Kapitel 3 Der Wolf

❄︎ Viktor ❄︎

Ein einziger Blick auf die olivhäutige Schönheit, die vor mir saß, und ich wusste, dass sie nicht die Absicht hatte, den Ehevertrag zu ehren oder mir das Vermögen ihres Vaters per Gesetz zu vermachen.

Außerdem fuchtelte sie unter meinem Schreibtisch ständig mit etwas in ihren Händen herum, was mich davon ablenkte, sie zu durchschauen.

Dunkelhaarig, adrett und jung. Sie hatte keinen einzigen Tag in ihrem Leben gekämpft, aber sie erwiderte meinen Blick tapfer.

Marcus DeVries öffnete den Mund.

„Viktor …“

„Für Sie ist es Don Viktor“, unterbrach ihn Adrian, mein Unterboss und Stellvertreter, mit eiskalter Stimme.

Marcus presste seine Lippen zu einem unschönen Strich zusammen.

Ich unterdrückte den Drang zu seufzen. „Geht. Alle.“

Rosalind Marlow erstarrte, und ein kaum wahrnehmbares Zittern überzog ihre Haut.

Marcus und ihre Leibwächter sahen zu ihr und warteten auf ihren Befehl. Das Mädchen schien hin- und hergerissen zu sein zwischen dem Mut, mit mir allein zu sein, und der Angst, vor ihren Männern verängstigt zu wirken. Innerlich grinste ich; das würde einfach werden.

„Ich werde privat mit Herrn Marino sprechen. Ihr könnt alle draußen warten.“ Ihre sanfte Stimme durchdrang den Raum und überraschte mich mit ihrer Stärke; sie zitterte nicht ein einziges Mal.

Marcus sah aus, als wäre er anderer Meinung, erhob sich aber und verließ zusammen mit meinen Männern das Büro.

Die Stille war vollkommen. Ich starrte sie an, und sie hielt meinem Blick stand, jeder von uns versuchte, den anderen zu lesen.

Ihr fransiger Bob endete wenige Zentimeter über ihren Schultern und verlieh ihr eine zusätzliche Anziehungskraft. Dunkles Make-up betonte mandelförmige Augen, die tief in einem makellosen Teint aus geschmeidiger Haut saßen, ausgeglichen durch volle, glänzende, herzförmige Lippen.

Ihr Mund bewegte sich für eine Sekunde wortlos, bevor ich merkte, dass sie tatsächlich sprach und mich aus meiner Trance riss.

„Ich bin sicher, Sie sind sich des Vertrags bewusst, den unsere Väter vor ihrem vorzeitigen Tod unterzeichnet haben.“

„Er war sehr zeitgemäß und verdient.“ Meine Antwort schien sie zu beleidigen.

„Mein Vater hat es nicht verdient …“

„Heben Sie sich das für die Grabrede auf, Süße. Ihr Vater hat getötet, direkt und indirekt, mit Waffen und Drogen.“

Ich erhob mich von meinem Stuhl und fuhr mit dem Finger über die offene Karte auf dem Schreibtisch.

Rosalind und ihr spärlicher Tross waren mitten in meiner Begutachtung des Grand Marlow Hotels eingetroffen, eines der letzten Besitztümer, die mein Vater nicht von George Marlow hatte erwerben können.

Durch ihre tapfere Fassade hindurch sah ich sie zusammenzucken, als ich um den Tisch herumging und mich mit verschränkten Armen dagegen lehnte, mein Bein nur einen Hauch von ihrem entfernt.

„Ich nehme an, Sie wollen mich nicht heiraten“, sagte ich mit einem leichten Lächeln.

„Das will ich nicht“, sagte sie sofort.

Sie legte den Kopf schief, um zu mir aufzusehen, und entblößte ihren weichen, mit Perlen geschmückten Hals. Ich stellte mir vor, wie ich meine Hände darumlegte und zudrückte, nur um diese ganze Farce abzukürzen.

Ich wollte das Grand Marlow, und sie stand mir im Weg. Adrian hatte jedes verfügbare Rechtsdokument durchforstet und herausgefunden, dass George das Eigentum auf seine einzige Tochter übertragen hatte, sein letzter Akt der Selbsterhaltung. Er hatte alles verkauft, außer seinem Haus und diesem Hotel.

„Führen Sie mich durch Ihren Plan, Rosalind.“

Ich schmeckte den Namen zwischen meinen Zähnen; er war geschmeidig und rührte etwas in mir an. Ich schob den Gedanken beiseite.

„Ich schulde Ihnen keine Erklärung. Ich bin hierhergekommen, um den Vertrag aufzulösen …“

„Was lässt Sie glauben, dass ich dem zustimmen werde?“

Ich richtete meinen Blick auf ihren, mein Gesicht ausdruckslos trotz der Neugier, die hinter meiner Maske brannte. War sie wirklich ins feindliche Territorium spaziert in der Hoffnung, einfach nur zu fragen und den Vertrag zu brechen? Ich könnte sie auf der Stelle töten, nur würde ich dann das Hotel verlieren.

George Marlow hatte keine andere Familie, nur seine Tochter und ihre Tante, Carina Fiorini. Im Falle ihres Todes, sollten wir niemals heiraten, würden das Hotel und die Vermögenswerte an die Tante gehen.

Sie stand auf, drehte mir den Rücken zu – ein Fehler – und ging zum Fenster mit Blick auf die Park Avenue. Ihre Überlebensinstinkte waren im Eimer, und trotzdem dachte das Mädchen, sie könnte das Geschäft leiten.

„Du kannst mich nicht zwingen.“

„Das habe ich auch nicht vor. Du wirst schon noch zur Vernunft kommen.“

„Ist das eine Drohung?“, höhnte sie, doch ihrer Stimme fehlte der wahre Biss.

„Wir wissen beide, dass du hier in einer anderen Liga spielst. Ich mache dir ein Angebot. Verkaufe das Hotel, kehre nach Boston zurück und vermeide einen ‚unzeitgemäßen‘ Tod wie dein Vater.“

„Hast du ihn umgebracht?“

Mutig.

Gerüchten zufolge hatte ich zwei Mitglieder meiner eigenen Familie getötet, nur um aufzusteigen, und das hatte meinem Ruf sehr geholfen. Aber so sehr mich der Gedanke auch reizte, wusste ich, dass ich sie nicht töten konnte. Ich hatte bereits genau das richtige Maß an Aufmerksamkeit … und Furcht erregt.

Ich stieß mich vom Tisch ab, ihr Duft zog mich an wie eine Motte das Licht. Nur dass diese Flamme dunkles Haar und einen gestörten Selbsterhaltungstrieb hatte.

„Was wäre, wenn?“, flüsterte ich und überragte ihre kleinere Gestalt, während sie sich mit dem Rücken gegen das Fenster presste und keinen Ausweg mehr hatte.

„Dann sorge ich dafür, dass du dafür bezahlst“, zischte sie zurück.

Ihre haselnussbraunen Augen trafen meine mit wilder Entschlossenheit und funkelten vielversprechend. Mein Blick glitt nach unten. Wieder diese verdammten Lippen. Sie zitterten; meine Nähe beeinflusste sie auf eine Weise, die sie niemals zugeben würde.

Ich trat einen Schritt zurück und bemerkte, wie sich ihr Brustkorb mit dringend benötigter Luft füllte.

„Schön. Heirate mich nicht. Aber wein nicht, wenn deine Feinde vor deiner Tür stehen. Du wirst mich irgendwann um Schutz anflehen. Und wenn du das tust … verlange ich vielleicht Zinsen.“

„Wart nur nicht drauf“, sagte sie gelangweilt.

Plötzlich wollte ich ihr die Luft abdrücken. Sie dachte, Perlen und eine scharfe Zunge machten sie gefährlich.

Ich wette, sie hatte noch nie einen Mann gesehen, der gehäutet, gebrochen oder verbrannt wurde. George Marlow hatte, trotz seines Rufs, Männer zu Tode zu foltern und genug Drogen zu verteilen, um eine ganze Generation zu verkümmern, in dieses Kind investiert und sie auf eine gute Schule geschickt, weit weg von dem Geschäft, das alles bezahlte.

Sie wusste nichts von diesem Leben, von meinem Leben, mit meinem Vater, der das genaue Gegenteil war und seine Söhne misshandelte, bis sie fast zu sabberndem Gemüse wurden. Ich hatte Glück, trotz der Umstände überlebt zu haben. Mein Bruder nicht.

Sie muss die Veränderung in meinem Gesichtsausdruck bemerkt und die Hitze gespürt haben, die von meinem Blick ausging, denn sie wandte sich schroff zur Tür, wieder mit dem Rücken zu mir – ein weiterer Fehler – und klopfte zweimal dagegen.

Nachdem ihr geerbter Consigliere und ihre Bodyguards hereingestürmt waren, um sie vor dem sicheren Tod zu retten, setzte ich mich wieder auf meinen Stuhl, Adrian neben mir, und beobachtete alles.

„Ziehst du es durch?“, fragte er.

Ich fühlte mich fast schlecht, als ich ihm antwortete; die diebische Freude in seiner Stimme verriet seine Blutlust.

„Leider nein“, atmete ich aus. „Wir müssen taktisch vorgehen.“

Das Grand Marlow Hotel war meine Eintrittskarte, um das Spiel zu beherrschen, mit seiner strategischen Lage und Geschäften, die Millionen pro Nacht einbrachten.

Die Marlow-Erbin würde nicht wissen, was sie damit anfangen sollte, und ihr Vater hatte sie bereits an mich überschrieben. Sie gehörte mir, also gehörte das Hotel mir. Aber wenn ich sie nicht töten und nicht zwingen konnte, blieb nur eine Möglichkeit.

Ich würde sie umgarnen und sie glauben lassen, sie hätte eine Wahl. Vielleicht würde es mir sogar Spaß machen. Es würde mir nichts ausmachen, zuzusehen, wie sie Stück für Stück zerfällt, bis sie mir das Grand Marlow mit ihren eigenen Händen anbietet.

Und danach? Würde ich sie in Seide und Perlen gehüllt zurück nach Boston schicken, als kleine Erinnerung an mich.

Aber es würde mir nichts ausmachen, sie vorher ein wenig zappeln zu sehen.