Kapitel 2

Kurz nach meiner ersten Verwandlung wurde ich ins Training geschickt. Besondere Wölfe, die sich früh verwandeln, werden mit drei Dingen im Kopf ausgebildet: Geschwindigkeit, Heimlichkeit und Selbstverteidigung. Wir sind kleiner als die Wölfe, die sich gewöhnlich mit sechzehn das erste Mal verwandeln, deshalb lernt man uns, schnell und lautlos zu sein, aber auch, uns zu verteidigen. Man hält uns für eine „Elitewolf“-Einheit, bestimmt dazu, einem höheren Zweck in unserem Rudel zu dienen. Mit sechzehn können wir wählen, ob wir Jäger oder Späher werden. Wenn wir stark genug sind, könnten wir die Führer unseres Rudels werden, etwa ein Beta, Zweiter Beta, Oberjäger oder Oberaufspürer. Ich persönlich habe es auf den Späherposten abgesehen, genau wie Mutter – die schnellste Späherin in unserem Rudel. Man könnte mich jetzt schon als Naturtalent bezeichnen. Mein Körper ist zwar klein, aber schneller als der der meisten sechzehnjährigen Wandler. Ich kann mühelos mit älteren Wölfen mithalten und meinen Geruch sogar noch besser verbergen. Meine Mutter nimmt Mia und mich immer zu Extratrainingseinheiten mit, weil Mia die Einzige zu sein scheint, die kaum mithalten kann.

Einmal im Monat geht meine Familie mit uns auf die Jagd. Manchmal jagen wir im Wald und trainieren unsere Körper darauf, Bäumen auszuweichen, während wir Beute schlagen. Ich liebte die Jagd, das Hetzen, das Verfolgen. Meine Lieblingsbeute sind meistens kleinere Tiere, wie Eichhörnchen und Kaninchen, Tiere, die man gemeinhin für zu flink hält, um sie zu fangen. Nach strengem Training durch meine Mutter wurde ich schnell genug, um ein Eichhörnchen zu packen, während es einen Baum hinaufhuscht, und einem Kaninchen noch vor seinem Bau zuvorzukommen. Das Schwierige war, einen sauberen, schnellen Tod zu hinterlassen.

Aber es gibt auch Fähigkeiten, die man uns beibringt, die als unverzichtbar gelten, falls einer von uns einmal zum Rogue wird. Dazu gehört, wie man in menschlichen Gebieten plündert, welche Kräuter und Pflanzen essbar sind und bei welchen Farmern ein paar fehlende Stück Rindvieh unter „Tierangriff“ verbucht werden. Diese nordwestliche Region von Ontario, Kanada, besteht aus vielen Wäldern und Land, das dank der Hexen als unbewohnbar gilt, aber wir sind nah genug an Farmen, dass ein einfacher Raubzug in einer mondlosen Nacht völlig ausreicht. Heute Nacht ist so eine Nacht.

Meine Eltern sagen uns, wir sollen uns gleich hinter der Baumgrenze unseres Hauses verwandeln, bevor wir lautlos durch das Territorium gleiten. Ein Feld voller Rinder erwartet uns direkt hinter der Grenze des Rudelgebiets. Kälber blöken und rennen umher, zu unruhig, um zu schlafen. Ihre Mütter schlafen selig, ahnungslos gegenüber der Gefahr, die nur wenige Schritte hinter ihnen lauert. Unsere Ziele sind die Babys.

Ich gehe als Erste, weil ich mit meinem Fell die Tiere ablenken kann, mein Wolfskörper, der sich mit neun Jahren langsam in einen Halbstarken verwandelt. Unsere Jagdstrategie ist, dass ich die Tiere ablenke und die anderen zum Töten ansetzen. Binnen dreißig Minuten haben wir fünf Kälber und sind mit vollbrachter Tat auf dem Heimweg. Der Farmer würde wütend sein, aber an diesen Anblick gewöhnen sich viele, wenn man die Kojoten und gewöhnlichen Wölfe in der Gegend bedenkt. Morgen früh wird man es für einen weiteren Tierangriff halten.

Wir halten an der Schlachthütte, einem kalten Betonbau, den mein Vater errichtet hat, damit er das Fleisch zerlegen und einen Teil davon ins Rudelhaus schicken kann, um Vorräte aufzustocken. Diese Aufgabe ist eine Pflicht, eingeführt vom ersten Alpha des Rudels und über viele Generationen hinweg weitergegeben. Wir legen die toten Kälber behutsam auf das Metallquadrat direkt vor der Tür und lassen meinen Vater arbeiten. Meine Mutter, mein Bruder, meine Schwester und ich gehen in den Wald hinaus, erlegen ein paar wilde Truthähne und ein Reh. Unser Ziel ist es, Vorräte anzulegen für Zeiten, in denen sie gebraucht werden, und zugleich den Bestand im Rudelhaus für die nächsten Wochen zu sichern. Wir wiederholen den Ablauf, legen die Tiere auf ein weiteres Metallquadrat, dann gehen wir in unser Haus, duschen und entspannen.

Hier in Ontario ist es ein langes Wochenende, weil morgen Family Day ist, also dürfen meine Geschwister und ich lange aufbleiben und mit unseren Eltern Filme schauen. Das ist das einzige Mal, dass wir diese Art von Zusammensein haben, seit Zack aufs College geht und Mia auf die Highschool – unsere Eltern müssen sich nicht mehr um sie und ihre Aktivitäten sorgen, jetzt, wo sie ihren Weg und ihren Platz im Rudel gewählt haben. Aber weil ich noch jung bin und meinen Weg als Rudelmitglied noch nicht gewählt habe, behandeln mich meine Eltern immer noch wie ein Kind.

Ich hasse es.

„Na, wer will morgen meine berühmten hausgemachten Burger?“ fragt mein Dad, als er mit einer Kühlbox ins Wohnzimmer stolziert, in der sich, wie ich annehme, Fleisch für Burger befindet, und auf der Stelle sind meine Geschwister und ich hellwach.

„Müssen wir das wirklich beantworten, Dad?“ fragt Zack, während Mia und ich zustimmend nicken. Der Abend zieht sich hin, wir reden darüber, was wir noch zu den Burgern essen und was für einen Spaß wir morgen Abend beim Rudellauf haben werden. Am Ende liege ich zusammengerollt zwischen meinem Bruder und meiner Schwester und schlafe tief und fest.

…

„Daddy, können wir jetzt loslaufen? Das Rudel müsste langsam bereit sein.“ frage ich ungeduldig und hopse von einem Fuß auf den anderen. Unser Abendessen ist seit Stunden vorbei, und jetzt ist es Zeit für den jährlichen Family-Day-Lauf. Zu sagen, dass ich aufgeregt bin, wäre untertrieben. Ich liebe es, in Wolfsform zu sein und in der Nacht zu rennen, während sich mein Fell wie Flammen im Wind bewegt. Es versetzt frisch verwandelte Wölfe immer wieder in Staunen, wenn sie das erste Mal mit dem Rudel laufen, vor allem, weil sie mein Fell bis dahin noch nie gesehen haben. Die Art, wie manche Wölfe über eine Wurzel stolpern, weil sie so abgelenkt sind, bringt mich am Ende des Laufes jedes Mal vor Lachen zum Kugeln. Meine Geschwister haben sich schon gewandelt, weil sie das Warten satt haben, und ich bin nur noch Zentimeter davon entfernt, mich ihnen anzuschließen und davonzustürmen, um die anderen Rudelmitglieder zu suchen. Aber ich weiß, dass meine Eltern mich auf den Hof und weg von jedem Rudellauf verbannen würden, wenn ich ohne ihre Erlaubnis losrenne.

„Ja, können wir.“ Mein Vater lacht, und diese kleine Antwort ist alles, was ich hören muss, bevor ich hinter einen Busch renne und mich verwandle. Ich wimmere vor Schmerz, als die Knochen knacken und sich neu ausrichten, bis ich auf allen vieren stehe. Es hat nur drei Minuten gedauert, bis ich mich gewandelt und mich meinen Geschwistern angeschlossen habe, aber mit all den Schmerzen fühlte es sich an wie Stunden. Wegen meines Alters schränkt meine Familie ein, wie oft ich mich verwandle, aber sie lässt mich trotzdem so viel wie möglich trainieren, damit ich mich an den Schmerz gewöhne, bis es eine nahtlose Verwandlung ist. In drei Jahren kann ich mit vierzehn zum Verwandlungstraining gehen, und die Horrorgeschichten, die Mia und Zack mitgebracht haben, machen mich gleichzeitig nervös und aufgeregt.

Endlich sind alle in ihrer Wolfsform und wir rennen durch den Wald. Unser erster Halt ist das Packhaus, wo wir uns mit dem Rest des Rudels treffen und unser Lauf beginnt. Es gibt allen die Chance, sich in unserer wildesten Form auszutoben, und jeder Wolf ist willkommen, solange er mit unserer Gruppe mithalten kann. Die Altersspanne reicht von manchen, die gerade mal dreizehn sind, bis hin zu solchen, die zweihundert – oder vielleicht sogar dreihundert – Jahre alt sind; Vorteile des Übernatürlichen. Als das Packhaus in Sicht kommt, hat Zack sich schon zu einer Gruppe von Freunden abgesetzt. Dann verschwindet auch Mia zu einer anderen Gruppe. Es gibt nur eine Person, die ich sehen will, und in dem Moment, in dem ich Leo entdecke, stupse ich meine Eltern mit der Schnauze an und schieße dann wie eine Kugel los, reiße den Dreizehnjährigen zu Boden und pinne den älteren Welpen unter mich.