Dreißig Tage

„Der Lauf der wahren Liebe verlief nie glatt“

William Shakespeare

Ich schaue auf und starre mich im Badezimmerspiegel an. Verärgert reibe ich meine Panda-Augen und fluche, dass ich nicht daran gedacht habe, wasserfeste Mascara zu kaufen. Typisch, denke ich mir. Ausgerechnet an dem Tag, an dem ich mir tatsächlich Mühe gegeben habe, mich für die Arbeit fertig zu machen, wird alles durch einen fünfminütigen Regenschauer an der Bushaltestelle zunichte gemacht. Ich werfe einen Blick auf meine Uhr und erkenne, dass ich mich beeilen muss, um meine Pakete noch rechtzeitig abzuliefern.

Mit einem Taschentuch wische ich hastig die meisten schwarzen Streifen weg. Damit fertig, nehme ich meine Taschen und schleiche, nachdem ich mich umgesehen habe, aus der Damentoilette von Hudson International. Tief durchatmend und so viel Heimlichkeit wie möglich aufbringend, eile ich den Korridor entlang zur Personalküche und bin dankbar, sie leer vorzufinden. Mit einem schnellen Blick über die Schulter packe ich rasch meine Pakete auf die Theke aus.

„Also bist du die Diät-Attentäterin?“ Die Stimme erschreckt mich, und ich lasse fast die Schachtel fallen, die ich in der Hand halte. Ich spüre, wie mir die Röte den Hals hinaufkriecht, als ich mich umdrehe und in ein Paar köstlich dunkler schokoladenbrauner Augen blicke.

„Ähm, ähm,“ stottere ich, völlig desorientiert von dem Mann, der vor mir steht.

„Keine Sorge. Dein Geheimnis ist bei mir sicher,“ antwortet er und bedient sich an einem der Schokoladen-Cheesecake-Muffins, die ich auf die Arbeitsplatte gestellt hatte. Er nimmt einen Bissen und lässt einen kleinen Seufzer hören.

„Nicht gut?“ frage ich zögernd, mein Herz sinkt. Ich hatte den ganzen Abend zuvor damit verbracht, das Rezept genau richtig hinzubekommen, und dachte, ich hätte es endlich geschafft. Aber offenbar doch nicht.

„Nein,“ antwortet er, mein Herz sinkt. „Zu gut,“ sagt er mit einem Grinsen. Unwillkürlich finde ich mich selbst grinsend wieder.

„Ähm, ich sollte diese dann wohl besser ausladen,“ antworte ich. Schnell platziere ich die restlichen Muffins auf der Theke, packe meine Schachteln zusammen und drehe mich um, in der Erwartung, dass der geheimnisvolle Mann seinen Muffin genommen und gegangen ist. Aber nein, er lehnt immer noch lässig am Türrahmen und grinst mich an, während er langsam den Muffin isst.

„Entschuldigung, ich muss los,“ murmele ich und werfe einen Blick auf meine Uhr. „Meeting in zehn Minuten.“ Ich fühle mich völlig verunsichert von diesem Fremden, den ich noch nie zuvor im Büro gesehen habe. Fast widerwillig lässt er mich passieren, beladen mit meinen leeren Schachteln. Als ich auf seiner Höhe bin, fühlt es sich an, als würde die Zeit stillstehen. Die Haare in meinem Nacken stellen sich auf, als ich seinen zitrusartigen Geruch wahrnehme, die dunklen Augen, die vor Humor funkeln, und seine üppigen, vollen Lippen, die mich förmlich einladen, ihn zu küssen. Ich schwöre, ich bin kurz davor, in Ohnmacht zu fallen, was wirklich nicht gut ist.

„Warum machst du das?“ fragt er mit heiserer Stimme, als ob ihn diese zufällige Begegnung genauso berührt wie mich.

Ich spüre die Hitze, die meine Wangen erglühen lässt, als ich antworte: „Ich liebe es zu backen.“ Ich zucke mit den Schultern, als ob ich versuche, seinen Blick abzuschütteln, und schiebe mich schnell an ihm vorbei. Ich eile den Korridor entlang, fast im Laufschritt, und muss mich mental ermahnen, langsamer zu machen. Es scheint, als sei das Glück auf meiner Seite, und ich schaffe es zu meinem Schreibtisch, wo ich schnell meine Schachteln in meinen Schubladen verstaue.

Ich atme erleichtert auf, als ich meinen Computer einschalte, aber meine Gedanken wandern immer wieder zu dem geheimnisvollen Mann zurück. Ich kann nicht verstehen, warum er mich so sehr beeinflusst hat. Es ist nicht einmal so, dass er viel zu mir gesagt hat. Doch seine Präsenz schien Bände zu sprechen, und ich muss mir selbst eingestehen, dass ich mich in diesem Moment unglaublich angezogen fühle. Bei der Erinnerung an seine Lippen spüre ich, wie mein Herz schneller schlägt und sich mein Becken zusammenzieht. Ich verbanne diese Gedanken und konzentriere mich auf meine E-Mails, aus Angst, dass mein verräterisches Erröten mich verraten könnte.

Ich verliere mich für mehrere Minuten in meinem Posteingang, als ich plötzlich durch ein klopfendes Geräusch wieder in die Realität zurückgeholt werde. „Komm schon, Abby, du wirst zu spät zum Mitarbeitertreffen, und ich habe gehört, dass die heutigen Muffins himmlisch sind.“

Michelle Harrington-Black wirft mir einen vielsagenden Blick zu, wohl wissend, wer für die heutigen Kuchen verantwortlich ist. Aber als meine Vertraute und beste Freundin bei Hudson hat sie geschworen, das Geheimnis zu bewahren.

~*~

Meine Liebe zum Backen begann schon in jungen Jahren. Da meine beiden Eltern während meiner Kindheit größtenteils abwesend waren, wurde ich im Grunde von verschiedenen Nannies aufgezogen. Einige waren großartig, andere hingegen schrecklich. Was sie jedoch größtenteils gemeinsam hatten, war, dass keine von ihnen besonders lange blieb. Viele nahmen den Job wohl an, weil sie dachten, dass es glamouröse Reisen und Partys bedeuten würde, die Tochter von zwei internationalen Models zu betreuen. Die Realität war jedoch, dass ich normalerweise in unserem Haus in Nordlondon zurückgelassen wurde, während Mum und Dad um die Welt jetteten.

Die eine Konstante in meinem Leben war jedoch meine Nonna. In ihrer Küche in Brighton verbrachte ich die Samstage damit, kochen zu lernen. Zuerst waren es einfache Dinge wie Rührei und einfache Kuchen, und dann ging es weiter zu schwierigeren, komplexeren Gerichten, bei denen Nonna mich ermutigte, mit Aromen und Texturen zu experimentieren. Mit zwölf Jahren konnte ich mein eigenes Brot backen und hatte die Küche praktisch von den Nannies übernommen.

Als ich in meine Teenagerjahre kam und die Nannies mehr Freiraum bekamen, galt ich als unabhängig genug, um alleine mit dem Zug nach Brighton zu fahren, wo ich ganze Wochenenden mit Nonna verbrachte und ihr Wissen über die italienische Küche, mit der sie aufgewachsen war, aufsog.

Während Nonna immer meine Liebe zum Essen gefördert hat, waren meine Eltern stets weniger begeistert davon. Essen bedeutet Kalorien, und dafür ist im Leben eines jetsetten Models kein Platz. Für sie besteht ein gefüllter Kühlschrank aus Evian und Salat.

Es hilft auch nicht, dass ich ein wunderschönes Baby war. Ernsthaft, ich schaue mir Bilder von mir bis etwa zum Alter von sechs Jahren an und es wäre schwer, ein hübscheres Kind zu finden. Ich entsprach allem, was man von den Nachkommen von Gina Albertelli und Michael James, zwei der führenden Models der 70er und 80er Jahre, erwartete, und meine Eltern genossen die Aufmerksamkeit in vollen Zügen. Ich war auf dem Cover von unzähligen Magazinen und alle sagten, ich würde der nächste Star in der Familie werden.

Aber in dem Alter, in dem die Milchzähne ausfallen und die Schule beginnt, passierte etwas und die Dinge änderten sich. Ich wurde pummelig und rund, meine kastanienbraunen Locken begannen, sich in ein karottenfarbenes Durcheinander zu verwandeln, meine blasse, sommersprossige Haut war nicht mehr in Mode, und das war das Ende meiner Karriere als Kindermodel. Und damit auch die Bewunderung, die meine Eltern mir entgegengebracht hatten. Versteht mich nicht falsch. Sie waren nie grausam oder schrecklich, nur passte ich nicht mehr in ihre Welt und war von da an nicht mehr von großem Interesse für sie. Und so wuchs meine Liebe zum Essen. Denn wir alle wissen, dass Essen die Seele heilt, besonders wenn es mit einer gesunden Prise Puderzucker kommt!

Während meiner Teenagerjahre und meiner Studienzeit war Essen mein Trost. Aber noch mehr als das Essen selbst liebe ich das eigentliche Kochen. Während der Abschlussprüfungen konnte man mich immer dabei finden, großartige Mahlzeiten für meine Mitbewohner zuzubereiten, einfach um die Spannung zu lindern, auch wenn ich so voller Nervosität war, dass ich am Ende nicht essen konnte, was ich gemacht hatte. All das Messen und Präzise sein ist ein Balsam für einen Kontrollfreak wie mich.

Hier kommt mein anonymes Kuchenbacken ins Spiel. Meine erste Woche bei Hudson nach dem Abschluss war erschreckend. Aus der Welt der Akademie herausgerissen, wurde plötzlich erwartet, dass ich all das Gelernte in die Praxis umsetze. Jede Nacht ging ich nach Hause als Wrack und tat das Einzige, was ich gut konnte… backen.

Am Ende der Woche hatte ich so viel Essen, dass ich nicht wusste, was ich damit anfangen sollte, also schlich ich es an diesem Freitagmorgen ins Büro und ließ es auf der Küchentheke stehen. Da ich mich nach nur einer Woche im Unternehmen noch nicht sicher genug fühlte, setzte ich meinen Namen nicht auf meine Leckereien.

Es war eine gewisse Erleichterung für mich, als sich an diesem Tag das Wort über meine Kuchen wie ein Lauffeuer verbreitete. Die Leute im Büro liebten sie. Und obwohl sie mich vielleicht in meinem Cubicle übersehen hatten, sprachen sie alle über die Textur meines Kaffeeschwamms mit Walnusscreme und die Knusprigkeit meiner Mini-Pavlovas, ganz zu schweigen vom Geschmack meiner Schokoladen-Rote-Bete-Brownies!

Was als kleiner Stressabbau begann, wurde zu einer regelmäßigen Angewohnheit, bei der ich Leckereien heimlich in die Küche brachte und anonym dort ließ. Zu hören, wie sehr die Leute meine Kuchen genossen, ließ mich innerlich gut fühlen, selbst an den Tagen, an denen ich mich einsam und unsicher fühlte. Ich verdiente mir sogar den Spitznamen „Diät-Attentäter“, da niemand widerstehen konnte, auszuprobieren, was ich hinterließ.

In den letzten drei Monaten haben die Leute versucht herauszufinden, wer ihr mysteriöser Bäcker ist, und bisher weiß es nur Michelle. Sie erwischte mich eines Abends auf dem Weg nach draußen, als ich meine Kuchenboxen im Aufzug fallen ließ, und sie kombinierte zwei und zwei zusammen. Aber sie wurde zum Schweigen verpflichtet und ich vertraue ihr mein Leben an. Außerdem helfen die Extras, die ich ihr zukommen lasse, sicherlich. Aber jetzt ist meine Anonymität in Gefahr und ich bin unsicher, was ich tun soll.