Kapitel 4

„Na ja, danach hast du keine Erinnerung mehr, weil du mit dem Kopf gegen den Tresen geknallt bist. Du hast dein Handy fallen lassen, als du versucht hast, jemanden anzurufen, und als du danach greifen wolltest, hast du dir den Kopf gestoßen und bist ohnmächtig geworden.“

„Warum hast du mich dann hierhergebracht? Warum hast du nicht einfach meine Freundin angerufen, damit sie mich abholt?“, fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Das habe ich. Dreimal, aber sie ist nicht ans Telefon gegangen, und ich konnte dich nicht einfach im Club liegen lassen, stockbetrunken und bewusstlos. Das wäre leichtsinnig und gefährlich gewesen. Also habe ich dich mit zu mir nach Hause genommen.“

Ein Mann, dem meine Sicherheit so am Herzen lag, würde mich doch sicher nicht ausnutzen.

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Ich presste die Lippen zusammen, zögerte aber, die nächste Frage zu stellen, die mir auf der Zunge brannte. „Also, ist … ist irgendetwas zwischen uns passiert?“

„Nein, gar nichts. Du warst bewusstlos, nur ein Monster würde so etwas ausnutzen. Du hast die ganze Nacht durchgeschlafen und ich in meinem Zimmer.“

Seine Antwort ließ eine Welle der Erleichterung durch mich schwappen. Ich war dankbar, dass er mein Verhör nicht übel genommen hatte, obwohl er doch nur versucht hatte zu helfen. Er war ein Segen in Verkleidung, und man mag mich oberflächlich nennen, aber ich hätte nicht gedacht, dass jemand, der so umwerfend aussieht, einen so edlen Charakter haben könnte. Die wenigen gut aussehenden Männer, die ich kannte, waren Nichtsnutze, arrogante Mistkerle, und so wirkte er wie ein frischer Wind.

„Danke.“

Er lächelte, und sein tiefes Grübchen erschien. Es kostete mich meine gesamte Willenskraft, nicht zu ihm hinüberzustürmen und hineinzupiksen.

„Gern geschehen. Du kannst dich frisch machen. Im Badezimmer auf dem Waschbecken liegen eine neue Zahnbürste und Zahnpasta. Im Kleiderschrank findest du ein paar saubere Sachen zum Anziehen, und deine Tasche liegt auf dem Stuhl“, er deutete auf den Sessel neben dem Fenster. „Ich bin unten in der Küche und mache Frühstück. Wenn du fertig bist, kannst du dazukommen“, sagte er.

Ah! Ein Mann, der kochen kann, ist ein Mann nach meinem Geschmack. Nur schade, dass er außerhalb meiner Liga spielt.

Moment! Er hat dich heiß genannt, das heißt, er will dich vielleicht genauso sehr, wie du ihn willst.

„Danke, Mr. Hart.“

Wieder lächelte er, und dieser Mann würde mich mit diesen Grübchen noch um den Verstand bringen.

„Nenn mich Aaron.“

Ja, Sir. Das werde ich ganz bestimmt.

Ich duschte und zog die weite, himmelblaue Hose aus dem Kleiderschrank und ein weißes Poloshirt an, das fast doppelt so groß war wie ich, aber ich beschwerte mich nicht, denn ich fühlte mich wohl darin. Meine Haare band ich zu einem Dutt zusammen, sodass mein nun ungeschminktes Gesicht definierter wirkte.

Wie angewiesen verließ ich das Zimmer und ging die Treppe hinunter, dem wunderbaren Duft folgend, und fand mich bald in der großen und gut organisierten Küche wieder. Doch der Mann, der mit einer Schürze um den Hals und dem Rücken zu mir am Herd stand, zog meine Aufmerksamkeit von allem anderen ab. Er hatte seinen grauen Pullover ausgezogen und trug nun sein schwarzes Tanktop.

„Du riecht sauber“, sagte er, ohne sich umzudrehen, um mich anzusehen.

Was sollte das denn heißen? Roch ich vorher schmutzig?

„Danke?“, sagte ich, etwas verwirrt.

Er kicherte, und bei dem lieblichen Klang, der von ihm ausging, überlief mich ein Schauer.

„Na ja, jeder riecht anders, nachdem er gebadet hat“, fügte er hinzu, immer noch auf das konzentriert, was er da zubereitete.

„Ich habe noch nie darauf geachtet, wie jemand riecht“, murmelte ich vor mich hin, aber er hörte es.

„Tja, das ist es wohl, was uns unterscheidet.“ Er griff nach dem Keramikteller neben dem Herd und machte weiter.

Ich wusste nicht, was das „uns“ bedeuten sollte, aber ich wollte es auch nicht herausfinden. Mein Magen knurrte, und ich wollte etwas essen, bevor ich ging.

„Ich nehme an, du hast auch schon gebadet und riechst wahrscheinlich ebenfalls sauber.“

„Das habe ich heute Morgen nach dem Aufwachen getan. Baden und genug trinken sind der Schlüssel, um geistig stark zu bleiben.“

Ich habe jeden Tag meines Lebens gebadet und auch genug getrunken. Geistig stark war ich aber noch nie, also müssen da wohl noch mehr Schlüssel im Spiel sein, als er verrät. Ich schätze, um es mit seinen Worten zu sagen: Das ist es wohl, was uns unterscheidet.

„Wie fühlen sich die Kopfschmerzen jetzt an?“, fragte er und brachte uns zurück zu der ersten Schlacht, die ich nach dem Aufwachen geschlagen hatte.

Die Erleichterung spürte ich bereits beim Baden, und es wirkte genau so, wie er es gesagt hatte. „Besser, danke. Dein Kräutertee hat gewirkt. Vielleicht könntest du mir das Rezept geben, bevor ich gehe? Ich habe das Gefühl, ich werde es noch brauchen, denn letzte Nacht wird nicht mein letzter Besuch in der Bar gewesen sein.“

Ich spürte, wie er lächelte. „Klar, bevor du gehst. Ich schreibe es dir auf.“

Ich hörte ein Knacken und wusste, dass er Omeletts machte. Mein Magen knurrte vor Hunger und Aufregung bei dem Gedanken, dass ich mein Lieblingsfrühstück bekommen würde, auch wenn er das nicht wusste.

Nach diesem Frühstück werde ich ihn fragen, was ich für ihn tun kann, und ich bete, dass seine Antwort die ist, die ich im Kopf habe. Es wäre keine Bezahlung, sondern nur ich, die zwei Fliegen mit einer Klappe schlägt.

Er schaltete den Herd aus, legte seine Schürze ab und trug die Teller zu mir herüber. Als er bei meinem Platz ankam, stellte er sie auf den Tisch. Ich starrte auf den Teller mit Pommes und Omelett, und mir lief sofort das Wasser im Mund zusammen.

Er ging zum Kühlschrank und holte eine Dose Orangensaft und zwei Gläser heraus. Er kam zurück und stellte eines neben meinen Teller auf die Anrichte und das andere neben seinen.

Ich lächelte, denn ich wollte, dass er sich setzte, bevor ich mit dem Essen anfing, obwohl ich ausgehungert war. „Danke“, sagte ich, nahm meine Gabel und stürzte mich auf das Essen.

Ich stöhnte hilflos auf, weil es so gut schmeckte, und meine Wimpern flatterten. Als ich die Augen wieder öffnete, sah ich einen roten Schimmer in Aarons Augen aufblitzen, bevor er wieder verschwand, aber ich konnte dem, was meine Augen sahen, nicht ganz trauen. Ich konnte erkennen, dass er fasziniert aussah, während er mich beobachtete.

„Schmeckt es dir?“

Ja, genauso sehr, wie mir der Koch gefällt. Auf keinen Fall werde ich diesen Mann nicht ficken, nachdem wir aufgegessen haben.

Ich nickte wie eine Idiotin. „Es ist köstlich.“ Mit vollem Mund zu sprechen war eine schlechte Angewohnheit, aber ich konnte nicht anders. „Du solltest dein eigenes Restaurant in der Stadt haben. Ich würde dafür bezahlen, dort zu essen.“ Und auch, um dein umwerfendes Gesicht zu sehen, fügte ich in Gedanken hinzu.

Er kicherte und seine Wangen färbten sich leicht rot. Ich hatte ihn endlich geknackt. Das muss gefeiert werden.

„Das geht nicht. Ich habe ein Rudel, das auf meine Führung wartet, da kann ich mich nicht noch um die Eröffnung eines Restaurants kümmern.“

Es war nichts Falsches daran, ein Restaurant und ein Rudel zu haben, aber ich bohrte nicht weiter nach. „Ich verstehe, aber das hier“, ich zeigte auf meinen Teller, „ist einfach gut.“

„Danke, Zera.“

Er hatte meinen Namen zum ersten Mal genannt, seit ich aufgewacht war, und ich vergaß zu atmen. Mein Blick ruhte auf ihm, beobachtete, wie seine haselnussbraunen Augen bezaubernd blitzten und sich sein Kiefer anspannte, während er auf den Pommes kaute.

Ich wollte ihn hier und jetzt reiten, und die Gewissheit, dass ich es nicht konnte, fühlte sich niederschmetternd an.

Ich senkte den Kopf zu meinem Teller und zwang meine Gedanken, ihre unanständigen Fantasien aufzugeben.

Dieser Mann benahm sich wie ein edler Mensch, und ich dachte nur an Sex und mein Vergnügen.

Reiß dich zusammen, Zera!, schalt ich mich.

Ich aß mein Frühstück auf, und er nahm die Teller, um sie abzuwaschen.

„Brauchst du Hilfe?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, bleib einfach sitzen und sieh hübsch aus“, zwinkerte er mir zu.

Meine Wangen glühten.

Das bildete ich mir nicht ein. Dieser Mann wollte mich auch. Er hatte mich heiß und hübsch genannt und mir gerade zugezwinkert. Muss er es erst ausbuchstabieren, bevor ich mich auf ihn stürze?

Ich hatte mich noch nie so stark zu jemandem hingezogen gefühlt, nicht einmal Owens hatte bei all seinen Bemühungen eine solche Wirkung auf mich. Dieser Mann beeinflusste mich mit jeder Bewegung, die er machte, mit jedem Wort, das er sagte, und je länger ich blieb, desto schwerer würde es mir fallen, ihm zu widerstehen.

Er wurde fertig, räumte die Teller in das Abtropfgestell, wo sie hingehörten, und drehte sich dann zu mir um.

„Ich glaube, es ist an der Zeit, deine Freundin anzurufen. Meinst du nicht auch?“, fragte er und zog eine Augenbraue hoch.

Okay, warum hatte ich das Gefühl, dass er mich loswerden wollte?

„Weil das nicht dein Haus ist und du nicht seine Freundin bist. Du bist das Mädchen, dem er letzte Nacht geholfen hat, weil er ein besserer Mensch ist als die meisten anderen. Das bedeutet nicht, dass er will, dass du deine Gastfreundschaft überstrapazierst. Du hast ihn in deinem Kopf vielleicht schon zu deinem Trophäen-Ehemann gemacht, aber er hat nicht dasselbe getan.“

Mein Blick senkte sich, aber ich versuchte, meine Stimme fest klingen zu lassen. „Oh, ja, stimmt. Das werde ich jetzt tun.“