1. Eine Schuld beim Mafioso

Die kalte und dunkle Nacht war das Einzige, was mich auf den Beinen hielt.

Ich fand mich allein mitten im Nirgendwo wieder und kämpfte darum, mich zu einem wärmeren Ort zu bewegen, wo ich vor der klirrenden Kälte der Nacht und etwas anderem, das schwer auf meiner Brust lastete, sicher sein konnte.

„Es ist zu dunkel“, flüsterte ich ängstlich.

Plötzlich traf ein Licht direkt mein Gesicht, und ich konnte für einen Moment nichts sehen. Eine schreckliche Angst packte mich und raubte mir den Atem.

Als ich meine Augen wieder öffnete, um mich an das plötzliche, intensive Licht zu gewöhnen, das nun die Nacht erhellte, sah ich etwas, das mich noch kälter zurückließ, als ich ohnehin schon war:

Ein paar Schritte von mir entfernt stand mein Bruder Mike, mit schmutziger und zerrissener Kleidung, einem Schal vor dem Mund und seinen smaragdgrünen Augen, die Verzweiflung widerspiegelten.

Ich wollte zu ihm rennen, aber eine unsichtbare Kraft hielt mich zurück.

„Mike!“

Ich rief laut seinen Namen, nur um ein dumpfes Geräusch zu hören. Ich richtete meinen Blick auf Mike, der den Schal nicht mehr trug, und biss mir besorgt auf die Lippe. Er lächelte mich nur traurig an und flüsterte: „Es tut mir leid.“

Dann gingen die Lichter aus, und gleichzeitig hörte ich einen erschreckenden Schrei meines Bruders, und etwas Flüssiges spritzte auf mein Gesicht.

Ich hob meine Hand zu meiner Wange und fand Blut an meinen Händen...

Ich wachte keuchend und schweißgebadet auf.

Ich sollte inzwischen an Albträume gewöhnt sein; ich hatte sie, seit meine Eltern bei diesem tragischen Unfall gestorben waren, bei dem nur mein Bruder Mike und ich überlebt hatten.

In letzter Zeit quälte mich der Albtraum, in dem ich auch ihn verlor, endlos. Ich wollte eine logische Erklärung für meine Albträume finden.

Ich träumte, dass meinem Bruder etwas zustoßen würde, seit er zu einer Reise in ein fernes Land aufgebrochen war und mich allein in diesem großen Haus zurückgelassen hatte.

Einsamkeit.

Ich seufzte resigniert, bevor ich auf die Uhr auf dem Nachttisch schaute. Mit Verzweiflung stellte ich fest, dass es erst fünf Uhr morgens war, und ich wusste, dass ich nicht wieder einschlafen würde.

Ich setzte mich auf und rieb mir die Augen, um wach zu werden, konnte aber nicht aufhören, an Mike zu denken. Mein Bruder war vor ein paar Wochen auf eine Reise gegangen, und seitdem hatte ich nichts mehr von ihm gehört, trotz meiner täglichen Versuche, ihn zu erreichen.

Ich wünschte nur, dass der Albtraum, der mich quälte, nicht wahr werden würde, denn wenn ich auch ihn verlor, nach allem, was wir durchgemacht hatten, wusste ich nicht, ob ich das ertragen könnte.

Ich beschloss, aufzustehen und zu duschen; schließlich müsste ich in ein paar Stunden zur Arbeit. Also suchte ich die Kleidung heraus, die ich an diesem Tag tragen würde, und ging ins Badezimmer.

Unter der Dusche begann ich, mich etwas besser zu fühlen, wenn auch nicht vollständig.

Nach dem Duschen zog ich dunkle Jeans, ein weißes T-Shirt und eine rot-weiß gestreifte Strickjacke an. Danach stylte ich mein braunes, welliges Haar zu einem seitlichen Zopf, trug ein leichtes Make-up auf meine helle Haut auf und fügte eine Spur Mascara hinzu, um meine smaragdgrünen Augen hervorzuheben.

Ich benutzte etwas Parfüm, zog meine cremefarbenen Stiefeletten an, die zu meiner cremefarbenen Lederjacke passten, schnappte mir meine passende Tasche und verließ das Haus.

Ich wollte nicht länger allein zu Hause bleiben; ich fühlte mich nicht danach. Ich hatte auch keine Lust auf Frühstück; ich hatte keinen Hunger, und diese Albträume ließen mich immer erschöpft zurück.

Also beschloss ich, durch einen Park in der Nähe meines Arbeitsplatzes zu schlendern, bis es Zeit war, hineinzugehen.

Ich war Marketingleiterin bei einer sehr beliebten Werbeagentur in New York, obwohl ich mit nur 24 Jahren eine der jüngsten Mitarbeiterinnen im Unternehmen war. Doch meine Arbeit machte mich sehr stolz.

Als ich mich besser fühlte, war es Zeit, zur Arbeit zu gehen, also machte ich mich auf den Weg. Ich ging zu einem Gebäude mit dunklem Glas, das imposant vor dem Central Park stand.

Als ich eintrat, saß Sasha bereits an ihrem Empfangstisch. Sie war überrascht, mich so früh zu sehen, aber sie kommentierte es nicht; wir begrüßten uns nur, und ich ging in mein Büro, um mit der Arbeit zu beginnen.

Ich war mir sicher, dass es mir helfen würde, meine Gedanken nicht schweifen zu lassen, wenn ich meinen Geist beschäftigt hielt.

„Miss Margo, Sie haben Besuch.“

„Hat er einen Termin?“

„Nein, aber er sagte, er möchte mit Ihnen über ein wichtiges Projekt sprechen.“

„In Ordnung, sagen Sie ihm, er kann hereinkommen.“

Sasha nickte und verließ mein Büro, um mit einem großen, gut gekleideten Mann zurückzukehren, der eine Sonnenbrille trug. Als er sie abnahm, enthüllte er atemberaubende graue Augen.

Ich lächelte ihn an, Sasha verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich. Der Mann setzte sich und sah sich mit einem Lächeln in meinem Büro um.

„Es ist mir eine Freude, Sie endlich kennenzulernen, Margaret. Mike hat mir viel von Ihnen erzählt.“

Ich dachte, ich würde alle Freunde meines Bruders kennen, aber als dieser Mann von ihm sprach, hatte ich ein ungutes Gefühl:

„Woher kennen Sie meinen Bruder?“

„Ich habe einige Geschäfte mit ihm gemacht.“

Da wurde mir klar, dass dieser Mann, obwohl er perfektes Englisch sprach, weder Engländer noch Amerikaner war... Ich achtete genauer auf weitere Merkmale seines Aussehens und hatte das seltsame Gefühl, dass das Geschäft, das mein Bruder in Russland gemacht hatte, nicht gut gelaufen war.

„Worüber wollten Sie mit mir sprechen?“

„Mein Name ist Nikolay Ivanov, und ich komme aus einem wunderschönen Land namens Russland. Ihr Bruder Mike hatte das Pech, mir ein Geschäft nicht bezahlen zu können, und na ja...“

„Was haben Sie meinem Bruder angetan?“ unterbrach ich mit einem Kloß im Hals.

„Mike geht es vorerst gut,“ lächelte er breit, „aber ich bin sicher, Sie verstehen meine Situation. Wir alle wollen für unsere Arbeit bezahlt werden.“

„Sie sind ein verdammter...“

„Margaret, diese Sprache passt nicht zu einer Dame.“

„Wenn Sie meinem Bruder etwas antun...!“ Ich begann wütend zu werden.

„Beruhigen Sie sich, Margaret. Ich bin hier, weil ich zuversichtlich bin, dass Sie Mike helfen können, mich zu bezahlen, und wenn nicht... na ja, dann werden wir sehen.“

„Wie viel Geld brauchen Sie?“

„Hunderttausend Dollar.“

„Was?!“ Mir fiel fast die Kinnlade herunter.

„Wir treffen uns morgen Abend im Central Park, und ich hoffe, Sie können mir das zahlen, was ich verlange, denn wenn nicht, wird es keinen Ort geben, an dem Sie sich vor mir verstecken können.“

Und so lächelte Nikolay mich an, setzte seine Sonnenbrille auf und verließ mein Büro mit einem Lächeln.

Nun steckte ich in einem moralischen Dilemma. Ich hatte nicht so viel Geld und konnte ihn nicht täuschen, aber ich musste alles tun, um meinen Bruder zu befreien.

Ich war verzweifelt; ich musste dieses Geld auftreiben, und ich wusste, dass ich in so kurzer Zeit nicht alles bekommen würde, was ich brauchte. Wie konnte ich gegen die Verzweiflung ankämpfen? Wie würde ich es schaffen, meinem Bruder zu helfen?