Kapitel 7
Perspektive von Elena
Nachdem sie aufgelegt hatte, saß ich volle fünf Minuten wie erstarrt da und starrte auf mein Lehrbuch, ohne die Wörter zu sehen. In meinem Kopf wirbelte alles durcheinander, während ich versuchte, den Druck zu begreifen, der sich in meiner Brust aufbaute.
Du musst hin. Das ist deine Verantwortung.
Doch darunter flüsterte eine andere Stimme: Warum? Warum musst du seine Fehler ausbügeln?
Am Ende siegte die Vernunft über mein Herz.
Ich griff nach meinem Handy und rief mir ein Auto.
Als der Himmel endgültig zur Nacht nachgedunkelt war, hielt der Wagen vor den Toren des Anwesens. Die Eisenstäbe wirkten schwarz vor dem Schnee, das Wappen der Familie Vance glänzte im Licht der Sicherheitslampen.
Mit zitternden Händen bezahlte ich den Fahrer und stieg in die Kälte hinaus.
Der Butler öffnete auf mein Klingeln hin – freundliche Augen, ein besorgter Ausdruck.
„Fräulein Cross.“ Er öffnete das Tor sofort. „Danke, dass Sie gekommen sind. Dame Vance hat auf Sie gewartet.“ Er zögerte, dann fügte er mit gedämpfter Stimme hinzu: „Er war vier Stunden in der Silberkammer. Es war … schwierig.“
Mir zog sich der Magen zusammen. „Ist er schlimm verletzt?“
„Nicht körperlich.“ Der Blick des Dieners huschte zu meinem, etwas Unlesbares darin. „Aber die Dame ist sehr aufgewühlt. Sie wird froh sein, dass Sie da sind.“
Er führte mich durch die Eingangshalle – lauter Marmor und Kristalllüster und Porträts früherer Vance-Alphas in Wolfsform, die Zähne gefletscht, die Augen vor Macht glühend. Das Haus hatte sich immer eher wie ein Museum als wie ein Zuhause angefühlt, kalt und großartig und vollkommen ohne Wärme.
Nicht wie Calebs Zuhause, flüsterte mein Kopf verräterisch. Nicht wie nach Kiefern duftende Luft und sanftes Licht und eine Küche, die nach Kaffee roch.
Ich drückte den Gedanken weg.
Die Türen zum Salon standen offen. Drinnen knisterte ein Feuer im riesigen Kamin, und doch fühlte sich der Raum irgendwie eisig an. In der Luft lag ein schwacher metallischer Beigeschmack – Silberionen, die aus den unterirdischen Kammern heraufdrifteten. Es ließ meinen Wolf instinktiv zurückweichen, unruhig.
Isabella saß auf der Kante eines Samtsofas, die Hände so fest ineinander verschränkt, dass ihre Knöchel weiß geworden waren. Als ich eintrat, blickte sie auf, und Erleichterung überflutete ihre makellosen Züge.
„Elena.“ Sie stand hastig auf und überquerte den Raum, um meine Hände zu nehmen. „Oh, Gott sei Dank. Ich wusste, dass du kommst.“
„Wo ist er?“, fragte ich leise.
„Unten, immer noch. Marcus ist außer sich. Er kann nicht raus, bevor es neun ist.“ Isabellas Mund wurde schmal. „Das ist inakzeptabel, Elena. Die Durchsetzungseinheit musste Zeugen vertuschen.“
„Die Einheit musste bei fast zwanzig Leuten das Gedächtnis löschen“, fuhr Isabella fort. „Zwanzig Zeugen, Elena. Allein die Kosten—“ Sie presste die Finger an die Schläfen. „Aber mehr noch: die Blamage. Jeder in der Rudelführung weiß es jetzt. Sie sagen, er sei rücksichtslos. Ungeeignet. Dass er sich nicht unter Kontrolle hat.“
Sie brach ab und schüttelte den Kopf. „Warum hat Damon sich verwandelt?“
Die Lüge lag mir auf der Zunge, noch bevor ich nachdenken konnte. Muskelgedächtnis, Jahre des Trainings darin, brav zu sein, zu helfen, Damons Fehler zu verdecken.
Ich hörte mich sagen: „Wegen mir. Er hat mich vor Belästigung durch andere Abtrünnige beschützt.“
Isabella stieß einen langen Atemzug aus, und ich sah, wie die Spannung ein wenig von ihren Schultern wich. „Gott sei Dank. Wenigstens ergibt das Sinn. Wenn er seine zukünftige Gefährtin beschützt hat, dann ist das … das ehrenhaft. Wenn auch fehlgeleitet.“
Sie drückte meine Hände noch einmal, dann ließ sie los und lehnte sich zurück. „Aber Elena.“ Ihr Ton kippte, bekam eine Schärfe, die ich noch nie an ihr gehört hatte. „Ich bin enttäuscht.“
Ich blinzelte. „Was?“
„Du hättest nicht an einem Ort wie diesem sein dürfen.“ Isabellas Gesichtsausdruck war hart geworden, beinahe kalt. „Das Neon Den ist der Treffpunkt für Abtrünnige und Landstreicher. Es ist gefährlich. Chaotisch. Kaum angemessen für jemanden in deiner Position.“
Meine Wangen brannten. „Tut mir leid, ich—“
„Damon ist … temperamentvoll“, fuhr Isabella fort, die Stimme kurz angebunden. „Das war er schon immer. Ich habe es ihm durchgehen lassen, vielleicht zu sehr. Aber ich hatte gehofft, du würdest einen stabilisierenden Einfluss auf ihn haben. Auch deshalb wurde diese Verbindung arrangiert, Elena. Du bist ruhig. Vernünftig. Gehorsam.“
Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.
„Ich brauche dich, damit du ihm hilfst, der Alpha zu werden, der er sein soll“, sagte sie. „Nicht, dass du seine Rücksichtslosigkeit noch bestärkst, indem du ihm in Untergrundklubs folgst. Verstehst du?“
Ich nickte stumm, Bitterkeit sammelte sich auf meiner Zunge.
„Eine zukünftige Luna macht nicht bei der Dummheit ihres Gefährten mit.“ Isabellas Blick bohrte sich in meinen. „Sie führt ihn davon weg. Sie ist sein Gewissen, sein Anker. Kannst du das?“
„Ja“, flüsterte ich. „Tut mir leid.“
„Gut.“ Sie stand abrupt auf und strich ihren Rock glatt. „Ich sehe nach Marcus. Du wartest hier auf Damon. Wenn er hochkommt, dann bitte … versuch, ihm ein bisschen Vernunft einzureden.“
Sie rauschte ohne ein weiteres Wort aus dem Zimmer und ließ mich allein zurück, mit dem Knistern des Feuers und dem schwachen Silbergeruch in der Luft.
Ich saß in dem riesigen Salon, die Nägel in die Handflächen gebohrt, bis ich das Brennen aufgerissener Haut spürte.
Ich hatte gerade gelogen. Schon wieder. Für ihn.
Und diesmal ging es nicht einmal um eine Kleinigkeit. Diesmal hatte ich über eine andere Frau gelogen. Darüber, der Grund zu sein, die Ausrede, während die Wahrheit war, dass man mich in einem Schneesturm zurückgelassen hatte, während er mit jemand anderem davongefahren war.
Sie glaubt, ich sei seine zukünftige Gefährtin, dachte ich wie betäubt. Sie vertraut mir, dass ich ihn zurechtbiege. Dass ich ihn besser mache.
Aber ich wollte ihn nicht zurechtbiegen.
Ich wollte das alles nicht.
Irgendwo unter mir hörte ich das schwere metallische Schaben, als sich die Tür der Silberkammer öffnete. Dann ein Geräusch, das meinen Magen zusammenkrampfen ließ—ein tiefes, unterdrücktes Stöhnen vor Schmerz.
Schritte auf der Treppe. Langsam. Unregelmäßig.
Die Tür zum Salon schwang auf.
Damon trat ein, und mir stockte der Atem. Sein Hemd war zerknittert und halb aufgeknöpft, sein goldenes Haar zerzaust. Aber es waren seine Handgelenke, die mich starren ließen—wütend rote Verbrennungen umringten sie wie Brandmale, die Haut blasig und wund, wo silberne Fesseln sie berührt hatten.
Er sah mich und blieb abrupt stehen, echte Überraschung flackerte über sein Gesicht.
„Elena?“ Er blinzelte. „Was machst du hier?“
„Deine Mutter hat meine angerufen“, sagte ich leise. „Geht es dir gut?“
„Mir geht’s gut. Daran bin ich inzwischen gewöhnt.“
„Ich sollte gehen“, sagte ich, nachdem ich mich vergewissert hatte, dass es ihm gut ging, und nichts sehnlicher wollte, als schnell zu verschwinden.
„Warte.“ Er überbrückte die Entfernung zwischen uns mit drei schnellen Schritten. Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk und hielt mich fest.
Ich erstarrte.
„Geht es dir gut?“ In seiner Stimme lag eine verspätete Besorgnis. „Hat sie dir das Leben schwer gemacht?“
