Kapitel 3 Er hat mich tatsächlich gegen seine Mutter verteidigt

Perspektive von Vera

Mehrere Tage vergingen wie in einem Nebel. Ich ging Idris aus dem Weg, wann immer es möglich war, was nicht schwer war, da er kaum nach Hause kam.

Ich war am Donnerstagnachmittag dabei, meinen Kleiderschrank zu ordnen, als mein Telefon klingelte. Ediths Name leuchtete auf dem Display auf, und zum ersten Mal seit Tagen wärmte ein echtes Lächeln mein Gesicht.

„Großmutter“, nahm ich ab, und meine Stimme wurde sofort weicher.

„Vera, mein Schatz“, Ediths vertraute Wärme floss durch die Leitung. „Ich fühle mich heute in diesem großen alten Haus ziemlich einsam. Würdest du heute Abend zum Essen kommen? Ich vermisse dein hübsches Gesicht.“

Diese schlichte Einladung schnürte mir die Kehle zu. „Sehr gern“, antwortete ich und ließ den halb ausgeräumten Schrank bereits hinter mir. „Ich habe dich auch vermisst.“

„Wunderbar!“ Edith klang gleich viel heller. „Komm früh, Liebes. Dann können wir diese Backsendung schauen, an die du mich so gewöhnt hast.“

Ich kam kurz vor fünf in Ashford Manor an und fuhr durch die imposanten Tore.

Morris, der betagte Butler, der den Ashfords seit Jahrzehnten diente, begrüßte mich mit einer leichten Verbeugung und dem, was einem Lächeln am nächsten kam. „Mrs. Ashford ist im östlichen Salon, Madame.“

Edith erhob sich aus ihrem Sessel, die Arme ausgestreckt, und schloss mich ganz in ihre Umarmung; ihr zierlicher Körper war überraschend kräftig.

„Da ist ja mein Mädchen“, sagte sie und tätschelte meine Wange. „Lass mich dich ansehen.“

Ihren scharfen Augen entging nichts. „Du bist zu dünn, und diese Schatten unter den Augen …“ Missbilligend schnalzte sie mit der Zunge. „Füttert mein Enkel dich nicht ordentlich? Oder hält er dich die halbe Nacht wach?“

Wenn das nur das Problem wäre.

„Mir geht es gut, Großmutter“, versicherte ich ihr und setzte mich neben sie auf das weiche Sofa. „Ich habe nur viel zu tun bei der Arbeit.“

Sie glaubte mir nicht; ihr wissender Blick sagte es deutlich, doch sie bohrte nicht nach. Stattdessen nahm sie meine Hand in ihre, ihre papierdünne Haut kühl auf meiner. „Erzähl mir alles, was ich verpasst habe. Wie kommt das Drehbuch voran?“

In den nächsten zwei Stunden plauderten wir über alles und nichts. Edith zeigte mir Fotos von ihrem letzten Gartenklub-Wettbewerb (sie hatte mit ihren Rosen den ersten Platz gewonnen), und ich erzählte ihr von der Kunstausstellung, die ich am vergangenen Wochenende besucht hatte. Wir sahen eine Folge von The Great British Bake Off; wir beide kritisierten das Gebäck, als wären wir qualifizierte Juroren und nicht bloß begeisterte Laien.

In diesen Momenten konnte ich den Rest meines Lebens beinahe vergessen – die hohle Ehe, das ständige Gefühl, nicht zu genügen, das Wissen, dass ich vom übrigen Ashford-Clan lediglich geduldet wurde. Bei Edith war ich einfach Vera, geliebt und geschätzt.

Die friedliche Blase platzte, als Morris in der Tür erschien. „Mr. Idris Ashford ist zum Abendessen eingetroffen, Madame.“

Edith drückte meine Hand. „Ich habe ihn auch eingeladen. Ich dachte, es täte euch beiden gut, ein schönes Familienessen zu haben.“

Bevor ich etwas erwidern konnte, schritt Idris in den Raum, makellos in einem anthrazitfarbenen Anzug. Sein Blick streifte mich kaum, ehe er bei seiner Großmutter hängen blieb.

„Gran“, begrüßte er Edith und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Dann, wie ein nachgeschobener Gedanke, nickte er in meine Richtung. „Vera.“

„Das Abendessen ist serviert, Madame“, verkündete Morris und ersparte mir, antworten zu müssen.

Das formelle Speisezimmer der Ashfords war einschüchternd prunkvoll, mit seiner handbemalten Seidentapete, dem Kristalllüster. Patricia saß bereits am Tisch.

„Vera“, erkannte sie mich mit dem flüchtigsten Nicken an. „Wie … unerwartet, dich heute Abend zu sehen.“

„Ich habe sie eingeladen, Patricia“, sagte Edith bestimmt und nahm am Kopfende des Tisches Platz.

Patricias Lächeln erreichte ihre Augen nicht. „Natürlich. Wie nachlässig von uns.“

Das Abendessen wurde mit der Präzision einer militärischen Operation serviert – silberne Hauben wurden im Gleichklang angehoben und gaben perfekt angerichtete Ente frei, dazu saisonales Gemüse und Rosmarinkartoffeln. Ich starrte auf mein Essen und hatte plötzlich keinen Hunger mehr.

„Idris arbeitet unermüdlich an der neuen Resort-Entwicklung“, verkündete Patricia und schnitt ihre Ente mit chirurgischer Genauigkeit. „Der Vorstand ist von seiner Führung äußerst beeindruckt. Die Aktie der Ashford Corporation ist allein in diesem Quartal um fünfzehn Prozent gestiegen.“

„Das ist wunderbar“, murmelte ich und schob eine Kartoffel über meinen Teller.

Patricias Blick verengte sich kaum merklich. „Ja, nun, manche von uns verstehen eben, wie wichtig es ist, die Karriere des Ehepartners zu unterstützen. Idris ist mit diesen großen Projekten so beschäftigt, da braucht er zu Hause den richtigen Rückhalt. Eine echte Partnerin, die die Anforderungen seiner Position begreift.“

Jedes Wort war ein sorgfältig gezielter Pfeil, dazu bestimmt, mein ohnehin verwundetes Selbstwertgefühl zu treffen. Ich hielt den Blick gesenkt, während meine Finger unter dem Tisch leicht zitterten. Meine Nägel gruben sich in die Handfläche; der scharfe Schmerz half mir, die Fassung zu bewahren.

Ich sah zu Idris hinüber, hoffte auf auch nur den kleinsten Ansatz von Verteidigung, doch er aß weiter, als hätte seine Mutter mich nicht gerade am Familientisch beleidigt. Sein Schweigen tat mehr weh, als Patricias Worte es je gekonnt hätten.

Nach dem Essen gingen wir ins Wohnzimmer, um Kaffee zu trinken. Ich sank in einen der antiken Sessel, erschöpft davon, die ganze Zeit über meine Maske der Ruhe aufrechtzuerhalten, während Patricia ihre subtilen, aber hartnäckigen Sticheleien verteilte.

Edith ließ sich in ihren Lieblingssessel nieder, die Augen funkelten vor etwas, das ich als Schalk erkannte. „Also, wann wollt ihr zwei mir denn ein Ururenkelchen schenken, das ich verwöhnen kann? Ich werde schließlich nicht jünger, wisst ihr.“

Mir schoss die Hitze ins Gesicht, und meine Finger verschränkten sich unbewusst und verdrehten sich in meinem Schoß. Wie sollte ich nur erklären, dass Idris und ich kaum miteinander sprachen, geschweige denn die Art von Intimität teilten, die es brauchte, um ein Kind zu zeugen? Dass er jedes Mal, wenn ich versuchte, das Thema unserer zukünftigen Familie anzuschneiden, völlig dichtmachte oder das Gespräch auf etwas anderes lenkte?

„Ich – also, wir –“, stotterte ich, und die Worte blieben mir im Hals stecken.

Patricia ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen. Mit geübter Eleganz nippte sie an ihrem Champagner. „Manche Frauen sind einfach nicht für die Mutterschaft gemacht“, bemerkte sie, und ihre Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Oder vielleicht fehlt es ihnen an … gewissen Fähigkeiten.“

Die Anspielung war unmissverständlich, und sie schnitt durch mich wie eine Klinge. Meine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen, während ich die Tränen zurückdrängte, die zu überlaufen drohten.

„Mutti, genug.“

Mein Kopf fuhr hoch bei Idris’ unerwartetem Eingreifen. Er hatte sein Whiskeyglas mit solcher Wucht abgestellt, dass die bernsteinfarbene Flüssigkeit über den Rand schwappte.

Im Raum erstarrte alles. Patricias Lächeln geriet ins Wanken, ihre Hand blieb mitten in der Bewegung in der Luft stehen.

„Das ist eine Sache zwischen Vera und mir“, fuhr Idris fort, seine Stimme beunruhigend ruhig. „Das müssen wir hier nicht besprechen.“

Ich starrte ihn ungläubig an. Zum ersten Mal seit Jahren verteidigte er mich tatsächlich gegen seine Mutter.

„Es wird spät“, fügte er hinzu und stand abrupt auf. „Wir sollten nach Hause.“