Kapitel 6

Vierzehn Jahre alt

Ich stöhne, während das Hämmern gegen meine Tür weiter in meinem Zimmer widerhallt. Ich wusste, dass es nicht Blue sein konnte, weil er auf Geschäftsreise war, und Axel konnte es auch nicht sein, denn er und Serena waren ebenfalls auf besagter Geschäftsreise. Heute ist außerdem Samstag, also gibt es ganz offensichtlich nichts Dringendes. Sogar das Training fällt heute aus, weil die Elite-Mitglieder des Rudels unterwegs sind. Ich wollte einfach nur den ganzen Tag schlafen. Endlich hört das Hämmern auf, und ich finde den Trost meines warmen Bettes in der nun eingekehrten Stille. Kurz darauf sinke ich wieder in seligen Schlaf.

Ich schrecke hoch, nach Luft schnappend, als eiskaltes Wasser mich aus dem Traumland reißt. Mein Pyjama klebt an meiner Haut, während meine Augen hektisch nach dem Schuldigen suchen, bis ich Mia ein paar Schritte entfernt kichern sehe, mit Leo neben ihr, der selbstgefällig grinst. Einer ihrer Handlanger – ein Hunter in Ausbildung namens Adam – steht am Fußende meines Bettes, lacht und hält einen Eimer fest umklammert, aus dem das Eiswasser wohl gekommen ist.

‚Natürlich fangen die wieder mit ihrer Scheiße an.‘ Der Gedanke drängt sich mir auf.

„Steh auf deinen Arsch und fang an, mein verdammtes Auto zu putzen, Schlampe.“ Mia schreit, ihre Hand packt mein Handgelenk im Schraubstockgriff, während sie mich aus meinem Bett zerrt und auf den Boden schleudert. Das laute Krachen meines Körpers auf dem Parkett scheint das Signal für ihre Clique zu sein, denn kurz darauf drängen noch mehr Wölfe in mein Zimmer, werfen mir zerfetzte Kleidung und eine Liste mit Aufgaben hin und drohen, mich zu verprügeln oder Schlimmeres, wenn ich nicht alles rechtzeitig erledige. Es war nicht fair, dass ich in dem Moment, in dem Blue und die Elite weg waren, als ihr Sandsack und Laufbursche herhalten musste. Alles, was ich wollte, war ein ruhiger Samstagmorgen, ausschlafen und Filme schauen.

„Hast du gehört, was wir gesagt haben, du Idiotin!?“ Krallen fahren mir übers Gesicht und reißen mich aus meinen depressiven Gedanken, während ich sie mit vor Hass glühenden Augen anstarre. Ich wusste, wenn ich kontern würde, würde Mia Schlimmeres tun als Krallen im Gesicht. Sie hat es in der Vergangenheit schon getan. Ich nicke nur, warte darauf, dass sich dieses selbstzufriedene Grinsen auf ihren Lippen zeigt, bevor die Gruppe den Raum verlässt. Einen Moment lang sitze ich im jetzt leeren Zimmer, dann ziehe ich mich an und befreie mein Bett von den nassen Laken. Wenn ich die Liste nicht jetzt abarbeite, werde ich zum Mittagessen nichts bekommen.

…

Fünfzehn Jahre alt

Ich schreie vor Schmerz auf, als die Peitsche über meinen Rücken fährt. Die Haut ist schon seit fünf Hieben aufgerissen, warmes Blut läuft mir über den Rücken. Vor zwei Tagen mussten Blue und die anderen zu einer weiteren Geschäftsreise aufbrechen. Gestern beschlossen die Ältesten, einen Ausflug in die heißen Quellen zu machen. Das ließ Leo, Zack und Mia hier verantwortlich zurück – was bedeutete, dass ich auf mich allein gestellt war.

Ein weiterer Hieb reißt mich aus meinen Gedanken, Tränen strömen mir übers Gesicht. Meine Handgelenke sind roh von den Ketten, die sich in die Haut fressen. Die Ketten sind das Einzige, was mich noch aufrecht hält, denn meine Beine sind vor etwa sieben Hieben nachgegeben.

„Weißt du jetzt, was du falsch gemacht hast, du nutzlose Schlampe!?“ Leo fragt, seine Hand packt mein Haar und zwingt mich, zu ihm aufzusehen. Der Fehler, von dem er redet, war, dass ich das Blech mit Nachos fallen ließ, das ich für ihn und seine Freunde gebacken hatte.

„Leo, lass sie doch endlich los, um Himmels willen. Es war nichts Schlimmes!“ Eine Stimme fleht, und meine Augen wandern zu dem Wolf, der festgehalten wird. Maverick Night, der zukünftige Alpha von Crest Haven und Leos Cousin, sieht mich mit Sorge in den Augen an, während die Wölfe in unserem Alter über mich lachen und mich verspotten. Aber Maverick hat recht. Wenn das so weitergeht, weiß ich, dass mein Ende nah ist. Ich habe seit zwei Tagen nichts mehr gegessen, und für einen Wolf mit einem wahnsinnig hohen Stoffwechsel ist das extrem schlimm. Ich verhungere, und selbst das Training ist nicht annähernd so hart wie diese Folter.

„Sie ist unsere Sklavin, wenn Alpha Blue weg ist. Jeder kleine Fehler, den Amberle macht, ist eine große Sache, Maverick.“ Ich höre den verführerischen Ton in Mias Stimme, als sie mit den Fingern seine Brust hinabfährt. Das ist ein großer Fehler von ihr. Maverick befreit sich im Handumdrehen von den Huntern unter Leos Kontrolle, setzt sie außer Gefecht, bevor er Mia packt und ihr sowohl das Handgelenk als auch den Unterarm bricht. Dunkelheit schleicht sich langsam in mein Blickfeld, während die letzten Reste meiner Kraft versiegen. Das Schlimmste an alldem ist, dass heute mein Geburtstag ist.

„Amberle, halt durch.“ Die Ketten klirren, und der Schmerz in meinen Handgelenken brennt genauso heftig wie die Wunden auf meinem Rücken. Kein Laut kommt über meine Lippen, während stumme Tränen des Schmerzes mein Gesicht hinabrennen. Alles tut weh, und alles, was ich mir wünsche, ist die süße Erlösung durch Schlaf oder Tod. An diesem Punkt wäre mir beides recht.

„Oh mein Gott, Amberle!“ Die vertraute Stimme von Blue dringt zu mir durch. Seine Wut ist so heftig, dass sogar ich wimmernd vor Angst am liebsten zu einem Ball zusammengerollt daliegen würde. Was, wenn sie ihm gesagt haben, dass ich einen Fehler gemacht habe? Wird meine Strafe schlimmer sein als die Hiebe der Peitsche?

„Onkel, ich habe versucht, sie aufzuhalten.“ Stimmen werden zunehmend dumpf. Ich spüre, wie die Dunkelheit mich endlich vollständig einholt, während der Druck an meinem Handgelenk nachlässt und mein Körper aufgefangen wird. Vielleicht wache ich in diesem Höllenloch nie wieder auf.

Das Geräusch eines gleichmäßigen Pieptons holt mich langsam aus der Dunkelheit, während jede Nervenbahn brennenden Schmerz durch meinen Körper jagt. Tränen beginnen zu fließen und nehmen etwas von der schweren Last in mir. Ich lasse meine Lider aufklappen, nur damit das grelle Licht mich zusammenzucken und vor Schmerz wimmern lässt.

„Scheiße! Tut mir leid, Amberle, gib mir einen Moment.“ Blues Stimme ist tief und das einzige andere Geräusch neben dem unerbittlichen Piepen. Das Rascheln von Bewegungen dringt an mein sensibles Gehör, Blues Schritte entfernen sich, nur um kurz darauf wieder näher zu kommen. Verwirrung wirbelt in meinem Kopf, während ich mich frage, was gerade passiert. Alles, woran ich mich erinnere, sind die Peitschenhiebe von Leo und Mia und ein wütender Blue, der schreit, bevor die Dunkelheit mich verschlang.

„Das Licht ist runtergedimmt, du kannst deine Augen jetzt öffnen, Liebling.“ Blues Stimme ist tief und beruhigend, und mein Vertrauen in ihn baut sich wieder auf. Ich entscheide mich, ihm zu glauben, und öffne langsam die Augen. Zuerst ist meine Sicht verschwommen, und das gedimmte Licht macht es noch schwerer, mich auf Blue zu fokussieren, dessen Umrisse ich unmittelbar vor mir erahne. Schließlich klärt sich mein Blick, und ich kann Blue deutlich sehen. Als Erstes nehme ich sein besorgtes Gesicht und seine vom Schlaf zerknitterte Kleidung wahr. Dann wird mir bewusst, dass ich auf dem Bauch liege und mein Rücken der Luft ausgesetzt ist.

„Amberle, warum hast du zugelassen, dass sie dir das antun? Warum hast du zugelassen, dass sie dich auspeitschen?“ Seine Stimme ist voller Sorge und Verzweiflung, während seine Hand nach meiner greift. Ich spüre, wie die Spannung in seinem Körper langsam nachlässt, und frage mich, warum er so angespannt und überdreht war. Ich nehme mir einen Moment, um zu überlegen, was ich sagen soll, aber als ich die Lippen öffne, kommt kein Laut heraus. Meine Kehle ist trocken und wund vom Schreien vor Schmerz. Jeder Zentimeter meines Körpers fühlt sich an, als würde Feuer dadurch strömen.

„Link dich einfach mit mir. Du lagst vier Tage im Koma, da kann Sprechen schwerfallen.“ Ein Trinkhalm taucht in meinem Blickfeld auf, als Blue mir ein Glas an die Lippen hält, gefüllt mit etwas, das nach Wasser riecht – Wasser, das meine Kehle und mein Körper dankbar aufnehmen, während ich gierig schlucke.

[Sie behandeln mich immer so, wenn ihr alle auf Geschäftsreise seid.] antworte ich wahrheitsgemäß, schließe für einen Moment die Augen, als die Erinnerungen an jede Prügel, jeden Hieb, den ich von Mia und Leo kassiert habe, wieder hochkommen.

„Zeig mir, was du meinst, Amberle.“ Blues Bitte klingt flehend. Meine Augen reißen auf, als mir klar wird, dass Blue mich anfleht – mich bittet, meinen Geist und meine Erinnerungen für ihn zu öffnen. Also tue ich es.

Ich überflute die Verbindung zwischen Blue und mir mit Erinnerungen an all die Schläge und Strafen, die ich bekommen habe, zusätzlich zu Training und dem Hungern. Es war etwas, woran ich mich gewöhnt hatte und für normal gehalten habe. Nur eine ausgewählte Handvoll wollte mich in diesem Rudel. Die meisten behandeln mich entweder gleichgültig oder wie eine Sklavin, sobald Blue und die anderen Elitemitglieder für ein paar Tage weg sind. Wut strahlt von Blue aus, während ich unter den Bildern zurückzucke, Bildern, die die Einsamkeit in mir zu einem bodenlosen Abgrund anwachsen lassen. Die letzte Erinnerung, die ich schicke, ist der Vorfall, der dazu geführt hat, dass ich hier gelandet bin – wie mir jetzt klar wird, im Rudelkrankenhaus – während die Tränen weiter über mein Gesicht laufen.

„Axel ist unterwegs, aber ich muss gehen und mich um das Rudel kümmern – für das, was sie dir angetan haben. Niemand hätte dich so behandeln dürfen, Amberle.“ Blues Flüstern, durchzogen von einer noch stärkeren Wut als zuvor, füllt die Luft, als seine Alpha-Instinkte die Kontrolle übernehmen. Ich kann nur leicht nicken, während er die Decke um mich tuckert und einen Knopf drückt, der zu den vielen Infusionsschläuchen gehört, die in meinen Körper führen.

„Morphium. Ich weiß, dass du unter extremen Schmerzen leidest, und es wird dir helfen zu schlafen. Ruh dich gut aus, Amberle, und werde schnell wieder gesund. Ich werde alles zurechtrücken und dem Rudel klarmachen, was passiert, wenn man hinter meinem Rücken zulässt, dass einem Rudelmitglied Schaden zugefügt wird. Niemand wird dir jetzt noch wehtun.“ Das Brennen in meinem Körper lässt langsam nach, während Müdigkeit sich über mich legt. Die Tür geht auf, und Axel tritt ein, gerade noch, bevor der Schlaf mich endgültig fortträgt.