Kapitel 7

„Nathan, das war doch ganz sicher deine Idee, und jetzt versuchst du, die Schuld auf jemand anderen zu schieben?“ Als Anna die Worte ihres Enkels hörte, wurde sie noch gereizter. „Ist dir eigentlich klar, dass dein Sohn von dir abhängig ist, um zu überleben? Wie lange willst du noch mit seinem Leben spielen? Ist irgendein dahergelaufenes Model wichtiger als das Leben eines Kindes?“

Anna zitterte vor Wut, und ihre Brust zog sich zusammen, während sie mit ihrem Enkel sprach. Sie konnte einfach nicht verstehen, was Nathan an diesem Model fand – einer Person, die es nicht einmal auf dem Laufsteg schaffte, herauszustechen, geschweige denn eine Rolle in einem britischen Film oder einer Fernsehserie zu ergattern. Sie war ihm vollkommen hörig.

Da sie aus einer Familie von Models stammte, verachtete Anna die Branche, besonders nachdem ihre Mutter eine von ihnen gewesen war und selten Zeit für sie oder ihren Bruder gehabt hatte. Als Nathan also eine Beziehung mit einem Model begann, war Anna die Erste, die sich dagegen aussprach.

„Oma, ich habe dir schon gesagt, das Model hat einen Namen – Olivia Carson!“

Anna lachte laut darüber, wie sehr ihr Enkel Olivia in Schutz nahm.

„Sie hat einen Namen, na und? Ist sie nicht trotzdem ein Model?“, entgegnete Anna. „Nathan, das ist meine letzte Warnung an dich. Auch wenn du mein einziger Enkel bist, ist Liam das Wichtigste in meinem Leben, und ich werde nicht zulassen, dass er wegen jemandem leidet, der so verwöhnt ist wie du!“

Bei den Worten seiner Großmutter wurde Nathans Blick kälter.

„Ich will auch, dass er lebt, aber das bedeutet nicht, dass ich mich mit dieser Frau abgeben muss. Erinnerst du dich nicht daran, was sie getan hat? Warum verteidigst du sie?“

In Nathans Augen lagen nichts als Hass und Verachtung, die Anna wie ein Dolch ins Herz trafen.

„Du …“ Anna war so aufgebracht, dass ihr die Worte im Hals stecken blieben. Alles um sie herum schien sich zu drehen. Sie zeigte mit einem zitternden Finger auf ihren Enkel, dann wurde ihr schwarz vor Augen und sie brach auf dem Sofa zusammen.

„Mama?“, rief Filipo und eilte zu ihr, um nach ihr zu sehen.

Annas Ohnmacht löste Panik in der Familie aus. Filipo nahm ihre Hand und trug sie in ihr Schlafzimmer.

„Ruf Rafael an, schnell!“

Es dauerte nicht lange, bis Rafael, der Hausarzt der Familie, eintraf und Anna untersuchte. Nach seiner Untersuchung kam er zu dem Schluss, dass sie aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters von achtundsiebzig Jahren und des Stresses der Situation einen leichten Herzinfarkt erlitten hatte. Sie müsse ihre Emotionen besser unter Kontrolle halten.

Filipo zog Nathan beiseite, sein Gesicht war blass, als er seinen Sohn anstarrte. Ohne Vorwarnung hob er die Hand, bereit, ihn zu schlagen.

Gerade als Filipo zur Ohrfeige ausholen wollte, hielt Carla seine Hand fest.

„Was tust du da? Ist die Situation nicht schon chaotisch genug?“

Filipo riss die Hand seiner Frau los und sah, immer noch wütend, Nathan an.

„Bete lieber, dass deine Großmutter wieder gesund wird.“

Als Anna aufwachte, hatten sich alle um ihr Bett versammelt. Langsam öffnete sie die Augen und bemerkte, dass alle darauf warteten, dass sie reagierte. Stella half ihr, sich aufzusetzen, und legte ein Kissen hinter ihren Rücken.

„Keine Sorge, meine Liebe. Mir geht es gut“, sagte Anna mit einem schwachen Lächeln zu Stella.

„Mama, bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte Filipo, dessen Sorge offensichtlich war.

„Mir geht es gut, mein Sohn“, versicherte Anna ihm, bevor sie sich an Stella wandte. „Ella, sieh doch bitte nach Liam. Schau, wie es ihm geht.“

Stella verstand Annas Absicht – sie wollte privat mit Nathan und seinen Eltern sprechen. Nickend stand Stella auf und verließ den Raum.

Als sie an Nathan vorbeiging, starrte er sie an. Stella lachte bitter auf, bevor sie sich abwandte und die Tür hinter sich schloss.

Als Stella Liams Zimmer betrat, lächelte sie die Nanny an.

„Sie können gehen. Ich bleibe bei Liam.“

„Ja, gnädige Frau.“

Liam Collins blickte zu Stella auf und lächelte schüchtern, während er das Zeichenbuch aufhob, das er gerade weggelegt hatte.

„Mama, schau mal! Ich habe dich gemalt. Sehe ich dir ähnlich?“

Stella trat näher, nahm das Skizzenbuch und betrachtete die Zeichnung aufmerksam, dann nickte sie.

„Es ist perfekt.“

Überwältigt von ihren Gefühlen, zog sie Liam in eine Umarmung und küsste ihn auf die Wange.

„Nicht weinen, Mama!“, sagte Liam und drückte seine winzigen Hände gegen ihr Gesicht.

Stella nickte und atmete tief durch. Gerade als sie etwas sagen wollte, wurde die Tür plötzlich aufgerissen.

Nathan stand im Türrahmen, seine große Gestalt füllte den Raum, während er sie ansah.

„Stella, komm raus. Wir müssen reden.“

Liam bemerkte Nathans strengen Gesichtsausdruck und klammerte sich fest an Stellas Kleidung, als wollte er sie nicht gehen lassen.

Stella lächelte Liam sanft an und hielt seine kleine Hand.

„Liam, mal noch ein bisschen, ja? Ich muss nur kurz etwas besprechen.“

Nachdem sie das Zimmer verlassen hatte, bat Stella die Nanny, auf Liam aufzupassen, bevor sie in ihr eigenes Zimmer zurückkehrte. Sie wusste, dass Nathan bereits drinnen auf sie warten würde.

Nathans Wut rührte von seiner Überzeugung her, dass Stella Anna von der Leihmutterschaftsvereinbarung erzählt hatte. Stella hatte keine Ahnung, was in Annas Zimmer besprochen worden war, aber es hatte Nathan offensichtlich nicht gefallen.

Ihr Herz pochte, als sie eintrat. Nathan stand am Fenster, eine Zigarette zwischen den Fingern, sein scharfer Blick auf sie gerichtet.

„Schließ die Tür“, befahl er. Stella gehorchte, hielt aber Abstand.

„Was heute passiert ist, war nicht meine Schuld. Ich habe keine Ahnung, wie deine Großmutter davon erfahren konnte.“

Das Problem war nicht ihres, und sie weigerte sich, die Schuld auf sich zu nehmen.

„Ich habe auch nichts gesagt. Warum bist du also so defensiv? Lässt dich das nicht noch verdächtiger aussehen?“ Nathan drückte die Zigarette mit den Fingern aus, ein spöttisches Lächeln zuckte um seine Lippen.

„Denk, was du willst!“, schnauzte Stella und wandte den Kopf ab. Es war nicht ihre Schuld, und Nathans Neigung, ihr für alles die Schuld zu geben, war nichts Neues.

Die Spannung im Raum war erdrückend. Sie legte ihre Hand auf den Türknauf, bereit zu gehen, doch eine große Hand streckte sich aus und hielt sie auf.

Erschrocken hatte sie nicht bemerkt, wie Nathan sich neben sie bewegt hatte.

„Wo willst du hin?“, fragte Nathan mit leiser Stimme, die einen Hauch von dem Tabak trug, den er geraucht hatte.

„Ich glaube nicht, dass es für uns irgendetwas Lohnenswertes zu besprechen gibt.“

Sein Vorurteil ihr gegenüber saß tief, und sie betrachtete ihn als einen Fremden. Aus ihren Gesprächen konnte nichts Gutes entstehen.

Nathans Griff um ihre Hand verstärkte sich, als er sie von der Tür wegzog und sie zwischen dem massiven Holz und seiner Brust einklemmte.

Sein warmer Atem strich über ihr Gesicht, als sie den Kopf abwandte und seinem Blick auswich. Sie konnte spüren, wie seine feurigen Augen vor Wut brannten, und sie wagte es nicht, aufzusehen.