Kapitel 2
Perspektive von Iris
Ich zupfte zum zehnten Mal an meinem Rollkragenpullover und vergewisserte mich, dass er die Male an meinem Hals verdeckte, während ich mich dem Anwesen der Familie Stone näherte. Mit jedem Schritt, der mich der Tür näherbrachte, wurden meine Schritte langsamer. Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen konnte, war eine weitere Konfrontation.
Gott, ich war so dumm. Wie hatte ich nur glauben können, dass sich zwischen uns irgendetwas ändern würde? Das Gespräch mit Sebastien von heute Morgen spielte sich in meinem Kopf ab wie ein schlechter Film, den ich nicht abschalten konnte. Seine kalten Augen. Der Ekel in seiner Stimme. Die Art, wie er mir diese Pille zugeworfen hatte, als wäre ich nichts.
„Nimm sie. Jetzt. Ich will sehen, wie du sie schluckst.“
Ich schluckte schwer; die phantomhafte Bitterkeit dieser Pille hing mir immer noch im Hals. Morgen konnte nicht schnell genug kommen. Ich würde unsere Mondzyklus-Abkühlungsphase beantragen und diese Farce von einer Ehe endlich beenden.
Als ich die Haustür aufstieß, stolperte ich bei dem Anblick, der mich empfing, beinahe zurück. Catherine und Kim warteten im Eingangsbereich, beide mit einem für sie untypisch strahlenden Lächeln im Gesicht.
„Iris! Endlich bist du zu Hause“, rief Catherine und eilte vor, um meinen Arm zu packen. „Wir haben auf dich gewartet.“
Ich spannte mich sofort an. Meine Mutter freute sich über meine Ankunft? Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Meine Wolfssinne kribbelten warnend.
„Warum?“, fragte ich, ohne mir die Mühe zu machen, meinen Argwohn zu verbergen.
Catherine zog mich in Richtung Wohnzimmer, ihr Griff war unangenehm fest. „Sei nicht albern. Wir müssen Vorbereitungen besprechen!“
Als ich das Wohnzimmer betrat, sah ich mehrere Designerkataloge auf dem Couchtisch ausgebreitet. Kim saß auf der Couch, ihre Augen glitten mit einem wissenden Grinsen über meinen Rollkragenpullover, das mir eine Gänsehaut verursachte.
„Vorbereitungen für was?“, fragte ich und blieb stehen, obwohl Catherine versuchte, mich auf das Sofa zu schieben.
„Für deine Hochzeit natürlich!“, strahlte Catherine. „Komm, setz dich und sieh dir diese Kleider an. Die Familie Grey hat sie dir zur Auswahl geschickt.“
Meine Füße schienen am Boden festgefroren zu sein. „Hochzeit? Welche Hochzeit?“
Kim verdrehte die Augen und warf ihr Haar über die Schulter. „Tu nicht so dumm. Die, die beim nächsten Vollmond stattfindet. Du weißt schon, bei der du endlich Sebastians offizielle Luna wirst?“ Ihre Stimme troff vor Eifersucht.
Ich starrte die beiden an, während mein Gehirn versuchte, das Gehörte zu verarbeiten. Sebastien hatte mir erst heute Morgen gesagt, dass wir uns scheiden lassen würden. Warum sollte er eine Hochzeit planen?
„Das muss ein Missverständnis sein“, sagte ich langsam. „Sebastien und ich … wir werden nicht heiraten.“
Catherines Lächeln schwand leicht. „Sei nicht lächerlich. Die Familie Grey hat bereits alles geschickt. William Grey persönlich hat angerufen, um die Arrangements zu besprechen.“
„Wann?“, verlangte ich zu wissen.
„Gestern Nachmittag“, antwortete Catherine. „Alles ist bereits in die Wege geleitet.“
Mir wurde schwindelig. Gestern? Vor unserer gemeinsamen Nacht? Das könnte Williams Idee sein.
Kim schob etwas über den Couchtisch. „Tust du deshalb so komisch? Ist es dir peinlich, dass wir deine kleine Vorstellung gesehen haben?“
Ich hob das auf, was ich nun als Foto erkannte. Mein Magen zog sich zusammen, als ich auf das Bild starrte.
Ich war letzte Nacht in die Mondschein-Bar gegangen, nachdem ich gehört hatte, dass Sebastien mit Rudelmitgliedern dort sein würde. Nach zwei Jahren Ehe dachte ich törichterweise immer noch, wir könnten reden, vielleicht etwas retten. Stattdessen hatte ich aus einer Ecke zugesehen, wie Sebastien an irgendeinem lächerlichen Wolfs-Wettkampfspiel teilnahm.
Er verlor die Wette. Die Strafe: eine Frau in der Bar küssen.
Ich erinnerte mich, wie mein Herz gerast hatte, als sein glasiger Blick in dem überfüllten Raum auf mich gefallen war. Er hatte mich zuerst nicht erkannt – ich hatte meine Haare verändert, Make-up getragen, das er noch nie an mir gesehen hatte. Ohne zu zögern, hatte er mich an sich gezogen, seine Lippen waren mit einer Intensität auf meine gepresst, die mir den Atem raubte.
Als er endlich erkannte, wer ich war, hatte es einen Moment gegeben – nur einen flüchtigen Augenblick – von etwas wie Hunger in seinen Augen. Dann hatte er geknurrt: „Du taugst“, und mich mit nach Hause genommen.
Ich warf das Foto hin, Hitze stieg mir ins Gesicht. „Woher habt ihr das?“
„Jennifer hat es mir geschickt“, grinste Kim. „Alle reden darüber, wie der kalte Grey-Erbe seiner Frau endlich öffentlich Zuneigung gezeigt hat. Wie romantisch.“
„Catherine“, sagte ich bestimmt und ignorierte Kim. „Ich muss das klarstellen. Es wird keine Hochzeit geben. Sebastien und ich werden morgen eine Mondzyklus-Abkühlungsphase beantragen.“
Im Raum wurde es totenstill. Catherines Lächeln verschwand vollständig.
„Was hast du gerade gesagt?“, zischte sie und packte mein Handgelenk so fest, dass es einen blauen Fleck geben würde.
„Wir lassen uns scheiden“, wiederholte ich und riss meinen Arm los. „Du kannst die Kataloge also wieder wegpacken.“
Catherines Gesicht verzerrte sich vor Wut. „Du egoistisches, undankbares Mädchen! Hast du die geringste Ahnung, was diese Ehe für unsere Familie bedeutet? Für unsere Stellung in der Wolfsgemeinschaft?“
„Oh, ich weiß ganz genau, was sie bedeutet“, schnappte ich zurück. „Sie bedeutet, dass ich als Verhandlungsmasse benutzt werde, damit du deinen sozialen Status behalten kannst.“
„Unser Rudel hält sich kaum noch über Wasser!“, schrie Catherine. „Der Schutz der Familie Grey ist das Einzige, was andere Wölfe davon abhält, sich den Rest des Stone-Territoriums einzuverleiben!“
„Tu nicht so, als ginge es hier um Schutz“, sagte ich kalt. „Du willst doch nur Zugang zu ihrem Geld und ihrer Macht.“
Catherines Hand schnellte hoch und zielte auf mein Gesicht, doch ich fing ihr Handgelenk mitten in der Luft ab. Die plötzliche Bewegung jagte eine Welle der Übelkeit durch mich. Bevor ich es verhindern konnte, krümmte ich mich und erbrach mich auf ihre teuren Schuhe.
„Du widerliches …“, setzte sie an und sprang zurück.
Ich wischte mir den Mund ab und richtete mich auf. „Ich mache das nicht mehr mit. Ich reiche morgen die Scheidung ein.“
Catherines Augen verengten sich gefährlich. „Wenn du diese Ehe brichst, verlierst du die Gebietsrechte deines Vaters. Alles, was er dir ausdrücklich hinterlassen hat, fällt unter meiner Kontrolle an das Rudel zurück. Ist es das, was du willst?“
Ich erstarrte. Das besondere Jagdrevier meines Vaters – das Einzige, was mir von ihm geblieben war – wäre verloren.
„Die Zeremonie ist in vier Wochen“, fuhr Catherine fort, als sie mein Zögern bemerkte. „Sei da oder verliere alles.“
Am nächsten Morgen kam ich eine Stunde zu früh im Büro des Wolfsrates an. Ich hatte mir extra viel Zeit für mein Aussehen genommen und mir eingeredet, es sei, um würdevoll zu wirken, nicht um Sebastien ein letztes Mal zu beeindrucken.
Eine Stunde verging. Dann zwei. Ich rief Sebastien wiederholt an, aber er ging nie ran. Meine Nachrichten blieben ungelesen.
Als das Büro sich auf den Feierabend vorbereitete, akzeptierte ich endlich die Wahrheit: Er würde nicht kommen.
In dieser Nacht vibrierte mein Handy mit einer Nachricht:
„Hochzeit findet wie geplant statt. Werde danach die Bedenkzeit beantragen. -S“
Ich starrte auf die Nachricht, während mir Tränen der Frustration in den Augen brannten. Was für ein krankes Spiel spielte er da? Ich tippte eine schnelle Antwort:
„Diese Farce ist unnötig. Lass uns die Bedenkzeit jetzt beantragen.“
Stundenlang wartete ich mit dem Handy in der Hand, aber es kam keine Antwort. Wie immer.
Den nächsten Monat lebte ich in einer ganz besonderen Hölle. Catherine übernahm die Zeremonievorbereitungen mit beängstigendem Enthusiasmus und behandelte mich eher wie eine Schaufensterpuppe als wie eine Braut.
„Steh still“, herrschte sie mich an einem Nachmittag an, als die Schneiderin der Familie Grey das zeremonielle Kleid an mir absteckte. „Das ist das wichtigste Kleid, das du je tragen wirst.“
„Für die wichtigste Zurückweisung meines Lebens“, murmelte ich.
Catherine grub ihre Nägel in meinen Arm. „Du wirst diese Familie nicht blamieren.“
„Warum?“, verlangte ich zu wissen. „Warum macht Sebastien das, wenn er sich sowieso von mir scheiden lassen will?“
Ihr Lächeln war dünn. „Vielleicht hat er endlich deinen Wert erkannt.“
Aber ich wusste es besser. Das war eine Bestrafung, keine Versöhnung.
Alle paar Tage sah ich ihn auf Fotos auf den Nachrichtenseiten der Wolfsgemeinschaft. Sebastien Grey bei einem Geschäftsessen mit einer atemberaubenden Rothaarigen am Arm. Sebastien auf einer Wohltätigkeitsgala, einer Blondine etwas ins Ohr flüsternd. Immer mit anderen Frauen, immer völlig unbeeindruckt von der bevorstehenden Zeremonie mit seiner eigentlichen Ehefrau.
„Es spielt keine Rolle“, flüsterte ich mir selbst zu und sammelte meine Entschlossenheit. „Soll er doch sein öffentliches Spektakel haben. Wenn es vorbei ist, bin ich frei.“
Am Tag der Zeremonie stand ich in meinem silberweißen Kleid da und starrte mein Spiegelbild an. Die Ironie entging mir nicht – auszusehen wie die perfekte Wolfsbraut für eine Zeremonie, die zur Scheidung führen würde.
Während angesehene Vertreter der Rudel die zeremonielle Lichtung füllten, spürte ich ihre Blicke – einige mitfühlend, andere schadenfroh über das sich entfaltende Drama. Die festgesetzte Zeit kam und verging. Der Älteste, der die Zeremonie leitete, räusperte sich verlegen.
„Wo ist der Erbe der Greys?“, fragte er schließlich.
Die Menge begann zu murmeln. Ich stand allein im Mondlicht, und der zeremonielle Kreis fühlte sich mit jeder vergehenden Minute mehr wie eine Bühne für meine Demütigung an.
Schließlich eilte Daniel, Sebastiens Assistent, herbei. Sein Gesicht war vor Verlegenheit gerötet, als er auf den Ältesten zuging und sich dann zu mir umdrehte.
„Miss Stone“, sagte er mit angespannter Stimme. „Mr. Grey lässt sein Bedauern ausrichten. Er … er wird heute Abend nicht an der Zeremonie teilnehmen.“
William Grey erhob sich von seinem Platz, sein Gesicht dunkel vor Wut. Die Menge brach in schockiertes Geflüster aus.
Ich stand vollkommen still, während die Erkenntnis wie eiskaltes Wasser über mich hereinbrach. Es war nie um Versöhnung gegangen.
Er hatte vielleicht nur seinem Großvater, unserem Alpha, zugestimmt.
