Kapitel 3

Noch nie hatte mich Schuld so sehr zerfressen. Das erste Mal, dass ich mich so fühlte, war damals, als mein inzwischen verstorbener Vater mich immer wieder daran erinnerte, dass ich an Moms Tod schuld sei. Sie war bei meiner Geburt gestorben, und nun machten sich alle Mitglieder des Rudels die Mühe, mich damit zu verhöhnen, dass ich auch an Dads Tod schuld wäre.

Es sind Wochen vergangen, seit Alpha Titan ihm das Genick gebrochen und ihn getötet hatte, Wochen, seit man mich draußen auf dem freien Gelände zurückgelassen hatte, damit ich meinen Verlust beweinte, Wochen, in denen ich mich selbst fertiggemacht und mich von allen ferngehalten hatte – sogar von Amara, Hera und von mir selbst.

Auch Hera war in Trauer. Obwohl sie ihn dafür gehasst hatte, dass er uns durch die Hölle geschickt hatte, war er immer noch unser Vater, und sie empfand eine Art Schmerz bei dem Gedanken, dass er weg war.

Amara wusste nicht wirklich, was überhaupt los war; es berührte sie nicht, dass ihr Opa gestorben war. Er war für sie ein völliger Fremder gewesen, und er konnte sich nicht einmal an ihren Namen erinnern; sie wusste nur, dass sie eine tote Oma hatte.

Meine Finger fühlten sich taub an vom ständigen Kneten des Mehls. Die Rudelmitglieder hatten plötzlich verkündet, sie hätten heute Lust auf britische Meat Pies und Scones, nachdem sie die appetitlichen Pfannkuchen, die ich gemacht hatte, einfach weggeworfen hatten. Nun ja, ihr Pech. Ich würde die Pfannkuchen später aufheben, damit meine Tochter und ich sie essen konnten.

Ich versuchte, mich darauf zu konzentrieren, den Teig perfekt hinzubekommen, und nicht zuzulassen, dass Trauer und Kummer mich ablenkten.

Ich nahm die Hände vom Teig und drehte mich zum Herd – nur um zu sehen, dass die Füllung für die Meat Pies, die ich vorbereitet hatte, anbrannte. Hastig stellte ich den Herd aus, und in Panik hob ich den heißen Topf hoch. Er verbrannte mir die Hände, und ich ließ ihn sofort fallen. Mit einem metallischen Klirren krachte er zu Boden und ergoss seinen Inhalt über den Fußboden.

Ein harter Schlag traf meinen Rücken und riss mich zu Boden. Beim Sturz prallte mein Gesicht gegen den heißen Topf, und ich schrie vor Qual, als ich spürte, wie meine Haut verbrannte.

Der Schmerz war brennend, schneidend.

„Du Schlampe!“ Eine Hand packte mich am Haar und zerrte mich hoch. „Was zum Teufel stimmt nicht mit dir?“

Es war Nora, die Gefährtin des Betas. Noch jemand, der sich Mühe gab, mein Leben zur Hölle zu machen – und es schien, als würde ihre Grausamkeit mit der Schwangerschaft nur noch schlimmer werden.

„Außer die Beine breit machen – wozu bist du eigentlich sonst gut?“ zischte sie. „Füllungen für Meat Pies anzubrennen?“

„Lass mich los, Nora.“ Ich wehrte mich, versuchte, ihre Hände von mir zu bekommen, doch es war vergeblich. Sie schlug mir erneut ins Gesicht, genau auf die Stelle, an der die Haut verbrannt war.

„Wie wagst du es, so mit mir zu reden?!“ fauchte sie. „Weißt du überhaupt, wie teuer Lebensmittel sind?“ Sie lachte trocken. „Ach nein, tust du nicht! Du bist so erbärmlich, du kannst dir einen Scheiß leisten!“ Sie funkelte mich an. „Warte nur, bis der Alpha hört, wie du Essen verschwendet und verbrannt hast.“ Sie stieß mich weg, und ich landete auf dem Boden – direkt in der verschütteten Füllung.

Lass mich diese Schlampe erledigen! knurrte Hera.

Hera, nein! schrie ich, doch es war zu spät. Sie riss die Kontrolle an sich, und ich spürte, wie meine Eckzähne länger wurden und meine Krallen hervorbrachen.

„Dumme Schlampe!“ Sie knurrte, ehe sie sich auf eine völlig überrumpelte, großäugige Nora stürzte.

Hera stieß sie zu Boden und wollte ihr gerade das Gesicht zerkratzen, als sie plötzlich von ihr heruntergerissen wurde.

Sie prallte gegen die Wand, und ich wimmerte vor Schmerz, während sie aufheulte. Hastig riss ich die Kontrolle wieder an mich.

Der Beta, Carlo, stand vor mir und starrte mich mit wildem Zorn an. Er packte mich, hob mich hoch, und ich wimmerte unterwürfig, überwältigt von seiner Aura. Seine Arme lagen um meine Schultern, er hielt mich so fest, dass seine Krallen sich in meine Haut gruben. Ich sah, wie seine Augen vor Wut glühten. „Wie kannst du es wagen, meiner Gefährtin weh zu tun?“ donnerte er.

„Ich …“ Meine Worte erstickten an einer Ohrfeige, die mir über die Wange fuhr.

„Oh mein Gott, ich glaube, ich habe einen Bluterguss.“ Ich hörte Nora jammern, als hätte sie entsetzliche Schmerzen. „Sie hat mich so heftig gestoßen. Was, wenn dem Baby etwas passiert ist?“

Die Erwähnung des Babys und das Gejammer seiner Gefährtin schien seine Wut nur noch weiter anzufachen.

„Ich werde mich um dich kümmern, noch bevor der Alpha überhaupt zurück ist.“ Und mit diesen Worten wurde ich aus der Küche gezerrt, hinaus vor das Rudelhaus, direkt zum Folterzentrum für Rogues.

„Mama … Mama … wohin gehst du?“ hörte ich Amara mir nachrufen, während man mich dorthin brachte. Sie rannte von dort herüber, wo sie allein gespielt hatte, und stellte sich uns in den Weg. „Lass sie bitte.“

„Geh mir aus dem Weg, Töle!“ knurrte Beta Carlo und trat mein Kind, sodass sie der Länge nach zu Boden stürzte.

Diesmal liefen mir die Tränen ungehindert über das Gesicht, als ich sah, wie man sie so behandelte. Ich konnte kein Wort hervorbringen, um sie zu trösten, und während er mich fortschleifte, hörte ich ihre Schreie noch immer.

Er stieß mich in die umschlossene, zellenartige Konstruktion und knallte die Tür zu. Man setzte mich auf einen Stuhl und schnallte mich fest. Ich war nicht nervös wegen der Strafe, die er über mich verhängen würde; ich war nicht zum ersten Mal hier. Aber so, wie seine Augen vor Hass funkelten, hatte ich Angst davor, was genau er mir antun würde.

„Wenn ich mit dir fertig bin“, knurrte er, „wirst du bereuen, geboren worden zu sein.“ Er knackte mit den Knöcheln, musterte mich eine Weile, dann kräuselten sich seine Lippen zu einem Grinsen. „Ich glaube nicht, dass wir den Stuhl benutzen sollten.“ Er sagte es und löste die Riemen.

Er packte mich und zerrte mich zu etwas, das wie eine Hochsprunganlage aussah, mit einer Querstange. An der oberen Stange hingen Handschellen an Ketten, die herabbaumelten.

„Was hast du vor?“ fragte ich, während sich die Angst wie Gift in mir ausbreitete. So etwas hatte ich noch nie gesehen, und noch nie hatte man es bei mir benutzt.

„Du wirst es sehen“, sagte er, und dann stellte er mich darunter. Er nahm sich Handschuhe, die auf einem nahegelegenen Tisch lagen, auf dem auch verschiedene Folterwerkzeuge ausgebreitet waren.

Er streifte die Handschuhe über, griff nach meiner rechten Hand und schloss die Schelle darum. Ich heulte vor Schmerz auf, als das Metall sich um meine Hand zuschnappte. Jetzt wusste ich, warum er Handschuhe trug: Die Fesseln waren aus Silber. Auch die zweite Hand wurde in die nächste silberne Schelle gezwängt, und er lächelte zufrieden, als mein Gesicht sich vor Qual verzerrte. Dann ging er hinüber zu den Peitschen, um sich eine zu holen und seine Folter zu beginnen.

Ich wusste nicht, was schlimmer war: die Peitsche, die auf meinen Rücken niederging, in dem silberne Stacheln steckten, oder das brennende Gefühl um mein Handgelenk, ausgelöst von den silbernen Fesseln.

Ich biss die Schreie nieder, um ihm nicht die Genugtuung zu geben, doch mein Schmerz und seine Folter nahmen nur zu.

Ich konnte nicht mehr.

„Willst du, dass ich es tue?“, fragte Hera.

Ja, tu es, bitte.

Ich lächelte in mich hinein, als ich spürte, wie die Wunden an meinem Rücken sich schlossen und das Blut zu trocknen begann. Hera half mir zu heilen, und ich glaubte nicht, dass der Beta etwas dagegen haben würde, denn nur Alpha Titan hatte mir befohlen, mich nicht zu heilen, während er mich bestrafte.

„Hast du dich gerade geheilt?“, knurrte Beta Carlos. „Wie wagst du es?“ Die Peitsche sauste herab, doch diesmal nicht auf meinen Rücken. Sie traf meinen Oberkörper, peitschte quer über meinen Busen, und ich schrie vor Schmerz auf. „Du scheinst unzerbrechlich zu sein, hm?“

Er ging zum Tisch hinüber und nahm eine Spritze auf. „Ich werde dich brechen!“ Er trat zu mir zurück und rammte mir die Spritze in den Oberschenkel, injizierte ihren Inhalt in meinen Körper. Ich fühlte, wie ich schwächer wurde, wie meine Glieder schlaff wurden. Es war Silber und Wolfsbann. Eine weitere Spritze bohrte sich in meinen anderen Oberschenkel, und die Reaktion war dieselbe, nur noch schlimmer.

Die Flüssigkeit durchströmte mich, machte meine Glieder kraftlos und betäubte meine Sinne. Ich konnte mich nicht wehren, ich konnte nicht einmal Hera spüren. Er nahm ein Messer und stach es mir in den Bauch, sodass ich aufschrie, und er drehte es in meinen Eingeweiden.

„Mal sehen, wie du dich jetzt heilst.“ Er lachte schallend, bevor er das Messer herauszog und sich wieder meinen Oberschenkeln zuwandte. Er riss einen Teil meines Rocks ab und begann, Worte in die entblößte Haut zu ritzen. Ich wusste nicht, was er schrieb, und ich war viel zu sehr von Schmerz erfüllt, um zu versuchen zu entschlüsseln, was er da in mich hineinschnitt.

Ich spürte, wie Blut an meinen Oberschenkeln hinabrann, während ich darum kämpfte, die Augen offen zu halten. Mein Atem ging schneller, und plötzlich stach er das Messer erneut in meine Oberschenkel.

„Ich weiß nicht, warum man dich überhaupt noch in diesem Rudel behält.“ Er packte mein Kinn zwischen die Finger und riss mein Gesicht hoch. „Er hätte dich schon vor sehr, sehr langer Zeit loswerden sollen.“

Ich hätte ihm vieles sagen können, doch ich schluckte meine Worte hinunter.

„Und dann hast du ein Kind bekommen und es gewagt zu behaupten, es sei von ihm“, knurrte er. „Du und dein nutzloser Köter solltet rausgeworfen werden, damit die Rogues sich an euch sattfressen.“ Er schnalzte mit der Zunge. „Tsk … tsk … tsk … sieh dich an, du jämmerlicher kleiner Narr. Niemand würde dich wollen, dich und diesen Bastardköter von dir. Siehst du denn nicht, dass du verflucht bist? Was für eine Frau bekommt ein Kind, das sich so früh wandelt? Du wirst von der Mondgöttin bestraft, weil du ein verdammter Schwächling bist.“

„Lass mein Kind da raus“, sagte ich schwach. „Sie hat dir nichts getan.“

„Ganz schön mutig von dir zu glauben, du könntest mir widersprechen!“ Er bellte es und schlug mir quer übers Gesicht. „Vielleicht bist du deshalb eifersüchtig!“ Mit dem Messer zog er eine lange Linie an meiner Seite hinab. „Weil du so ein verfluchtes Köterbalg als Kind hast, deshalb willst du meinem Kind und meiner Gefährtin wehtun.“ Er rammte mir das Messer in die Seite, und ich stieß einen Schmerzlaut aus.

„Bitte, Beta Carlo, bitte …“ Ich musste betteln. Der Schmerz war viel zu groß, als dass ich ihn hätte ertragen können. „Bitte, verzeih mir …“

„Oh, jetzt kannst du betteln?“ Er grinste; es war ein furchteinflößendes Grinsen. „Ich glaube, ich habe genug von dir.“ Er sagte es, warf das Messer beiseite und löste die Handschellen.

Ich sackte zu Boden, schlug mit dem Kopf auf und schluchzte.

„Schwächling.“ Er zischte es und trat mich brutal. „Sieh zu, dass du zurück ins Rudelhaus kommst, um für alle das Abendessen zu machen, und bleib an Noras Seite, damit du dich um ihre Gelüste kümmerst.“

Er verließ den Folterraum und knallte die Tür so hart zu, dass ich zusammenfuhr. Er ließ mich dort zurück, in meinem eigenen Blut, und ich fragte mich, wie ich hier je wieder herauskommen sollte.

Ich duckte mich, als sie den Teller nach mir schleuderte; er prallte gegen die Wand und zerbarst in winzige Stücke.

„Das will ich nicht!“ schrie sie. „Das stinkt fucking scheiße, verdammt! Es stinkt genauso scheiße wie du.“

Ich schauderte, während sie weiter Beschimpfungen nach mir warf, aus Angst, der Beta könnte wieder hereinkommen und mich bestrafen, weil ich seine Gefährtin wütend gemacht hatte.

Das wollte ich nicht.

Ich blutete noch immer von dem, was er mir heute angetan hatte, und mir tat jeder Knochen weh. Nachdem ich es irgendwie geschafft hatte, aus dem Folterhaus herauszukriechen, war ich ins Rudelhaus gekommen und direkt in die Küche, um das Abendessen zuzubereiten – mitten in Spott und Häme der Rudelmitglieder über mein Aussehen und dem Gerede darüber, warum der Beta mich nicht einfach umgebracht hatte und dass ich gefälligst kein Blut in ihr Essen bringen sollte.

Ich hatte ihr Abendessen zubereitet, ohne dass mich jemand schlug oder würgte, und ich hatte es geschafft, aus der Küche zu entkommen und nicht den Kriegern in die Hände zu fallen, die mich die ganze Nacht benutzen würden, weil das bei ihnen nun mal die Norm war.

Jetzt stand ich vor Nora, während sie sich beschwerte. Sie hatte ganz ausdrücklich nach einem anderen Gericht verlangt, das ich zubereitet hatte, und nun stand sie hier und behauptete, es stinke.

„Geh und mach mir jetzt eine Suppe!“ bellte sie, und ich schleppte mich sofort in die Küche, um sie ihr zu kochen. Ich wurde schnell fertig und brachte sie zu ihr. Sie nahm das Essen an, und ich blieb stehen und wartete darauf, dass sie mich weiter herumkommandierte, als sie mich anfunkelte.

„Was machst du noch hier?“

„Ich …“

„Hau ab!“

Auf ihre Worte hin verließ ich ihr Zimmer und ging zurück in die Küche. Ich wusch das Geschirr ab und räumte das Chaos weg, das die Rudelmitglieder hinterlassen hatten.

Als ich für heute fertig war, ging ich in den Keller, die verunglückten Pfannkuchen in der Hand, die ich mir eigentlich früher hatte holen wollen. Seit ich aus dem Folterhaus zurückgekommen war, hatte ich Amara nicht gesehen, und ich vermutete, dass sie im Keller sein würde und mit Fluffy spielte.

Ich erreichte mein Ziel und trat hinein. Der Anblick, der sich mir bot, ließ den Inhalt in meinen Händen zu Boden fallen, während mir ein schriller Schrei über die Lippen kam.