ob das alles erklärte. „Es ist seltsam, dass sich jemand wie du für so etwas interessiert.“

Meine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Ein Mädchen wie ich? Was soll das heißen?“

„Eine Omega.“ Er streckte die Hand aus und strich mein Haar von meiner Wange, und für einen Moment streiften seine Knöchel meine Haut. „Es ist nicht sicher für dich, herumzuwandern, und deine Familie sollte besser auf dich aufpassen. Jeder Alpha könnte einfach –“ er bewegte sich so schnell, dass ich nicht einmal wusste, was geschah, bis ich gegen die rauen Steine gedrückt wurde. „Dich nehmen.“

Mein Atem stockte in meiner Kehle. „Ist das, was du vorhast? Mich zu nehmen?“

Seine Augen blitzten auf. „Nein.“ Er trat zurück und schüttelte den Kopf. „Aber sprechen wir über deine Familie. Warum haben sie dich nicht ausgebildet? Es scheint mir, dass deine Zeit besser genutzt wäre, wenn du lernst, was von dir erwartet wird, anstatt dir Relikte der Vergangenheit anzusehen. So farbenprächtig sie auch sein mögen.“

„Ich-“ Ich schaute über das Wasser, das einst von Booten und Menschen belebt war. „Was sollte ich wissen?“

„Was weißt du über – alles?“ Er streckte eine Hand aus und ließ sie in der Luft zwischen uns schweben. „Über das, was passieren wird, wenn du ausgewählt wirst? Die Dinge, die von dir erwartet werden?“

„Als Begleiterin-“ begann ich, das zu rezitieren, was ich wusste, und er brachte mich zum Schweigen.

„Dann weißt du nichts. Das muss sich ändern, Hope. Die Prüfungen werden in zwei Tagen durchgeführt. Und danach wirst du entweder als Begleiterin ausgewählt oder du kommst in eines der Omega-Häuser.“

„Omega-Häuser?“

„Der Ort, wo –“

Ich erbleichte unter dem Erröten, das meine Wangen erhitzte. „Ein Bordell? Wirklich? Was für eine rückständige Gesellschaft-“

Er brachte mich mit einem Knurren zum Schweigen. „Die Gesellschaft, in der wir leben. Hier.“ Er drückte mir etwas, das vage buchförmig und in schwarzes Tuch gewickelt war, in die Hände. „Kannst du lesen?“

Ich rollte mit den Augen. „Natürlich kann ich lesen.“

„Tu das nie wieder in meiner Gegenwart, Hope. Ich bin kein Monster wie Jenkins, aber ich bin ein Alpha. Rollst du mit den Augen, werde ich dich bestrafen. Jetzt geh nach Hause und lies das. Lerne unsere Geschichte und geh nirgendwohin außer nach Hause.“

„Ich muss Essen besorgen-“

„Direkt nach Hause.“ befahl er. „Und sag deinem wertlosen Vater, dass er sich von nun an selbst um sein Essen kümmern soll. Es ist nicht sicher für dich auf den Straßen.“

„Was meinst du?“

Lincoln schüttelte den Kopf. „Lies das Buch, Hope, und verlasse dein Zuhause nicht mehr ohne Begleitung. Ich werde nicht immer da sein, um dich zu retten.“