Kapitel 6

„Seelengefährte?“ fragte ich und starrte den riesigen schwarzen Wolf an, nahm seinen Duft in mich auf, während er uns unablässig beobachtete.

Seelengefährte! Hera wedelte aufgeregt mit dem Schwanz und schoss augenblicklich auf ihn zu.

„Hera, nein!“ Ich versuchte, sie aufzuhalten, doch es war zu spät. Sie hatte ihn bereits erreicht. Er war so viel größer und massiger als wir, und sie schmiegte sich dichter an ihn, rieb ihren Kopf an seinem Hals, so wie wir es taten.

Funken. Wir spürten sie, als sich unsere Felle berührten, und Hera schnurrte vor Wohlgefühl. Ich spürte, wie der Wolf sich anspannte, und wie die anderen Krieger knurrten, während sie uns beobachteten.

„Zurück, Köter!“ bellte der riesige Wolf uns an, sodass wir erschrocken aufjaulten und vor ihm zurückwichen.

Was geht hier vor? Er ist doch unser Gefährte! Hera schluchzte. Er hasst uns? Was passiert schon wieder, Nyx?

„Ich weiß es nicht“, sagte ich zu ihr, als ich sah, wie seine dunklen Augen vor Zorn aufflammten. Er fletschte die Zähne nach uns, sodass Hera erneut zurückzuckte, dann begann er, mit bedrohlich tiefer werdendem Knurren auf uns zuzukreisen.

Er war schon ganz nah und drängte uns in die Ecke, an einen Baum, als er stehen blieb und aussah, als würde er in sich selbst kämpfen. „Wandel dich, Köter“, knurrte er.

Hera knurrte zurück, unbeeindruckt von der mächtigen Aura, die von ihm ausging.

Was zum Teufel tust du da? Ihn herausfordern? Er würde uns töten! Ich fuhr sie an, weil ich wusste, dass er ungeheuer stark sein musste, und es fühlte sich an, als spielten wir mit dem Tod, wenn wir ihm nicht gehorchten. So eine Aura hatte ich noch nie erlebt.

„Ich habe gesagt: wandel dich!“ Er fletschte erneut die Zähne, und ich riss Hera gewaltsam an mich und verwandelte mich in meine menschliche Gestalt. Er sah mich an, während ich das Gesicht verbarg und versuchte, meine Nacktheit vor ihm zu bedecken, doch ich wusste, dass die anderen Wölfe mich nicht sehen konnten, weil er mich ihnen verdeckte.

„Dein Gesicht!“ knurrte er. „Ich will es sehen!“ Zögernd nahm ich die Hände weg und sah, wie sein Blick über meine ganze Gestalt glitt, und ich fühlte mich schrecklich unsicher und hässlich, weil ich wusste, wie mein Körper aussah.

Er will uns nicht, heulte Hera vor Schmerz.

„Niemand will uns, Hera“, sagte ich zu ihr. „Niemand.“

„Wandel dich zurück!“ bellte er erneut, wandte dabei das Gesicht von mir ab, und ich verwandelte mich wieder in meine Wolfsgestalt, zutiefst verletzt, dass er sich abgewandt hatte. Ich verstand. Ich war zu hässlich und unerquicklich anzusehen. Alpha Titan hatte das immer gesagt.

Wenn ich hübsch wäre und schöne, unversehrte Haut hätte, hätte Alpha Titan mich gewollt und mich richtig behandelt. Und selbst dieser Gefährte, dessen Namen ich nicht einmal kannte, würde es dann auch tun. Wenn ich schön wäre, hätte er sich an uns geschmiegt, statt uns anzubellen, als wären wir irgendein Ungeheuer.

Cora rannte zu uns, und wir sahen, wie der riesige, majestätische schwarze Wolf zu dem zurückkehrte, was seine Rudelmitglieder zu sein schienen. Sie alle senkten sich, als er sie erreichte, bis auf eine ganz bestimmte. Es war eine weiße Wölfin, und ich wusste, dass sie weiblich war. Stolz tänzelnd ging sie zu ihm hinüber, und Eifersucht und Schmerz überschwemmten Hera und mich, als sie ihre Pfote an seine legte. Er schmiegte sich an sie, und etwas, das wie ein Grinsen aussah, erschien auf ihrem Gesicht, bevor sie zurücktrat.

Er stand da, und es sah aus, als würde er sich über die Gedankenverbindung mit ihnen austauschen, und nach einer langen Weile nickten sie und setzten sich in Bewegung auf uns zu.

Der riesige schwarze Wolf folgte nicht. Er wandte sich nur um, warf uns einen letzten Blick zu, bevor er aufheulte und auf die andere Seite des Waldes zustürmte, in die Dunkelheit hinein, bis er darin verschwand.

„Du kommst mit uns, dreckige Rogue!“ Die weiße Wölfin knurrte uns an, und Hera wich einen Schritt zurück, doch das änderte nichts. Sie kamen weiter auf uns zu. „Wag noch einen Schritt zurück, und ich mache dich fertig – und diesen erbärmlichen Welpen von dir gleich mit!“

Cora winselte und kauerte sich an uns.

Wir machten keinen Schritt mehr, weder vor noch zurück. Sie rückten näher, bellten uns Befehle zu, wir sollten uns bewegen; uns blieb nichts anderes, als zu gehorchen, und wir folgten ihnen blind, während sie uns fortführten, wohin, wussten wir nicht.

Wir liefen sehr lange, und die Nacht wurde nur noch schwärzer. Wir machten nie Halt, um zu rasten; überraschenderweise wirkten diese Wölfe, als hätten sie nicht einmal eine besonders anstrengende Reise hinter sich.

Hera versuchte, mit ihnen Schritt zu halten. Ihre Pfoten wurden schwächer, und sie waren aufgeschlitzt, weil sie, um aufzuholen, in Dornen getreten war. Sie trat in noch einen Dorn und heulte vor Schmerz auf.

„Beweg dich, Köter!“ Dieselbe weiße Wölfin warf uns mit einem Knurren einen Blick über die Schulter zu. „Beweg dich!“

Cora winselte über ihre Härte. Sie war dicht bei uns und tat sich schwer.

„Bring deinen Welpen zum Schweigen, oder ich gebe ihr einen Grund zum Jaulen!“ Sie bellte uns an, sodass Cora aufjaulte.

Wir setzten den Weg fort, und bald erreichten wir ein Feld mit sauber gemähtem Gras. Irgendetwas sagte mir, dass wir uns dem Rudelhaus näherten. Wir betraten das Feld und gingen hindurch, und schon bald kam ein großes, schlossartiges Haus in Sicht. Je näher wir kamen, desto riesiger wurde es, und ich konnte andere Häuser erkennen, die darum verstreut lagen, klein jedoch im Vergleich zu dem, das meine Aufmerksamkeit gefangen hielt.

Wir gingen weiter, und bald waren wir dem großen Haus ganz nahe.

„Halt!“ befahl die weiße Wölfin, drehte sich zu uns um, und dann nickten die anderen Wölfe ihr zu, was sie ebenso erwiderte. Sie warf mir einen giftigen Blick zu, bevor sie in die entgegengesetzte Richtung davonstürmte.

Einige der Wölfe gingen ebenfalls, und wir blieben mit zwei anderen Wölfinnen zurück. Sie führten uns einen Weg entlang, der hinter das Gebäude führte, und als wir dort ankamen, wurden wir einen engen Gang hinuntergebracht, und sofort wusste ich, dass sie uns zu den Zellen brachten.

Was glaubst du, werden sie mit uns machen? fragte ich Hera, während wir ihnen folgten, und glaubst du, er wird uns zurückweisen?

„Ich weiß nicht, was sie mit uns machen werden, aber ich weiß, dass ich keine Folter mehr ertrage. Kaum waren wir ein paar Stunden frei aus Alpha Titans Klauen, da landen wir in einer noch tieferen Scheiße“, sagte sie. „Und was unseren Gefährten angeht – ich weiß nicht, was er tun wird, aber als ich mich an ihn rieb, spürte ich erst Annahme, dann Groll. Ich weiß nicht, ob er uns zurückweisen wird, Nyx. Ich bin so voller Schmerz und so zerbrochen, denn als ich ihn spürte, dachte ich, wir würden frei sein und endlich glücklich – nur um zu sehen, dass er uns auch hasst, und vielleicht ist er schlimmer als unser Ex-Gefährte.“

Ich hörte Hera aufmerksam zu; sie hatte alles, was sie fühlte, in einem Atemzug herausgelassen, und ich hatte nichts, was ich ihr sagen konnte, um sie zu trösten, weil ich denselben Schmerz durchmachte.

Man führte uns in einen Raum. Die beiden Wölfinnen wandelten sich, zogen sich an und befahlen uns dann, uns ebenfalls zu verwandeln.

Wir verwandelten uns zurück, und unsere Säcke wurden uns hingeworfen. Ich zog Amara sofort an und drückte ihr Fluffy in die Arme, um sie zu beruhigen, denn sie stand kurz davor zu weinen, bevor ich mir selbst etwas überstreifte.

Danach brachten sie uns zu unserer Zelle, und wir gingen an unzähligen Zellen vorbei, voll mit Rogues und vielleicht Leuten, die dem Alpha in die Quere gekommen waren. Sie alle sahen abgezehrt aus und blickten verschlagen umher. Mir fiel auf, dass zwischen den Zellen in derselben Reihe ein wenig Abstand war, aber man konnte die Insassen der Nachbarzellen sehen.

Amara und ich wurden in die Zelle ganz am Ende der Reihe gebracht und hineingestoßen; die Gitterstäbe wurden krachend zugeschlagen und verriegelt. Ich sah zu, wie die zwei Kriegerinnen uns zurückließen.

Ich sackte sofort vor Schwäche auf den Boden, nachdem ich Amara auf das dünne Bett gelegt hatte, das in der Zelle stand. Ich wollte so sehr weinen, aber ich konnte nicht; ich hatte keine Kraft mehr für Tränen. Die Wunden an meinem ganzen Körper schmerzten und bluteten noch immer stark, und die zermürbende Reise, die wir hinter uns hatten, um hierherzukommen, machte alles nur schlimmer.

Hera, ich versuchte, nach meinem Wolf zu greifen, kannst du uns heilen?

Nein, jammerte sie, ich bin nach allem zu schwach. Ich werde viel Zeit brauchen.

Ich nickte ihr in Gedanken zu und kappte die Verbindung. Ich sah zum Bett hinüber und stellte fest, dass Amara tief und fest eingeschlafen war, Fluffy immer noch in ihrer Hand verkrampft.

Ich lag auf dem Boden und fragte mich, was genau in meinem Leben eigentlich vorging. Ich hatte so viele Fragen.

Hasste mich die Mondgöttin so sehr? Warum bin ich der verfluchte Silberwolf? Warum bekomme ich einen zweiten Gefährten, nur um wieder unerwünscht zu sein? Wer ist er? Was ist das für ein Rudel? Ist er ein schrecklicher Alpha? Wird er mich zurückweisen oder schlimmer sein als Alpha Titan? Werde ich jemals wirklich Glück finden, so wie ich es mir immer erträumt habe?

Ich wünschte, ich hätte sofort Antworten auf die Fragen, die mich quälten, während ich dort lag und über meine Lage nachdachte.

„Es tut mir leid, Hera“, flüsterte ich.

Wofür? fragte sie.

„Es tut mir leid, dass du an so einen erbärmlichen Menschen wie mich gebunden bist, den niemand will“, schniefte ich. „Du verdienst Besseres.“

„Halt den Mund, Nyx“, sagte sie, und ich konnte hören, wie sie die Augen verdrehte. „Ich liebe es, dass du mein Mensch bist, und du bist viel mehr, als du denkst. Schlaf jetzt bitte. Wir brauchen später Kraft, falls sie beschließen, uns zu foltern.“

Ich nickte bei ihren Worten und schloss die Augen, in der Hoffnung, in den Griff des Schlafes hinüberzugleiten.

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Ich wurde von einem Geräusch geweckt und setzte mich auf, um eine Gestalt vor der Zelle stehen zu sehen, mit einem Teller in der einen Hand und einer Wasserflasche in der anderen. Das Licht, das durch das Fenster fiel, verriet, dass es bereits dämmerte.

„Na, willst du einfach da sitzen und aussehen wie ein verlorener Idiot?“ sagte die Person vor meiner Zelle sichtlich gereizt. „Komm und nimm mir das hier aus den Händen. Ich habe Besseres zu tun, als einem Rogue einen schönen Teller zu servieren!“ Sie spuckte das Wort aus und warf die Wasserflasche in die Zelle. Ich rappelte mich sofort auf und griff nach dem Teller, als sie ihn grob unter den Stäben durchschob, sodass Sandkörnchen hineinrieselten und der Ruck Staub aufwirbelte.

„Ich weiß echt nicht, warum ich diesen dämlichen Rogue füttern muss!“, hörte ich sie vor sich hin schimpfen, während sie wütend davonstapfte, was Gemurmel unter den anderen Insassen auslöste.

Ich hob den Teller hoch und betrachtete seinen Inhalt. Es war Fleischsuppe, und was für eine – so fleischig, dass mir bei ihrem Anblick genüsslich der Magen knurrte. Noch nie in meinem ganzen Leben hatte man mir etwas Appetitlicheres vorgesetzt, und der Duft war geradezu himmlisch. Die Schüssel war so voll mit Fleisch, dass ich die Brühe darin kaum noch sehen konnte.

Amara würde das lieben! Ich lächelte in mich hinein, stellte die Schüssel beiseite und ging, um sie aufzuwecken. Ich trat ans Bett und berührte sie sacht; sie erwachte gähnend und rieb sich die Augen, ohne sie zu öffnen.

„Ich hatte einen ganz schlimmen Traum, Mama, dass sie uns in eine Zelle gesteckt haben und …“ Sie verstummte, als ihr klar wurde, dass ich kein Traum war – und dass wir tatsächlich in einer Zelle saßen –, und im nächsten Moment brach sie in Tränen aus.

„Ist gut, mein Schatz.“ Ich zog sie eng in die Arme. „Nicht weinen, Liebes, es wird alles gut.“

„Werden wir jemals glücklich sein?“ schluchzte sie.

„Sie haben Essen gebracht“, sagte ich und wich ihrer Frage aus, weil ich keine Antwort darauf hatte.

„Fleisch.“ Sie lächelte aufgeregt, als ich die Schüssel vor sie stellte. Sie verlor keine Zeit und schlang alles hinunter, sodass für mich nichts übrig blieb. Das machte mir nichts aus; ich war den Hunger gewohnt, und ich musste dafür sorgen, dass mein Baby satt wurde.

Nach dem sehr frühen Frühstück setzten wir uns aufs Bett, eng aneinandergekauert, und warteten schweigend auf unser Schicksal, als wir eine vertraute Stimme hörten, die Flüche ausspie, begleitet vom wütenden Stampfen von Füßen.

Sie erreichte meine Zelle und schob mit gerunzelter Stirn ein paar Decken darunter. „Ich weiß nicht, seit wann man Schurken so wunderbar umsorgt“, murmelte sie leise, bevor sie davonstürmte.

Ich stand vom Bett auf und ging, um die Decken zu nehmen. Sie waren sehr weich und pelzig, wenn auch dünn; wir konnten sie gebrauchen – nicht so wie dort, woher wir kamen, wo wir gar nichts gehabt hatten.

„Eine Schurken-Gefangene, behandelt wie eine Prinzessin!“ Ich hörte jemanden schnauben und blickte auf; die Stimme kam aus der Zelle mir gegenüber. Ich konnte nicht gut genug erkennen, wer dort saß, aber ich wusste, dass es eine Männerstimme war. „Du musst etwas Besonderes sein“, fuhr die Person fort, und diesmal stand er auf und trat an seine Gitterstäbe. Jetzt sah ich sein schmutziges Gesicht, umrahmt von einer Masse dreckig-blonden Haars.

„Ich bin nicht besonders“, murmelte ich. „Wer bist du?“

„Ein Gefangener wie du, nur dass ich nicht die Gunst des Königs gefunden habe, wie du es offenbar hast.“

„Von welchem König redest du?“ Ich starrte ihn an, als wären ihm zusätzliche Köpfe gewachsen; sicher wusste er nicht, wovon er sprach.

„Vom König natürlich.“ Er schnaubte. „Du spielst doch Spielchen mit mir, oder?“

„Nein …“ Ich schüttelte den Kopf. „Wo bin ich, bitte? Was ist das hier für ein Ort?“

„Das ist das Blackmoon-Rudel“, erklärte er. „Es wird vom Alpha-König geführt.“

„Welcher Alpha-König?“ Ich war wie vor den Kopf geschlagen und verstand nicht, wovon er redete.

„Na, du weißt schon – der Furchtlose, der Mutige.“ Er schnaubte erneut. „Lycus Dardanos, der Alpha und zugleich der Alpha-König, König aller Alphas.“

„Wie ist er so?“ fragte ich und setzte mich wieder aufs Bett neben Amara. Ich hatte schon vom Alpha-König gehört, aber ich war ihm nie begegnet.

„Keine Ahnung.“ Er zuckte die Schultern. „Intensiv schwarze Augen, und sein Wolf ist ein schwarzer Wolf – riesengroß!“

Glänzend dunkle Augen! Ein riesiger schwarzer Wolf! Die Worte wirbelten in meinem Kopf herum, während der Mann weiterredete, doch ich hörte ihn nicht mehr, weil mich in diesem Moment die Erkenntnis traf, dass ich mich im Territorium des Alpha-Königs befand – der ausgerechnet mein Gefährte war.