Die Züchterin des Alpha-Königs

Isla

Der Regen prasselt auf meinen Rücken, während ich Alpha Ernest die breiten Marmorstufen hinauf zu einem Haus folge, das ich niemals in meinem Leben zu sehen erwartet hätte. Ich schaue mich schnell um, aber er geht zügig, und ich habe nicht viel Zeit, um das Äußere des Herrenhauses zu betrachten. Ich weiß nur, dass es einer Burg ähnelt. Der trübe Himmel scheint passend, angesichts meiner düsteren Aussichten.

Ebenso passt dieses Schloss zu einem Alpha-König.

Unter der breiten Veranda gibt es ein wenig Schutz vor dem Wind. Ich ziehe meinen dünnen Umhang enger um meine Schultern. Als Alpha Ernest mit der Faust gegen die Tür hämmert, zucke ich zusammen. Alles an diesem Tag ist unerwartet und lässt mich auf der Hut sein.

Die Tür öffnet sich ein Stück, und ein Mann mit einer dünnen, langen Nase starrt uns an. Er trägt einen Butleranzug, und ich entspanne mich nur leicht.

Nicht, dass ich erwartet hätte, dass der grausame König seine eigene Tür öffnet, aber ich bin dankbar, ihm nicht sofort gegenüberzustehen.

„Grüß Gott! Grüß Gott!“ sagt Alpha Ernest mit seiner fröhlichen, überaus lauten Stimme. Er lacht in seiner Kehle, sein rauer Ton so heiser wie der Donner in der Ferne. „Ich bin es, Alpha Ernest vom Willow-Rudel! Seine Majestät erwartet mich.“

Der Butler mustert ihn und dann fallen seine Augen für einen Moment auf mich, als ob er sich nicht sicher ist, ob der rundliche, schwitzende Mann im weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln tatsächlich ein Alpha sein könnte. Die Omega-Eskorte, die im Auto wartet, das uns die zwei Stunden hergebracht hat, macht es überzeugender.

„Kommen Sie herein,“ sagt der Butler und zieht die schwere Holztür auf.

„Danke, danke,“ sagt mein Alpha, und ich folge ihm hinein, während ich mich absichtlich frage, warum er alles zweimal sagen muss.

Meine Freude darüber, aus dem Regen gelassen zu werden, hält nur einen Moment an, während ich den beiden Männern folge, die schnell einen langen Korridor entlang gehen. Das Innere des Hauses ähnelt nicht der Burg im Sinne, dass die Böden nicht aus Stein sind – sie sind aus Holz – und die Wände sind mit Gipskartonplatten bedeckt. Aber es ist ein riesiges Gebäude, und es ist üppig eingerichtet mit feinen Möbeln, allerlei Kunstwerken von Gemälden über Skulpturen bis hin zu antiken Vasen, und ich versuche, mit unserem Führer Schritt zu halten, während meine Augen über Objekte schweifen, die hundertmal mehr wert sind als das, was meine Eltern in einem Jahr verdienen – tausendmal mehr.

Der Verkauf nur eines dieser Objekte hätte ausgereicht, um die Schulden meiner Eltern abzuzahlen. Wenn ich nur ein Gemälde zum Verkauf gehabt hätte, wäre ich jetzt nicht hier.

Ich kann im Moment nicht daran denken. Mein Schicksal ist besiegelt. Ich halte meine kleine Tasche in den Händen und kämpfe darum, Schritt zu halten. Es hilft nicht, dass ich in der vergangenen Woche kaum etwas gegessen habe. Mir ist schwindelig.

Wir biegen ein paar Korridore ab, und es ist mir klar, dass wir uns jetzt in dem Teil des Gebäudes befinden, der für die Arbeit und nicht für die Schau gedacht ist. Kunstwerke hängen immer noch an den Wänden, aber sie sind nicht so aufwendig. Die Türen, an denen wir vorbeigehen, scheinen Büros zu sein, keine Bibliotheken oder Salons.

„Warten Sie hier,“ sagt der Butler und bleibt vor einer geschlossenen Tür stehen. Er klopft, und ich höre eine tiefe, raue Stimme, die ihn hereinruft.

Ich fühle, wie mein Herz in meiner Brust zu pochen beginnt. Ich bin mir immer noch nicht ganz klar, was Alpha Ernest mit mir vorhat. Als ich früher am Tag zu ihm kam, um Hilfe zu bitten, stellte er mir ein paar persönliche Fragen, ein Lächeln spaltete sein Gesicht, und dann sagte er mir, ich solle nach Hause gehen und all meine wertvollsten Besitztümer packen. Er sagte, ich solle mich von meiner Familie verabschieden, wenn ich ernsthaft die Schulden meiner Familie abbezahlen wolle, und in einer Stunde in seinem Büro zurück sein.

Dann stiegen wir ins Auto und fuhren hierher. Ich hatte keine weiteren Fragen gestellt, außer ihn zu bitten, es schriftlich festzuhalten.

„John und Constance Moon sind nicht länger bei Alpha Ernest Rock verschuldet, wenn ihre Tochter, Isla Moon, die Vereinbarung mit besagtem Alpha an diesem Tag einhält...“ Datiert, von beiden Parteien unterzeichnet, und hier bin ich.

Immer noch nicht sicher, was diese Vereinbarung ist.

Alpha Ernest geht in das Büro, und ich bin versucht, hineinzuschauen, aber ich tue es nicht. Ich habe ihn noch nie gesehen, den Alpha-König, das Oberhaupt aller Alphas und aller Territorien in unserer Region, über tausende und tausende von Meilen. Ich habe viele Geschichten über ihn gehört.

Derzeit hoffe ich, dass die meisten davon nicht wahr sind.

Ich würde gerne sein Gesicht sehen, um zu wissen, ob die Gerüchte über seine Attraktivität wahr sind. Aber ich würde ihn lieber gar nicht sehen, wenn ich die Wahl hätte. Man sagt, er sei genauso grausam, wie er schön ist.

„Sie können sich setzen“, sagt der Butler und deutet auf einen Stuhl in der Nähe der Tür, die sich hinter Alpha Ernest geschlossen hat.

Ich nicke, aber ich bin im Moment nicht in der Lage, ihm verbal zu danken, nicht wenn meine Zähne vor Angst fast klappern.

Ich setze mich und halte immer noch meine Tasche in den Händen. Ich wünschte, ich hätte mehr als nur den dünnen Umhang angezogen, den mir meine Mutter letzten Winter gegeben hat. Umhänge waren billiger als Mäntel, also hatte ich einen Umhang.

Ich konnte das Zittern, das meinen Körper ergriff, jedoch nicht verbergen.

Ich versuchte, das Zittern zu ignorieren und konzentrierte mich auf die leisen Stimmen, die ich hinter der dicken Holztür hören konnte. Ich hatte nicht erwartet, etwas zu hören, weil die Tür stabil aussah, aber Alpha Ernest sprach laut.

Und Alpha Maddox… Nun, er klang einfach nur aufgebracht.

„Danke, dass Sie mich so kurzfristig empfangen haben“, sagte Alpha Ernest.

Als Alpha Maddox antwortete, war es schwerer zu hören. Er sprach nicht so laut. „Ich weiß nicht, warum Sie hier sind, es sei denn, Sie wollen mir das Geld geben, das Sie mir schulden.“ Zumindest glaube ich, dass er das sagt.

„Leider, Sir, habe ich das Geld nicht – nicht genau“, antwortet der andere Mann. Ich höre Alpha Maddox grummeln. „Aber ich habe etwas anderes anzubieten. Etwas Besseres.“

„Etwas Besseres als die eineinhalb Millionen Dollar, die Sie mir schulden?“

Mein Herz bleibt mir im Hals stecken und ich verschlucke mich fast. Eineinhalb Millionen Dollar? Habe ich das richtig gehört? Was in aller Welt könnte Alpha Ernest haben, das so viel wert ist?

„Oh ja!“ sagt Alpha Ernest. „Bitte, Sir, hören Sie mich an. Ich habe ein Angebot für Sie. Eines, das es mir ermöglicht, unsere Schulden zu begleichen und Ihnen bei einem bestimmten… Problem zu helfen, das Sie haben.“

Problem? Welches Problem könnte Alpha Maddox haben – außer der Tatsache, dass er möglicherweise alle Menschen getötet hat, die er anschreien wollte.

Ich sitze mit den Füßen flach auf dem Boden, meine Augen auf die eierschalenfarbene Wand gegenüber gerichtet, und höre zu, nicht glauben könnend, was ich höre.

„Ernest“, sagt Alpha Maddox, „Sie sind die letzte Person auf der Welt, an die ich mich wenden würde, um ein Problem zu lösen, nicht dass ich überhaupt wüsste, wovon Sie sprechen.“

„Lassen Sie mich Sie erleuchten, Sir, wenn es Ihnen nichts ausmacht?“

Alpha Maddox knurrt wieder. Wenn er noch etwas sagt, höre ich es nicht.

Alpha Ernest fährt fort. „Sie sind letzten Monat neunundzwanzig geworden, nicht wahr?“ Ich nehme an, Alpha Maddox bestätigt dies, weil mein Rudel-Alpha fortfährt. „Jeder weiß, dass vom Alpha-König erwartet wird, dass er bis zum Alter von dreißig Jahren einen Erben hat.“

„Alpha Ernest—“ sagt der König.

„Geben Sie mir nur ein paar Minuten Ihrer Zeit, Alpha“, sagt Ernest, und ich kann mir vorstellen, wie er die Hände vor sich hebt. „Sie brauchen jemanden, der Ihnen ein Kind gebären kann, jemanden ohne komplizierte Beziehung, jemanden, der schön ist, mit guten, gesunden Genen. Eine kräftige Mutter, die viele Kinder geboren hat und sich als von guter Herkunft erwiesen hat.“

Mit jedem Wort, das er spricht, springt mein Herz höher in meinen Hals, obwohl mein Gehirn immer noch nicht verstehen will, was er sagt.

„Was schlagen Sie vor, Ernest?“ sagt Alpha Maddox. „Ich habe kein Problem, Frauen aufzureißen. Das wissen Sie doch, oder?“

„Ja, ja, natürlich!“ sagt Alpha Ernest. „Aber Frauen am Hof sind kompliziert. Sie haben Erwartungen. Ich weiß, dass Sie nicht vorhaben, wieder zu heiraten. Also… was Sie brauchen, ist ein williges, fügsames, schönes Mädchen, das bereit ist, die Beine zu spreizen, um Geld zu verdienen, Ihnen ein Kind zu gebären – oder zwei oder drei – und dann zu verschwinden. Und ich habe genau das richtige Mädchen für Sie.“

Ich nehme einen tiefen Atemzug und halte ihn an. Sicherlich wird Alpha Maddox dem nicht zustimmen. Warum sollte er dem zustimmen?

Warum habe ich dem zugestimmt?

Habe ich dem zugestimmt?

„Lassen Sie mich sehen, ob ich Sie richtig verstehe, Alpha Ernest“, höre ich Alpha Maddox sagen, und ich kann nicht sagen, ob er wütend, beleidigt… oder interessiert ist. „Schlagen Sie vor, dass ich ein Mädchen, das Sie mitgebracht haben, in mein Haus hole, nur um ein Kind zu bekommen?“

„Genau, Eure Majestät“, sagt Ernest. „Ich schlage vor, dass Sie eine… Zuchterin nehmen.“