Kapitel 5

Als sie nach Hause zurückkehrten, saß Liam neben seiner Urgroßmutter im Wohnzimmer und wartete auf die Ankunft seiner Eltern.

„Mama …“ Sobald er seine Mutter den Raum betreten sah, rannte er auf sie zu.

„Hast du schon gegessen?“, fragte Stella, während sie ihrem Sohn durchs Haar strich.

„Warum geht die Familie nicht in ein Restaurant? Es tut Liam gut, mal ein bisschen rauszukommen“, schlug Anna vor. Nathan trat nur einen Schritt zurück, unwillig, mit seiner Großmutter zu streiten.

Sie gingen in das beste Restaurant der Stadt, und als Nathan das Auto einparkte, warf er einen Blick auf die Szene vor sich. Aus der Ferne sah er Stella und Liam, Mutter und Sohn, wie sie sich umarmten und miteinander plauderten. Ihre Verbindung war so stark, so natürlich, dass sie die Welt um sich herum völlig zu vergessen schienen.

In diesem Moment spürte Nathan, wie sich etwas tief in seiner Brust regte.

Egal, wie sehr er es zu leugnen versuchte, Nathan musste zugeben, dass Stella eine ausgezeichnete Mutter war. Sie hatte sich immer sorgfältig um Liam gekümmert, genau wie jetzt. Selbst während des Essens widmete sie ihm ihre volle Aufmerksamkeit und half ihm mit Bedacht bei der Auswahl seiner Gerichte.

Als Liam satt war, sah er sich um und zeigte plötzlich zum Eingang.

„Mama, der Onkel ist da.“

Stella folgte der Richtung seines Fingers. Durch die Drehtür betrat eine Gruppe von Männern das Restaurant, angeführt von einer großen, gut aussehenden Gestalt – es war Victor.

Auch Victor bemerkte sie. Nach einem kurzen Wortwechsel mit seinen Begleitern kam er herüber.

„Onkel Victor!“, rief Liam erfreut und eilte ihm entgegen.

Victor lächelte warm, wuschelte dem Jungen durchs Haar und blickte dann auf, um Nathan zuzunicken.

„Präsident Collins, was für eine Überraschung, Sie hier zu sehen.“

Nathan erkannte den freundlichen Mann vor sich. Es war Victor Arbex, der älteste Sohn der Familie Arbex. Nathan hatte jedoch nicht erwartet, dass er Stella und Liam so nahestand. Aus Höflichkeit nickte Nathan zur Bestätigung, blieb aber stumm.

„Ich bin gerade von einer Geschäftsreise zurückgekommen. Ich wollte Liam besuchen, aber der Arzt sagte mir, er sei bereits entlassen worden“, erklärte Victor Stella, die sanft lächelte.

„Er wurde erst gestern entlassen“, antwortete sie.

„Lass uns bald etwas planen“, sagte Victor. Stella nickte und warf einen Blick auf seine wartenden Freunde. „Liam, der Onkel muss jetzt gehen. Iss deinen Teller leer, ja?“

„Tschüss, Onkel!“, winkte Liam.

Nathan lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein leises, spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. Sein Blick verweilte auf Victors sich entfernender Gestalt.

Als Mann war Nathan sensibel für den Blick eines anderen Mannes auf eine Frau. Die Art, wie Victor Stella ansah, trug eine deutliche Zuneigung in sich.

Das war also der Grund, warum Stella der Scheidung so bereitwillig zugestimmt hatte, sobald Liam sich erholt hatte. Plante sie, mit Victor zusammen zu sein?

Interessant.

Stella spürte Nathans Blick, tat ihn aber nur mit einem Schulterzucken ab, als ob es sie nicht kümmerte.

Nach dem Essen traten sie nach draußen, um auf Nathan zu warten, der das Auto holen gegangen war. Stella bemerkte, wie Liam zitterte, sein Gesicht kalt war und seine Nase zu laufen begann. Sie kniete sich hin, um nach einem Taschentuch zu suchen, mit dem sie seine Nase abwischen konnte.

Liams Aufmerksamkeit wurde von einem Zuckerwattestand in Form eines Flugzeugs gefesselt. Fasziniert schlenderte er darauf zu. Plötzlich raste ein Auto auf ihn zu.

Als Stella den Lärm hörte, blickte sie auf. Ihr Herz blieb beinahe stehen. Ohne nachzudenken, stürzte sie nach vorn und riss Liam in ihre Arme, während der Fahrer auswich, um sie nicht zu treffen.

Glücklicherweise blieb der Fahrer unverletzt. Er stieg sichtlich erschüttert aus und kam auf sie zu.

„Gnädige Frau, sind Sie und der Junge in Ordnung? Es tut mir so leid – meine Bremsen haben versagt!“

Stella war zu aufgewühlt, um zu antworten. Sie zog Liam fest an sich und musterte ihn besorgt.

„Liam, bist du verletzt?“, fragte sie mit zitternder Stimme.

Noch immer blass vor Schreck, klammerte sich Liam an sie. Nach einem Moment flüsterte er: „Mama, mir geht’s gut.“

„Du hast mir einen solchen Schrecken eingejagt“, sagte Stella und hob ihn vom Boden auf.

Nathan, der gerade aus dem Parkhaus gefahren war, hatte den Vorfall von der anderen Straßenseite aus beobachtet. Seine Augen weiteten sich bei dem Anblick, wie Stella ohne zu zögern in die Gefahr stürzte.

Erleichtert, dass Mutter und Sohn unversehrt waren, fuhr er schnell herüber. Er stieg aus, trat auf Stella zu und reichte ihr die Hand, um ihr beim Aufstehen zu helfen.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte er.

Stella schüttelte den Kopf. Abgesehen davon, dass sie etwas blass aussah, schien es ihr gut zu gehen. Auch Liam war unverletzt, wenn auch sichtlich verängstigt.

„Kommt, lasst uns ins Auto steigen“, sagte Nathan, hob Liam hoch und setzte ihn auf seinen Platz.

Als sie nach Hause kamen, brachte Stella Liam direkt in sein Zimmer, um ihn zu baden. Inzwischen war die Farbe in seine Wangen zurückgekehrt und der Schrecken war verflogen.

Stella kniete sich neben ihn, küsste seine Stirn und sagte: „Liam, wenn du das nächste Mal in der Nähe der Straße bist, musst du vorsichtiger sein, okay? Du bist jetzt ein kleiner Mann und musst aufpassen. Und denk daran, wenn du etwas möchtest, frag einfach Mama. Habe ich jemals Nein gesagt?“

Liam nickte gehorsam.

Stella wartete, bis er fest eingeschlafen war, bevor sie sein Zimmer verließ. Sie ging leise nach unten und holte einen Erste-Hilfe-Kasten.

Auf dem Sofa sitzend, krempelte sie ihr Hosenbein hoch. Um ihr Knie herum war eine Wunde, und das getrocknete Blut ließ den Stoff an ihrer Haut kleben. Mit großer Mühe zog sie ihn ab und legte die offene Verletzung frei. Sie desinfizierte sie vorsichtig und zuckte zusammen, als die Lösung brannte.

Plötzlich streckte sich eine Hand aus und nahm ihr die Flasche aus der Hand.

Erschrocken blickte Stella auf und sah Nathan. Ohne ein Wort zu sagen, schraubte er den Deckel ab, setzte sich ihr gegenüber und nahm sanft ihr Bein. Er legte ihr verletztes Knie auf seinen Schoß.

Nathans Bewegungen waren geübt. Er reinigte die Wunde, trug ein Medikament auf und verband sie geschickt. Als er fertig war, senkte er ihr Bein wieder auf den Boden.

Stella starrte auf ihr verbundenes Knie und dann zu dem Mann vor ihr auf.

„Danke“, sagte sie leise.