Dienerin für die Mafia

ROMANY

Die roten und rosa Lichter des Clubs pulsierten lebhaft von jeder Oberfläche des Nachtclubs. Sie blitzten und tanzten im Takt des harten Rockballaden-Remixes, der aus den riesigen Lautsprechern dröhnte. Ich saß ganz hinten. An einem einsamen, vergessenen Tisch und beobachtete das Meer aus schwitzenden Ravern, die über den Boden wirbelten.

Mein Kopf war ein einziges Durcheinander. Schon seit dem Nachmittag, als mein ganzes beschissenes Leben eine Abzweigung aus der Hölle direkt in die Vergessenheit nahm. Jetzt saß ich hier und wartete auf meine Cousine Ruby. In der Hoffnung, dass sie irgendwie ein bisschen Licht in das schwarze Loch meiner Existenz bringen könnte.

Ich holte tief Luft, griff nach meinem Long Island Iced Tea und hob den Strohhalm zu meinen Lippen. Die schnellen Atemzüge ließen das gekühlte Glas beschlagen, als ich einen Schluck des kaum aromatisierten Alkohols nahm. „Scheiße“, keuchte ich. Der Barkeeper hier weiß offensichtlich, wie man einen betrunkenen Dollar wertschätzt. Er hat beim Alkohol nicht gespart.

Ich hob meinen Blick wieder zur Tanzfläche und suchte die Menge der halbnackten Gäste nach meiner Cousine ab. Sie sagte acht Uhr. Es ist neun. Wo zur Hölle ist sie?

Ich zog mein Handy heraus und schrieb ihr erneut.

Ich-

Ruby??? Wo zur Hölle bist du? Du hast gesagt, du hättest meinen Rücken, aber du bist nirgendwo zu finden. Wenn du nicht in fünf Minuten hier bist, gehe ich.

Ich starrte auf mein Handy und sammelte bereits resigniert meine Handtasche ein, in der traurigen Erkenntnis, dass mich mal wieder jemand in meinem Leben im Stich gelassen hatte, als mein Handy mit einer Antwort pingte.

Ruby-

Beruhige dich, Ro. Ich bin oben im VIP und spreche mit dem Chef über dich. Gib mir nur eine Sekunde.

Ich-

Du sprichst mit deinem Chef über mich????? Warum?!?!?! Ich habe dir schon gesagt, dass ich HIER NICHT ARBEITEN WILL!

Ruby-

Hör zu, Schlampe, ich wirke meine Magie. Behalte einfach deine Höschen an – oder zieh sie aus – mir egal, aber beruhige dich noch ein paar Minuten.

„Verdammt noch mal!“ zischte ich und legte mein Handy auf den Tisch vor mir, während ich meinen Strohhalm wegwarf und den Rest meines Drinks hinunterschluckte.

Mit verschränkten Armen über der Brust starrte ich in die Ferne. Mein Kopf kreiste über die Ereignisse des Nachmittags und den Bastard, der mein Leben zerstört hatte. Matthew Jenson, mein Ex-Freund, Ex-Mitbewohner, Ex-Englischprofessor. Der erbärmliche Hurensohn, der hier sein sollte anstatt ich. Er sollte hier sitzen und versuchen, sich in billigen Zehn-Dollar-Drinks zu ertränken. Nicht ich! Er ist derjenige, der darauf bestand, dass er in mich verliebt sei und wir eine Affäre haben sollten, trotz der Verhaltensregeln, die das eindeutig verbieten. Es war seine Wohnung, in die er mich unbedingt einziehen ließ, um Gottes willen!

Leider ist er auch derjenige, der versprach, die Schuld auf sich zu nehmen, wenn jemals etwas über uns herauskäme, aber was tat er stattdessen? Er behauptete, ich hätte ihn verführt und dann erpresst, die Beziehung fortzusetzen. Er hat mich exmatrikuliert und das Schlimmste daran ist, dass ich mitgemacht habe, weil er mich darum bat. Nur um dann aus unserer Wohnung geworfen zu werden. Oh, entschuldige. Ich meine seiner Wohnung. Der erbärmliche Motherfucker.

Aber was noch schlimmer ist, er ließ mich glauben, dass er hinter mir steht, nur lange genug, um mich noch einmal auf unserem Bett zu ficken, bevor er mir die hässliche, egoistische Wahrheit offenbarte. Wenn ich mich nicht so verdammt dumm fühlen würde, wäre ich jetzt wütend. Er hat mein Leben ruiniert, ohne auch nur einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden. Ich hoffe, das nächste Mädchen, das er sich schnappt, hat mehr Verstand als ich. Ich wünschte, ich wüsste, wer sie sein wird, damit ich sie warnen könnte. Damit ich ihr sagen könnte, dass er drei Zoll von einem erwachsenen Mann entfernt ist und dass sein Zungenspiel tatsächlich die bessere Wahl ist. Es ist jedenfalls länger als sein Schwanz.

Jetzt ist mein Gesicht auf der Titelseite der Universitätszeitung und ich bin auf der Straße wie ein verdammter Bettler. Was mich zu meiner Cousine bringt, die versprochen hat, mir zu helfen.

Aber trotzdem sitze ich hier und warte.

Mein Handy pingt.

Ruby-

Nimm die Hintertreppe zum VIP. Sag dem riesigen Bärenmann auf dem Balkon, dass du zu mir gehörst, und er wird dich zum Hinterbüro bringen. Aber beeil dich, DeMarco will schon gehen.

Ich-

DeMarco? Ernsthaft???

Ruby –

Komm schon! Beeil dich!

Alexander DeMarco war der Besitzer des Clubs und der Chef meiner Cousine. In der ganzen Stadt war er für seine zwielichtigen Geschäfte bekannt. Es gibt sogar Gerüchte, dass er Verbindungen zur Mafia hat, und obwohl meine Cousine diese Gerüchte nie bestätigt hat, kenne ich sie gut genug, um zu wissen, dass sie wahr sein müssen. Sie arbeitet seit zehn Jahren für ihn, seit sie fünfzehn war, bis heute. Aber wenn du mich fragen würdest, wie sie ihr Geld verdient, könnte ich es dir nicht sagen. Ich habe absolut keine Ahnung, welche großartige Fähigkeit sie all die Jahre bei DeMarco beschäftigt hält. Ich meine, sie ist keine Mörderin.

Nun, zumindest denke ich das nicht.

Ruby ist zwei Jahre älter als ich, aber ich fühle mich, als wäre ich Jahrhunderte hinter ihr zurück. Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem sie meinem Onkel den Mittelfinger zeigte und die Stadt verließ, um ihr eigenes Leben zu führen. Sie verschwand an diesem Tag, fand einen Weg, Geld zu verdienen, und zog sich selbst groß. Ruby ist eine Überlebenskünstlerin und so schlau wie ein Fuchs. Sie ist unabhängig und einschüchternd. Manchmal frage ich mich, wie wir überhaupt verwandt sein können, denn während sie stark gegen Widrigkeiten stand, beugte ich mich wie ein junges Bäumchen im Wind. Wenn es schwierig wurde, wurde sie härter. Ich? Ich schätze, ich bin nur ein Schwächling, geboren, um die Sünden und den Schmerz anderer aufzusaugen. Denn es scheint, dass ich nur zerbreche und nachgebe.

Mit einem schweren Seufzer stand ich auf und machte mich auf den Weg über die Plattform zu der sechs Fuß breiten Treppe und hinauf zu dem leuchtend roten Schild, das „Nur für VIPs“ anzeigte. Meine Ohren dröhnten von der Musik und mein Kopf begann zu schmerzen. Die blinkenden Lichter auf der Tanzfläche schienen in meine Augen zu brennen, meine Sinne zu verzerren und mein Gleichgewicht zu beeinträchtigen, als ich auf den kräftigen Türsteher zuging, der das Seil bewachte.

„Zu viel getrunken, Kleines?“ fragte er mit einem dunklen Lachen. Seine dicke Hand schoss hervor, um mich zu stützen, als ich zur gegenüberliegenden Wand stolperte. „Soll ich dir ein Taxi rufen?“

Ich lächelte ihn an und schüttelte leicht den Kopf. Das muss der Bär sein, von dem Ruby gesprochen hat. Seine breite Stirn und die gemeinen Gesichtszüge standen im Kontrast zu seinem freundlichen Lächeln, das ihm gerade genug Flair verlieh, um genau wie das auszusehen, was er war: ein Bär.

„Nein,“ antwortete ich. „Ich bin Rubys Cousine. Sie sagte, du würdest mich durchlassen.“

Die Augen des Bären weiteten sich, seine dunkelbraunen Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln. „Aha. Miss Romany,“ schnurrte er. Seine schwarzen Augen musterten mich, seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er meine Größe und mein zerzaustes Aussehen betrachtete. „Du siehst nicht aus, als wärst du mit Red verwandt.“

Ich nahm an, dass er sich auf Rubys leuchtend rotes Haar bezog. Sie färbt es seit dem Tag, an dem sie das Zuhause verließ, in dieser Farbe.

Ich funkelte ihn an und verschränkte die Arme über meiner üppigen Brust vor Ärger. Nicht das erste Mal, dass ich das höre. Ich bin klein, vielleicht fünf Fuß zwei. Ich habe zu viele Kurven in einem zu kleinen Paket und Ruby ist lang und schlank mit elegant geformten Gliedmaßen. Ihr Körper ist geschmeidig und fest, wo meiner dick und weich ist. Ich meine, ich bin nicht dick, aber was würde ich nicht dafür geben, ihre Bauchmuskeln und ein paar ihrer Zentimeter zu haben. Sie hat mindestens fünf mehr als ich.

Der Bär nahm meine finstere Miene zur Kenntnis und brach in ein breites Grinsen aus. „Da ist die Ähnlichkeit. Ihr habt beide denselben bösen Blick und seltsame türkisfarbene Augen.“

Meine Augenbrauen schossen nach oben. „Aha.“

Er lächelte, nickte im Takt der Musik mit seinem kopfgroßen Kopf, während er das Samtseil löste und mich zur Treppe winkte. „Geh ruhig durch, Süße, du brauchst mich nicht, um dich zu begleiten. Nimm oben die linke Abzweigung zu den einzigen Türen am Ende des Flurs. Geh unbedingt nach links, sonst landest du in einer ganz anderen Welt und kommst vielleicht nicht mehr raus.“

Alles klar, okay. „Wie auch immer. Danke, Bär.“

Er lachte. „Kein Problem, Zucker.“

Okay, erstens, ich hasse den Spitznamen Zucker, und wenn Ruby denkt, dass ich hier als Tänzerin anfangen werde und jeder mich mit irgendeinem verdammten Künstlernamen ansprechen wird, dann ist sie verrückt.

Ich ging an dem Muskelprotz vorbei und nahm die restlichen Stufen so vorsichtig wie möglich. Ich ignorierte die seltsame, gedämpfte Musik, die aus der Dunkelheit zu meiner Rechten drang, und die flackernden blauen Lichter, die über ein Feld nackter Tänzer zu springen schienen. Ich ging nach links und steuerte auf die einzigen Doppeltüren in Sichtweite zu.

Tief durchatmen, Romany, du schaffst das. Du brauchst einen Job! Jeden Job! Sogar einen Striptease-Job. Sie machen wahrscheinlich ziemlich gute Trinkgelder, oder? Du hast oben und unten eine tolle Figur, denk nur an den Geldfluss. Denk an das Geld!

Verdammt. Ich würde es wirklich hassen. Ich war noch nie ein Exhibitionist.

Nach ein paar beruhigenden Atemzügen klopfte ich an die großen Marmortüren und wartete.

Und wartete... Und wartete... und nichts.