Kapitel 1

„Es ist ein sehr wichtiger Tag für deine Schwester. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich für sie zu freuen. Setz ein falsches Lächeln auf, wenn es sein muss. Aber bitte, Liebes, lass dieses Stirnrunzeln verschwinden.“

　　Das Blut schoss mir durch die Adern, als ich die nervtötende Stimme von Betty Adams direkt neben mir hörte, während wir die Kapelle betraten. Man sollte meinen, eine Mutter würde ihren Töchtern mehr als alles andere den Rücken stärken, aber ich schätze, wenn man ihr ungeliebtes Kind ist, muss das wohl so sein. Deshalb führe ich heute, am einundzwanzigsten März, meine jüngere Schwester zum Altar, zu ihrem zukünftigen Ehemann, von dem ich noch vor vier Wochen dachte, er sei die Liebe meines Lebens.

　　Meine Geschichte ist schnell erzählt. Ich lernte Owen Pierce in meinem ersten Jahr an der Universität kennen, als ich Medizin studierte, und dachte, wir hätten etwas Magisches. Es stellte sich heraus, dass an uns nichts Magisches war und er mich nur benutzt hatte, um meiner kleinen Schwester näherzukommen. Ich war die Närrin in meiner eigenen kleinen Geschichte, und vor vier Wochen, als sie endlich reinen Tisch machten und mir die Wahrheit sagten, fühlte ich mich schwach und zu nichts fähig. Zu allem Überfluss verkündeten sie eine Woche später ihre Verlobung und deuteten damit an, wie eifrig sie darauf warteten, zu heiraten.

　　Owen und ich waren drei Jahre zusammen, und nicht ein einziges Mal in diesen drei Jahren sprach er davon, zu heiraten. Aber ich schätze, wenn man „die Richtige“ trifft, weiß man es einfach. Ich war die ganze Zeit über die Falsche gewesen.

　　Tatiana, meine zwanzigjährige Schwester, zu der ich eine entfremdete Beziehung entwickelt habe, seit ich von ihrer Affäre mit Owen erfahren habe, machte mich zu ihrer Trauzeugin und zur Hauptorganisatorin ihrer großen Hochzeit.

　　Das Letzte, was ich wollte, war, auch nur in der Nähe der beiden zu sein. Ich brauchte eine Menge Abstand, um über den Herzschmerz und den Verrat durch meinen Ex-Freund und meine Schwester hinwegzukommen. Ich beschloss, die Erwachsene zu sein, und wünschte ihnen alles Gute, aber ich wollte das aus meilenweiter Entfernung tun.

　　Sie bürdeten mir die Last der Trauzeugin auf, obwohl ich nach Kräften versucht hatte, abzulehnen. Mit Tatianas Worten wäre dies mein Weg zu beweisen, dass ich wirklich darüber hinweg war. Ich musste zustimmen, ihre Trauzeugin zu sein, nachdem meine Mutter sich eingeschaltet hatte, und so begannen die Hochzeitsvorbereitungen vor drei Wochen.

　　Meine Mutter sah an der ganzen Situation nichts Falsches. Sie hatte mich per Videoanruf über die Neuigkeiten von Tatianas neuem „Freund“ informiert, obwohl sie wusste, dass er drei Jahre lang mein Freund gewesen war und sie Bilder von uns zusammen gesehen hatte. Die Antwort, die ich von ihr bekam, als sie nach der Trennung meine geschwollenen Augen sah, konnte mich nicht überraschen. Mit ihren Worten: Wenigstens eine von uns würde glücklich werden.

Nein, die Adams haben mich nicht adoptiert, und Betty war auch nicht meine böse Stiefmutter. Ich war ihre Tochter und wurde nach dem Tod meines Vaters zu ihrem ungeliebtesten Kind unter uns dreien. Meine Eltern hatten uns drei: Lionel, den Ältesten, Tatiana, die Jüngste, und dann war da noch ich. Lionel wäre der Liebling unserer Mutter gewesen, wenn er nicht ein drogensüchtiger Junkie wäre. Also übertrug Mutter ihre ganze Liebe auf ihr jüngstes Kind, Tatiana, und übersprang dabei einfach ihr zweites.

Als ich Owens vor drei Jahren kennenlernte, war das wie ein frischer Wind. Er war nett und gut aussehend mit seinem rotbraunen Haar und seinen himmelblauen Augen, die mich jedes Mal lächeln ließen, wenn er mich ansah. Er behandelte mich viel besser als jeder in meiner Familie, außer Lionel. Es war leicht, sich in ihn zu verlieben, denn er sagte immer die Dinge, die ich hören wollte, und tat das, was mir das Gefühl gab, gesehen und gewollt zu werden. Er stammte aus einer sehr reichen und angesehenen Familie in unserer Stadt, und die Mädchen wollten mit ihm zusammen sein, die Jungen wollten so sein wie er. Ich ahnte nicht, dass er sich die ganze Zeit nur für meine Schwester in Position brachte.

Wie das berühmte Sprichwort sagt: „Die Adams können nicht auf beiden Seiten verlieren“, und in meinem Fall taten sie es auch nicht. Ich verlor, aber Tatiana bekam ihn, und heute wird sie seine Frau.

In der ersten Woche nach der Trennung habe ich nur geweint. Inzwischen habe ich Trost darin gefunden, mir immer wieder zu sagen, dass dies besser ist, als jemanden zu heiraten, dessen Liebesbeweise von Anfang an nur eine Farce waren.

Diya, meine beste Freundin, hatte mir geraten, meiner Familie den Mittelfinger zu zeigen, weil sie darauf bestanden hatte, dass ich die Trauzeugin meiner Schwester auf ihrer Hochzeit sein sollte. In gewisser Weise wollte ich das auch tun, rebellieren und dafür sorgen, dass ihr Tag so katastrophal wird, wie er es verdient hätte, aber ich war kein rachsüchtiger Mensch. Ich hatte mich nie als solcher gekannt und wollte nicht wegen ihnen einer werden.

Lionel war der Einzige auf meiner Seite, aber da seine Meinung in der Familie nichts zählte, konnte er auch nichts tun.

In Zeiten wie diesen wünschte ich, mein Vater wäre noch bei uns. Er hätte mir den Rücken gestärkt, aber leider starb er vor sieben Jahren bei einem Autounfall auf dem Weg zu meinem Schwimmwettkampf in der Schule.

Die melodiösen Trompeten, die die Ankunft der Braut ankündigten, ertönten, und alle in der Kapelle Versammelten erhoben sich.

Mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht schritt Tatiana zum Altar, wo Owens Pierce in einem schwarzen Smoking auf sie wartete, ebenfalls mit einem charmanten Lächeln im Gesicht. Ich wandte den Blick vom Altar ab, und als meine Augen umherschweiften, trafen sie auf Lionel, der mit gemischten Gefühlen auf seinem runden, gebräunten Gesicht dastand. Sein Blick traf meinen und brach vor Mitleid, was mich noch wütender machte und meine finstere Miene verstärkte.

Meine Fingerknöchel wurden weiß, weil ich meine Faust so fest geballt hatte, dass kein Blut mehr durchfloss. Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten wir endlich den Altar, und die Gemeinde versammelte sich wieder und nahm Platz.

„Wir sind hier zusammengekommen, um Zeugen der Vereinigung dieser beiden wundervollen Menschen in der heiligen Ehe zu werden und um die Familien Watson und Adams zu vereinen“, begann der Priester.

Ein spöttisches Schnauben entfuhr mir bei seinen Worten, und Tatiana funkelte mich böse an, aber ihr Blick war nichts im Vergleich zu dem, den Mutter mir von der linken Seite der Kapelle, wo sie saß, zuwarf. Ich ignorierte sie, und der Priester fuhr fort, als hätte niemand ihn unterbrochen. Er las die Bibelstelle und dann das Eheversprechen vor.

Mit einem idiotischen Grinsen sagte Owen „Ja, ich will“, und Tatiana tat es ihm mit einem freudestrahlenden Gesicht gleich.

„Gibt es jemanden, der einen Grund hat, warum diese beiden nicht in den heiligen Stand der Ehe treten sollten?“

Für ein paar Sekunden wurde es in der Kapelle totenstill, und ich dachte an Diyas Vorschlag zurück, meiner Mutter, meiner Schwester und Owen den Mittelfinger zu zeigen. Es würde diese perfekte Hochzeit in eine Katastrophe verwandeln. Es würde mich auch zum Bösewicht machen, zur Hasserin alles Guten und zum schlimmsten Mitglied der Familie Adams. Gleichzeitig würde es mich so glücklich machen, und Lionel würde mir den Rücken stärken.

Aber das konnte ich nicht tun. Ich war kein schrecklicher Mensch.

Niemand sagte ein Wort, und die Verbindung war besiegelt.

Das Paar begab sich dann zum Empfangsort, der Beverly Hall, einem der größten Veranstaltungssäle der Stadt, wo getanzt, gesungen und gegessen wurde.

Ich hielt einen angemessenen Abstand und beobachtete, wie das frisch vermählte Paar lachte und sich liebevoll anlächelte. Mir drehte sich vor Abscheu der Magen um, und ich wandte den Blick ab.

„Sei keine Hasserin alles Guten“, sagte Betty ihren berühmten Satz und stellte sich mit einem Glas Rotwein in der Hand neben mich. „Deine Schwester ist glücklich. Das ist das Wichtigste.“

Glücklicherweise war Tatianas Glück auch Bettys Glück. Und heute hatte sie sich in ihrem pfirsichfarbenen Paillettenkleid in Schale geworfen und war geschminkt, als wäre sie die Mutter des Tages.

Ich sah sie nicht einmal an. In diesem Moment war ich nicht bereit, mich mit ihr auseinanderzusetzen, und ich konnte ihren Anblick nicht ertragen.

„Was ist mit meinem Glück?“, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Sie schnaubte. „Sei nicht lächerlich.“ Sie nahm einen Schluck von ihrem Wein und ging.

Ich griff nach dem Weinglas auf dem Tablett der vorbeikommenden Kellnerin und leerte es in einem Zug. Ich stellte das Glas zurück, nahm ein weiteres und ging auf die Tontechniker zu, die sich auf der linken Seite des Saals positioniert hatten, wo jeder sie sehen konnte.

Ich werde Betty zeigen, wie lächerlich aussieht.

Ich ging zur Tonecke und verlangte ein Mikrofon, und obwohl der DJ mich seltsam ansah, ließ ich ihm keine andere Wahl, als zu tun, was ich sagte. Er drehte die Musik leiser, und ich begann zu sprechen.

„Hallo zusammen, es ist so schön, all diese wunderbaren Gesichter zu sehen.“ Alle Blicke richteten sich auf mich, und obwohl ich nervös war, fuhr ich fort. „Als der Priester in der Kapelle fragte, wer einen Grund hätte, warum das neue Paar nicht vermählt werden sollte, wurde mir klar, dass ich keinen Grund hatte, also schwieg ich. Ich habe jedoch ein paar Dinge zu sagen, und sie müssen gehört werden.“

„Zera!“, rief Tatiana, ihr Tonfall warnte mich davor, das zu tun, was ich vorhatte, aber soweit ich wusste, war ich die Ältere von uns beiden.

Ich ignorierte sie dreist und wandte mich dem Gast zu, der mich anstarrte. Ich sah, wie Bettys Wangen vor Wut rot anliefen, und ich hätte es nicht mehr lieben können. „Heute ist meine Schwester die Frau dieses Mannes geworden, der vor einem Monat noch in meinem Bett lag und mir erzählte, wie sehr er mich liebte. Wie sich herausstellte, liebte er mich nicht so, wie ich in den letzten drei Jahren gedacht hatte. Er hat nur darauf gewartet, dass meine Schwester volljährig wird.“ Ein Raunen ging durch die Menge und ich klopfte mir gedanklich auf die Schulter.

Ich werde dieses verdammte Schiff bis auf die Grundmauern niederbrennen.

„Vor einem Monat haben sie mir ihre Beziehung gestanden und vor drei Wochen ihre Hochzeit angekündigt. Ich hätte gesagt, das sei zu früh, aber sie kennen sich seit drei Jahren, und das ist lange genug. Ich bin nicht wütend auf sie. Wie könnte ich auch? Sie sind verliebt. Zumindest haben sie mir das gesagt. Meine Mutter gab ihnen ihren Segen und verlangte, dass ich heute Tatianas Trauzeugin bin, obwohl sie wusste, dass ich die letzten drei Jahre mit Owen zusammen war. Sie bat mich, mich für meine Schwester zu freuen. Ich freue mich für sie, aber ich dachte immer, Familie sollte einem den Rücken stärken und nicht noch auf einen eintreten, wenn man schon am Boden liegt.“

Betty versuchte, auf mich loszustürmen, aber Lionel hielt sie zurück.

„Bevor Sie sich fragen, ob ich adoptiert wurde: Nein, bin ich nicht. Vor sieben Jahren habe ich meinen Vater verloren, und seitdem gibt meine Mutter mir die Schuld daran.“ Meine Sicht verschwamm, während ich sprach, und meine Stimme brach ein wenig. „Ich wünschte, mein Vater wäre auch hier, denn wenn er es wäre, würde er mir das niemals antun.“ Die Träne lief mir über die Wange, ich wischte sie schnell weg und blinzelte die restlichen zurück. Ich musste zu Ende bringen, was ich angefangen hatte.

„In den letzten drei Wochen habe ich mich gefragt, was ich überhaupt in Owen gesehen habe. Er hatte die nervigste Stimme, die ich je gehört habe, und er schnarchte für meinen Geschmack zu laut. Außerdem kaute er mit offenem Mund und hatte den widerlichsten Morgenatem. All das habe ich übersehen, weil ich glaubte, er sei es wert, aber jetzt merke ich, dass ich so verzweifelt danach war, gesehen zu werden, dass ich das, was mir in den Weg kam, als das Beste akzeptierte, obwohl es das nicht war.“

„Es war nie echt“, wandte ich mich an Tatiana, deren Gesicht nun fast so rot war wie das von Betty, und ich konnte nicht sagen, ob es vor Wut oder Verlegenheit war. „Du kannst ihn haben, Schwesterherz. Ich habe nichts verloren und ich freue mich für dich.“ Ich gab dem DJ das Mikrofon zurück und verließ den nun stillen Saal. Ich blickte nicht zurück, bis ich aus dem Veranstaltungssaal draußen war.

Ich holte tief Luft und meine Augen flatterten. Zum ersten Mal in den letzten sieben Jahren fühlte ich mich lebendig.

„Was zum Teufel glaubst du, hast du da drinnen getan?!“, schrie Betty mich an, ihre Augen loderten und schossen Dolche auf mich.

Ich drehte mich zu ihr um, ohne Reue oder Entschuldigung in meinen Augen. „Das, was ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen. Genieße den Rest deines Lebens mit der einzigen Tochter, die du jetzt noch hast.“ Ich sagte es und ging mit erhobenem Kopf von ihr weg.