Kapitel 1

Fiona

Als ich die Tür zum Büro meines Mannes öffnete, fand ich Jack und meine Stiefschwester Jessica in einem leidenschaftlichen Kuss umschlungen. Die Szene traf mich wie ein Schlag. Was zum Teufel ging hier vor sich?

Ich hatte Jessica immer für ein anständiges Mädchen gehalten. Sie hatte mir in der schwersten Zeit meines Lebens beigestanden, als meine Mutter starb, und jetzt das? Meine Brust schnürte sich zu, als ich sie küssen sah.

Als sie mich bat, ihr bei der Jobsuche zu helfen, zögerte ich keine Sekunde, Jack um Hilfe zu bitten, der gerade zum Partner in seiner Anwaltskanzlei befördert worden war. Und so dankt sie es mir?

Indem sie mich hintergeht?! Wie lange ging das schon so?

Ich sah zu Jessica, die ihre Hände überall an meinem Mann hatte. Die Bürotür klickte hinter mir ins Schloss, und Jack hob den Kopf, ein Anflug von Panik in seinem Blick. Jessica grinste nur, schlang ihre Arme um den Arm meines Mannes und lehnte sich an ihn.

„Was geht hier vor?“

„Als Jacks Sekretärin kümmere ich mich lediglich um ihn und erfülle meine Pflichten“, sagte Jessica stolz, als wäre das, was sie tat, nicht falsch.

„War alles, was du getan hast, nur eine Lüge?“

„Das hättest du kommen sehen müssen, Fiona. Dein Egoismus und deine Vernachlässigung haben dazu geführt“, sagte Jack, und mein Herz zerbrach. Ich? Ich hatte ihn unterstützt und mich zu Hause um alles gekümmert, damit er bei der Arbeit aufsteigen konnte.

„Ganz zu schweigen davon, dass du nicht mal einen kleinen Teil dieses Erbes für mich ausgeben willst“, sagte Jack schnaubend.

„Ich habe das Erbe für die Zukunft unserer Familie aufgespart. Ich möchte unseren zukünftigen Kindern eine gute Ausbildung und ein besseres Leben ermöglichen. Ich bin nicht egoistisch.“ Ich hielt meine Tränen zurück, damit sie nicht fielen.

„Was ist mit meiner Zukunft? Ich habe dir gesagt, dass ich keine Kinder mit dir will.“

Ein weiterer Riss in meinem weichen Herzen. Er hatte immer gewusst, dass ich Kinder wollte, schon als wir zusammen waren.

Jacks Augen musterten meine Figur, bevor er fortfuhr: „Außerdem steht mir dieser Hausmütterchen-Look einfach nicht. Du hast keinen Sex-Appeal, Fiona. Du bist einfach nicht mehr attraktiv.“

Ich blickte an meinem hellrosa Kleid hinab und strich mit den Händen über den weichen Stoff. Es war ein hübsches Kleid.

Als ich wieder zu Jack aufsah, stand ihm der Ekel deutlich ins Gesicht geschrieben, und der letzte Riss zog sich durch mein Herz und zerbrach es in zwei Teile. Wie dumm ich gewesen war, darauf zu vertrauen, dass ein Mann sich ändern würde.

„Ich will die Scheidung“, erklärte ich und zwang meine Stimme, nicht zu zittern.

An dem Lächeln, das seine Lippen umspielte, erkannte ich, dass es ihm egal war.

Jessica lachte und höhnte mich dann an.

„Jack ist jetzt Partner in der Kanzlei Silverclaw“, sagte sie und tätschelte seine Brust. Es war, als würde sie ihren Anspruch geltend machen. „Er ist herausragend. Glaubst du wirklich, er hätte Angst, sich von dir scheiden zu lassen?“

Ich funkelte sie wütend an und ließ meinen Zorn über die Situation durchscheinen.

Jessica fuhr fort: „Und um ehrlich zu sein, das Erbe deiner Mutter wird bald in unseren Taschen landen. Glaubst du, eine bloße Hausfrau, dass du in der Oberschicht eine Chance gegen uns hast?“

Wie sollte das Fünf-Millionen-Erbe meiner Mutter in ihre Taschen gelangen?

„Hör auf“, befahl Jack.

Jessica lächelte, als hätte sie gewonnen, und lehnte sich wieder an Jacks Seite, als sie sagte: „Jack hat gleich ein Meeting. Bitte geh.“

Ich ballte meine zitternden Hände hinter meinem Rücken zusammen, als Jessica mich wegscheuchte. Hatten alle außer mir von ihrem Techtelmechtel gewusst?

Als ich mich umdrehte und ging, füllten sich meine Augen mit Tränen und verschleierten meine Sicht, während ich mit der Realität rang, dass meine Ehe und meine Freundschaft zerbrachen.

Mein Leben war eine Lüge.

Ich startete mein Auto und wischte mir die Tränen von den Wangen. Meine Hände zitterten immer noch, während ich fuhr, und ich biss mir auf die Lippe, um die Tränen zurückzudrängen.

Schniefend kniff ich die Augen gegen den Regen zusammen und bemerkte, dass ich geparkt hatte und aus meinem Auto ausgestiegen war. Das Licht über dem Eingang der Bar flackerte, gerade als über mir der Donner grollte. Meine Füße bewegten sich von allein und brachten mich immer näher.

Musik schwebt durch die Bar, und die Leute sitzen da, trinken leise und unterhalten sich, bis ich hereinkomme und aussehe wie eine Katze, die erst in Wasser getaucht und dann ins Zimmer geworfen wurde.

Ich ignoriere die Blicke der Männer, als ich zum Tresen gehe und etwas Starkes bestelle. Der Barkeeper zwinkert mir zu, dreht sich um und greift nach einer Flasche mit bernsteinfarbener Flüssigkeit, um sie in ein Glas mit Eis zu gießen.

„Wie geht’s dir, Schöne?“, fragt er und schiebt das Glas über den Tresen.

„Gut“, murmele ich und hebe das Glas an meine Lippen.

Die scharfe Flüssigkeit brennt sich einen Weg meine Kehle hinunter, und ich kann den Husten nicht zurückhalten, der sich aus meiner Brust zwängt. Er schiebt ein zweites Glas zu mir. Ich stürze den Alkohol hinunter und huste erneut, als die Flüssigkeit in meiner Brust brennt.

„Warum kommst du nicht mit nach hinten?“, sagt der Mann. Er steht neben mir und seine Hände umklammern meine Handgelenke.

„Lass los“, befehle ich.

Sein Griff wird fester, und ich wimmere bei dem Schmerz, der in meinen Handgelenken aufkeimt.

Plötzlich ist der Mann von mir weg und liegt auf dem Boden.

„Die Dame hat gesagt, du sollst loslassen“, grollt eine tiefe, heisere Stimme. Ein Schauer läuft mir über den Rücken bei dem Befehl und der Macht in seiner Stimme, als der Mann zwischen mich und den Barkeeper tritt.

Lange Beine führen zu einem breiten, muskulösen Rücken, über den sich ein schwarzes Hemd spannt. Meine Finger zucken, als wollten sie nach dem Mann greifen, aber ich balle meine Hand zu einer Faust, um mich nicht zu blamieren.

„… in Ordnung?“ Der harte Befehlston ist aus der Stimme des Mannes verschwunden und hat einer sanften, weichen Besorgnis Platz gemacht.

Ich blinzle den Schwindel weg und blicke auf, um den attraktivsten Mann zu sehen, den ich je erblickt habe. Dunkles Haar, das wahrscheinlich einmal nach hinten gegelt war, umrahmt sanfte grüne Augen. Ich hebe meinen Blick weiter, bis seine besorgten Augen meine finden.

„Ist alles in Ordnung?“, fragt er erneut, legt seine Hand an meine Wange und lenkt meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Sie sind …“, setze ich an, stehe auf, und ein Schwindel überkommt mich, der mich stolpern lässt.

Sofort zieht der Mann mich an sich und bettet mich an seine warme Brust. Ein Kribbeln durchströmt meinen Körper, als ich mich an ihn schmiege. Ich sollte es nicht tun, aber ich will mehr von seiner Berührung. Mehr Wärme.

„Ich bin …“, murmelt er, seine Stimme sanft und grollend.

„Ethan Montgomery, der milliardenschwere CEO der Silverclaw Corporation“, murmle ich und sehe zu ihm auf. Er ist der neue Besitzer von Jacks Anwaltskanzlei. Er war vorhin nicht auf der Party, aber sein Name wurde mehrmals erwähnt.

Ich hatte viele Geschichten über den rücksichtslosen Milliardär gehört, und keine davon war gut. Alle sagen, er sei kaltherzig, und ich hatte Jack mit einer Mischung aus Furcht und Ehrfurcht über ihn sprechen hören.

Er ist ein Mann, dem sich niemand zu widersetzen wagt.

Warum half er mir?

„Mein Retter“, murmle ich, meine ursprüngliche Frage löst sich in Luft auf, während ich in seine Augen starre. Grüne Augen, in denen ich mich für immer verlieren könnte. „Die schönsten Augen“, lalle ich und ein Kichern entweicht meinen Lippen.

„Danke, Süße.“

Hitze steigt mir in die Wangen, aber ich ziehe mich nicht von ihm zurück.

Ethan … Mr. Montgomery … er führt mich vorsichtig von dem am Boden liegenden Barkeeper weg, seine Hände leiten mich sanft. Ich stolpere über meine eigenen Füße, aber er bewahrt mich davor, mit dem Gesicht auf den Betonboden zu knallen.

„Ich –“, ein Schluckauf unterbricht mich, aber ich lasse mich davon nicht aufhalten. „Danke, du Hübscher. Du hast sehr schöne Arme.“

Der Mann summt als Antwort auf meine sinnlosen Worte und ignoriert meine wandernden Hände, die an seinem Bizeps herumfummeln. Ich kann mich anscheinend nicht zurückhalten.

„Setz dich hierher“, sagt er zu mir und zieht einen Stuhl hervor.

„Ich wäre lieber in deinen Armen“, lalle ich, schmiege mich enger an ihn und vergrabe meine Nase in seiner Brust.

„Du bist warm“, murmle ich, „und du riechst gut.“

Er erstarrt, beugt sich dann vor und flüstert: „Gefährtin.“

Während mich Verwirrung überkommt, frage ich mich: Was ist eine Gefährtin?