Kapitel 6

Perspektive von Elena

Ich versuchte zu lernen. Wirklich.

Die Abschlussprüfungen waren nur noch zwei Wochen entfernt, und in Linguistik stand ich ohnehin schon auf dünnem Eis. Aber jedes Mal, wenn ich mich auf die Seite konzentrierte, verschwammen die Wörter zu bedeutungslosen Formen.

Mein Handy vibrierte.

Damon: Hast du irgendjemandem von letzter Nacht erzählt?

Ich starrte die Nachricht an, dieses vertraute Unbehagen setzte sich in meinem Magen fest.

Ich: Nein. Warum?

Damon: Großvater weiß, dass ich im Büro der Vollstreckung war. Jemand muss ihn informiert haben.

Damon: Er ist auf dem Kriegspfad. Ich fahre jetzt zurück nach Blackwood Manor, um das zu regeln.

Ich konnte es mir perfekt vorstellen. Der alte Alpha Randy in seinem Arbeitszimmer, die Augen kalt vor Enttäuschung, Damon daneben wie ein ausgeschimpftes Kind.

Damon: Ich brauche einen Gefallen von dir.

Da kam es.

Damon: Können wir sagen, dass du belästigt wurdest? Dass ich eingeschritten bin, um dich zu beschützen?

Meine Hände fingen an zu zittern.

Damon: Du weißt, wie Großvater ist. Wenn er glaubt, ich hätte dich verteidigt, meine zukünftige Gefährtin, dann wird er es verstehen. Aber wenn er die Wahrheit herausfindet …

Ich erinnerte mich an all die anderen Male. An die Motorradrennen, die er auf „Elena die Stadt zeigen“ geschoben hatte. An die späten Nächte in den Jagdgebieten an der Grenze, die zu „Elena die Nordlichter zeigen“ geworden waren. An die Prügeleien, das Glücksspiel, die rücksichtslosen, dummen Entscheidungen, die ich ihm hatte helfen lassen zu verbergen, weil er mich darum gebeten hatte, weil ich gut sein sollte, hilfreich sein sollte.

Aber das hier war anders.

Diesmal bat er mich nicht nur, seine eigenen Fehler zu decken. Er bat mich, über eine andere Frau zu lügen. So zu tun, als wäre ich der Grund, die Ausrede, der Schutzschild.

Damon: Bitte, Elena. Du weißt, wie sehr meine Familie dir vertraut. Ein Wort von dir, und das hier ist vom Tisch.

Damon: Ich werde dir was schulden. Ich verspreche es.

Die Nachrichten kamen weiter.

Damon: Wenn du wirklich nicht willst, ist das in Ordnung. Ich verstehe.

Die Worte sollten verständnisvoll klingen, aber ich spürte die Schärfe darunter. Den unausgesprochenen Vorwurf: Wenn du mir nicht hilfst, bist du unvernünftig. Eifersüchtig. Kleinlich.

Meine Finger schwebten über der Tastatur. Aus Gewohnheit hätte ich fast „Natürlich helfe ich“ getippt, weil ich das immer tat. Weil ich mich dazu erzogen hatte, genau das zu sein.

Das brave Mädchen. Die Hilfsbereite. Diejenige, die nie Probleme machte.

Aber meine Hände bewegten sich nicht.

Ich dachte an Caleb, wie er im Schnee stand und mir nachsah, als ich ging. Ich dachte an den Mantel, der meine Schultern wärmte, an das Frühstück, das er vorbereitet hatte, an die Vorräte, die er hingelegt hatte.

Ich dachte an den Unterschied zwischen benutzt werden und gesehen werden.

Mein Handy vibrierte wieder.

Damon: ???

Ich drehte es mit dem Display nach unten auf meinen Schreibtisch und tat wieder so, als würde ich lernen, während mein Herz so heftig hämmerte, dass ich dachte, mir könnten die Rippen brechen.

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Um Punkt sieben Uhr klingelte mein Handy, ein schrilles Läuten, das die Stille meines Wohnheimzimmers wie ein Messer durchschnitt.

Ich ging beim dritten Klingeln ran.

„Elena“, kam die Stimme meiner Mutter durch, mit jener besonderen Aufgeregtheit, die bedeutete, dass sie gerade Klatsch aufgeschnappt hatte, den sie unmöglich für sich behalten konnte. „Du glaubst nicht, was in Blackwood Manor passiert ist.“

Meine Finger schlossen sich fester um das Telefon. „Mutti, ich lerne gerade—“

„Damon hat Ärger bekommen.“ Sie redete über mich hinweg, die Worte überschlugen sich. „Richtigen Ärger diesmal. Er hat sich in diesem Club halb verwandelt—hat sich mit ein paar Abtrünnigen angelegt, und die Vollstreckungsabteilung musste eingreifen. Randy ist außer sich. Das ganze Rudel weiß inzwischen davon.“

Langsam klappte ich mein Lehrbuch zu. „Geht es ihm gut?“

„Ach, ihm geht’s gut.“ Das wischte sie beiseite. „Na ja, nicht gut, nicht wirklich. Sie haben ihn in die Silberkammer gesteckt. Sein Vater hat die Strafe persönlich vollstreckt. Isabella ist völlig fertig.“

Die Silberkammer. Ich hatte Gerüchte darüber gehört—ein Raum unter dem Anwesen, in dem Silberionen wie Gift in der Luft hingen und Wölfe von innen heraus verbrannten. Ein Ort, der den schlimmsten Verstößen gegen das Rudelgesetz vorbehalten war.

„Elena?“ Die Stimme meiner Mutter wurde schärfer. „Hörst du mir zu?“

„Ja.“ Ich schluckte hart. „Ich höre zu.“

„Isabella braucht dich im Manor. Heute Abend.“ Sie machte eine Pause, und ich konnte sie förmlich hören, wie sie ihre Worte sorgfältig abwog. „Du weißt, wie sehr die Familie dir vertraut, Schatz. Du warst immer so gut darin, … die Dinge mit Damon zu glätten. Das brauchen sie jetzt.“

Die Dinge glätten. Das vertraute Gewicht davon drückte mir auf die Schultern.

Der Ton meiner Mutter kippte und bekam diese klatschhafte Schärfe. „Es ist wirklich bemerkenswert, weißt du. Damon hat jeden Vorteil—reine Blutlinie, ordentliche Ausbildung, die volle Unterstützung seines Vaters—und trotzdem ist er da draußen, prügelt sich in Bars und liefert sich Autorennen wie ein rücksichtsloses Kind.“

Sie ließ ein leises, nachdenkliches Summen hören. „Während dieser Bastardsohn, Caleb, sich ein ganzes Technologieimperium aufgebaut hat. In der Menschenwelt, wohlgemerkt. Und er hat das alles ohne ihre Hilfe geschafft. Der Kontrast ist wirklich beeindruckend.“

Mein Herz trat mir gegen die Rippen, als ich seinen Namen hörte.

Ich fand keine Worte. In meinem Kopf hing noch immer Caleb, an der Art, wie sein Name in der Stimme meiner Mutter klang—klinisch und fern, als wäre er nur ein weiteres Stück Rudelpolitik, das man analysieren konnte.

„Wie auch immer.“ Sie schaltete wieder um. „Du musst ins Manor, Elena. Hilf, diesen Mist aufzuräumen. Wenn der Blutpakt wegen Damons Verhalten auseinanderfällt, ist die Familie Cross erledigt. Verstehst du?“

Die Andeutung hing schwer in der Luft. Das scheiternde Geschäft meines Vaters. Der schwindende Wolf meiner Mutter. Das verzweifelte Bedürfnis unserer Familie nach dem Bündnis mit den Vance.

Alles auf meinen Schultern.

„Ich verstehe“, flüsterte ich.

„Braves Mädchen.“ Erleichterung flutete ihre Stimme. „Ich wusste, ich kann mich auf dich verlassen. Jetzt beeil dich—du weißt, wie Isabella wird, wenn man sie warten lässt.“