Kapitel 1

Perspektive von Nyx

Ich zischte, als die silberdurchwirkte Peitsche auf meinen Rücken niederging. Ich spürte, wie meine Haut mit einer neuen Wunde aufplatzte, als die Peitsche erneut herabsauste und eine Verletzung hinterließ, schlimmer als die vorherige.

„Sollen wir einundzwanzig?“ Sein Lachen war so unheilvoll wie immer. „Oder einundzwanzig mal zwei?“ Er ließ die Peitsche wieder niederfahren, und diesmal schrie ich vor Schmerz, weil ich es nicht länger zurückhalten konnte. Die Tränen, gegen die ich angekämpft hatte, rollten mir über die Wangen und brannten scharf.

Wir sollen doch Gefährten sein! Ich biss mir die Worte ab—warum tust du das? Und auch das konnte ich nicht fragen, aus Angst vor dem, was als Nächstes käme: Wir haben ein Kind zusammen, um Himmels willen! Mir fehlte der Mut, auch das auszusprechen.

„Ich frage mich, was die Mondgöttin sich gedacht hat, als sie uns zu Gefährten gemacht hat!“ knirschte er, während er sich zu mir hinunterbeugte, wo ich am Boden zusammengekauert lag. Er packte meinen Kopf und zwang mich, ihn anzusehen; meine eigenen schmerzenden grünen Augen trafen auf seine grauen, die vor Hass auf mich funkelten. „Schwacher Köter!“ spuckte er.

„Du hättest mich einfach deine Zurückweisung annehmen lassen sollen!“, sagte ich und bereute es augenblicklich, als mir ein harter Schlag ins Gesicht fuhr.

„Du wagst es, deinem Alpha zu widersprechen?!“ Seine Stimme war von Zorn erfüllt. „Scheint, als hättest du vergessen, was dich überhaupt erst in diese Lage gebracht hat.“ Er erinnerte mich daran. „Und warum hätte ich dich meine Zurückweisung annehmen lassen sollen?“ Seine Frage war halb rhetorisch. „Ich will, dass du jeden Schmerz spürst, jedes Mal, wenn ich mit jemand anderem Sex habe.“

„Es tut mir leid“, murmelte ich schwach, während ich mich daran erinnerte, was mich in diesen Zustand gebracht hatte. Heute Morgen hatte er verlangt, ich solle ein Omelett zubereiten, und ich hatte mich geweigert und gesagt, ich sei nicht seine Magd. Da war er wie üblich wütend geworden und hatte geschworen, mich zu bestrafen.

Und so stand ich nun hier und ertrug meine Strafe. So schlimm war es noch nie gewesen, und ich fragte mich, was der Rest des Tages für mich bereithielt—und was das Leben für mich bereithielt.

„Du weißt, ich wäre netter gewesen, wenn du nicht so eine hässliche, schwache, verfluchte Schlampe wärst!“ Er griff nach meinen Haaren und riss meinen Kopf mit so viel Kraft nach hinten, dass ich das Ziehen auf der Kopfhaut spürte. „Und dieser dumme, elende Vater von dir … weißt du, warum er dich schon so jung verspielt hat?“

Ich schwieg, während seine abscheulichen Worte durch mich hindurchschnitten wie ein echtes Messer.

„Weil du nichts bist! Verschwendung! Nutzlos! Ein Fluch! Du bist wertlos, und ich bin fest entschlossen, dir so viel Schmerz zuzufügen, dass du nie vergisst, was für eine Enttäuschung du bist. Du verdienst nichts als Schmerz.“

Ich wimmerte bei seinen Worten, als mir noch mehr Tränen aus den Augen liefen.

„Und dieses dumme Kind von dir …“

Sie ist unser Kind, wollte ich ihm so sehr sagen. Warum bist du so grausam?

„Sie ist Verschwendung, genau wie du! Verflucht und nutzlos!“ sagte er. „Und du hast auch noch die Frechheit zu behaupten, sie wäre von mir?“ Sein Griff in meinen Haaren zog sich fester. „Woher soll ich wissen, dass die kleine Schlampe von mir ist? Jeder unverpaarte Rüde war zwischen diesen nutzlosen Beinen von dir! Hure!“

Ich zuckte bei seinen Worten zusammen—denselben Worten, die ich hörte, seit ich sie geboren hatte.

„Sie ist von dir, und das weißt du!“, spuckte ich ihn an. „Ich bin keine Hure!“

Sein Griff löste sich aus meinen Haaren und wanderte an meinen Hals; er drückte hart zu und schnürte mir die Luft ab. Meine Augen traten hervor, während ich nach Atem rang.

„Du kannst dieses Maul von dir doch benutzen, oder?“ knurrte er, und ich fühlte, wie Krallen ausfuhren und meine Haut durchbohrten, als der Druck sich verstärkte.

Sein Wolf war draußen, und rohe Angst schwappte über mich hinweg.

„Ich zeige dir, wie du dieses verdammte Maul zu benutzen hast!“ Er richtete sich auf und ließ los, und ich sackte auf den Boden, nach Luft schnappend. Ich bekam nicht einmal einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. Er beugte sich blitzschnell hinunter, riss mich grob hoch, und mit langen Schritten erreichte er das Bett.

Mit einem Knurren warf er mich darauf, und ich heulte vor Schmerz, als mein Kopf gegen das Kopfteil schlug; Tränen verschleierten meine Sicht.

Ich blickte zu ihm auf. Sein Hemd war verschwunden, seine Hände lagen an seinem Gürtel, während er ihn öffnete, und auf seinem Gesicht lag dieses vertraute, typische Grinsen—immer dann, wenn er mich ausnutzen wollte.

Ich schloss die Augen, als auch sein letztes Stück Kleidung fiel, und kurz darauf spürte ich sein Gewicht auf mir. Ich lag da, reglos und stumm, und ertrug alles, während mir die Tränen über die Wangen liefen.

Ich wachte auf, weil eine weiche Hand mir über die Wange strich. Als ich die Augen öffnete, sah ich Amara vor mir; ihre grünen Augen wirkten traurig, während sie auf mich hinuntersah. Sie hielt ihr Kuscheltier „Fluffy“ im Arm, ihr Kleid war mit Schlamm befleckt, und ihr Gesicht war ebenfalls schmutzig.

„Mami …“, sagte sie. „Blut.“ Ich wusste, dass sie meine Wunden meinte, als ich auch in ihren Augen Tränen schimmern sah.

Ich versuchte mich aufzusetzen und wurde mit Schmerz dafür belohnt.

„Wo bin ich?“, stöhnte ich und versuchte, meine Umgebung zu begreifen, während ich mich umsah—nur um festzustellen, dass ich wie erwartet in der Gasse lag. Er befahl den Kriegern immer, mich hier abzuladen, wenn er fertig war, weil ich jedes Mal ohnmächtig wurde.

„Tut mir leid, Mami.“ Sie schniefte, ließ Fluffy fallen und warf die Arme um mich, ohne sich darum zu scheren, dass das Blut an mir ihre Hände und ihre Kleidung ruinieren würde.

Ich zog sie näher an mich heran und umarmte sie fest, hielt mein Kind, den einzigen Grund, weshalb ich noch lebte und weiterkämpfte. Ich musste am Leben bleiben, um mich um sie zu kümmern und ihr ein besseres Leben zu geben.

„Hast du gegessen, Baby?“ fragte ich sie.

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf und sah zu mir hoch. „Ich hab auf dich gewartet …“

„Okay.“ Behutsam löste ich sie von mir und stand auf. Als ich wieder auf den Beinen war, hob ich sie hoch und machte mich auf den Weg zurück ins Rudelhaus.

„Hure!“

„Schlampe!“

„Verflucht!“

„Gräuel!“

Ich versuchte, nicht auf die Worte zu achten, an die ich mich im Lauf der Zeit gewöhnt hatte, während ich an den Mitgliedern des Rudels vorbeiging und mir einen Weg zu meinem Zimmer bahnte – oder sollte ich sagen, zu meiner Kammer. Jedes Mal, wenn ich diese Worte hörte, tat es weh. Sie immer und immer wieder zu hören, trieb mir die Tränen in die Augen, aber ich konnte weder zurückschlagen noch mich verteidigen, weil ich dafür bestraft worden wäre.

„Sieh sie dir an …“, hörte ich eine der Frauen höhnen. „Stell dir vor, sie wäre unsere Luna.“ Ihr boshaftes Lachen folgte. „Ich wette, sie ist nicht mal wirklich die Gefährtin des Alphas – so eine Schlampe. Kein Wunder, dass er sie zurückgewiesen hat.“

Andere stimmten mit ein, verspotteten mich und lachten, doch ich schenkte ihnen keine Beachtung. Ich hielt Amara nur noch fester und versuchte, ihre Ohren vor solchen herabwürdigenden Worten zu schützen, aber ich wusste, dass es nicht funktionieren würde. Sie konnte sie hören und fragte mich oft, was sie bedeuteten.

Du bist nicht das, was sie über dich sagen. Du bist weder eine Schlampe noch eine Hure. Du verdienst das nicht. Du verdienst diesen Schmerz nicht. Ich redete mir das ein, damit ich ihre Worte nicht glaubte, als ich in die Küche ging und ihre Stimmen hinter mir verblassten.

Sie war leer, und ich stieß einen tiefen, erleichterten Seufzer aus.

Ich ging zum Kühlschrank und nahm ein paar Früchte und Fleisch heraus.

Amara liebte Fleisch sehr. Ich hätte gesagt, das läge daran, dass sie ein Werwolf war, aber sie hatte einen viel zu großen Appetit auf Fleisch, was in ihrem Alter seltsam war.

Ich war in der Küche fertig und huschte schnell wieder hinaus, bevor mich jemand erwischte.

Ich folgte der Treppe, die hinab in den Keller des Rudelhauses führte, wo ich lebte. Ich kam schnell dort an, schloss die Tür hinter mir, als ich hineintrat, und setzte dann Amara ab und auch das Essen, das ich in der Hand hielt.

Es war dunkel hier unten, richtig dunkel. Dieser Ort diente auch als provisorischer Lagerraum, in dem Dinge aufbewahrt wurden, die man nicht brauchte. In einer Ecke des Kellers war der Platz, den ich Zuhause nannte.

An der Wand lag eine dünne Matratze, über die eine leichte Decke geworfen war. Neben dem Bett lag ein abgewetzter Sack, in dem die meisten Kleider von Amara und mir und ein paar weitere kümmerliche Habseligkeiten steckten.

Ich nahm die Hand meines Kindes und führte sie zum Bett, setzte sie darauf und legte das Essen vor sie hin. Sofort griff sie nach dem Fleisch auf dem Teller, und ich kicherte, als sie es zum Mund hob und gierig zu verschlingen begann.

Ich setzte mich zu ihr aufs Bett, nahm ein paar Weintrauben zum Essen und lehnte mich gegen die Wand. Ein Zischen der Schmerzen entfuhr mir, als mein Rücken die Wand berührte – meine Wunden waren noch roh und frisch.

Lass mich dich heilen! Hera, meine Wölfin, knurrte. Hör auf, so verdammt stur zu sein.

Nein! erwiderte ich. Wenn du mich jetzt heilst, merkt er es und wird richtig wütend. Du weißt, wie er es uns verboten hat zu heilen. Außerdem bist du wegen des Wolfsbanns und des Silbers nicht einmal stark genug.

Wir müssen hier raus, Nyx! sagte sie. Wir müssen hier raus, bevor er uns umbringt oder unserem Welpen weh tut.

Bei ihren Worten sah ich Amara an, und bei dem Gedanken, er könnte ihr etwas antun, wallte Zorn in mir auf.

Du weißt, wir können nicht fliehen. Er wird uns finden und Dad wehtun, du weißt das. Und außerdem – sollen wir, wenn wir weglaufen, für den Rest unseres Lebens Rogues sein? Was dann? Wir sind Omegas, wir überleben da draußen nicht, und Amara überlebt da draußen nicht, und ich kann Dad nicht einfach hierlassen.

Nyx! Hera knurrte. Ich merkte, wie wütend sie war. Dieser Mann hat uns überhaupt erst in diese Lage gebracht, hat uns an den Alpha verspielt und sich bis heute nicht darum geschert. Er ist grausam zu uns – und trotzdem machst du dir Gedanken darüber, was mit ihm passiert.

Sie hatte recht. Mein Dad war kein Heiliger gewesen, aber auch wenn er mich immer als Fluch und als Gräuel gesehen hatte, weil ich eine Silberwölfin war, und ihm nie egaler hätte sein können, was aus mir wurde, kümmerte ich mich trotz seiner Grausamkeit um ihn.

Wir können nicht weglaufen, Hera, sagte ich zu ihr. Was, wenn es da draußen noch schlimmer für uns wird?

Und was, wenn es gut für uns wird? hielt sie dagegen. Wir werden es nie wissen, wenn wir es nicht versuchen.

Du musst dich ausruhen, Hera. Morgen wird ein langer Tag, sagte ich und kappte die Verbindung.

Ich sah zu Amara hinüber und stellte fest, dass sie eingeschlafen war, Fluffy fest in einer Hand umklammert und in der anderen eine halb aufgegessene Grapefruit.

Ich lächelte sie an und legte mich selbst neben sie, in der Hoffnung, dass der Schlaf mich bald umfangen würde.