Kapitel 1

HAYLEY

Ich kann nicht glauben, dass ich zugestimmt habe, zu Weihnachten nach Hause zu kommen.

Meine Mutter und ihre berühmten Weihnachtsfeiern sind das Gesprächsthema des Rudels, und als Werwolf zu Weihnachten ist es die Zeit des Jahres, in der jeder trinkt, Unmengen an Essen isst, Spiele spielt, Weihnachtslieder singt und natürlich auch die Geleeschüsse in allen erdenklichen Sorten nicht fehlen dürfen. Die meisten Partys dauern den ganzen Tag und die Nacht, aber nicht die meiner Mutter, nein, sie gehen zwei Nächte und zwei Tage lang, was bedeutet, dass jeder, der Rang und Namen hat, kommen kann.

Ich war seit der Beerdigung meines Vaters vor etwa fünf Monaten nicht mehr zu Hause. Ich bin nur zur Trauerfeier gegangen, um meine Mutter und meine Brüder, Harry und Harrison, zu sehen. Aber meine Mutter hat mich überredet, zu Weihnachten zu kommen, als ich gerade gehen wollte, und mir ein schlechtes Gewissen gemacht, dass ich schon ewig nicht mehr zu Hause gewesen sei. Es wäre schön für die Familie und Freunde, mich zu sehen. Ich habe erst zugestimmt, als sie mich vor drei Wochen aus heiterem Himmel anrief.

Ich sitze auf dem Rücksitz des Taxis, während wir die Straße entlangfahren, auf dem Weg zu meiner Mutter.

Ich hatte ihr gesagt, dass ich einen Tag früher kommen würde, aber mein Flug hatte Verspätung, also musste ich auf den nächsten Flug warten, was für sie in Ordnung war. Sie sollte mich abholen, aber sie hat es vergessen.

Das Schild für Hope Meadows erscheint und wir fahren daran vorbei. Ich weiß, dass viele Augen dieses Taxi beobachten. Es wird nicht lange dauern, bis die ganze Stadt weiß, dass ich zu Hause bin.

„Merry Christmas Everybody“ läuft im Radio und der Fahrer fängt an, mitzusingen.

Ich höre meine Wölfin, Raina, die zur Melodie im Radio summt.

Wir haben unseren Gefährten noch nicht gefunden, was das einzige Thema meiner Mutter ist, seit ich zugestimmt habe, nach Hause zu kommen. Gefährten sind für mich kein Problem, aber wenn ich an Liebe denke, gibt es eine Person, die mir immer wieder in den Sinn kommt: Theo Saunders.

Er war der heißeste Junge der Schule. Wir waren das ganze letzte Jahr ein Paar. Wir wollten alles zusammen, aber wir wussten, dass wir Gefährten haben würden.

Theo war ein paar Monate älter als ich; die Nacht, in der sich alles änderte, war beim Abschlussball. Wir sollten uns an unserer geheimen Stelle im Wald treffen. Ich kam zu spät wegen eines Problems mit meinem Kleid, aber als ich dort ankam, küsste Theo Carly Reed unter den Sternen. Ich erinnere mich, dass ich weinend nach Hause lief.

Ich ignorierte ihn tagelang; Harrison ging aufs College, also fragte ich, ob ich ihn für ein paar Tage begleiten könnte, worüber er sich freute. Aber ich blieb dort und arbeitete in einem kleinen Laden, nur um etwas Geld zu verdienen.

„Wir sind gleich da, Miss,“ sagt der Taxifahrer und reißt mich aus meinen Gedanken. Er schaut mich lächelnd durch den Spiegel an.

Als wir um die Ecke biegen, fällt das Haus meiner Mutter mit all den Lichtern und Weihnachtsdekorationen auf. Sie muss es dieses Jahr übertrieben haben, denn ich glaube, vier neue Weihnachtsmänner draußen entdeckt zu haben.

Der Taxifahrer hält am Ende der Auffahrt an und kommt zum vollständigen Stillstand. Er starrt das Haus an. „Ihr feiert Weihnachten wohl gerne, oder?“ sagt er und starrt auf das gigantische Haus, das aussieht, als hätte eine Fee überall Lichter gesprüht.

„Ja,“ sage ich, was alles ist, was ich herausbringen kann. Ich öffne die Tür und steige aus dem Taxi.

Der Fahrer steht bereits mit meinem Koffer an der Seite. Ich schaue ihn an und lächle. „Danke für die Fahrt, hier, und behalten Sie das Wechselgeld. Frohe Weihnachten,“ sage ich und gebe ihm das Geld für die Fahrt.

Er lächelt zurück. „Danke, Fräulein, hier ist Ihr Koffer und frohe Weihnachten“, sagt er. Er wirft einen letzten Blick auf das Haus, geht um das Taxi herum, öffnet die Tür, steigt ein und fährt davon.

Aus irgendeinem Grund bleibe ich wie angewurzelt stehen.

Ich schaue zurück auf unser Familienhaus; es ist das erste Weihnachten ohne Papa, was seltsam sein wird.

Mein Handy vibriert in meiner Gesäßtasche; ich greife danach und sehe nach, wer es ist, aber ich kann das Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf meinem Gesicht bildet, als ich den Namen lese: Summer.

Summer und ich sind seit der Highschool beste Freundinnen. Sie hat kürzlich herausgefunden, dass sie mit Jacob Woods, dem neuen Alpha, verbunden ist. Ich erinnere mich daran, dass wir alle vier Freunde waren. Summer und Jacob sind nie zusammengekommen, aber man konnte die Chemie zwischen ihnen sehen.

Ich wische über mein Handy, um ihre Nachricht zu lesen:

„Bist du schon angekommen? Wir machen uns gerade fertig und haben noch ein paar Packangelegenheiten zu erledigen. Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen, Schatz. Ich habe dich so vermisst, xoxo.“

Ich lächle und tippe meine Antwort:

„Ich bin gerade angekommen, werde gleich ins Haus gehen. Ich frage mich, was Tante Jackie gerade macht, oder ist es zu früh, das zu erraten? Lol, bis bald, ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen, xoxo.“

Ich sende die Nachricht und stecke mein Handy zurück in die Tasche und beginne, die Einfahrt hinaufzugehen, aber ich komme nicht weit, als die Tür aufspringt und Harrison und Mum auf mich zulaufen.

Mum schlingt ihre Arme um mich, bevor ich überhaupt reagieren kann, aber ihr Duft ist Heimat. Ich kann nicht anders, als an ihrem Duft zu schnuppern und meine Arme um sie zu legen.

„Du hast es geschafft“, sagt sie, als sie sich zurückzieht. „Ich dachte, du würdest einen späteren Flug nehmen. Du hättest anrufen sollen. Einer von uns hätte dich abgeholt.“

Ich lächelte sie an. „Ich habe es versucht, aber ich konnte nicht durchkommen, aber es ist okay, ich bin mit einem Taxi gekommen“, sage ich und wende mich meinem sechs Fuß neun großen Bruder zu, der sich bückt und mich hochhebt, mich herumwirbelt wie früher, als wir Kinder waren. „Hayls, ich bin so froh, dass du hier bist. Ich möchte, dass du jemanden kennenlernst“, sagt er, als er mich absetzt.

Ich schaue zu ihm auf. Sein Lächeln ist riesig, und ich weiß, was dieses Lächeln bedeutet. „Du hast deinen Gefährten gefunden, nicht wahr?“ frage ich ihn, aber er wendet sich an meine Mutter und starrt sie an. „Du hast es ihr gesagt“, sagt er, aber ich kann nicht anders als zu kichern. „Nein, hat sie nicht. Du lächelst wie ein großer Trottel. Deshalb lächelst du nie“, sage ich, was meine Mutter zum Lachen bringt.

Sein Gesicht ist ein Bild. „Ich lächle doch“, sagt er mit einem Wehklagen, zieht sein Gesicht aber wieder zu einem großen Grinsen. „Ihr Name ist Emma. Du wirst sie später kennenlernen. Sie ist im Rudelhaus mit Jacob, Summer und...“ aber er hält inne, meine Mutter schüttelt den Kopf „Sie ist nur mit den beiden, Summer und Jacob“, sagt sie und starrt ihn an.

Was sollte das denn?

„Okay, ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen. Können wir reingehen, es ist kalt hier draußen und außerdem möchte ich mich frisch machen, da ich im Flugzeug war“, sagte ich und meine Mutter nickte. „Dein altes Zimmer wurde in ein neues Badezimmer umgewandelt und deine Brüder haben ihre alten Zimmer. Du wohnst im Gästehaus“, sagt sie.

Ich schaue sie an. „Okay, warum bin ich dort draußen?“ frage ich, aber sie dreht sich um. „Du kannst gerne mit Tante Jackie teilen, wenn du möchtest“

Auf keinen Fall.

„Nein, das Gästehaus ist in Ordnung“, sage ich.

Harrison greift nach meinem Koffer, und wir alle gehen ins Haus.

Lasst den Spaß beginnen!