Kapitel 1 KAPITEL EINS | GEBURTSTAGSPLÄNE - Einmal zurückgewiesen, zweimal begehrt

Perspektive von Alaia

Ich hatte schon wieder von ihm geträumt.

Ich wusste nicht, wer er war – wusste ich nie. Nur diesen Eindruck von jemandem, unmöglich groß, der nach etwas Warmem, Hefigem roch, wie Brot direkt aus dem Ofen. Und Augen. Kristallklar, als würde man durch Eis in tiefes Wasser schauen. Im Traum griff er nach mir, und ich ließ es tatsächlich zu. Das war der Teil, der mich hochschrecken ließ.

Ich lag im Dunkeln, das Herz raste, und ich sagte mir, das bedeute gar nichts.

In vier Tagen würde ich achtzehn werden. Mein Wolf würde erwachen. Und mit ihr die Gefährtenbindung – dieser unsichtbare, unausweichliche Faden, den die Mondgöttin zwischen zwei Menschen knüpft, noch bevor sie überhaupt geboren sind. Alle um mich herum drehten deswegen völlig durch vor Begeisterung. Mein Bruder Aaron vibrierte bei der bloßen Erwähnung praktisch aus seiner Haut. Meine Mutter plante seit Wochen eine Party.

Ich war die Einzige in diesem Rudelhaus, die still, heimlich panische Angst hatte.

„Was, wenn er mich nicht will?“

Der Gedanke lag mir in der Brust wie ein Stein, den ich nicht loswurde. Ich drückte ihn hinunter, so wie immer, und griff nach meinem Handy. Der Wecker war noch nicht losgegangen. Natürlich nicht – ich hatte schon dreimal auf Schlummern gedrückt.

„Alaia, steh jetzt auf! Zwing mich nicht, da hochzukommen!“

Moms Stimme schnitt durch die Decke, als hätte sie eine Direktleitung in meinen Schädel. Ich schoss aus dem Bett und ins Bad, fluchte, als die Dusche eiskalt anlief, bevor ich mich überhaupt darauf einstellen konnte. Es wirkte. Der Traum löste sich auf. Der Stein in meiner Brust blieb.

Im Spiegel fing ich mein Spiegelbild ein, während das Wasser warm wurde – goldene, honigfarbene Augen, die mir entgegenstarrten, dieselben, die meine Mutter hatte, im selben glatten, karamellfarbenen Gesicht. Meine langen, dunklen Locken waren ein Desaster, wirr vom Schlaf, und ich riss sie zu einem unordentlichen Dutt zusammen, bevor sie mich zu spät kommen ließen. Mascara. Lipgloss. Gelbes Maxikleid mit einem Knoten vorn, weil bei 1,57 die Saumkante schleifte, wenn ich nicht improvisierte.

Das Mädchen im Spiegel sah in Ordnung aus. Sah normal aus. Sah nicht aus wie jemand, der im Stillen daran zerbricht – wegen eines Gefährten, den sie noch nicht einmal getroffen hatte.

„Reiß dich zusammen, Alaia.“

Ich schnappte mir meine Tasche und ging nach unten.

Die Küche im Rudelhaus war schon voller Leben, als ich ankam – das tiefe Grundbrummen von Rudelmitgliedern, die aßen, lachten, sich durch ihren Morgen bewegten. Der Geruch von Kaffee und etwas Herzhaftem zog mich direkt zum Kühlschrank. Ich steckte den Kopf hinein und begann meine unbewusste Bestandsaufnahme der Regale, machte schon das, was Jordyn meinen „Glücklich-essen-Tanz“ nannte.

„Oh, welche Köstlichkeiten hältst du in Ehren, Kühlschrank?“

Ich bekam nie eine Antwort.

Aaron schlich sich von hinten an und stieß einen Schrei aus, so schrill, dass ich mir den Kopf an einem Kühlschrankboden stieß, laut genug aufjaultе, um jedes Gespräch in der Küche zu stoppen, und mir fast das eigene Herz hinunterschluckte.

Ich wirbelte herum und landete mit einem rechten Haken direkt in seinen Rippen, bevor er überhaupt aufhören konnte zu lachen.

„Alaia, was zum—“

„Nicht.“ Ich zeigte auf ihn. „Wag es ja nicht. Meine Augen stehen noch schief.“

Er krümmte sich, hielt sich die Seite und grinste trotz des Schmerzes. Um uns herum gaben sich zwanzig Rudelmitglieder größte Mühe, nicht so zu tun, als wären sie nicht bestens unterhalten.

„Der rechte Haken ist besser geworden“, keuchte er. „Sechs Monate Training, und sie taucht endlich auf.“

„Ich bin immer da gewesen. Du hast es nur endlich angefangen zu spüren.“

Er richtete sich auf und wuschelte mir durchs Haar, als wäre ich ein Golden Retriever, und ich schlug seine Hand weg, bevor er es ein zweites Mal tun konnte.

„Sechzehn Minuten“, erinnerte ich ihn. „Du bist sechzehn Minuten älter als ich. Das ist alles. Das ist das ganze Fundament deines Überlegenheitskomplexes.“

„Und was für glorreiche sechzehn Minuten das waren.“

Ich wollte ihn schon wieder schlagen, aber er lächelte dieses dämliche, warme Lächeln, das es unmöglich machte, wirklich sauer zu bleiben — das Lächeln, um dessentwillen die ganze Schule ihm aus der Hand fraß, künftiger Alpha hin oder her. Ich liebte ihn mehr, als ich je sagen könnte, und genau deshalb würde ich es niemals laut aussprechen.

Mom schwebte in die Küche, noch bevor ich zum Kühlschrank zurückkam, praktisch auf den Zehenspitzen hüpfend. Ich kannte diesen Blick. Das war ihr Ich habe Neuigkeiten, und ich warte schon den ganzen Morgen darauf, sie endlich rauszulassen-Blick.

Ich wappnete mich.

„Seid ihr bereit, meine Babys?“

Aaron und ich wechselten einen Blick.

„…Wofür?“, sagten wir gleichzeitig.

Sie riss die Hände hoch. „Für euren Geburtstag! Diesen Samstag! Ich habe das ganze Rudel am Vorbereiten, und euer Dad hat vier Alphas aus den Nachbarrudeln eingeladen — Alpha Black, Alpha Roland, Alpha Grey und Alpha Beck. Das wird die schönste Nacht—“

„Moment.“ Ich hob eine Hand. „Vier Alphas?“

Sie strahlte. „Alle ungebunden. Ist das nicht wunderbar?“

Es war nicht wunderbar. Es war diese ganz bestimmte Sorte Angst, die ich seit dem Aufwachen hinunterschluckte.

Aaron, der Verräter, sah begeistert aus. Schnell öffnete ich unsere private Gedankenverbindung, bevor man es mir am Gesicht ablesen konnte.

Vier Rudel, Aaron. Das sind viermal so viele Chancen, meinen Gefährten zu finden. Viermal so viele Chancen, dass er mich einmal ansieht und beschließt, dass ich nicht genug bin.

Oder viermal so viele Chancen, dass er es ist und sich alles verändert. Seine Stimme in meinem Kopf war ärgerlich sanft. Ist das das Risiko nicht wert?

Ich antwortete nicht. Ich kappte die Verbindung.

„Heilig—“ Ich fing mich gerade noch rechtzeitig. Moms Blick war schon schärfer geworden. „Sorry. Ich bin nur … überrascht.“

Sie musterte mich einen Schlag zu lange — dieser wissende Luna-Blick, der mich immer durchsichtig fühlen ließ — und dann sprudelte sie schon wieder los, plapperte von Blumengestecken und Gästelisten und dem Kleid, das sie bereits in Auftrag gegeben hatte, ohne mich zu fragen.

Ich stand da und ließ ihre Worte über mich hinwegrauschen, während darunter, ganz leise, ein Gedanke in Endlosschleife lief:

In vier Tagen verändert sich alles. Und ich bin die Einzige in diesem Haus, die Angst davor hat, was das bedeutet.

Damals wusste ich nicht, wie sehr ich damit recht hatte.

Sie schob uns zur Tür hinaus, bevor ich auch nur einen Bissen gegessen hatte. Mein Magen knurrte den ganzen Weg zu Aarons Auto protestierend vor sich hin. Er hörte es, weil er natürlich alles hörte, und grinste.

„Das wird dich lehren, dreimal auf Schlummern zu drücken.“

„Ich bring dich um.“

Er lachte, schloss das Auto auf, und ich ließ mich auf den Beifahrersitz fallen, die Wange am kalten Fenster, und sah zu, wie das Rudelhaus hinter uns kleiner wurde.

Vier Tage.

Irgendwo da draußen gab es einen Mann, den die Mondgöttin ganz bewusst für mich ausgewählt hatte. Irgendwo da draußen ging er durch seinen Morgen, ohne zu ahnen, dass ich existierte. Und in vier Tagen, in dem Moment, in dem wir im selben Raum waren, würden wir es beide wissen.

Ich sagte mir immer wieder, dass das etwas Schönes war.

Fast glaubte ich es.