Kapitel 4

Fiona

Ich senke den Kopf und unterbreche den Blickkontakt mit Ethan. Ich darf mich nicht schon wieder von ihm beeinflussen lassen, auch wenn mein Körper sich nach seiner Berührung sehnt. Gott. Wie können ein paar Sekunden Augenkontakt nur dafür sorgen, dass ich mich am liebsten wieder mit diesem Mann im Bett verkriechen würde?

Ich schüttle die Verbindung ab, die ich zu ihm spüre. Er hatte mein Bedürfnis nach Hilfe vollkommen ignoriert.

Ich werde mir jemand anderen suchen müssen, der mir hilft, denn ich kann nicht auf den freundlichen Mann warten, der er in jener Nacht war. Diese Version von ihm taucht vielleicht nie wieder auf.

Als ich am Erfrischungstisch vorbeigehe, erstarre ich, als ich Jack und Jessica im Gespräch mit einem anderen Paar sehe. Ich gehe in die entgegengesetzte Richtung und finde mich vor einem der Top-Anwälte des Staates wieder.

„Hallo, ich würde gerne mit Ihnen über einen Erbschaftsfall sprechen …“

„Tut mir leid, aber meine Kanzlei ist voll ausgelastet“, sagt der Mann, unterbricht mich und geht weg. Ich gehe zum nächsten Anwalt und dann zum nächsten und zum nächsten. Jeder hat eine andere Ausrede, warum er mir nicht helfen kann: Interessenkonflikte, knappe Fristen, hohe Risiken oder die Stärke der Gegenseite.

Einer nach dem anderen weist mich ab, bevor ich ihnen überhaupt alle meine Informationen geben kann. War Jack ihnen zuvorgekommen? Hatte er sie überzeugt, mich abzuweisen?

Wut und bittere Enttäuschung fressen sich in meiner Brust fest, während ich mich im Raum umsehe.

„Frau Aldridge.“

Ich drehe mich um und stehe einem lächelnden Mann gegenüber. Er streckt mir die Hand entgegen und stellt sich vor: „Daniel Tharen, Anwalt. Ich höre, Sie suchen einen Rechtsbeistand.“

Ein Funke Hoffnung keimt in meiner Brust auf. Er ist der erste Anwalt, der ein Gespräch mit mir beginnt.

„Hallo, ja. Ich lasse mich von meinem Mann scheiden und möchte das Erbe behalten, das meine Mutter mir hinterlassen hat“, erzähle ich ihm. „Mein Mann sagt, er habe einen Weg, mein Erbe einzubehalten und mir nur Krümel übrig zu lassen.“

„Verstehe. Nun, nach dem, was Sie sagen, gehört das Erbe rechtmäßig Ihnen“, sagt Daniel, summt dann und blickt sich im Raum um. „Warum verlegen wir dieses Gespräch nicht an einen privateren Ort, wo wir ungestört sind?“

„Das wäre großartig. Ich kann Ihnen alle Informationen geben, die Sie brauchen, um die Situation zu verstehen“, sage ich ihm. Er nickt und bittet mich, ihm zu folgen, was ich auch tue. Ich hätte nicht gedacht, dass ich jemanden finden würde, der mir hilft, und hoffentlich wird Daniel diese Person sein. Wenn ich ihn dazu bringen kann, sich meine ganze Geschichte anzuhören, bin ich dem Ziel, mich Jack entgegenzustellen, so viel näher.

Nachdem wir uns durch die Menge gekämpft haben, gehen wir nach draußen in den Garten. Ich sehe mich um, während wir tiefer in den Garten gehen, und stelle fest, dass niemand sonst hier draußen ist.

„Was war das mit einem Erbe?“

„Ähm, ich habe es nach dem Tod meiner Mutter bekommen und mein Mann versucht, alles an sich zu reißen. Ich habe nur dreißig Tage Zeit“, erkläre ich ihm.

Ein unbehagliches Gefühl macht sich in meiner Magengrube breit, als über mir eine Lampe flackert. Stille umgibt uns und lässt mir eine Gänsehaut über die Arme laufen.

„Ähm, Daniel …“

Bevor ich noch etwas sagen kann, packt er mich am Arm und stößt mich gegen die Ziegelmauer des Gebäudes.

„Hey, was …“

Ich reiße an meinem Arm, aber Daniels Griff ist fest.

„Lass los“, verlange ich und wehre mich. Daniel grinst nur und drückt seinen Körper gegen meinen, seine Lippen senken sich zu meinem Hals. Ich zucke zurück, aber mein Kopf schlägt gegen die Ziegel.

„Hör auf! Geh runter von mir!“, stoße ich gegen seine Brust.

„Halt die Klappe, Weib!“, knurrt er, und ich wimmere. Meine Augen finden nur die Dunkelheit um uns herum, und mit meiner schmächtigeren Statur weiß ich, dass ich mich nicht befreien kann. Schmerz durchzuckt mein Gesicht und ein Fuß rammt mir in die Seite, als Daniel mich zu Boden tritt. In Sekundenschnelle ist er über mir und drückt mich ins Gras.

„Hilfe!“, schreie ich erneut und kämpfe nutzlos gegen den Mann an.

Angst und Verzweiflung legen sich wie eine Schlinge um mich, als er kichert: „Niemand wird kommen, um dir zu helfen.“

Ethan

Ihr Duft traf mich in dem Moment, als sie den Raum betrat, und ich musste mich zwingen, sie zu ignorieren. Meine Augen fanden sie sofort, und es kostete mich alle Kraft, nicht zu ihr zu gehen und ihr mein Jackett umzulegen.

Diese verdammte Frau zeigte zu viel Haut. Ihr umwerfender Körper, diese Kurven, zur Schau gestellt und nach mir rufend. Verdammt sei sie.

Je mehr Blicke ihr folgen, desto schwerer fällt es mir, ruhig zu bleiben.

„Ethan.“

„Mr. Montgomery, Sie sehen umwerfend aus.“

„Dieser Anzug sieht …“

Die Frauen um mich herum buhlen um meine Aufmerksamkeit und schwirren wie lästige Fliegen umher, während Erinnerungen an die andere Nacht vor meinen Augen aufblitzen. Ihr warmer Körper an meinem. Die leisen Seufzer, die über ihre Lippen kamen. Die Art, wie ihre Berührung eine Hitze durch meinen Körper jagte, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte.

Alles an ihr war in mein Gedächtnis eingebrannt.

„Sie ist atemberaubend“, knurrt mein Wolf. Er hat recht. Das blaue Kleid schmiegt sich perfekt an ihre Kurven und weckt in mir das Verlangen, ihr dieses kleine Stück Stoff vom Leib zu reißen. Aber das werde ich nicht. Sie ist gegangen. An jenem Morgen ohne ein Wort des Abschieds verschwunden. Sie war die erste Frau, die es je gewagt hatte, mich in einem Zimmer zurückzulassen, als wäre ich nichts.

„Vielleicht hatte sie etwas Dringendes zu erledigen. Du bist zu arrogant“, sagt mein Wolf schnaubend.

Ich lasse meinen Blick über die Menge schweifen und beobachte, wie Fiona einen Mann nach dem anderen anspricht. Mit jeder Interaktion, die ich sehe, wächst meine Wut. Bis jetzt hatte ich sie nicht als eine kokette Frau wahrgenommen. Natürlich hatten wir miteinander geschlafen, obwohl sie verheiratet ist, aber sie jetzt dabei zu beobachten, wie sie sich an all diese Männer heranmacht … Ich knurre.

„Du kannst nicht so einfach voreilige Schlüsse ziehen. Ich will, dass du zu ihr gehst“, befiehlt mein Wolf.

Ich spotte und antworte: „Sie bedeutet Ärger. Hast du vergessen, wie gierig diese ‚bedürftigen‘ Frauen am Ende werden können?“ Sie sind alle gleich. Anhänglich und nur auf Geld aus.

Fiona geht zu einem anderen Mann und unterhält sich enthusiastisch mit ihm. Ich wende den Blick ab. Man kann ihr nicht trauen, genau wie all den anderen Frauen, die sich mir an den Hals werfen. Sie ist nicht anders.

„Ich weiß, du traust Frauen nicht, aber ich spüre die Seelengefährtenbindung sehr stark“, sagt mein Wolf und drängt mich, die Wärme zu spüren, die durch meine Brust strömt. Sie war nie da gewesen, bevor ich Fiona traf, und mein Wolf zerrt unablässig daran.

„Ryan“, rufe ich durch unsere Rudelverbindung.

Wenige Minuten später steht mein Beta, mein Stellvertreter, mit einem fragenden Blick an meiner Seite.

„Warum ist Fiona Aldridge anwesend?“, frage ich. Seine Aufgabe vor und bei unserer Ankunft war es, sicherzustellen, dass jeder Anwesende überprüft wurde. Er hatte mir ein paar Namen genannt, auf die ich achten sollte, aber Fiona war bisher nicht erwähnt worden.

„Sie ist wahrscheinlich mit ihrem Ehemann, Jack Aldridge, hier“, antwortet mein Beta, Ryan. Ich richte meinen Blick wieder auf die Menge und entdecke den neuen Partner meiner Kanzlei im Getümmel. Er und seine Sekretärin unterhalten sich lachend mit einer Gruppe von Anwälten.

Der Mann sieht auch ohne seine Frau an seiner Seite glücklich genug aus.

„Liebt sie ihren Mann?“, frage ich. Als er keine Antwort gibt, seufze ich. „Untersuche ihren Hintergrund und –“

„Lass mich los! Hilfe!“

Ihre Stimme ist leise, aber voller Angst.

„Gefährtin. Gefahr“, knurrt mein Wolf. Ich schieße los und folge dem stechenden Geruch von Angst, der Fionas sanfteren Duft überlagert. Ich stoße die hinteren Türen auf und stürme in den Garten.

„Hilfe!“

Als ich sie erreiche, bringt der Dreckskerl, der sie zu Boden drückt, mein Blut zum Kochen. Schneller als je zuvor packe ich ihn am Kragen und werfe ihn zur Seite. Ein Knacken hallt durch die Luft, als er wegrollt, und Wut brodelt in meiner Brust.

„Du hast es gewagt, sie anzufassen“, knurre ich, ramme ihm einen Fuß in den Magen und schleudere ihn mit einem dumpfen Aufprall gegen die Ziegelmauer.

Er stöhnt als Antwort auf und ich starre erneut auf ihn herab.

„Ich erinnere mich an dich – ein Anwaltslehrling“, spucke ich aus. „Du steckst in gewaltigen Schwierigkeiten.“ Ich schlage meine Faust in das Gesicht des Mannes und lasse ihn bewusstlos zu meinen Füßen zusammensacken. Nachdem ich meinem Beta eine kurze Nachricht geschickt habe, um aufzuräumen, wende ich mich der verängstigten Fiona zu, die sich an die Hauswand kauert.

Angst und Misstrauen leuchten hell in Fionas Augen, und Ärger liegt mir wie ein Stein im Magen. Meine Worte kommen wütend heraus: „Du hast die ganze Nacht mit Männern geflirtet, und das ist der Beste, den du finden konntest?“