Kapitel 1

Audrey

Heute Abend war der Abend des Silvesterballs – und es war auch der Abend, an dem ich endlich mit meinem Freund Max schlafen wollte. Aber als ich mich im überfüllten Ballsaal umsah, konnte ich ihn nirgends finden.

Ich raffte meinen Rock und suchte überall nach ihm, während ich betete, dass Linda mich heute nicht finden würde. Linda O’Malley: eines der beliebtesten Mädchen auf dem Campus... und meine größte Peinigerin. Sie hatte es auf mich abgesehen, nur weil ich die einzige Menschin in einer Akademie voller Werwölfe war.

Sie hatte mehrmals versucht, mir den Kopf zu rasieren, weil ich mit einem silbernen Haarsträhnchen geboren wurde, was unter Werwölfen als unheilvoll gilt. Seitdem färbte ich es schwarz.

Seltsamerweise war auch sie heute Abend nirgendwo zu sehen; was merkwürdig war, da sie immer gerne im Mittelpunkt stand. Ich war erleichtert, um es milde auszudrücken.

Lindas Mobbing hatte vor drei Monaten seinen Höhepunkt erreicht, als sie mich im Lagerraum schikanierte. Max war hereingestürmt und hatte sie unterbrochen; so hatten wir uns kennengelernt. Er sagte, es sei Liebe auf den ersten Blick gewesen.

Er war mein Held.

„Dein Kleid ist so süß, Audrey.“ Bei dem Klang einer vertrauten Stimme blickte ich auf und sah meine beste Freundin Tina leicht schwankend vor mir stehen, ein Glas in der Hand. Ihr Kompliment ließ mich erröten. Ich hatte mein Kleid selbst gemacht – wie so oft bei all meinen Kleidern.

Aber dieses Kleid war etwas Besonderes. Um mein erstes Mal mit Max unvergesslich zu machen, hatte ich sogar meine eigene Unterwäsche genäht, die ich unter dem Kleid trug.

„Danke, Tina“, antwortete ich mit einem Lächeln. „Hast du Max zufällig gesehen?“

Tina runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Ich dachte, er wäre bei dir.“

Ich runzelte die Stirn. Der Tanz hatte begonnen, und alle tanzten mit ihren Partnern. In der Zwischenzeit hatte ich die letzten zehn Minuten damit verbracht, mich in der Ecke zu verstecken und Max zu schreiben, um zu fragen, wo er war. Aber er antwortete nie.

Tina, die meine Frustration bemerkte, berührte meinen Arm. „Vielleicht ist er nur auf der Toilette“, schlug sie vor. „Vielleicht hat er zu viel getrunken.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn dann aber wieder mit einem Seufzer. Ich hoffte, dass Tina recht hatte und das alles war; Max war in letzter Zeit ein wenig distanziert geworden, aber ich hatte es auf den Schulstress geschoben.

„Nun, ich muss auf die Toilette“, sagte Tina und trank den Rest ihres Glases aus. „Wir sehen, ob wir Max unterwegs finden.“

„Du bist die Beste, Tina.“

„Das weiß ich.“

Mit einem Grinsen und einem Kopfschütteln nahm ich Tinas Arm und folgte ihr aus dem überfüllten Ballsaal. Die Luft war weniger stickig hier draußen im ruhigen, schwach beleuchteten Flur, und ich hatte das Gefühl, dass ich atmen konnte.

Aber das änderte sich, als wir die Stimmen von zwei bekannten Personen aus einem nahegelegenen Abstellraum hörten. Max und... Linda.

„...nur mit ihr zusammen wegen dieser dummen Wette.“

„Es geht schon so lange. Wie konntest du es all die Zeit mit ihr aushalten?“

„Es war schwer. Aber es ist fast vorbei...“

Tinas Hand umklammerte meine fester. „Audrey—“ begann sie, aber ich schnitt ihr mit einem Kopfschütteln das Wort ab und bedeutete ihr, ohne mich zur Toilette zu gehen. Sie presste die Lippen zusammen und sah mich besorgt an, bevor sie ging.

Während ich ihr nachsah, ballte sich meine Hand so fest um meinen Rock, dass ich dachte, meine Nägel könnten direkt durch die Spitze reißen.

Jeder an dieser Akademie hasste mich, jeder außer Tina. Ich hatte es inzwischen akzeptiert.

Aber nicht von Max. Nicht von dem süßen Jungen, der angeblich vor drei Monaten Hals über Kopf in mich verliebt war. Ich hatte gedacht, dass er... anders als die anderen wäre. Dass endlich jemand mich als Person sehen würde und es ihm egal wäre, dass ich ein Mensch war, oder dass ich eine Leseratte war, oder dass ich eine Modeverrückte war.

Anscheinend hatte ich mich gewaltig geirrt.

„Ich würde mich niemals wirklich für jemanden wie sie interessieren“, schallte Max' Stimme. „Ehrlich gesagt, ich dachte, sie wäre super schlau; also bin ich überrascht, dass sie tatsächlich darauf reingefallen ist.“

„Ach, na ja. Ich schätze, all die Bücher, in die sie ständig ihre Nase steckt, bringen ihr nicht bei, was Männer wirklich wollen.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, und in diesem Moment wollte ich nur noch weg. Irgendwohin, wo es sicher war, irgendwo abgeschieden, irgendwo anders als hier.

Aber ich war zu langsam. Bevor ich die Chance hatte zu fliehen, knarrte die Tür plötzlich ganz auf. Ich wirbelte herum, mein Herz hämmerte, und sah Max in der Tür stehen, genau wie ich es vermutet hatte.

Seine braunen Augen weiteten sich zu Tellern, als er mein tränenüberströmtes Gesicht sah. „Audrey!“ keuchte er. „Was machst du—“

Ich gab ihm keine Gelegenheit, den Satz zu beenden. Ich straffte die Schultern, hob mein Kinn so trotzig wie möglich und sah ihm in die Augen.

„Es ist vorbei“, sagte ich.

Und bevor er auch nur eine Antwort finden konnte, drehte ich mich auf dem Absatz um, hob meinen Rock und rannte davon.

Gott sei Dank ist es nie dazu gekommen, dachte ich mir trocken, als ich in die private Bar der Akademie schlüpfte. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es gewesen wäre, wenn ich mit ihm geschlafen hätte; wahrscheinlich hätte er es jedem erzählt und gegen mich verwendet.

Hastig wischte ich meine Tränen weg, setzte mich auf einen der Barhocker und bestellte ein Getränk—Rum und Cola. Ich mochte Alkohol nicht besonders, aber heute Nacht brauchte ich ihn.

Leise seufzend lehnte ich mich an die Bar und schniefte. Einen Moment später schob mir der Barkeeper mein Glas zu. Ich nahm es mit einem gemurmelten „Danke“ und nahm einen Schluck.

Mein Handy summte in meiner Tasche, und ich holte es mit einem Seufzer heraus. Mehrere Nachrichten: Einige von Tina, die fragte, wo ich war, und denen ich schnell antwortete. Die anderen waren jedoch von Max.

„Audrey, es ist nicht so, wie du denkst“, flehte er. „Bitte, lass uns reden.“

Ich schaltete mein Handy mit einem Schnauben aus und steckte es zurück in meine Tasche. Reden. Ja, klar.

Ich hatte kein Interesse daran, mehr von seinen Lügen zu hören. Alles, was ich wollte, war einen tiefen Schluck von dem Getränk in meinem Glas zu nehmen, und genau das tat ich.

Aber ich saß nicht lange dort, als plötzlich jemand gegen mich stieß. Bevor ich mich fangen konnte, stolperte ich nach vorne—und verschüttete mein Getränk auf den Ärmel eines Mannes, der neben mir saß.

„Oh! Es tut mir so leid“, keuchte ich, mein gebrochenes Herz für einen Moment vergessend. Ich griff schnell nach einer Serviette in der Nähe und begann, seine Jacke abzutupfen, ohne zweimal darüber nachzudenken. „Hier, lassen Sie mich das für Sie—“

„Hör auf.“

Die raue Stimme des Mannes, kombiniert mit dem plötzlichen Gefühl seiner kühlen Finger um mein Handgelenk, ließ mich sprachlos zurück.

Es schien, als müsste ich auch gar nichts sagen. Denn kaum hatten die auffallenden grauen Augen des Mannes meine unter seinem schwarzen Haarschopf getroffen, ertönte eine Stimme quer durch die Bar.

„Audrey! Da bist du ja. Was machst du—“

Max' Augen verengten sich, als er auf uns zustürmte, ein Ausdruck von Eifersucht und Wut blitzte in seinen Zügen auf. Bevor ich ihm auch nur sagen konnte, dass er verschwinden soll, griff Max nach meinem Handgelenk, um mich von dem Fremden wegzuzerren, den er offenbar für seinen Ersatz hielt.

Aber als Max diese grauen Augen traf, erstarrte er, sein Mund klappte auf.

„H-Herr“, stammelte er, machte einen Schritt zurück und senkte respektvoll den Kopf. „Ich wusste nicht, dass Sie das sind.“