Kapitel 6

Kara

„Neun von zehn“, sagt Emma und legt den Kopf schief. „Du siehst umwerfend aus. Aber es ist zu förmlich für eine Party. Damit siehst du aus, als wärst du auf dem Weg zu einem Geschäftstreffen.“

Sophia nickt. „Heb es dir für später auf. Probier den Rock.“

Drittes Outfit: ein schwarzer Falten-Minirock, eine weiße Bluse mit herzförmigem Ausschnitt, eine schwarze Strumpfhose und schwarze Stiefeletten mit Absatz.

Der Rock ist kurz. Also, richtig kurz. Die Bluse ist tief genug ausgeschnitten, um den Ansatz meiner Brüste zu zeigen.

Oh mein Gott.

Ich komme langsam heraus und zupfe am Saum des Rocks. „Ist das nicht … zu kurz?“

Sophia springt auf. „Zehn von zehn! Das ist es! Oh mein Gott, Kara, deine Beine sind der Wahnsinn. Warum hast du sie versteckt?“

Emma grinst. „Und dein Busen sieht in dem Oberteil großartig aus. Ernsthaft, du hast eine Wahnsinnsfigur.“

Ich starre mich im Spiegel an.

Heilige Scheiße.

Das Mädchen, das mich anblickt, sieht nicht aus wie eine Dienerin. Sie sieht nicht aus wie jemand, der seinen Lebensunterhalt mit dem Schrubben von Toiletten verdient.

Sie sieht … hübsch aus.

Nein. Nicht hübsch. Heiß.

Etwas verkrampft sich in meiner Brust. Stolz? Hoffnung? Panik?

Was, wenn das tatsächlich funktioniert? Was, wenn mich morgen jemand bemerkt?

Sophia reicht mir die Stiefel. „Probier die mal an. Acht Zentimeter Absatz. Du musst üben, darin zu laufen.“

Ich schlüpfe hinein. Mache einen Schritt.

Oh, verdammt–

Ich wackle. Mein Knöchel knickt um. Ich fuchtle mit den Armen und greife nach der Wand, um das Gleichgewicht zu halten.

Emma fängt lachend meinen Arm auf. „Okay, Zeit für Laufstegtraining. Geh den Gang auf und ab, bis du es draufhast.“

Und das tue ich. Hin und her zwischen den Kleiderständern, anfangs stolpernd, meine Knöchel schreien vor Protest.

Das ist lächerlich. Ich sehe aus wie ein Rehkitz.

Aber bei der zehnten Runde macht es Klick. Meine Hüften schwingen ganz natürlich. Meine Schritte sind geschmeidig. Selbstbewusst.

Ich schaffe es. Heilige Scheiße, ich schaffe es wirklich.

Sophia klatscht. „Perfekt! Jetzt bist du bereit.“

Ich betrachte mich ein letztes Mal im Spiegel.

Vielleicht. Vielleicht kann ich das schaffen.

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Als wir bei Emmas Haus ankommen, ist es sechs Uhr und die Sonne ist bereits untergegangen. Der Himmel ist tief indigoblau, und die ersten Sterne beginnen, die Dunkelheit zu durchbrechen.

Ihr Haus ist riesig – ein weitläufiges Anwesen in Anchorages reichstem Viertel, alles bodentiefe Fenster und moderne Architektur. Die Auffahrt ist beheizt, also liegt dort kein Schnee. Nur glatter, perfekter Asphalt.

Natürlich.

Emmas Schlafzimmer ist größer als das gesamte Erdgeschoss der Dienstbotenunterkünfte von Midnight Estate. Ein Kingsize-Bett mit einem weißen Fellüberwurf. Ein begehbarer Kleiderschrank, in den mein Abstellraum dreimal hineinpassen würde. Ein Schminktisch mit mehr Make-up, als ich je in meinem Leben gesehen habe.

Das ist es also, was normale Leute haben, denke ich und sehe mich ehrfürchtig um. So sieht das Leben aus, wenn man keine verdammte Schuldensklavin ist.

„Setz dich“, befiehlt Sophia und zeigt auf den Stuhl vor dem Schminktisch.

Ich setze mich.

Mein Herz hämmert so laut, dass ich mich wundere, dass sie es nicht hören können.

Was, wenn ich danach schlimmer aussehe? Was, wenn sie merken, dass ich ein hoffnungsloser Fall bin?

In der nächsten Stunde bearbeiten sie mich, als wäre ich eine Skulptur und sie die Künstlerinnen.

Sophia lockt mein Haar mit einem heißen Eisen und zaubert dicke, glänzende Wellen, die mir über die Schultern fallen. Sie besprüht es mit etwas, das nach Vanille riecht und es wie flüssiges Gold glänzen lässt.

Emma schminkt mich. Foundation, um meinen fahlen, unterernährten Teint auszugleichen. Concealer unter meinen Augen, um die permanenten dunklen Ringe zu verbergen. Highlighter auf meinen Wangenknochen, der mein Gesicht modelliert statt hager aussehen lässt.

Ein geflügelter Lidstrich, der meine braunen Augen riesig und geheimnisvoll wirken lässt. Erdfarbener Lidschatten in Bronze- und Goldtönen. So dicke Wimperntusche, dass meine Wimpern wie Fächer aussehen.

Und zum Schluss – ein kräftiger, matter roter Lippenstift.

Rot. Wie Blut. Wie Macht.

„Okay“, sagt Sophia und tritt einen Schritt zurück. Ihre Stimme ist vor Aufregung ganz außer Atem. „Zieh das Outfit an.“

Ich ziehe den schwarzen Rock an, die weiße Bluse, die Strumpfhose und die Stiefel. Meine Hände zittern so sehr, dass ich den Reißverschluss des Rocks kaum zubekomme.

Was, wenn ich dumm aussehe? Was, wenn sie lachen?

„Schau noch nicht hin“, warnt Emma. „Mach die Augen zu.“

Sie stellen mich vor den Ganzkörperspiegel. Ich spüre ihre Hände auf meinen Schultern, die mir Halt geben.

„Und jetzt. Aufmachen.“

Ich öffne die Augen.

Und vergesse zu atmen.

Heilige. Verdammte. Scheiße.

Das Mädchen im Spiegel bin nicht ich. Das kann sie nicht sein. Sie hat strahlende Haut und weiche, glamouröse Wellen aus goldenem Haar, die das Licht einfangen. Ihre Augen sind verführerisch und tief, umrahmt von dunklen Wimpern. Ihre roten Lippen sind selbstbewusst und auffallend – sogar sexy.

Das schwarz-weiße Outfit schmiegt sich an jede Kurve – schmale Taille, voller Busen, lange Beine, die kein Ende zu nehmen scheinen.

Sie sieht aus wie jemand, der wichtig ist.

Sie sieht aus wie jemand, den die Leute wollen würden.

Mein Hals schnürt sich zu. Meine Sicht verschwimmt.

Nicht weinen. Wag es ja nicht, zu weinen.

Aber es ist zu spät. Eine Träne rinnt mir über die Wange, heiß und beschämend.

„Danke“, flüstere ich. Meine Stimme bricht. „Ich – danke.“

Bevor ich mich zurückhalten kann, drehe ich mich um und schlinge meine Arme um die beiden. Ich umarme sie so fest, dass ich ihnen wahrscheinlich die Rippen breche.

Ich habe Freundinnen. Heilige Scheiße, ich habe tatsächlich Freundinnen.

Emma umarmt mich ebenfalls, ihre Stimme ist sanft. „Du warst schon immer hübsch, Kara. Wir haben dir nur geholfen, es zu sehen.“

Sophia drückt meine Schulter. „Du wirst morgen alle umhauen.“

Habe ich gerade Freundinnen gefunden? Der Gedanke kreist in meinem Kopf, schwindelerregend und surreal. Fühlt es sich so an, … normal zu sein?

Zehn Jahre lang war ich unsichtbar. Ein Geist. Ein Möbelstück.

Aber morgen?

Morgen werde ich gesehen werden.

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Es ist 19:30 Uhr, als Sophias Range Rover vor dem Midnight Anwesen vorfährt.

Mein Magen zieht sich zusammen.

Scheiße.

Ich war den ganzen Nachmittag weg. Ich hätte den Ballsaal putzen, die Dekoration anbringen und die Esstische für die morgige Party herrichten sollen.

Luna Victoria wird mich umbringen.

Oder schlimmer – sie wird es morgen vor allen an mir auslassen.

Emma beugt sich über den Sitz und grinst. „Na? Dürfen wir reinkommen? Die Drillinge kennenlernen?“

Oh, auf keinen Fall.

„Nein.“ Ich greife nach meiner Tasche, mein Herz hämmert so heftig, dass es wehtut. „Sie mögen keinen Besuch. Und es ist spät. Ihr solltet nach Hause fahren.“

Bitte bohrt nicht nach. Bitte fahrt einfach.

Sophia schmollt, aber widerspricht nicht. „Na gut. Aber du ziehst das Outfit morgen besser an. Und schick uns Fotos!“

„Mach ich“, lüge ich.

Ich habe kein Handy. Ich habe gar nichts.

Ich steige aus dem Auto und winke, als sie davonfahren. Dann wende ich mich dem Haus zu.

Die Lichter sind an. Die Fenster leuchten wie Augen, die mich beobachten.

Bitte lass sie nicht bemerken, dass ich weg war, bete ich. Bitte. Nur noch einen Tag.

Ich schlüpfe durch die Seitentür, meine neuen Stiefel klackern leise auf den Fliesen. Ich halte den Atem an und lausche.