Intro/Prolog

UREKAI:

In den alten Tagen waren die Urekai die stärksten und mächtigsten Wesen der Welt.

Die alte Sprache nannte sie „furchterregende Bestien“, denn:

Wie Werwölfe konnten sie sich in Bestien verwandeln.

Wie Vampire konsumierten sie Blut.

Und wandelten unter den Menschen, ohne dass jemand es bemerkte.

Die alterslosen, friedlichen, selbstlosen Wesen zogen es vor, für sich zu bleiben. Trotz der Angst und des Misstrauens, das ihnen entgegengebracht wurde, reagierten sie nie mit Aggression.

Sie gewährten jeder Spezies, die in ihre Ländereien jenseits des großen Berges eintreten wollte, Durchgang und hießen alle willkommen.

Doch vor fünf Jahrhunderten griff eine unerwartete Spezies die Urekai in ihrer einzigen Nacht der Schwäche an. Die Menschen.

Während er sein Volk beschützte, verlor Großkönig Daemonikai die Kontrolle über seinen Verstand und wurde wild.

Er wurde zu einer Gefahr für die gleichen Menschen, denen er alles gegeben hatte, um sie zu schützen.

Obwohl es unmöglich schien, gelang es den Urekai, die Bestienform ihres Königs zu fangen und ihn in einem sicheren Käfig zu inhaftieren, um sicherzustellen, dass er niemals entkommen konnte.

Doch von Hass auf die Menschen verzehrt, stürzten sich die Urekai in die Dunkelheit.

Sie wurden zu den furchterregenden Bestien, als die sie immer gefürchtet worden waren.

Sie trugen ihre Monstrosität mit Stolz.

MENSCHEN:

Nach der Invasion der Urekai brach ein mysteriöser Virus aus.

Niemand wusste, woher er kam, aber viele spekulierten, dass ihr Angriff auf die Urekai ihn ausgelöst hatte.

Während sich die meisten Männer nach langem Kampf schließlich erholten, erwies sich der Virus für die Mehrheit der Frauen als tödlich.

Überlebende gebaren selten weibliche Kinder. Die wenigen verbliebenen oder geborenen Mädchen wurden zu seltenen und begehrten Gütern.

In vielen Königreichen verkauften gierige Väter ihre Töchter an Zuchtstätten. Einige wurden gezwungen, in Lusthäusern zu leben, einzig zum Vergnügen der Männer. Manche erlitten schrecklichen Missbrauch im Austausch für Schutz.

Selbst die Reichen und Privilegierten konnten die Sicherheit der Frauen in ihrem Leben nicht garantieren, da allein der Anblick einer Frau – sei es ein Säugling, ein junges Mädchen oder eine ältere Frau – unerwünschte Aufmerksamkeit erregte.

Weibliche Kinder waren ständig in Gefahr.

Sie sind in der Gesellschaft nicht sicher.

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PROLOG

MENSCHENLAND: DAS KÖNIGREICH NAVIA.

„Es ist ein M-mädchen, Eure Hoheit.“

Prinz Garret erstarrte.

Als er sich umdrehte und den Palastheiler ansah, zitterten seine Hände, die auf dem erschöpften Körper seiner Frau ruhten, unkontrollierbar.

Er hatte die Geburt heimlich Monate zuvor arrangiert, und nun waren sie in einem der unterirdischen Räume des Palastes versteckt, wo seine geliebte Frau Pandora gebar.

„Was hast du gerade zu mir gesagt?“ Prinz Garret hoffte, er hätte sich verhört. Vielleicht war es ein Fehler gewesen.

Bitte, Götter, lasst es ein Fehler sein!

Doch das Mitleid im Gesicht des älteren Mannes war unverkennbar. Der Palastheiler drehte das kleine Bündel. „Das Baby ist ein Mädchen.“

Panik überzog Pandoras Gesicht, als sie sich anpasste, um einen näheren Blick auf ihr Baby zu werfen.

„Nein. Oh, die Götter, bitte nein...“ Sie schüttelte heftig den Kopf, frische Tränen sammelten sich in ihren Augen.

Tränen stiegen dem Heiler in die Augen. „Es tut mir so leid, Eure Hoheit.“

„Nein!!!“ Pandora schrie auf und vergrub ihr Gesicht in den wartenden Armen ihres Mannes, Schluchzen nach Schluchzen rissen aus ihrer Kehle.

Garret fühlte sich taub, als er seine Frau hielt.

Seine erste Tochter, Aekeira, war noch nicht einmal vier Jahre alt, und der König verhandelte bereits mit dem Königreich Cavar, um sie an den Meistbietenden zu verkaufen.

Denn anscheinend „könnte Navia mehr Mittel gebrauchen.“

König Orestus mochte Garrets Bruder sein, aber er war ein Tyrann, und sein Wort war Gesetz.

Jetzt noch ein Mädchen? Zwei Töchter?

Tränen füllten Garrets Augen, als er das weinende Bündel betrachtete, das sich in den Armen des Heilers wand.

Die Welt war für keine seiner Töchter sicher.

„Ich werde sie wie einen Jungen aufziehen“, erklärte Pandora plötzlich.

Die Augen des Heilers weiteten sich. „Meinen Sie, wir sollen ihre Identität geheim halten?“

„Ja“, bestätigte Pandora, ihre Entschlossenheit wuchs. „Dieses Kind wird niemals als Mädchen gesehen werden. Niemand wird jemals davon erfahren!“

„A-aber, es ist unmöglich, so etwas zu verbergen, Majestät.“ Der Heiler geriet in Panik. „Der König wird unsere Hinrichtung befehlen!“

„Dann nehmen wir das Geheimnis mit ins Grab.“ Pandoras Stimme war entschlossen. „Ich konnte meine erste Tochter nicht schützen, aber bei den Lichtgöttern, ich werde meine zweite schützen.“

Zu gefährlich, aber Garret war auch dafür. Dies war ihre beste Chance, ihre Tochter zu schützen, und sie würden sie ergreifen.

„Soweit es uns betrifft, ist das Kind, das ich heute geboren habe, männlich.“ Pandora sah das Baby an. „Sein Name ist Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone.“

Emeriel.

Es ist ein neutraler Name und bedeutet auch „Himmels Schutz“ in der alten Sprache. Garret gefiel es.

Passend auch, denn ihre Tochter würde alles Glück und Schutz der Welt brauchen.

„Ich stimme zu“, sagte Garret laut.

Mit dem Plan fest im Kopf schwor Garret die beiden anderen Männer im Raum zur Geheimhaltung.

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In dieser Nacht standen Garret und seine Frau am kleinen Kinderbett des Babys und beobachteten das Neugeborene beim Schlafen. Auf der anderen Seite des Zimmers lag ihre dreijährige Tochter Aekeira unter einer Decke, ihr kleiner Brustkorb hob und senkte sich in friedlichem Rhythmus.

„In all meinen Jahren auf dieser Erde habe ich noch nie jemanden gesehen, der zwei weibliche Kinder geboren hat, Garret“, flüsterte Pandora, ihre Stimme brach.

Sie schaute ihn an, ihre Augen glänzten vor Tränen. „Ich weiß nicht, was das für uns bedeutet... oder für sie.“

Garret legte eine beruhigende Hand auf ihre Schulter. „Vielleicht bedeutet es, dass sie eine große Bestimmung zu erfüllen haben.“

„Oder ein großes Leid in ihrer Zukunft“, Pandoras Augen wanderten besorgt zu ihrer Ältesten. „Ich habe solche Angst um sie. Wie konnte so etwas passieren?“

„Vielleicht wurdest du von den Göttern berührt, mein Liebling“, sagte Garret tröstend.

„Ich bezweifle das wirklich. Warum ich? Warum wir?“

Er hatte darauf keine Antwort.

„Wenn das wahr ist“, schniefte Pandora und strich mit ihren Fingern über die weiche Wange des Babys, „möge dieser Gott immer meine Babys beschützen. Wir werden nicht immer hier sein, um das zu tun.“

Garret zog seine Frau in seine Arme, hielt sie fest und kämpfte darum, seine eigene Sorge zu verbergen.

Denn sie hatte recht.

Was waren die Chancen, dass ein Paar in diesen Zeiten nicht nur eine, sondern zwei Töchter bekam?

Keine. Absolut keine.

Als er ihre schlafenden Kinder betrachtete, stieg ein Gebet in seinem Herzen auf. Welcher Gott auch immer du bist, bitte... beschütze unsere Engel.