Kapitel 5
Kara
Um Punkt 15 Uhr läutet die letzte Schulglocke, und ich will gerade aufstehen und gehen, als ich hinter mir Rascheln und Geflüster höre.
Ich werfe einen Blick zurück und sehe, wie Sophia und Emma immer noch an ihren Pulten sitzen. Emma kramt in ihrer teuren Handtasche nach einem kleinen Spiegel, während Sophia ihre Sachen durchwühlt.
„Verdammt, mein Puder ist alle“, flüstert Sophia klagend. „Heute Abend ist die Vor-Party der Sterlings, und ich kann da nicht mit so einem glänzenden Gesicht aufkreuzen.“
Emma runzelt die Stirn, während sie ihr Make-up überprüft. „Mein Mascara ist auch fast leer. Gott, wir müssen unbedingt zu Sephora, aber meine Mutter hat mir heute meine Kreditkarte weggenommen – meinte, ich hätte diesen Monat zu viel ausgegeben.“
„Mein Taschengeld ist auch aufgebraucht“, sagt Sophia niedergeschlagen. „Nur weil ich letzte Woche dieses Kleid gekauft habe.“
Ich bleibe wie angewurzelt stehen, während sich eine verrückte Idee in meinem Kopf formt.
Sie brauchen Make-up. Und ich … ich muss auf der morgigen Geburtstagsparty wie ein richtiges Mädchen aussehen, nicht wie eine zerlumpte Dienerin mit zerrauften Haaren und zerrissener Kleidung.
Achtzehnter Geburtstag. Der Tag meiner ersten Verwandlung. Wenn ich Glück habe, finde ich vielleicht meinen Gefährten unter den Gastwölfen – jemanden von weit her, jemanden, der mich aus diesem höllischen Ort wegbringen könnte.
Aber so, wie ich jetzt aussehe? Ich sehe aus wie ein Straßenkind. Niemand wird mich als potenzielle Gefährtin ansehen.
Scheiß drauf. Tu es einfach.
Ich drehe mich um und gehe zu ihrem Tisch.
„Ich kann euch helfen“, sage ich leise.
Beide Mädchen blicken auf, ihre Gesichtsausdrücke verwirrt.
„Wobei helfen?“, fragt Sophia.
„Make-up“, sage ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten, obwohl mein Herz wie wild hämmert. „Ich weiß, wo ihr günstiges, aber gutes Make-up bekommt. Keine großen Marken, aber genauso wirksam. Ich kann euch hinführen.“
Es ist nicht ganz gelogen. In den letzten Jahren habe ich mich gelegentlich in diese Billigläden in der Stadt geschlichen und von dem wenigen Kleingeld, das ich sparen konnte, das Nötigste gekauft. Ich weiß, welche No-Name-Produkte billig, aber gut sind.
Emma blinzelt. „Wirklich? Wo?“
„Ein paar kleine Läden am Stadtrand. Die Preise sind ein Drittel von dem, was ihr bei Sephora bezahlen würdet, aber die Qualität ist gut.“ Ich mache eine Pause. „Aber ich brauche einen Gefallen von euch.“
Sophia beugt sich interessiert vor. „Was für ein Gefallen?“
„Morgen ist mein achtzehnter Geburtstag“, jedes Wort fühlt sich an, als würde es mir aus der Kehle gepresst. „Es ist auch meine erste Verwandlung. Morgen Abend gibt es eine Party auf dem Anwesen – die Feier zur Erbschaft der Sterling-Drillinge. Ich will …“
Ich atme tief durch.
„Ich will wie ein normales Mädchen aussehen. Nicht nur Make-up kaufen, ich brauche euch, um mir beizubringen, wie man es benutzt, wie man alles kombiniert, wie man sich so zurechtmacht, dass man … bemerkt wird.“
Dass man geliebt wird. Dass man gerettet wird.
Emmas Augen weiten sich, ihr Mund formt ein perfektes O. „Oh mein Gott, du willst auf der Party deinen Gefährten finden, oder?“
Ich antworte nicht, aber die Wahrheit steht mir ins Gesicht geschrieben: Ich will hier raus.
Sophias ganzer Gesichtsausdruck verändert sich – von Verwirrung zu Aufregung. „Warte, warte, warte. Morgen ist der erste Dezember, richtig? Das ist auch der Geburtstag der Sterling-Drillinge. Ihr habt am selben Tag Geburtstag?“
„Ja“, mein Kiefer spannt sich an. Denk nicht darüber nach. Denk nicht daran, wie sie eine dreitägige Feier bekommen, während ich einen Abstellraum und kalte Reste kriege. „Aber an meinen erinnert sich niemand.“
Emma packt Sophias Arm, ihre Stimme wird hoch und heiser. „Das ist so romantisch! Wenn du dich an deinem Geburtstag verwandelst und in derselben Nacht deinen Gefährten triffst – das ist doch Schicksal!“
Schicksal. Genau. Wenn es Schicksal gäbe, hätten meine Eltern mich nicht wie Müll weggeworfen. Wenn es Schicksal gäbe, hätte ich nicht zehn Jahre damit verbracht, wie eine verdammte Bedienstete behandelt zu werden.
Aber ich lächle. Ich nicke.
Denn das ist meine einzige Chance.
„Okay“, Sophia steht auf, plötzlich ganz geschäftsmäßig. „Abgemacht. Wir werden dich unglaublich aussehen lassen. Haare, Make-up, Kleidung, einfach alles. Du hilfst uns, bei gutem Make-up Geld zu sparen, und wir sorgen dafür, dass dich jeder Wolf auf dieser Party bemerkt.“
Etwas in meiner Brust lockert sich. Etwas Kleines, Zerbrechliches und Hoffnungsvolles.
Es macht mir eine Heidenangst.
„Abgemacht“, flüstere ich.
Bevor wir Nordstrom betraten, blieb Sophia plötzlich stehen und drehte sich zu mir um.
„Warte.“ Sie sah auf meine nassen Stiefel und meinen zerlumpten Mantel, ihre Stirn legte sich leicht in Falten. „Wir müssen dir erst mal ein paar anständige Sachen besorgen.“
Mein Gesicht wurde knallrot. Sie haben es bemerkt. Natürlich haben sie es bemerkt.
„Ich habe kein Geld …“
„Sag es nicht.“ Emma winkte mit der Hand ab und unterbrach mich. „Du hast uns ein Vermögen gespart, erinnerst du dich? Diese Kosmetika hätten hier mindestens zweihundert Dollar gekostet. Und du hast dafür gesorgt, dass wir nur fünfzig ausgeben mussten.“
Sophia nickte zustimmend. „Das ist unsere Art, es dir zurückzuzahlen. Und wenn du auf der Party morgen einen Gefährten finden willst, musst du so aussehen, als würdest du dorthin gehören.“
Dorthin gehören. Der Ausdruck bohrte sich wie ein Messer in meine Brust. Ich hatte noch nie irgendwohin gehört.
„Wirklich, ich brauche nichts …“
„Kara.“ Sophias Stimme war fest. „Nimm es an. Das tun Freunde nun mal.“
Freunde. Sie sagte, wir wären Freunde.
Meine Kehle schnürte sich zu. Nicht weinen. Stell dich nicht an wie ein Idiot.
„Okay“, sagte ich leise. „Danke.“
Emma grinste. „Großartig! Dann lass uns mal zusammen ein umwerfendes Outfit aussuchen.“
Nordstrom ist hell und warm und überwältigend.
Die Lichter sind zu grell. Die Luft riecht nach Parfüm und neuen Kleidern und Geld. Ich fühle mich wie eine Außerirdische, die gerade auf einem fremden Planeten gelandet ist.
Alle starren mich an. Meine nassen Stiefel quietschen auf dem polierten Boden. Von meinem schäbigen Parka tropft geschmolzener Schnee. Ich sehe aus wie eine ertrunkene Ratte in einem Palast.
Sophia und Emma scheinen es nicht zu bemerken. Sie ziehen mich direkt in die Abteilung für junge Mode und reißen Kleider von den Ständern, schneller als ich es verarbeiten kann.
Ein roter, schulterfreier Pullover. Enge schwarze Jeans. Ein kobaltblaues, figurbetontes Kleid. Eine Lederjacke, die wahrscheinlich mehr kostet, als Luna Victoria mir in einem Jahr zahlt.
„Probier das an!“, drückt Sophia mir einen Armvoll Stoff in die Hand.
„Und das!“, fügt Emma einen weiteren Stapel hinzu.
Ich stolpere in die Umkleidekabine, die Arme voller Kleider, die sich anfühlen, als würden sie meine Haut verbrennen.
Diese Sachen kosten mehr, als ich in meinem ganzen Leben je besessen habe.
Meine Hände zittern, als ich meine nassen Jeans und den fadenscheinigen Pullover ausziehe. Ich erhasche einen Blick auf mich im Spiegel – blass, knochig, mit blauen Flecken an den Knien vom Schrubben der Böden – und muss wegschauen.
Denk nicht darüber nach. Probier einfach die verdammten Klamotten an.
Das erste Outfit: schwarze Skinny-Jeans und ein roter Pullover. Die Jeans schmiegt sich an meine Hüften, auf eine Weise, die sich fremd anfühlt. Eng. Absichtsvoll.
Zögernd trete ich heraus und zupfe am Saum.
Sophia schüttelt den Kopf. „Sieben von zehn. Die Jeans ist super, aber das Rot ist zu knallig. Es lässt dich blass aussehen.“
Emma nickt. „Einverstanden. Nächstes!“
Okay. Keine Katastrophe. Mach weiter.
Zweites Outfit: ein königsblaues Kleid mit einem taillierten Blazer. Der Stoff ist weich und teuer, schmiegt sich an meinen Körper, als wäre er für mich gemacht.
Ich streiche das Kleid über meine Hüften und starre mein Spiegelbild an.
Wer zum Teufel ist das?
