Kapitel 1

Greta Rosenfeld klammerte sich verzweifelt an die Decke, als wäre sie der letzte Halt, der sie noch vor dem völligen Zusammenbruch bewahrte. Ihre Finger zitterten, die Gelenke schmerzten vor Anspannung, und doch wagte sie nicht, loszulassen. Tränen sammelten sich in ihren Augen, brannten, liefen jedoch nicht sofort über – als hätte selbst das Weinen sie im Stich gelassen.

Seit ihrer Kindheit hatte man sie eine Unglücksbringerin genannt. Wo immer sie auftauchte, schien das Schicksal grausam zuzuschlagen. Doch noch nie zuvor hatte sie eine solche Scham empfunden wie in diesem Augenblick. Unter der Decke war sie vollkommen nackt, schutzlos ausgeliefert, während kalte Blicke auf ihr ruhten.

Sie wollte sich wehren, wollte schreien, doch sie war allein, und die anderen waren ihr zahlenmäßig überlegen. Jede Bewegung kostete Kraft, die ihr langsam entglitt. Als ihre Glieder schwer wurden und ihre Gedanken zu verschwimmen begannen, ertönte plötzlich eine Stimme von der Tür.

„Frau Frank, das ist falsch. Das ist das falsche Zimmer. Es ist das Nebenzimmer.“

Mit einem Schlag wurde es still. Die Luft schien zu gefrieren. Alle sahen sich an, Unsicherheit lag in ihren Blicken.

„Haben wir uns wirklich geirrt?“, fragte Frau Frank zögernd.

„Ganz sicher“, kam die ungeduldige Antwort. „Ihr Mann schläft noch im Nebenzimmer. Beeilen Sie sich. Wir müssen sie unvorbereitet erwischen.“

Frau Frank drehte sich zu Greta um. Ihr Gesicht war kalt, beinahe verächtlich. Sie musterte Gretas gerötete Augen und sagte scharf:

„Wer hat dir gesagt, dass du die Tür offenlassen sollst? Das ist nicht meine Schuld.“

Kein Wort des Bedauerns. Keine Entschuldigung.

Mit einer abweisenden Handbewegung rief sie die anderen zu sich und verließ das Zimmer. Die Tür fiel ins Schloss, und mit ihr verschwand auch der letzte Rest von Wärme.

Zunächst schluchzte Greta nur leise. Doch als ihr die Absurdität der vergangenen Nacht und die Demütigung dieses Morgens bewusst wurden, brach etwas in ihr. Sie vergrub das Gesicht im Kissen und begann laut zu weinen, herzzerreißend, als wollte sie all den Schmerz der vergangenen Jahre hinaus schreien.

Der Mann von letzter Nacht war verschwunden. Spurlos. Sie wusste nicht einmal, wer er gewesen war. Nur der schwache Duft von Holz in der Decke zeugte davon, dass er wirklich existiert hatte.

Wenn die Familie Eichen davon erfuhr, wagte sie nicht, sich die Konsequenzen vorzustellen.

Seit ihrer Geburt hatte sie den Stempel des Unglücks getragen. Ihre Mutter war bei der Geburt gestorben, ihr Vater, als sie drei war, ihr Großvater zwei Jahre später. Man sagte, sie sei zu einem einsamen Leben bestimmt.

Vor ihrem Tod hatte ihre Großmutter sie der Familie Eichen anvertraut. Der Grund war simpel: Schon im Mutterleib war Greta mit Ludwig Eichen verlobt worden.

Obwohl die Familie Eichen sie in Tauchingen zurückgelassen und Tante Schmitt mit ihrer Erziehung betraut hatte, war die Verlobung niemals aufgelöst worden.

Vor ihrem inneren Auge erschien Ludwigs Gesicht – kühl, ausdruckslos, so wie sie es aus ihrer Kindheit kannte. Wenn er davon erfuhr, würde er sich betrogen fühlen.

Greta bedeckte verzweifelt ihr Gesicht.

Es war vorbei.

Sie war verloren.

…

Fünf Jahre später.

Erschöpft von einer langen Dienstreise kehrte Greta Rosenfeld nach Hause zurück. Kaum hatte sie den Hinterhof betreten, stürmte eine Gruppe kleiner Kinder auf sie zu.

„Mama! Mama! Ich habe dich so vermisst!“

„Ich auch! Ich auch!“

„Mama, ich habe dich auch vermisst!“

Nur das fünfte Kind blieb zurück. Es war zu klein, um sich durchzudrängen. Mit ausgestreckten Armen, die kaum über die Schultern der Brüder reichten, rief es unbeholfen, fast verzweifelt:

„Ma… ma… tragen…“

In diesem Moment wich all ihre Müdigkeit einer stillen, tiefen Wärme.

Das fünfte Baby war das einzige Mädchen unter den fünf Kindern.

Ihr Körper war am schwächsten, sie war klein und schmal, ihre Entwicklung war ebenfalls langsamer als bei den anderen.

Bis jetzt konnte sie noch nicht richtig sprechen und brachte nur Wort für Wort mühsam hervor.

Greta Rosenfeld hob das fünfte Baby hoch und küsste ihr zartes, helles Gesicht zweimal kräftig.

„Lotte vermisst Mama auch, oder?“