Versiegelter Deal

VALERIEs PERSPEKTIVE

Es waren etwa drei Wochen vergangen, seit ich meinen Job verloren hatte, und ich arbeitete nur noch nachts im Club. Dieser Mistkerl verpasste keinen einzigen Tag dort; wenn ich ihm nur noch einmal nahe kommen könnte.

Ich würde ihn erwürgen und sicherstellen, dass er jeden Schmerz spürt, den er mir zugefügt hat. Ich beobachtete, wie sein lüsterner Blick auf mir ruhte, und nur der Himmel weiß, welche schmutzigen Gedanken ihm durch den Kopf gingen.

Unsere Wege kreuzten sich zu oft, als dass es Zufall sein könnte. Ich würde es weder Schicksal noch Glück nennen – nur mein Pech, immer die schlimmsten Menschen zu treffen.

Wir begegneten uns bei einer prunkvollen Hochzeit in der Stadt, bei der ich als Kellnerin arbeitete. Wer hätte gedacht, dass reiche Leute Zeit für Hochzeiten haben?

Wann immer wir uns sahen, taten wir so, als wären wir Fremde, aber er verpasste nie eine Gelegenheit, mich zu verhöhnen. Er nannte mich sogar eine Stalkerin – stell dir das vor, nach allem, was er getan hat! Wenn er bei der Veranstaltung etwas Dummes versuchte, war ich bereit, mich zu wehren, ungeachtet seines Reichtums und seiner Macht.

Erschöpft kehrte ich nach Hause zurück und ging direkt unter die Dusche, in der Hoffnung, den Kummer abzuwaschen, der mich ausgelaugt hatte. Ich verweilte stundenlang, trauernd um meinen verlorenen Job.

Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich vermeiden, einem solchen Monster zu begegnen.

Ich verachtete ihn für das, was er getan hatte. Die Erinnerungen an den Schmerz, den er verursacht hatte, vom Verlust meines Jobs bis hin zu den ständigen Angriffen auf mein Selbstwertgefühl, waren lebendig in meinem Gedächtnis.

Einmal nannte er mich eine "arme, hässliche Kellnerin". Diese Worte trafen tief. Als ich in der Badewanne lag und versuchte, diese Erinnerungen zu löschen, erinnerte ich mich an den Scheck, den mir die reiche, mittelalte Frau im Restaurant gegeben hatte.

Ich sprang aus der Wanne, mein Handtuch umklammerte meinen Körper und betonte meine Oberschenkel, da es sie nicht vollständig bedeckte.

Ich fand den Scheck, die Adresse und die Telefonnummer in meinem Kleiderschrank. Nachdem ich angerufen und keine Antwort erhalten hatte, wartete ich ein paar Stunden, bevor ich es erneut versuchte.

Diesmal antwortete sie nach dem dritten Klingeln.

"Hallo, guten Tag, gnädige Frau."

"Guten Tag, wer ist da bitte?"

"Hier spricht Valerie Sanchez."

"Okay?"

"Spreche ich mit...“ Oh Mist! Ich kannte ihren Namen nicht, aber zum Glück stand er auf dem Scheck.

"Mrs. Brentwood?" platzte es aus mir heraus. Zu erfahren, dass sie Mrs. Brentwood war, erklärte Mr. Felix' Aufregung, als sie das Restaurant besuchte, und den Respekt, den sie von allen dort erhielt.

Die Brentwoods waren die einflussreichste Familie in North Hill, und sie hatte vorgeschlagen, dass ich ihren einzigen Sohn heirate. Was für eine Wendung des Schicksals! In die mächtigste Familie der Stadt einzuheiraten, definierte mein Glück definitiv neu.

"Hallo? Sind Sie noch da?"

"Ja, ja, ich bin noch da."

"Ich fragte, ob Sie einen Termin mit ihr haben?"

"Nein, aber bitte informieren Sie sie, dass Valerie Sanchez anruft."

Er beendete das Gespräch, und Minuten später erhielt ich eine Nachricht:

Treffen Sie mich hier:

Haus Nr. 234, Brentwood Mansion.

Ich zog mich schnell an und nahm ein Taxi zur Adresse. Als ich meine Ankunft bestätigte, überwältigte mich die Pracht des Anwesens – ich könnte mich leicht in seiner Größe verlieren.

Mrs. Brentwood begrüßte mich persönlich, ihre Herzlichkeit ließ mich mich geschätzt fühlen. Entgegen meiner Annahme, dass alle reichen Leute arrogant seien, änderte das Treffen mit ihr meine Perspektive.

"Willkommen, mein Liebling. Ich dachte, du würdest nie anrufen," sagte sie und umarmte mich herzlich. "Ich habe auf deinen Anruf gewartet, seit du das Restaurant verlassen hast."

Ihre Freude war offensichtlich, als sie mich hineinführte.

"Also, mein Kind, nimmst du mein Angebot an?"

Angesichts meiner Umstände war ich nicht in der Position, abzulehnen. "Ja, gnädige Frau. Ich werde ihn heiraten."

"Oh, danke, mein Kind. Du hast mich so glücklich gemacht. Wir werden sofort die erste Anzahlung auf dein Konto überweisen. Aber zuerst, lass uns meinen Sohn im Palast besuchen."

Palast? Es gab mehr als nur das Anwesen? Ihr Reichtum war wirklich überwältigend. Sie musste mein Erstaunen bemerkt haben und lächelte.

"Du hast noch nicht das Letzte unserer Besitztümer gesehen. Komm, lass uns gehen."

Als ich ihr zur Garage folgte, staunte ich über die Sammlung von Luxusautos, wie ich sie noch nie gesehen hatte.

Während unserer Fahrt zum Brentwood-Palast durchbrach Mrs. Brentwood die Stille, da sie meine Anspannung spürte.

"Mach dir keine Sorgen, Liebes. Ich werde mit euch beiden im Palast leben, wenn ihr verheiratet seid, okay?"

"Okay, Mutter," antwortete ich und begann, mich mit dem Gedanken anzufreunden, sie so zu nennen.

Als wir am Palast ankamen, konnte ich nicht anders, als seine Pracht zu bewundern. Drinnen wuselten Dienstmädchen umher, während Mrs. Brentwood nach ihrem Sohn fragte.

"Er ist oben, gnädige Frau," antwortete eine der Dienstmädchen.

Sie wandte sich an mich. "Mach es dir bequem, während ich ihn hole."

"Sohn? Oliver?" dachte ich. Oliver – was für ein charmanter Name für einen arroganten Mann. Ich beobachtete, wie sie die Treppe hinaufstieg, nur um kurz darauf zurückzukehren und anzukündigen, dass ihr Sohn gleich herunterkommen würde.

Sie zog ein Dokument aus einem Umschlag und drängte mich, schnell zu unterschreiben, da es der Vertrag zwischen uns war. Laut ihr musste er unterschrieben werden, bevor ihr Sohn erschien.

Ohne zu zögern setzte ich meine Unterschrift unter den Vertrag und gab ihn ihr zurück.

Während ich weiterhin meine Umgebung bewunderte, spürte ich plötzlich die Anwesenheit einer anderen Person im Raum.

"Mama, hier bin ich," kam eine Stimme, tief und kraftvoll, als er seine Mutter umarmte.

"Sohn, das ist das Mädchen, von dem ich dir erzählt habe – dasjenige, das ich für dich finden würde, wenn du es bis heute nicht selbst geschafft hättest."

Er musterte mich kurz und gab mit einem spöttischen Lächeln zu, "Ja, Mama, du hast dich selbst übertroffen, besonders wenn man nach ihrer Figur urteilt."

"Du Perverser! Ist das alles, was du bemerkst?" schimpfte sie, obwohl ihre Augen vor Amüsement funkelten.

"Autsch, okay, es tut mir leid, Mama," antwortete er mit einem Grinsen, das kaum seine fehlende Reue verbarg.

"Valerie, dreh dich um und begegne ihm richtig," wies sie mich an.

Widerwillig drehte ich mich um, um meinem zukünftigen Ehemann ins Gesicht zu sehen, und mein Herz sank. Der Schock war spürbar.

"Du?!" Das Wort entglitt meinen Lippen, bevor ich es zurückhalten konnte. Mein Kopf sank vor Scham, als mir klar wurde, dass der Mann, der mir in der letzten Woche das Leben zur Hölle gemacht hatte, mein Ehemann werden sollte. Ich hatte mich unwissentlich an den Teufel höchstpersönlich gebunden.

Oliver stand einfach da, sein Lächeln war eines der Verachtung statt des Vergnügens, was seine Mutter als Zustimmung missverstand, genauso wie sie Valeries gesenkten Kopf als Schüchternheit fehlinterpretierte.

Ihr mütterlicher Stolz leuchtete, als sie uns beobachtete. "Ich wusste, dass er dich mögen würde," erklärte sie zufrieden.

Oh, Mutter, wenn du nur die Schwere deiner Verkupplung verstehen würdest – du hast Öl mit Wasser vermischt, zwei Elemente, die niemals zusammenpassen sollten. Mit schwerem Herzen blickte ich auf den Umschlag, den sie noch in der Hand hielt, und wünschte verzweifelt, die Verpflichtung darin rückgängig machen zu können. Ein stilles Gebet um göttliche Hilfe durchzog meine Gedanken.

"Ich lasse euch beide jetzt allein, damit ihr euch besser kennenlernen könnt," sagte sie, ohne die zugrunde liegende Spannung zu bemerken.

Meine Bitte war verzweifelt. "Nein, nein, bitte geh nicht," flehte ich und griff nach ihrer Hand.

Aber sie wischte meine Besorgnis als bloße Schüchternheit ab. "Mach dir keine Sorgen, Valerie, es wird dir gut gehen," beruhigte sie mich mit einem wissenden Zwinkern, bevor sie erneut die Treppe hinaufstieg.

Ein Gefühl drohenden Unheils legte sich über mich. Wie könnte ich ihr nur die Gefahr vermitteln, die darin lag, mit diesem monströsen Mann allein gelassen zu werden?