Kapitel 1

Zurückweisung im Licht des Vollmonds (Rejection Series, Band 1)

Kennst du die Geschichten über Werwölfe, diese Wesen, die sich bei Vollmond gegen ihren Willen in einen Wolf verwandeln, deren animalische Instinkte dann die Kontrolle übernehmen, sodass Blutvergießen unvermeidlich ist? Diese Geschichten sind wahr … na ja, alles außer dem Vollmond-Schwachsinn.

Mein Name ist Amberle Crest. Meiner Blutlinie nach müsste ich eine Beta oder Chef-Spürerin sein, aber das würde man mir niemals ansehen. Ich stamme aus einem kleinen, unbedeutenden Rudel, Forest Paw. Ein bescheuerter Name, ich weiß. Unser Rudel liegt mitten im Wald im Nordwesten von Ontario, in der Nähe eines Ortes, den die Menschen Sauble Beach nennen.

An unserem Rudel heißt es immer, wir seien eine Familie; man liebt dich, egal wer du bist oder was passiert ist. Alle sind Familie, und wir helfen einander in Notzeiten – so lautet zumindest das schöne Gerede.

Ich hatte seit meinem elften Lebensjahr keinerlei familiäre Beziehung mehr. Die einzige familiäre Liebe, die ich in meinem Leben gespürt habe, kam von dem Alpha namens Blue. Er behandelte mich wie Familie, wenn er nicht gerade mit Sitzungen oder mit Rudelangelegenheiten, die Reisen erforderten, beschäftigt war. Doch sobald er das Rudelterritorium verließ, wurde mein Leben zur Hölle auf Erden. Seit ich elf bin, weiß ich nur zu gut, wie ein Rudel sich gegen dich wenden kann, selbst in so jungen Jahren. Es war eine grauenvolle Erfahrung.

Nach einer schmerzhaften Wendung des Schicksals, die dafür sorgte, dass so lange alles auseinanderfiel, nahm mein Leben endlich eine bessere Wendung, als ich achtzehn wurde. Aber bevor ich zu weit vorgreife, fange ich besser von vorne an.

Die erste Verwandlung

Ich wimmere, während meine Knochen brechen und sich neu ausrichten. Ich erinnere mich, dass ich krank aufgewacht bin und Mutter und Vater sagten, ich könne heute zu Hause bleiben und müsse nicht in die Schule. Vor etwa einer Stunde bin ich in die Küche gegangen, um etwas zu trinken, und da hat es angefangen. Mein Knöchel ist wie von selbst gebrochen und ich habe einen markerschütternden Schrei ausgestoßen, der meine Eltern dazu brachte, in die Küche zu stürzen. In diesem Moment wurde uns klar, dass ich mich verwandle.

„Sie ist erst sechs! Sie dürfte sich doch erst mit sechzehn verwandeln!“, die Stimme meiner Mutter ist von Angst und Sorge durchzogen. In diesem Augenblick wird mir klar, dass das Fieber, das ich seit letzter Nacht hatte, keine Erkältung und keine Grippe ist. Mein Körper hat beschlossen, dass jetzt der Zeitpunkt gekommen ist, zum ersten Mal in meine Wolfsform zu wechseln.

KNACK

Ich schreie auf, mein Laut geht in ein Heulen über. Wie soll ein sechsjähriges Kind so viel Schmerz auf einmal ertragen können? Ich kenne die Risiken einer frühen Verwandlung. Vater hat uns eingebläut, dass die erste Verwandlung schmerzhaft sein würde, aber er hat meinen Geschwistern und mir versichert, dass wir damit klarkommen würden, wenn sie mit sechzehn passiert. Doch ich verwandle mich jetzt, mit gerade einmal sechs Jahren.

Alles, was ich in diesem Moment will, ist, dass der Rudelarzt kommt und mir hilft. Tränen steigen mir in die Augen, während ich Mutter und Vater hilfesuchend und flehend ansehe.

„Das bedeutet nur, dass unsere kleine Amber später einmal einem Alpha zugeordnet wird, vielleicht sogar einem Royal.“ Stolz in der Stimme versucht mein Vater, meine Mutter zu beruhigen, dass alles gut werden wird. Er drückt sie kurz an sich, bevor er sich zu mir hinunterbeugt und mir eine Wasserflasche mit einem Trinkhalm an die Lippen hält.

„Trink, Amberle. Es wird helfen.“ Ich gehorche und sauge so schnell ich kann so viel von der kalten Flüssigkeit durch den schmalen Strohhalm wie möglich. Er hat recht; es lindert das Brennen in meinem Inneren. Aber meine Haut fühlt sich an, als würde sie in Flammen stehen, wie damals, als ich mir versehentlich den Fuß mit heißem Tee verbrüht habe – nur zehnmal schlimmer. Weitere Knochen brechen und splittern, bevor sie sich neu formen, der Schmerz ist so stark, dass ich alle Flüssigkeit in meinem Magen wieder hochwürge.

KNACK

Mein Körper windet sich vor Schmerz, als ich auf alle viere falle und sich mein Körper vom Menschen in den Wolf verwandelt. Der Schmerz ist noch unerträglicher als zuvor. Tränen strömen über mein Gesicht, während mein Kiefer sich verlängert und eine Schnauze bildet, meine Zähne sich unnatürlich zuspitzen und Fell meine Haut überzieht.

KNACK

Meine Mutter verlässt weinend den Raum, im Wissen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ich diese Verwandlung in meinem Alter überstehe, gering ist. Ich könnte heute sterben, nur wegen dieser Verwandlung.

KNURREN

Mein Vater wischt mir den Schweiß und das Blut von der Stirn, verursacht von dem Fell, das weiterhin wie spitze Nadeln durch meine Haut bricht. Die Ohren, die nun an die Oberseite meines Schädels gewandert sind, legen sich schmerzvoll an.

KNACK

WIMMERN

KNACK

Nach einer Ewigkeit aus Schmerz öffne ich langsam die Augen und nehme ein neues Gefühl wahr. Das Haus ist still, aber ich kann meine Eltern im Raum spüren. Ihre Präsenz ruft nach mir, wie ein GPS-Signal. Etwas Instinktives sagt mir, dass ich darauf hören soll.

„Schatz, alles in Ordnung?“ Die besorgte Stimme meiner Mutter dringt von der anderen Seite des Zimmers zu mir, dorthin, wo ich mich versteckt hatte. Ich wimmere leise, will antworten, doch ich kann es nicht. Es dauert einen Moment, bis mein Verstand begreift, dass ich in Wolfsform bin. Mein Schwanz klopft sacht, und ein leises Winseln entweicht mir. Es ist offensichtlich, dass meine Eltern mir Raum geben, meinen zweiten Körper kennenzulernen, meine Glieder auszuprobieren und mich auf das neue Gefühl zu konzentrieren, näher am Boden zu sein. Mutig geworden, erhebe ich mich auf wackligen Beinen, mache meinen ersten Schritt – und stürze zu Boden, direkt hinaus aus meinem sicheren Versteck hinter der Kücheninsel.

Meine Eltern schnappen nach Luft, und ich starre in ihre Gesichter. Ihre Augen weiten sich ehrfürchtig, während sie jede meiner Bewegungen genau verfolgen. Ich mühe mich, wieder aufzustehen, doch meine Mutter hilft mir schnell hoch und lässt mich ihren Körper als Stütze benutzen.

„Amberle, du bist wunderschön. Maxwell, hol den großen Spiegel aus dem Flur, damit unsere Tochter sich sehen kann.“ Meine Mutter ruft glücklich, ihre Hände in meinem Fell, während sie mich sanft streichelt. Ich sehe sie verwirrt an, als mein Vater sich abwendet, um ihrer Bitte nachzukommen. Nach ein paar Minuten kehrt er mit dem Spiegel zurück, die Glasfläche von mir abgewandt. Neugierig folge ich seinen Bewegungen, bis meine Mutter mir die Augen zuhält. Das Geräusch, wie der Spiegel aufgestellt wird, lässt meine Ohren zucken. Schließlich wird es still, während ich spüre, wie mein kleiner Körper an einen bestimmten Platz geführt wird, und meine Neugier macht mich ungeduldig. Ich will sehen, wie ich aussehe.

„Tadaaa!“ ruft meine Mutter, nimmt die Hände von meinen Augen und tritt zur Seite. Fassungslos und neugierig starre ich meinem Spiegelbild entgegen, einem flauschigen Fellknäuel, das mich anblickt. Soweit ich erkennen kann, bin ich so groß wie ein ausgewachsener mittelgroßer Hund. Ich wirke kleiner als die meisten Werwölfe bei ihrer ersten Verwandlung, aber immer noch größer, als ich erwartet habe. Ehrlich gesagt hätte ich mich noch mindestens zehn Jahre lang gar nicht verwandeln dürfen, denn erst dann ist ein Werwolf stark genug, den Schmerz der ersten Verwandlung auszuhalten. Der Wolf im Spiegel hat Fell, das rot ist wie Feuer, und dieses Fell fesselt mich am meisten, während meine leuchtend blauen Augen sich scharf davon abheben. Wie die Oberfläche der Sonne mit ihren vielen Schattierungen von Orange, Rot und Gelb hält es meinen Blick im Spiegel gefangen. Jedes Mal, wenn ich mich bewege, schwingen die Fellsträhnen mit und glitzern, als wäre ich ein lebender Feuerball.

Ich bin schön, und ich weiß es, auch wenn ich erst sechs bin.

Eine Weile starre ich mich einfach nur an, bewege meinen Schwanz und meine Pfoten, um mein hübsches Fell zu beobachten. Mein ganzes Wesen fasziniert mich. Stunden sind vergangen, und meine Eltern haben mich allein vor meinem Spiegelbild zurückgelassen, während ich still auf dem Küchenboden sitze. Hin und wieder erinnern sie mich daran, Wasser zu trinken oder von dem Futter zu essen, das sie mir in Schüsseln hinstellen. Ich weigere mich, in meine Haut zurückzukehren und wieder auf zwei Beinen herumzulaufen wie ein ganz normaler Mensch.

„Wir sind wieder da!“ ruft meine Schwester, als sie und mein Bruder die Haustür hinter sich zuknallen. Die Schule muss aus sein, ihre lauten Schritte verraten ihren Weg in die Küche.

„Wie geht’s Amber–“ Mein Bruder bricht mitten in der Frage ab, als er mich sieht, und starrt nur meine Gestalt an, während mein Schwanz vor Freude wedelt, weil ich meine Geschwister sehe. Beide haben sich früh verwandelt, Zack mit zehn und Mia mit neun. Zack ist jetzt vierzehn, Mia elf. Beide haben mehr Erfahrung als Wölfe als ich und kennen den Schmerz einer frühen Verwandlung. Mein Bruder galt als Wunderkind, als er sich verwandelte. Das bedeutete, dass sein Leben hart werden würde, da seine Verwandlung zu früh kam – so wie Mias und jetzt auch meine.

„Ist das … Amberle?“ fragt Mia ehrfürchtig, ohne den Blick von mir abzuwenden.

„Ja, offenbar war das Fieber, das sie heute Morgen hatte, der Beginn ihrer Verwandlung“, antwortet mein Vater und nimmt mir den Spiegel weg. Protestierend wimmere ich, beiße sanft in den Saum seiner Hose und sehe zu ihm hoch mit großen Hundeblick-Augen.

„Tut mir leid, Amber, aber du sitzt jetzt fast den ganzen Nachmittag vor diesem Spiegel. Du musst erst mal aufstehen und dich mehr bewegen, um dich an deine Wolfseite zu gewöhnen.“ Wieder wimmere ich und gehe ihm hinterher, um mein Spiegelbild weiter sehen zu können. Ich weiß, dass Vater recht hat. Meine unbeholfenen Versuche, mein Fell weiterhin vor Augen zu haben, lassen meinen Körper alle paar Schritte auf dem Parkett stolpern und ausrutschen, bis Vater und der Spiegel zu weit weg sind, um sie einzuholen. Hinter mir höre ich das erstaunte Keuchen meiner Geschwister; ich drehe mich um und sehe, wie ihre Augen noch immer auf mir ruhen, auf meinem feuerähnlichen Fell. Ihre Wolfsformen wirken daneben matt. Zack ist ein beiger Wolf mit einem weißen Fleck über dem linken Auge, und Mia ist ein sanft rotbrauner Wolf mit schwarzen Pfotenspitzen. Sie haben dieselben Farben wie die Wölfe meiner Eltern.

Aber ich bin einzigartig.

Ich bin anders.

Und ich bin fest entschlossen, es zu bleiben.