Kapitel 4

Samanthas Perspektive

6 Jahre später

„Devon, erinnerst du dich, was ich dir über das Anfangen von Streitigkeiten gesagt habe,“ ermahnte ich meinen Sohn streng, während ich vor ihm kniete, weil ich wusste, wie sehr er ein Unruhestifter war. Seine dunklen Augen waren meinen so ähnlich, aber sie hatten einen schelmischen Glanz, als er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte. Neben ihm stand seine Zwillingsschwester Diana, die versuchte, die Riemen ihres winzigen Rucksacks zu befestigen, während sie konzentriert die Zunge herausstreckte. Sie schaute zu mir auf, ihre Augen weit und voller unschuldiger Aufregung, als sie sprach.

„Mama, wir werden brav sein!“ versprach Diana, ihre Locken hüpften, als sie eifrig nickte.

„Das hast du letztes Mal auch gesagt,“ erinnerte ich sie und sah dabei besonders Devon an. Er hatte die Angewohnheit, seine Schwester zu beschützen, selbst wenn sie es nicht brauchte, was in der Vergangenheit zu einigen Vorfällen geführt hatte. „Und lauft nicht zu weit im Park weg. Bleibt in der Nähe und hört auf Annie,“ sagte ich.

Devon blähte seine Brust auf. „Ich werde Diana beschützen,“ erklärte er, und für einen Moment konnte ich nicht anders, als zu lächeln. Er mochte erst fünf Jahre alt sein, aber seine Instinkte waren stark, zu stark für sein Alter. Es war etwas, worüber ich versuchte, nicht zu viel nachzudenken.

Ich seufzte und fuhr mit einer Hand durch Devons widerspenstiges Haar. „Ich weiß, dass du das wirst, aber hör auf Annie, okay?“ Mein Blick wurde weicher, als ich mich zu ihrer menschlichen Nanny, Annie, wandte, die unser Gespräch mit einem geduldigen Lächeln beobachtete. Ihre Anwesenheit war hilfreich bei der Betreuung der Kinder, auch wenn es mich nervös machte, dass sie kein Werwolf war. Sie hatte sich immer wieder als zuverlässig erwiesen, und die Zwillinge liebten sie.

„Mach dir keine Sorgen, Samantha,“ sagte Annie und richtete Dianas Rucksackriemen. „Wir werden eine tolle Zeit haben, nicht wahr?“

Diana klatschte in die Hände, ihr Gesicht strahlte. „Ja! Wir werden perfekte kleine Engel sein!“ Ihre Worte brachten Annie zum Lachen, und ich versuchte, die Anspannung in meiner Brust zu lösen. Dianas Begeisterung hatte eine Art, selbst die besorgniserregenden Momente aufzuhellen. Aber ich konnte das unbehagliche Gefühl in meinem Magen nicht abschütteln. Sie waren noch so jung, aber ich wusste nur zu gut, dass das Alter nicht immer eine Rolle spielte, wenn es darum ging, ihre eigenen Wölfe zu bekommen und sich zu verwandeln. Ich konnte nur hoffen, dass welche Instinkte sie auch immer hatten – welches Potenzial sie noch nicht ausgeschöpft hatten – noch eine Weile ruhen würden.

„Okay,“ seufzte ich, mehr zu mir selbst als zu irgendjemand anderem. „Annie hat meine Nummer, falls es Probleme gibt. Und ihr zwei,“ fügte ich hinzu, meine Stimme streng, aber liebevoll zu meinen Zwillingen, „benehmt euch.“

Mit letzten Küssen auf ihre Wangen drehte ich mich zum Gehen um. In dem Moment, als ich nach draußen trat, biss die kühle Herbstluft in meine Haut, und ich zog meine Jacke fester um mich. Die Blätter knirschten unter meinen Füßen, als ich die Vordertreppe hinunterging, und da war er – Killian.

Killian lehnte an dem glänzenden schwarzen SUV, die Arme vor der Brust verschränkt, und strahlte das mühelose Selbstbewusstsein eines echten Alphas aus. Seine Augen leuchteten auf, als er mich sah, und seine Lippen verzogen sich zu einem neckischen Grinsen.

„Samantha,“ zog er gedehnt, „hat ja lange genug gedauert. Ich dachte schon, du hättest es dir anders überlegt, das Wochenende mit mir zu verbringen.“

Ich rollte mit den Augen, konnte aber das Lächeln, das sich auf meine Lippen stahl, nicht unterdrücken. „Träum weiter, Killian,“ erwiderte ich, während ich auf den Beifahrersitz kletterte, den er mir aufhielt. Killian war schwer zu ignorieren – er war ein riesiger Kerl, breitschultrig und groß, mit einer Präsenz, die Aufmerksamkeit verlangte. Sein dunkles Haar war immer ein wenig unordentlich, ein perfekter Kontrast zu seinem scharfen Kiefer und den intensiven grünen Augen. Sein linker Arm war mit einem Ärmel-Tattoo bedeckt, die Tinte schlängelte sich in einem komplizierten Design seinen Arm hinunter – schwarze Linien, schattierte geometrische Muster und Symbole, die ich nicht ganz verstehen konnte, die aber eine Geschichte von Stärke und Loyalität zu erzählen schienen. Das Tattoo betonte nur noch mehr die Muskeln in seinem Arm und ließ ihn noch einschüchternder wirken.

Sein Lächeln war selbstbewusst, und dennoch gab es mir ein Gefühl der Geborgenheit, als könnte ich ihm alles anvertrauen. Auch wenn seine flirtenden Bemerkungen mich immer auf Trab hielten. Seit dem Tag, an dem ich aus dem Silver Crescent Rudel weggelaufen war, war er immer an meiner Seite gewesen, hatte mir in jeder erdenklichen Weise geholfen und mich unterstützt, bis ich seine rechte Hand in seinem Rudel, dem Moonstone Rudel, wurde. In all den Jahren, die wir zusammen waren, waren wir in unserer Arbeit unzertrennlich. Er war ein großartiger Partner und Alpha.

Killian umrundete das Auto und glitt auf den Fahrersitz, das Fahrzeug erwachte zum Leben, als er von meinem Zuhause wegfuhr. Wir fuhren eine Weile in angenehmem Schweigen, die Stadtlandschaft wich sanften Feldern und dichten Wäldern. Meine Gedanken wanderten zurück zu den Zwillingen, ein Stich der Sorge nagte an mir. Würden sie wirklich ohne mich zurechtkommen? Es war nicht nur die übliche Besorgnis einer Mutter; es war etwas Tieferes, etwas Instinktives.

Killian warf mir einen Blick zu, seine scharfen Augen erfassten meinen Gesichtsausdruck, als könnte er meine Gedanken lesen. „Sie werden zurechtkommen,“ versicherte er, überraschend sanft. „Annie ist gut in dem, was sie tut.“

Ich wusste, dass er recht hatte, aber das hielt die Sorge in meinem Bauch nicht auf. „Ich weiß,“ murmelte ich und drückte meine Hände zusammen, um ihr Zittern zu stillen. „Es ist nur... sie sind meine Welt, weißt du?“ sagte ich.

Sein Blick wurde kurz weich, und er nickte. „Ja, ich verstehe. Aber du hast sie gut erzogen, Samantha. Sie sind härter, als sie aussehen.“

Die restliche Fahrt verging schnell, und bald erreichten wir den Treffpunkt, ein prächtiges Anwesen tief in einem neutralen Gebiet versteckt. Vertreter verschiedener Rudel hatten sich bereits versammelt, und die Luft summte vor Erwartung und dem leisen Murmeln der Gespräche um uns herum.

Killian führte den Weg, seine Hand lag lässig auf meinem unteren Rücken, eine Geste, die mein Herz schneller schlagen ließ. Nicht aus Anziehung, sondern aus dem Gefühl der Sicherheit, das er mir gab. Es war leicht, meine Vergangenheit zu vergessen, wenn er in der Nähe war, aber heute zerbrach diese Illusion allzu schnell.

Ich überflog die Liste der teilnehmenden Rudel auf der Einladung, meine Augen glitten über die Namen, bis einer mich innehalten ließ: Silver Crescent Rudel. Mein Blick verschwamm für einen Moment, und mein Körper wurde kalt. Es waren sechs Jahre vergangen, seit ich gegangen war, und ich hatte alles getan, um mich von diesem Teil meines Lebens zu distanzieren. Doch nun stand es da, direkt vor mir.

„Samantha?“ Killians Stimme holte mich in die Gegenwart zurück, seine Stirn war besorgt gerunzelt. „Alles in Ordnung? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“

Ich versuchte zu schlucken, aber mein Hals fühlte sich eng an. „Mir geht’s gut,“ log ich und setzte ein Lächeln auf, das sich völlig falsch anfühlte. Und bevor ich noch etwas sagen konnte, teilte sich die Menge, und da war er, der Mann, vor dem ich geflohen war.

Alpha Dominic.

Die Zeit schien langsamer zu vergehen, als sich unsere Blicke trafen. Er sah fast genauso aus wie früher—gebieterisch, mit demselben scharfen Kiefer und durchdringenden Augen. Aber da war jetzt etwas anderes an ihm, etwas Härteres, als hätten die Jahre Teile von ihm herausgemeißelt.

Er blieb stehen, als er mich sah, und sein Blick glitt zu Killian neben mir, dann zurück zu mir. Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, und die Spannung zwischen uns war fast erstickend. Ich krallte mich fester an den Einladungsbrief, zerknitterte das Papier dabei, während ich versuchte, mich zu beruhigen und nicht unter seinem intensiven Blick zu erzittern.

Ich war so weit gelaufen. Ich hatte mich so gut versteckt.

Und doch, als Dominics Augen sich auf meine fixierten, unerbittlich und voller Fragen, traf mich die erschreckende Erkenntnis wie ein Blitz: Nirgendwo war je weit genug gewesen.