PROLOG

HAYLEY

Mein Telefon klingelt laut, während ich weiter an dem Stapel von Formularen arbeite, die auf meinem Schreibtisch liegen.

Ich knurre laut auf.

Ich greife nach meinem Telefon und starre auf den Bildschirm, auf den Namen, der mich anruft: Mama.

Warum zum Teufel ruft sie mich an?

Ich seufze und nehme den Anruf entgegen, setze ein falsches Lächeln auf mein Gesicht. „Hey Mama, ich kann nicht reden. Ich stecke bis zum Hals in Formularen. Ist es wichtig?“ frage ich sie, während ich aus meiner Bürotür schaue und sehe, wie meine Assistentin mit meinem Freund arbeitet.

Ich kann nicht anders, als meine Augen auf ihnen zu halten.

„Hey Hayley, ich bin froh, dass ich dich erwischt habe. Ich wollte fragen, ob du zu Weihnachten nach Hause kommst“, fragt sie. „Ich habe beschlossen, unsere berühmten Familien-Weihnachtsfeiern wie früher zu veranstalten, das ganze Rudel ist eingeladen, aber ich möchte, dass meine Tochter dabei ist“, sagt sie.

„Mama, ich kann nicht...“ aber sie unterbricht mich mit einem schweren Seufzer. „Sag mir nicht, dass du die ganzen Weihnachten durch arbeiten musst, die Feier ist in fünf Monaten, du kannst dir die Zeit freinehmen und ein paar Tage bleiben“, sagt sie. „Außerdem werden beide deiner Brüder hier sein und da Harvey mit dir arbeitet und sich die Zeit genommen hat, um bei uns zu sein, kannst du das auch. Es wird Spaß machen“, sagt sie.

„Okay, ich melde mich bei dir. Ich muss jetzt zurück an die Arbeit, ich habe viel zu tun“, sage ich und lege auf.

Ich seufze wieder laut.

Ich starre auf das Paar vor mir; da ich ein Werwolf bin, kann ich ein paar Meter weit hören. Ich lauschte, worüber sie sprachen.

„Also muss ich den Termin in den Kalender eintragen und sicherstellen, dass alles an Hayley gesendet wird, sobald es erledigt ist“, sagt Maxine zu Shane, der mir jetzt den Rücken zugewandt hat.

Ich kann es nicht länger hören; wenn noch mehr Arbeit zu mir geschickt wird, werde ich wieder eine ganze Nacht durcharbeiten müssen.

Ich schaue mich in meinem Büro um; es gibt bereits sechs Stapel von Formularen, die durchgegangen werden müssen. Ich seufze erneut und lege meinen Kopf hinunter, um mit der Arbeit fortzufahren, die ich vor mir hatte.

Nach einer Stunde, in der ich die Formulare durchgegangen bin, greife ich nach dem Stapel, den ich fertiggestellt habe. Obwohl noch mehr da waren; dachte ich, dass Herr Harris sie unterschreiben könnte, bevor ich den Rest durchgehe. Ich gehe aus dem Büro, keine Spur von Maxine oder Shane, aber ich zucke mit den Schultern und gehe zum Büro von Herrn Norris.

Als ich hineingehe, klopfe ich an die Tür und trete ein. Ich kann nicht anders, als den Mann anzusehen.

Er war ein großer Mann, aber er hatte ein Herz aus Gold, konnte jedoch mit seinem Geld nicht richtig umgehen, weshalb ich hier bin. Ich bin diejenige, die jeden Deal und jede Investition hier abzeichnet, egal ob groß oder klein.

Ich lege die Formulare auf seinen Schreibtisch und war gerade dabei, zur Tür hinauszugehen. „Hayley, kann ich dich einen Moment sprechen?“ sagt er von hinter seinem Schreibtisch.

Ich drehe mich um und lächle ihn an. „Ja, Sir.“

Er lächelt mich an. „Schließe die Tür und nimm Platz, bitte.“

Ich schließe die Tür und setze mich auf den Stuhl vor ihm. Er schaut mich an. „Du weißt, dass du ein Gewinn für diese Firma bist, aber ich habe mich gefragt, ob du ein paar Urlaubstage nehmen möchtest“, sagt er. „Du hast noch die meisten vom letzten Jahr und auch die meisten von diesem Jahr übrig.“

Ich sage nichts.

Er schaut mich an. „Hayley, du machst deinen Job gut und ich werde es schaffen, ich werde Shane für deinen Schreibtisch verantwortlich machen, während du frei hast“, sagt er. „Ich mag nicht, wohin das führt. Harvey hat erwähnt, dass in etwa zwei Wochen vor Weihnachten eine große Familienfeier ansteht, warum nimmst du dir nicht frei und verbringst drei Wochen mit deiner Familie?“

Ich starre ihn an.

Ich will nicht nach Hause gehen.

„Sir, ich möchte wirklich nicht…“ aber er unterbricht mich, indem er die Hand hebt und den Kopf schüttelt. „Hayley, du nimmst dir frei. Du hast es verdient und außerdem, wer möchte nicht Weihnachten bei der Familie sein?“ sagt er mit einem Hauch von Traurigkeit in seiner Stimme.

Ich nicke. „Wenn Sie sicher sind, könnte ich etwas Arbeit mitnehmen und Sie haben meine E-Mail,“ sage ich, aber er schüttelt erneut den Kopf. „Das wird nicht nötig sein, Hayley, du wirst die Feiertage mit deiner Familie verbringen. Wenn du zurückkommst, gehen wir alles durch,“ sagt er.

„Okay, danke, Sir,“ sage ich und stehe vom Stuhl auf.

Ich gehe aus der Tür und direkt zu meinem Schreibtisch, wo Shane wartet.

„Hey, Hübsche, was wollte der Chef?“ fragt er.

„Anscheinend muss ich mir frei nehmen und Zeit mit meiner Familie verbringen,“ sage ich sarkastisch.

Shane schaut mich einen Moment lang an. „Baby, das ist eine großartige Idee; du kannst nach Hause zu deiner Mutter fahren und sicherstellen, dass es ihr gut geht. Ich werde hier alles in Ordnung halten. Du kannst ihr auch von uns erzählen,“ sagt er mit einem Lächeln.

Mein Wolf Raina knurrt. „Das werden wir sicher nicht tun,“ sagt sie. Sie ist seit fünf Monaten, seit wir zusammengezogen sind, auf Shane nicht gut zu sprechen.

Ich lächle ihn an. „Bist du sicher, dass du die Finanzen des Chefs bewältigen kannst? Die meisten brauchen meine Unterschrift, aber ich weiß, dass meine Mutter einen Drucker und Scanner im Haus hat. Du kannst sie mir per E-Mail schicken und ich kann sie dir zurücksenden,“ sage ich.

Shane lächelt mich an. „Na, dann ist das geklärt, wann fährst du los? Ich möchte dich zum Abendessen ausführen,“ sagt er.

„In drei Wochen,“ sage ich.

Shane bleibt noch eine Weile, geht aber, sobald Maxine mit einem weiteren Stapel Formulare hereinkommt, die ich durchsehen muss.

Sobald sie beide weg sind, mache ich mich wieder an die Arbeit.

Ich schätze, ich werde drei Wochen lang nach Hause, zu meinem Rudel zurückkehren.

„Vielleicht finden wir unseren Gefährten,“ sagt Raina in meinem Kopf.

Ich sage nichts.

Gefährten sind etwas, das mir gefällt, aber ich wurde in der Vergangenheit von einem Wolf aus dem Rudel verletzt. Ich hoffe nur, dass ich es schaffe, wieder zu Hause bei meiner Mutter und meinen Brüdern zu sein und dass er nicht da ist.