Kapitel 6

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du verletzt bist?“, fragte Nathan und ließ seinen Blick nicht von ihr.

„Es ist alles in Ordnung, es ist nur ein Kratzer. Warum sollte ich dich oder Liam damit beunruhigen? Hätte er sich dadurch nicht nur noch schuldiger gefühlt?“, erklärte Stella mit fester Stimme. Nathan zog jedoch skeptisch eine Augenbraue hoch.

„Ein Kratzer, sagst du? Bei so viel Blut? Ist das dein Ernst?“

Stella presste die Lippen aufeinander und beschloss, nicht zu antworten.

„Ist Victor dein Freund?“, fragte Nathan beiläufig und legte seine Hand auf die Armlehne des Sofas.

„Nein, Victor ist nur ein Freund“, erwiderte Stella bestimmt.

Jetzt verstand sie den Blick, den Nathan ihr vorhin im Restaurant zugeworfen hatte. Er dachte, sie und Victor wären ein Paar.

„Stella, weißt du, je schneller jemand etwas abstreitet, desto verdächtiger wirkt es?“, spottete Nathan über ihre Antwort.

Stella spürte seine ungewöhnlich heitere Stimmung. Vielleicht fand er Trost in dem Gedanken, dass ihre Scheidung ohne Komplikationen verlaufen würde, wenn sie einen Freund hätte.

Victor, der nichts von den dramatischen Veränderungen in Stellas Leben ahnte, hatte sich mit ihr in einem Café verabredet. Das Wintersonnenlicht fiel durch die Fenster und warf einen warmen Schimmer auf Stella, die nahe der Glasscheibe saß. Ihr Haar und ihre Gestalt schienen wie erleuchtet. Als Victor sie sah, konnte er nicht anders, als zu denken, was für eine malerische Szene das war.

„Also, Nathans Rückkehr war deswegen?“, fragte Victor langsam.

„Ja“, nickte Stella. „Wir haben ein paar Untersuchungen machen lassen. Alles, was ich weiß, ist, dass die Vorbereitung auf ein Kind durch künstliche Befruchtung viel Zeit in Anspruch nimmt …“ Sie hatte ihren Satz noch nicht beendet, als Victor sie mit emotionaler Stimme unterbrach.

„Stella, was hast du gerade gesagt? Künstliche Befruchtung?“

„Nathan will für seine Geliebte ‚rein‘ bleiben, also zieht er ein weiteres Kind nur auf künstlichem Wege in Betracht“, antwortete Stella bitter. „Ist alles in Ordnung bei dir?“, fragte sie, als sie bemerkte, wie sich Victors Gesichtsausdruck veränderte.

Victor schüttelte den Kopf, streckte dann die Hand aus und kniff ihr spielerisch in die Nasenspitze, so wie er es früher oft getan hatte. Gerade als er etwas sagen wollte, klingelte Stellas Handy.

„Hallo, Madame Collins“, meldete sich Stella. „Ja, ich bin sofort da.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, wandte sie sich an Victor. „Ich muss los, Madame Collins sucht nach mir.“

„Lass mich dich fahren“, bot Victor an und stand auf.

„Das ist nicht nötig. Ich bin mit dem Auto hier, aber danke“, sagte Stella mit einem Lächeln. Sie sammelte ihre Sachen zusammen, zog ihren Mantel an und ging.

Als sie in der Collins-Residenz ankam, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Anna Collins saß mit finsterer Miene auf dem Sofa, neben ihr Filippo und Carla.

Stella zog ihre Schuhe aus, schlüpfte in Hausschuhe und trat näher.

„Hallo, Madame Anna, Schwiegervater, Schwiegermutter.“

„Stella, setz dich hierher“, sagte Anna und deutete auf den freien Platz neben sich.

Unruhig gehorchte Stella. Anna reichte ihr eine Mappe.

„Sieh dir das an. Was ist das?“

Stella öffnete die Akte, und ihr Herz sank, als ihre Augen den Inhalt überflogen. Es waren ihre Untersuchungsunterlagen für die künstliche Befruchtung. Die Familie Collins hatte alles herausgefunden.

„Warum würdet ihr eine künstliche Befruchtung in Erwägung ziehen, wenn ihr wisst, wie gering die Erfolgsquote ist?“, fragte Filippo mit tiefer, ruhiger Stimme.

„Musst du das überhaupt fragen, Filippo? Natürlich hat Nathan sie dazu gezwungen!“, warf Anna kalt ein, sichtlich wütend auf ihren Enkel.

„Mutter, wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen. Vielleicht hat Nathan damit nichts zu tun“, versuchte Carla zu schlichten.

„Nichts damit zu tun? Wer sonst könnte auf so eine Idee kommen? Es muss um Olivia gehen – dieses Model! Denkt er, er kann sie über sein eigenes Kind stellen?“ Annas Stimme wurde lauter, während sie Carla einen wütenden Blick zuwarf. „Ruf Nathan an! Ich will ihn innerhalb von fünfzehn Minuten hier haben!“, befahl sie.

Obwohl Carla nicht mehr die Jüngste war, wagte sie es nicht, der Matriarchin zu widersprechen. Sie nickte und griff zum Telefon.

In Stellas Kopf herrschte Chaos. Sie konnte sich nicht erklären, wie die Familie Collins ihre Pläne aufgedeckt hatte. Jetzt, da sie es wussten, gab es keine Möglichkeit mehr, die Wahrheit zu verbergen. Anna Collins’ Temperament war legendär, und Stella wusste, dass der heutige Tag brutal werden würde.

Kurz darauf traf Nathan ein. Mit undurchdringlicher Miene betrat er den Raum und nahm Platz.

„Was ist los? Warum sind alle hier?“, fragte er lässig.

Annas ruhige Art war beunruhigend. Sie nahm die Mappe vom Tisch und warf sie ihm vor die Füße.

„Nathan, erklär mir das“, befahl sie.

Nathan öffnete die Mappe und sah sich den Inhalt an. Als ihm die Wahrheit dämmerte, war sein erster Impuls, sich zu Stella umzudrehen. Sein Blick war scharf und eisig.

„Stella, ich habe dich unterschätzt“, sagte er kalt.

Stella wusste, dass er glaubte, sie hätte die Informationen an die Familie Collins weitergegeben. Sie sah ihn mit blassem Gesicht an, sagte aber nichts. In diesem Moment hätte ihn keine Erklärung vom Gegenteil überzeugt. Außerdem war es nicht der richtige Zeitpunkt, sich zu verteidigen.