Kapitel 3
Perspektive von Elena
Das Anwesen erhob sich aus dem Kiefernwald wie aus einem Hochglanzmagazin – drei Stockwerke moderne Architektur, raumhohe Fenster, die gegen den Sturm in warmem Licht leuchteten. Die Auffahrt schlängelte sich durch schneebeladene Bäume, makellos und abgeschirmt.
Caleb fuhr bis zum Eingang vor. Ein biometrischer Scanner glitt über sein Gesicht, und die gewaltige Haustür entriegelte sich mit einem leisen Klicken.
Er ging um den Wagen herum und öffnete mir die Tür, eine Hand ausgestreckt. Ich ergriff sie. Seine Handfläche war so heiß, dass sie fast brannte.
Drinnen war es wärmer als draußen, und doch lag noch eine Kälte in der Luft. Caleb führte mich durch eine riesige Eingangshalle in ein Wohnzimmer, das von einem Kamin beherrscht wurde, in dem es bereits knisterte; Flammen tanzten hinter Glas. Smart-Home-System, begriff ich. Wahrscheinlich aktiviert, sobald sein Wagen in die Auffahrt eingebogen war.
Der ganze Ort roch nach ihm. Dieser Zedern-und-Eis-Duft, überall.
„Setz dich.“ Er deutete auf einen Sessel nahe am Feuer.
Ich setzte mich.
Er verschwand nach oben. Ich hörte Türen, Schritte, die sich bewegten. Als er wieder herunterkam, war sein Gesichtsausdruck sorgfältig leer.
„Zweiter Stock, erste Tür links. Das Bad ist direkt dran. Alles, was du brauchst, sollte da sein.“
Mit wackligen Beinen stieg ich die Treppe hinauf, fand das Zimmer, das er gemeint hatte. Es war wunderschön – weiche graue Wände, weiße Bettwäsche, die wie Wolken aussah, ein Lesesessel am Fenster.
Im Bad fand ich Shampoo und Spülung, Duschgel – und ein Pyjama-Set, das zufällig genau meine Größe hatte.
Mein Herz hämmerte.
Zufall, sagte ich mir. Einfach allgemeine Gästesachen.
Als ich wieder nach unten kam, hatte Caleb Kaffee bereit. Er reichte mir wortlos einen Becher und ging dann zum Feuer, als müsste er Abstand zwischen uns bringen.
„Du trägst immer noch meinen Mantel“, sagte er.
Ich blickte an mir herunter. Tat ich. Ich hatte es nicht einmal gemerkt.
„Entschuldigung, ich werde—“ Ich begann, ihn auszuziehen.
„Nicht.“ Das Wort kam scharf heraus. Er räusperte sich. „Ich meine, wenn dir noch kalt ist, behalt ihn. Ist egal.“
Ich zog ihn fester um mich.
Wir standen in unbeholfenem Schweigen da. Caleb starrte ins Feuer. Ich starrte ihn an – die starre Linie seiner Schultern, die Art, wie seine Hände in den Taschen vergraben waren, das Zucken eines Muskels in seinem Kiefer.
Schließlich drehte Caleb sich zu mir um. Für einen winzigen Moment flackerte Farbe in seinen Augen auf. Da war etwas darin, das ich nicht benennen konnte.
„Schlaf ein bisschen“, sagte er leise. „Wenn du etwas brauchst, im Zimmer ist ein Gegensprechfeld. Ich bin im dritten Stock.“
Dann ging er, nahm die Stufen zwei auf einmal, als könnte er nicht schnell genug wegkommen.
Ich hätte schlafen sollen. Ich war erschöpft, bis auf die Knochen durchgefroren, emotional völlig ausgewrungen. Stattdessen lag ich im Gästebett, eingewickelt in Laken, die nach Zeder und Winter rochen, und starrte an die Decke.
Mein Handy vibrierte.
Damon: Elena, bist du gut zurück ins Wohnheim gekommen?
Ich starrte die Nachricht an. Dachte an die Frau im roten Auto, daran, wie er ihr übers Gesicht gestrichen hatte. An die Lügen, die er mir ohne Zögern erzählt hatte.
Ich dachte daran, wie Caleb mich in dieser Straße gefunden hatte, mich zu seinem Wagen getragen, mich hierhergebracht. An das Gästezimmer, in dem alles lag, was ich brauchte. An seinen Blick – als würde ich zählen, als wäre ich es wert, gerettet zu werden.
Ich drehte mein Handy mit dem Display nach unten auf den Nachttisch und zog mir die Decke über den Kopf.
Draußen tobte der Schneesturm weiter.
Der Albtraum kam in Bruchstücken, scharfkantig und unerbittlich.
Ich war wieder acht Jahre alt, stand im Innenhof der Grundstufe der Saint-Helier-Akademie und sah zu, wie die anderen Wolfswelpen einen Jungen umkreisten, den ich kaum kannte. Caleb Vance war erst eine Woche zuvor in die Familie geholt worden, und die ganze Schule summte vor Spekulationen über den halbrassigen Bastard, den der alte Alpha Vance sonst woher angeschleppt hatte.
Der Beta-Welpe neben mir drückte mir etwas in die Hände. Ein Stück Papier, aus einem Heft gerissen. Calebs Mathehausaufgaben, bedeckt mit seiner sorgfältigen, schrägen Handschrift.
„Zerreiß es“, zischte das Beta-Mädchen, ihr Atem heiß an meinem Ohr. „Er ist ein Mischling. Seine Mutter war irgendeine dreckige Abtrünnige, die für den falschen Alpha die Beine breitgemacht hat. Tu es, oder wir sagen Damon, dass du ihn verteidigst.“
Der Kreis der Kinder zog sich enger. Ihre Stimmen erhoben sich zu einem Singsang, plapperten Worte nach, die sie von ihren Eltern am Esstisch gehört hatten, in geflüsterten Gesprächen, die sie eigentlich nicht hätten mitbekommen sollen.
„Verdorbenes Blut. Fehlerhaft.“
Meine Hände zitterten. Etwas tief in meiner Brust verdrehte sich, ein Gefühl, das ich damals nicht verstand und dem ich auch jetzt keinen Namen geben konnte. Mein Wolf, diese verschwommene, ferne Präsenz, die ich nie ganz zu fassen bekam, wimmerte leise vor Not. Sie spürte etwas, das die anderen nicht spürten, etwas, das sie dazu brachte, eher die Kehle zum Zeichen der Unterwerfung zu entblößen, als die Hausaufgaben dieses Jungen zu zerfetzen.
Aber ich war acht, und ich hatte panische Angst, ausgeschlossen zu werden, und ich wollte so sehr dazugehören.
Also riss ich das Papier in zwei.
Das Geräusch war obszön laut in der plötzlichen Stille. Ich sah auf, und mein Blick verhakte sich quer über den Hof in Calebs. Er war damals zehn, schon größer als die meisten anderen Kinder, trug sich bereits mit dieser starren Reglosigkeit, die ihn älter wirken ließ, als er war.
Für einen einzigen Moment flammten seine Augen bernstein-golden auf, hell. Als lebte etwas Uraltes und Räuberisches dahinter, das mich vollständig durchschaut.
Dann blinzelte er, und die Farbe war weg, ersetzt durch dieses matte, gefühllose Braun.
Ich sah weg, das Gesicht brannte vor Scham, für die ich keine Worte hatte.
Ich fuhr mit einem Keuchen hoch, kalter Schweiß durchnässte die Laken.
Das Gästezimmer in Calebs Anwesen lag dämmrig und still, frühes Morgenlicht sickerte durch die Vorhänge. Mein Herz hämmerte gegen die Rippen, der Puls unregelmäßig und gehetzt. Es dauerte mehrere Sekunden, bis mir wieder einfiel, wo ich war.
Der Traum war nicht nur ein Traum gewesen. Es war eine Erinnerung. Eine, die ich so tief vergraben hatte, dass ich mich fast davon überzeugt hätte, sie wäre nie passiert.
Aber mein Wolf wusste es. Sie hatte es immer gewusst. Dieses Gefühl in meiner Brust vor vierzehn Jahren, dieses instinktive Ziehen zu Caleb hin, selbst während ich an seiner Demütigung mitwirkte, war sie gewesen, die mir etwas Entscheidendes hatte sagen wollen. Etwas, das ich zu jung, zu verängstigt, zu sehr darauf gedrillt gewesen war, um es zu begreifen.
Die Schuld traf mich wie ein körperlicher Schlag, scharf wie Silber, das in Haut schneidet.
Ich warf die Decke von mir und taumelte ins Bad, verzweifelt darauf bedacht, den beißenden Geschmack von Selbsthass wegzuwaschen, der mir auf der Zunge lag.
