Kapitel 4 VIERTES KAPITEL | EIN ENDE UND EIN ANFANG

Perspektive von Alaia

Zwei Stunden später standen Jordyn und ich unten und machten Fotos, bevor wir losmussten. Kurz darauf stieß Aaron zu uns, und ehe wir uns versahen, hatten sich alle Absolventen, die im Rudelhaus wohnten, zu unserem spontanen Fotoshooting dazugesellt.

Die Eltern waren so stolz, knipsten unzählige Bilder; ein paar Minuten lang war es lustig, aber bald wurde es einfach zu viel. Ich packte Aaron und Jordyn und zog sie zur Tür hinaus zum Auto.

„Da drin wurde es langsam zum Irrenhaus“, schnaubte ich, bevor ich auf den Beifahrersitz von Aarons Wagen kletterte. Jordyn sprang nach hinten, dann stieg Aaron ein und fuhr los.

Ich sang leise mit dem Radio mit, während draußen hinter der Scheibe die Landschaft vorbeiglitt. Das hier wäre eines der letzten Male, dass ich überhaupt noch an diesen Ort zurückmüsste, dachte ich; das war großartig. Und während dieser Gedanke durch meinen Kopf lief, kamen wir auch schon an der Schule an, bogen auf den Parkplatz ein und gingen dann zum Footballfeld, wo die Abschlussfeier stattfand.

Auf dem Weg dorthin lief Alexi zu Aaron auf und fing an, über die Party zu reden, ohne Jordyn oder mir auch nur einen Blick zuzuwerfen. Wenn er mich nicht sah, dann sah ich ihn auch nicht. Ich schnappte mir Jordyn am Handgelenk und zog sie mit, damit wir von den Jungs wegkamen. Sie wusste, wie ich über Alexi dachte, und stellte keine Fragen.

Endlich kamen wir am Feld an, fanden unsere Plätze und vertrieben uns die Zeit mit Geplauder über ein paar Dinge – vor allem darüber, was wir morgen auf der Party anziehen würden –, bevor Aaron und seine Freunde dazukamen.

Sie setzten sich direkt vor uns, und ich hatte freie Sicht auf Victoria, die versuchte, Alexi ihre Zunge ins Ohr zu schieben, während sie dabei zu mir zurückschmunzelte. Jordyn sah das und knurrte Victoria leise an, woraufhin sie ein Stück zurückwich, dann den Kopf drehte und stur nach vorn starrte.

Als Direktor Barnaby ans Pult trat und begann, die Menge anzusprechen, drehte Alexi sich über die Schulter um und fing meinen Blick auf.

Dann zwinkerte er.

Kein „Hey, Kumpel“-Zwinkern. Nicht dieser lockere, automatische Charme, den er bei allen anderen auspackte. Dieses hier war – leiser, irgendwie. Als wäre es nur für mich bestimmt, genau in einem Moment abgeliefert, in dem es niemand sonst wahrscheinlich sehen würde.

Neben mir machte Jordyn ein kleines Geräusch, das sie ziemlich miserabel als Husten zu tarnen versuchte.

Ich wandte den Blick nach vorn, fixierte den Direktor und redete mir ein, dass es nichts zu bedeuten hatte. Er war einfach nur nett. Nur dass ich Alexi Kostov seit drei Jahren dabei zusah, nett zu sein – und so hatte es kein einziges Mal ausgesehen.

Victoria, zwei Reihen weiter vorn, verrenkte sich in unsere Richtung den Hals, mit einem Gesichtsausdruck, der Milch hätte gerinnen lassen.

Ich starrte nach vorn. Hielt mein Gesicht vollkommen neutral. Lächelte nicht. Zumindest nicht nach außen.

„Hör auf“, sagte ich mir. „Morgen hast du Geburtstag. Morgen ändert sich alles. Hör auf, nach etwas zu suchen, das nicht da ist.“

Ich presste die Lippen aufeinander und gab mir alle Mühe, nicht daran zu denken, dass Alexi morgen Abend auf dieser Party sein würde.

„Ms. Alaia Miller, Summa Cum Laude.“

Die Menge, bis zum Rand gefüllt mit Mitgliedern des Opal-Moon-Rudels, brach in Jubel aus. Ich stand auf und ging zur Bühne, dabei entdeckte ich unterwegs meine Eltern im Publikum. Mom weinte Freudentränen, und in Dads Augen lag nichts als Stolz, als er mich sah. Göttin, ich liebte sie.

Als ich am Pult ankam, streckte Direktor Barnaby die Hand aus, schüttelte meine und reichte mir mein Diplom. „Herzlichen Glückwunsch, Ms. Miller, es war mir eine Ehre, Sie als Schülerin gehabt zu haben.“

Das ließ mir kurz die Kehle zuschnüren, also brachte ich nur ein kleines Lächeln und ein Nicken zustande und sagte dann: „Vielen Dank, Sir.“ Dann wandte er sich ab und rief den nächsten Schüler auf, während ich von der Bühne ging.

Nachdem alle Absolventen ihre Diplome erhalten hatten, schlenderten wir noch eine Weile über das Feld, gratulierten einander und sprachen mit einigen unserer Lieblingslehrer, bis ich schließlich beschloss, Schluss für heute zu machen und nach Hause zu gehen.

Es war ein schönes Erlebnis gewesen, aber jetzt war es vorbei, und mein Bett und mein Schlafanzug riefen nach mir.

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Sobald ich das Rudelhaus betrat, steuerte ich schnurstracks die Treppe an und ging in mein Zimmer. Es war ein anstrengender Tag gewesen, und morgen würde es noch schlimmer werden. Innerlich seufzend öffnete ich die Tür, machte ein paar Schritte – und fiel dann mit dem Gesicht voran aufs Bett.

Ein paar Minuten später hörte ich Schritte, und dann stieß ich ein lautes „Uff“ aus, als Jordyn durch die Luft sprang und auf mir landete.

„Übernachtungsparty, Schlampe!“, brüllte sie, was mich laut stöhnen ließ. Sie lachte nur und klatschte mir auf den Hintern.

„Los, hoch da, rein in den Schlafanzug. Dann gehen wir runter für Filme und Popcorn.“

Bevor ich protestieren konnte, hatte sie sich schon ins Bad verdrückt, um sich umzuziehen. Als sie wieder herauskam, hatte ich mich längst in eine Schlafshorts und ein Tanktop geworfen und war startklar.

„Komm schon, sexy Mama, lass uns diesen Filmabend starten.“

Ich lachte und ging hinter ihr die Treppe hinunter in den Kinoraum.

Als eines der größten Rudel im Land verfügte Opal Moon über ein stattliches Rudelhaus, was uns den Platz gab, einen großen, bequemen Kinoraum zu haben. Mit den plüschigen Sitzen und der Snackbar hätte man nie gedacht, dass man nicht in einem echten Kino war. Ich steuerte auf die guten Plätze in der Mitte des Raums zu und ließ mich nieder.

Ein paar Minuten später kam Jordyn nach vorn und drückte mir eine Decke in die Hand, gefolgt von einem riesigen Kirsch-Slushie und einem Eimer Popcorn. Bevor ich überhaupt fragen konnte, sagte sie mit einem Grinsen: „Extra Butter.“ Ich lächelte bei dem Gedanken daran, wie großartig meine beste Freundin war.

„Und, was schauen wir?“

„Weiß ich noch nicht“, sagte sie und machte es sich bequem.

„Die Jungs meinten, sie suchen den ersten Film für heute Abend aus.“

Mit „die Jungs“ meinte sie, das wusste ich, Aaron und Alexi.

Meine Wangen wurden heiß, als ich an das Zwinkern dachte, das er mir bei der Abschlussfeier zugeworfen hatte, aber ich war sofort wieder auf dem Boden der Tatsachen, als er den Raum betrat, Aaron und ein paar andere Rudelmitglieder im Schlepptau. Die Jungs setzten sich hinter uns, während das Licht langsam dunkler wurde und Fast & Furious 8 auf der Leinwand anlief.

Ich drehte den Kopf zu Jordyn und warf ihr meinen besten Seitenblick zu.

Sie lächelte nur und flüsterte: „Genieß es einfach, Babe. Wir haben uns heute Abend alle ein bisschen Spaß verdient.“

Ich wusste, dass sie recht hatte, also wandte ich mich wieder zur Leinwand und begann, den Film zu schauen.

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Zwei Filme später kämpfte ich darum, die Augen offenzuhalten. Es war fast Mitternacht, und insgeheim betete ich zur Göttin, Jordyn möge Mitleid mit mir haben und diesen Filmabend hier beenden.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Aaron aufstand und sich streckte.

„Das war’s für mich, Leute. Mein Dad braucht mich in seinem Büro, um ein paar Last-Minute-Details für den Empfang der Alphas morgen durchzugehen. Komm schon, Alexi, ich bin sicher, da gibt’s was, womit ein zukünftiger Beta helfen kann.“

Die Jungs gingen raus, und ich dachte, alle anderen würden sich nun auch nach und nach auf den Weg in ihre Zimmer machen.

Pustekuchen.

Jordyn sprang auf und verkündete: „Als letzten Film des Abends schauen wir Wedding Crashers; ihr seid alle willkommen.“ Ich wollte so sehr protestieren, aber ich liebte Vince Vaughn und Owen Wilson, also …

Etwa an der Stelle, als Vince Vaughn unter dem Esstisch einen runtergeholt bekommt, veränderte sich etwas.

Mein Herzschlag wurde seltsam – nicht ängstlich, nur anders, als würde ein zweiter Puls versuchen, sich an meinen anzupassen. Meine Handflächen waren feucht. Hinter den Schläfen begann ein dumpfes Pochen. Ich blickte auf mein Handy.

00:17 Uhr.

Mein Geburtstag.

Ich war achtzehn.

Der Kopfschmerz wurde für einen Sekundenbruchteil schärfer – und dann öffnete sich etwas in mir wie ein Fenster, und ich war plötzlich, vollkommen wach, auf eine Art, die nichts mit Koffein oder Schlaf zu tun hatte.

Oh, dachte ich. Oh, sie ist es.

Bevor ich es richtig begreifen konnte, sprach eine Stimme in meinem Kopf. Sanft und warm und vollkommen sicher, als hätte sie sehr lange darauf gewartet.

Hallo, Schöne.

Ich fuhr so heftig zusammen, dass ich Jordyns Slushie beinahe in ihren Schoß gestoßen hätte.

Die Stimme kicherte.

Keine Sorge, meine Liebe. Ich bin Amethyst. Der andere Teil deines Ganzen. Wir sind ein und dasselbe – und ich bin so glücklich, endlich mit dir sprechen zu können.

Ich lächelte so breit, dass mir das Gesicht wehtat. Um mich herum lief der Film weiter, das Rudel lachte über irgendetwas auf der Leinwand, und keiner von ihnen hatte auch nur die leiseste Ahnung, dass sich die gesamte Form meines Lebens gerade still und leise neu zusammengesetzt hatte.

Bei meiner Göttin, Amethyst. Ich konnte den Gedanken kaum ruhig halten. Ich kann es nicht erwarten, dich zu sehen. Wie sieht dein Fell aus? Hast du meine Augen?

Sie lachte wieder – und es war das wärmste Geräusch, das ich je aus meinem eigenen Kopf gehört hatte.

Alles zu seiner Zeit, Puppe. Du musst auf unsere erste Verwandlung warten. Aber bis dahin bin ich genau hier.

Ich saß ganz still in meinem Kinositz und ließ das in mir ankommen. Sie war da. Sie war immer da gewesen, wartend, und jetzt war sie da.

Morgen würde meine Gefährtenbindung aktiv sein. Morgen würden vier besuchende Alphas in diesem Rudelhaus sein. Morgen würde alles entweder beginnen oder mich zu Tode erschrecken oder – höchstwahrscheinlich – beides.

Aber heute Nacht, nur in diesem Moment, hatte ich Amethyst. Und irgendwie ließ das den Rest weniger wie Fallen wirken und mehr wie das Stehen an der Kante von etwas Schönem.

Ich beugte mich zu Jordyn und sagte ihr, dass ich ins Bett gehe. Sie setzte zu einem Protest an, dann sah sie mir ins Gesicht und ließ mich ohne ein Wort gehen.

Ich schaffte es in mein Zimmer, kroch unter die Decke und lag im Dunkeln, lauschte der stillen neuen Präsenz, die sich neben meinem eigenen Herzschlag niederließ.

Gute Nacht, Amethyst.

Gute Nacht, Schöne. Morgen finden wir ihn.

Ich schloss die Augen.

Zum ersten Mal in dieser Woche hatte ich keine Angst.