Kapitel 9 Fräulein, benötigen Sie Hilfe?
Perspektive von Vera
Meine Strandwohnung in Malibu empfing mich wie eine alte Freundin. Ich hatte sie vor meiner Ehe gekauft, ein kleines Refugium, das wirklich mir gehörte. In den letzten drei Jahren war sie vermietet gewesen, doch nun war der Mieter weitergezogen, und sie wartete auf mich – fast, als hätte sie gewusst, dass ich irgendwann zurückkehren würde.
Ich verbrachte Stunden damit zu putzen, meine Sachen zu ordnen und mich mit dem Raum wieder vertraut zu machen. Das Rauschen der Wellen, die gegen das Ufer schlugen, wehte durch die offenen Fenster herein, ein beruhigender Klangteppich für meinen ersten Tag in Freiheit.
Kurz nach acht am Abend begann mein Handy unaufhörlich zu vibrieren. Idris. Ich wies die Anrufe ab und blockierte seine Nummer. Innerhalb weniger Minuten erschienen Anrufe von einer unbekannten Nummer auf meinem Display. Widerwillig nahm ich ab.
„Was glaubst du eigentlich, was du da tust, Raven in mein Haus zu lassen?“, verlangte Idris ohne jede Einleitung, seine Stimme eng vor Wut.
Ich seufzte und stellte den Bilderrahmen ab, den ich gerade abgestaubt hatte. „Sie ist von allein gekommen, Idris. Ich habe sie nicht eingeladen.“
Es entstand eine Pause, und als er wieder sprach, war sein Ton ein wenig weicher. „Oh.“ Noch eine Pause. „Ich habe Hunger. Komm zurück und mach Abendessen.“
Die Unverfrorenheit seiner Forderung verschlug mir einen Moment lang die Sprache. „Idris, hör mir gut zu“, erwiderte ich schließlich, während meine Geduld dünn wurde. „Wir sind geschieden. Deine Probleme gehen mich nichts mehr an.“
Die Festigkeit in meiner Stimme überraschte sogar mich. Während unserer ganzen Ehe hätte ich sofort nachgegeben, egal, was Idris wollte. Ich hatte Jahre damit verbracht, wie auf Eiern zu laufen, aus Angst, ihm zu widersprechen. Es gab Zeiten, da hatte ich mir stundenlang einfache Bitten im Kopf zurechtgelegt, bevor ich mich überhaupt traute, sie laut auszusprechen.
Und jetzt war ich hier, kaum Stunden nachdem ich unsere Scheidungspapiere unterschrieben hatte, und wies ihn ohne einen zweiten Gedanken direkt zurück.
Ich beendete das Gespräch und blockierte auch die neue Nummer, schüttelte den Kopf über seine Unfähigkeit zu begreifen, dass unsere Beziehung wirklich vorbei war.
Als ich meinen Atelierraum einrichtete, merkte ich, dass mir wichtige Dinge fehlten – Farbe und Leinwand. Ich musste mich bei Ally Scott melden, meiner besten Freundin und der Besitzerin einer Kunstgalerie in Los Angeles.
„Vera!“ Allys aufgeregte Stimme kam durch den Hörer. „Wo hast du dich versteckt? Ich versuche seit Tagen, dich zu erreichen!“
„Es war eine komplizierte Woche“, gab ich zu. „Können wir uns morgen treffen? Ich brauche ein paar Malutensilien, und ich habe Neuigkeiten.“
„Natürlich. Triff mich gegen Mittag in der Galerie?“
Die LA Art Gallery war Allys ganzer Stolz, ein eleganter moderner Raum, der zeitgenössische Künstler präsentierte. Als ich durch die Türen ging, stürmte Ally auf mich zu und schloss mich in die Arme.
„Die zurückgezogene V.G. verlässt ihre Burg!“, neckte sie mich und spielte auf mein Pseudonym als Ölmalerin an. Nur wenige wussten, dass Vera Green, die Exfrau von Idris Ashford, zugleich V.G. war, deren Gemälde bei Auktionen Hunderttausende erzielten. Meine Arbeit hatte zum ersten Mal Aufmerksamkeit bekommen, als ich gerade achtzehn gewesen war – ein Bild, das für fünf Millionen Dollar verkauft worden war und mich ins Rampenlicht der Kunstwelt katapultiert hatte, auch wenn ich mich entschieden hatte, anonym zu bleiben.
Nachdem Ally mich in ihr Büro geführt hatte, schenkte sie uns trotz der frühen Stunde beiden ein Glas Wein ein. „Also, was sind das für Neuigkeiten? Du siehst … anders aus. Irgendwie leichter.“
„Ich habe mich von Idris scheiden lassen“, sagte ich schlicht.
Der Wein schwappte über den Rand ihres Glases. „Du hast was? Wann? Wie? Details, Frau!“
Während ich die Ereignisse der letzten Tage schilderte, wechselten Allys Gesichtsausdrücke von Schock zu Genugtuung bis hin zu unverhohlener Freude.
„Dieser Bastard“, murmelte sie. „Immer so launisch und arrogant. Ich habe Gerüchte über seine Affären gehört, weißt du.“
Ich nickte langsam. „Er war nicht immer so.“
Ich fuhr mit dem Finger am Rand meines Weinglases entlang, während Erinnerungen auftauchten. Bevor wir geheiratet hatten, war er tatsächlich lieb und wohlerzogen gewesen, trotz seiner Vorliebe fürs Trinken und Autorennen. Nach unserer Hochzeit hatte er sich verändert. Ich nehme an, dazu gezwungen zu werden, mit der Frau Schluss zu machen, die man liebt, um jemanden zu heiraten, den man nicht will, würde jeden verändern. Meine Selbstsucht hat ihn gewissermaßen zugrunde gerichtet. Die Scheidung war wahrscheinlich für uns beide gut. Jetzt konnte er seinem Glück nachgehen.
Ally musterte mich lange, dann stellte sie ihr Glas entschieden ab. „Wir feiern heute Abend. Ich nehme dich mit.“
„Was feiern?“
„Deine Freiheit natürlich!“ Sie grinste. „Komm schon, ich nehme dich mit in eine Bar. Du musst dich entspannen. Zieh dich so an, dass du Eindruck machst. Du bist jetzt eine alleinstehende Frau, Vera.“
In der überfüllten Bar fühlte ich mich fehl am Platz, unwohl bei der pulsierenden Musik und dem Gedränge der Körper. Ich hatte ein weißes Unterkleid aus Spitze gewählt, das Ally mir einmal unbedingt hatte aufschwatzen wollen – „für den Tag, an dem du endlich beschließt, ein bisschen zu leben“.
Die anerkennenden Blicke der Männer im Raum ließen mich nervös an den zarten Trägern herumzupfen.
Ally, die sich in dieser Umgebung längst zu Hause fühlte, wies mehrere Männer ab, die an unseren Tisch kamen und Drinks anbieten wollten. „Kein Interesse“, sagte sie jedem Einzelnen bestimmt. Dann drückte sie meine Hand. „Ich bin in ein paar Minuten wieder da – ich habe jemanden entdeckt, den ich auf der Tanzfläche kenne.“
Bevor ich protestieren konnte, verschwand sie in der Menge und ließ mich allein an unserem kleinen Tisch zurück. Ich nippte langsam an meinem Cocktail und beobachtete Ally, wie sie mühelos zu einem Mann auf die Tanzfläche glitt und sich mit geübter Leichtigkeit im Takt bewegte.
Das war Allys Welt, nicht meine. Ich war vor heute Abend noch nie in einer Bar gewesen. Idris hatte immer exklusive Clubs oder private Veranstaltungen bevorzugt, wo Paparazzi seine Anwesenheit an den „richtigen“ Orten festhalten konnten.
Während ich Ally beim Tanzen zusah, wurde mir auf einmal seltsam schwindlig. Die Lichter schienen zu verschwimmen, und der Raum kippte leicht. Ich blinzelte hastig, versuchte, meine Sicht zu klären, als ein großer, gut aussehender Mann neben mir auftauchte.
„Fräulein, brauchen Sie Hilfe?“, fragte er, seine Stimme tief und besorgt.
