Kapitel 5
Perspektive von Elena
Er erschien in der Türöffnung und hielt eine große Einkaufstasche in der Hand, sein Gesichtsausdruck wieder sorgfältig leer.
„Draußen ist es kalt“, sagte er und ging zu mir hinüber, wo ich zusammengerollt im Sessel saß. „Du brauchst das, bevor du gehst.“
Mit zitternden Händen nahm ich die Tasche, öffnete sie. Darin lag ein Wintermantel für Frauen, schlicht, elegant und teuer.
„Caleb, ich kann nicht – das ist zu viel.“
„Nein.“ Das Wort war scharf, endgültig. Er sah weg und starrte auf die Wand über meiner Schulter. „Sieh es als frühes Geburtstagsgeschenk.“
Ich erstarrte.
„Woher …“ Meine Stimme kam wie abgeschnürt heraus.
Ich hatte es dieses Jahr niemandem erzählt, keine Feier geplant. Damon vergaß es immer, also war es leichter gewesen, es einfach unbemerkt vorbeiziehen zu lassen.
Aber Caleb erinnerte sich.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, flüsterte ich und klammerte mich an den Mantel.
„Dann sag nichts.“ Er machte einen Schritt zurück und brachte wieder Abstand zwischen uns.
„Lass mich dir wenigstens etwas besorgen“, beharrte ich. „Zu deinem Geburtstag. Wann ist er? Was wünschst du dir?“
Caleb wurde ganz still. Etwas huschte über sein Gesicht, zu schnell, um es zu fassen – Schmerz vielleicht, oder der Schatten einer alten Wunde, die wieder aufriss.
„Mein Geburtstag ist schon vorbei“, sagte er schließlich, die Stimme flach und fern. Er zögerte, dann fügte er so leise hinzu, dass ich es fast überhörte: „Ich feiere ihn sowieso nicht.“
Die Worte fielen wie Steine.
Ich wollte fragen, warum. Wollte die Hand ausstrecken, eine Brücke schlagen über welchen dunklen Abgrund auch immer, der sich zwischen uns aufgetan hatte. Aber der Ausdruck in seinem Gesicht ließ mich augenblicklich verstummen.
Ich schlüpfte in den tiefgrauen Mantel, den Caleb mir gegeben hatte, und die Wirkung war sofort da. Die Kälte schien zu verdampfen, ersetzt durch eine Wärme, die sich beinahe fremd anfühlte. Das Futter war unverschämt weich, der Sitz perfekt, als wäre er eigens für mich geschneidert worden.
Caleb stand an der Tür, die Schultern angespannt. „Ich kann dich zurückfahren.“
„Nein.“ Das Wort kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte. Ich machte meine Stimme weicher. „Danke, aber ich komme zurecht. Wirklich.“
Sein Kiefer spannte sich, doch er widersprach nicht. Er öffnete einfach die Tür, und kalte Luft strömte herein und verdrängte die Wärme seines Hauses.
Ich trat auf die Veranda hinaus, drehte mich noch einmal um. Er sah mich an, mit derselben Intensität wie beim Frühstück, als würde er sich jedes Detail einprägen.
Mein Herz stieß gegen die Rippen.
„Ich schreibe dir“, sagte ich. „Wegen des Abendessens.“
Er nickte einmal, sagte nichts.
Ich zwang mich, wegzugehen. Zwang mich, nicht zurückzuschauen, bis ich die Baumgrenze erreicht hatte, wo der Fahrdienst wartete. Als ich mich schließlich umdrehte, stand er immer noch da, vollkommen reglos in der Türöffnung.
Etwas verdrehte sich in meiner Brust, scharf und dringlich und völlig ungewohnt.
Die Erinnerung kam auf der Fahrt zurück zu mir, ungerufen und unerwünscht.
„Dieses Mischlingskind hat nicht einmal einen Geburtstag im Familienregister“, hatte eine der Bediensteten im Haus der Vances vor Jahren geflüstert. Ich war vielleicht zehn gewesen und hatte im Flur herumgelungert, während eines der formellen Abendessen, zu denen meine Eltern mich mitschleppten. „Das arme Ding.“
„Ich habe gehört, er hat einmal versucht wegzulaufen“, hatte eine andere Stimme eingeworfen. „Wollte seine Mutter im Norden finden, in den wilden Territorien.“
„Sie haben ihn erwischt und drei Tage lang im alten Glockenturm eingesperrt. Ausgerechnet an seinem Geburtstag.“
Ich hatte mich an die Wand gepresst und kaum geatmet, während das Gespräch weiterging.
„Niemand weiß, was mit seiner Mutter passiert ist. Manche sagen, ihr Stamm ist zurückgekommen und hat sie geholt. Andere sagen, sie ist tot.“
Die Bitterkeit, die mir damals in die Kehle gestiegen war, kehrte jetzt zurück, schärfer, saurer. Caleb war in diesem Haus groß geworden, umgeben von Familie, und doch war er einsamer gewesen als jeder von uns. Keine Geburtstagsfeiern. Keine Geschenke. Niemand, der den Tag markierte, an dem er geboren worden war.
Kein Wunder, dass er so ausgesehen hatte, als ich ihn fragte.
Nächstes Jahr, versprach ich mir, während ich aus dem Fenster auf die schneebedeckten Straßen starrte. Nächstes Jahr sorge ich dafür, dass er einen richtigen Geburtstag hat.
„Na, na, na.“ Lilas Stimme traf mich in dem Moment, als ich die Tür zum Wohnheimzimmer aufstieß. Sie hockte auf ihrem Bett, das Lehrbuch vergessen, die Augen vor Schalk funkelnd. „Sieh an, wer sich endlich entschieden hat, nach Hause zu kommen. Die ganze Nacht unterwegs, Elena? Und ich dachte schon, du wärst das brave Mädchen.“
Ich ließ meine Tasche neben meinem Schreibtisch fallen, plötzlich todmüde. „Es ist nicht so, wie du denkst.“
„Ach ja?“ Sie setzte sich gerader hin und grinste. „Weil es genau so aussieht, wie ich denke. Du und Damon seid endlich den nächsten Schritt gegangen?“
Mir drehte sich der Magen um. „Nein. Um Himmels willen, nein.“
„Komm schon, sei nicht schüchtern.“ Lila hüpfte jetzt fast vor Aufregung. „Er war letzte Woche hier, erinnerst du dich? Hat uns alle in dieses schicke Steakhaus eingeladen, hat ein riesiges Theater daraus gemacht, mich zu bitten, ich solle ‚auf seine Elena aufpassen‘, während er unterwegs ist. Der Mann ist besessen von dir.“
Die Worte trafen mich wie Schläge. Ich sank auf mein eigenes Bett, auf einmal nicht mehr fähig zu stehen.
„Lila.“ Ich holte Luft, zwang mich, ihrem Blick standzuhalten. „Damon und ich sind nicht zusammen. Nicht wirklich.“
Ihr Lächeln geriet ins Wanken. „Was heißt ‚nicht wirklich‘? Wollt ihr euch nicht bald verloben?“
Lila kannte nicht das ganze Bild. Sie war ein Mensch. Sie verstand die Welt der Gestaltwandler nicht.
Ich zog die Knie an die Brust und schlang die Arme darum. „Wir sind nicht— er hat mich nie wirklich gebeten, seine Freundin zu sein. Er hat nicht einmal gesagt, dass er mich liebt, nicht so.“
„Aber er besucht dich ständig, und er ist immer—“
„Er hat eine Freundin.“ Die Worte schmeckten nach Asche. „Ich wollte ihn gestern Nacht auslösen—er hat sich geprügelt, weil er sie verteidigt hat.“
Lilas Mund klappte auf.
Ich redete weiter; kaum hatte ich angefangen, floss die Geschichte einfach heraus. „Sie hat auf ihn gewartet, als sie ihn rausgelassen haben. Sie sind zusammen gegangen.“
„Er hat dich dort stehen lassen?“ Lilas Stimme war gefährlich leise geworden. „Mitten in einem Schneesturm?“
Ich nickte.
„Dieser verdammte Mistkerl.“ Sie war jetzt auf den Beinen und lief auf und ab. „Also all diese Abendessen, all diese öffentlichen Zärtlichkeiten, dieser ganze ‚meine Elena‘-Mist—was war das, hm? Hat er dich an der Leine gehalten? Dafür gesorgt, dass alle dachten, du gehörst zu ihm, damit du nicht weiterziehst?“
Die Wahrheit traf mich wie ein körperlicher Schlag. „So habe ich das nie gesehen.“
„Natürlich nicht, weil du viel zu nett bist, um zu merken, wenn Leute dich ausnutzen.“ Lila blieb stehen und drehte sich zu mir um. „Elena, magst du ihn überhaupt? Also, willst du wirklich mit ihm zusammen sein?“
Die Frage hing in der Luft.
Wollte ich?
Ich dachte an Damons Geruch, diesen teuren Mix aus Moschus und Leder, den alle anderen offenbar so anziehend fanden. Ich dachte daran, wie kühl meine Haut blieb, wenn er mich berührte, wie mein Puls nie schneller ging, wie ich jahrelang darauf gewartet hatte, endlich etwas zu fühlen—und es nie kam.
„Nein“, flüsterte ich. „Ich glaube nicht, dass ich es je getan habe.“
Lila setzte sich neben mich und nahm meine Hand. „Dann zum Teufel mit der Verlobung. Zum Teufel damit, was eure Familien wollen. Du verdienst Besseres, als für jemanden nur ein Platzhalter zu sein.“
