Kapitel 3

Kapitel Drei

Elizabeths Perspektive

Ich packte das übliche Mittwochs-Sandwich in meine Umhängetasche. Heute war es Pute und amerikanischer Käse. Tom war noch nicht einkaufen gewesen, also waren unsere Optionen begrenzt. Ich hoffte, dass es ihr nichts ausmachen würde. Mittwochs wurde ich immer furchtbar nervös, da ich es wirklich hasste, meinen Wächter Tom zu täuschen. Er hatte mir in den letzten vier Jahren so sehr vertraut, und ich konnte nicht anders, als das Gefühl zu haben, dieses Vertrauen zu verraten. Ich wusste jedoch, dass es getan werden musste. Frau Eleanor verließ sich an diesen Tagen darauf, dass ich ihr Mittagessen brachte. Frau Eleanor war eine obdachlose Frau, die auf einer Parkbank im Brinnley Park lebte. Seit sechs Monaten brachte ich ihr zweimal die Woche Essen, ohne dass es jemand wusste.

Die meisten Leute im Park nannten sie die „Brinnley Hexe“, aber sie war ehrlich gesagt eine der nettesten Frauen, die ich kannte. Sie sprach mit mir, als wäre ich ein normaler Mensch, nicht zerbrechlich wie alle anderen in meinem Leben. Sie war auch die weiseste Frau, die ich je getroffen hatte, und gab mir Ratschläge über das Leben und die Liebe, obwohl ich darauf bestand, dass Letzteres nicht notwendig sei. Ich hatte keine Liebe in meinem Leben, von der ich sprechen konnte. So wie es stand, war sie meine einzige Freundin, die nicht dafür bezahlt wurde, da zu sein. Ich hielt kurz inne und fragte mich, ob das Geben von Essen als eine Form der Bezahlung betrachtet werden könnte. Verdammt.

Ich sehnte mich ehrlich nach einer normalen, menschlichen Verbindung. Mit 20 Jahren nur mit zwei Menschen und verschiedenen Tieren zu interagieren, war wahnsinnig. So sehr, dass mir unzählige Rezepte für Depressionen und soziale Angststörungen angeboten wurden, die ich alle abgelehnt hatte. Einen reichen Vater im medizinischen Forschungsbereich zu haben, hatte seine Vorteile, sicher. Aber sie waren mir egal. Ich hasste das Gefühl, eingesperrt zu sein und gezwungen zu werden, auf eine bestimmte Weise zu handeln, zu sprechen und sich zu kleiden. Ich hörte vielleicht zweimal im Monat von meinem Vater, normalerweise in Form einer Nachricht, die von Tom überbracht wurde. Manchmal fragte ich mich, ob Tom die Nachrichten erfand, nur um mich besser über mein oberflächliches Dasein fühlen zu lassen, in dem sich niemand kümmerte.

Ich wusste, dass mein Vater diese Dinge nur tat, um mich zu schützen, aber das änderte nichts an meinem Wunsch, hinauszugehen und zu sehen, was normale Menschen sahen. Ich durfte nur zum Einkaufen und zum Tierheim hinaus. Ich hasste Einkaufen und wagte mich nur hinaus, wenn ich absolut etwas brauchte, und machte die Reise immer kurz, weil ich es nicht mochte, dass Tom über mir stand, während ich meine Kleidungsstücke ansah. Wenigstens saß er an meinen Tierheim-Tagen im Auto.

Ich zog mein Sommerkleid aus und schlüpfte in mein babyrosa T-Shirt und meine hellen engen Jeans. Nachdem ich Sandalen an meine Füße geschnallt und meine welligen Haare aus meinem Gesicht gesteckt hatte, war ich bereit. Höhen waren der Fluch meines tollpatschigen und paranoiden Daseins, also überredete ich meinen Vater, mir die unterste Etage des fünfzehnstöckigen Wohnkomplexes zu erlauben. Je näher ich dem Boden war, desto besser. Er kämpfte mit Händen und Füßen dagegen, behauptete, es sei nicht sicher, aber ich ließ nicht locker. Er war es, der mich gezwungen hatte, unsere Villa zu verlassen und in das Wohngebiet unseres Stadtzentrums zu ziehen. Ich hätte jetzt im College sein und mein Leben leben sollen. Das Mindeste, was er tun konnte, war, mir meine Wahl im Gefängnis zu gewähren.

Es dauerte Monate, bis ich Tom davon überzeugen konnte, dass ich immer um ein Uhr nachmittags ein Nickerchen machte. Es war der einzige Weg, ihn davon abzuhalten, mich zu stören, während ich im Park war. Ich wäre um zwei zurück, dann würde er um drei kommen, um mich „aufzuwecken“. Ich hatte den Verdacht, dass er wusste, was ich tat, aber er sagte nie etwas darüber. Ich wusste, dass er meine kurze Leine genauso hasste wie ich, also ließ er mir vielleicht meine kurzen Momente der Freiheit gegenüber der Straße. Der Typ war ein Technikgenie mit großen Muskeln, also war ich sicher, dass er mich irgendwie von zu Hause aus überwachte, vielleicht mit einer mikroskopischen Drohne oder einem hochauflösenden Teleskop. Andererseits hatte ich die Tendenz, um der dramatischen Wirkung willen übertriebene Dinge zu erfinden. Vielleicht schaute ich zu viele Actionfilme?

Ich konnte bereits das Adrenalin in meinen Adern spüren, als ich langsam meine Balkontür öffnete. Obwohl ich im Erdgeschoss war, hatte mein Schlafzimmer dennoch eine kleine Veranda. Nur eine niedrige Steinmauer trennte sie vom Bürgersteig, also war es nicht gerade privat, aber das war mir egal. Ich wusste genau, wo ich entlanggehen musste, um die Überwachungskamera in der Ecke zu vermeiden.

Ich fand die Sicherheitsvorkehrungen, die mein Vater getroffen hatte, lächerlich. Die meisten Leute wussten nicht einmal, dass ich existierte. Ich hatte seit meinem sechzehnten Lebensjahr nicht mehr bei meinem Vater gewohnt und ging nie zu Firmenveranstaltungen mit ihm. Ich dachte, er sei einfach paranoid, dass ich wie meine Mutter verschwinden könnte, als ich neun war, aber ich war nicht überzeugt, dass sie uns nicht einfach verlassen hatte. Wer würde mir etwas antun wollen? Er war Mikrobiologe, nicht in der Mafia, zum Teufel.

Ein paar Minuten später kam ich im Park an. Ich joggte zu der Bank, an der mich Frau Eleanor normalerweise traf, gespannt darauf, ihr von meinen neuesten Tierheim-Eskapaden zu erzählen, aber sie war nicht da. Stattdessen saß ein junger Mann mit übereinandergeschlagenem Bein dort. Er sah nicht einmal auf, als ich zögernd neben ihm Platz nahm. Wie seltsam. Es war nicht so, dass er auf sein Handy schaute oder ein Buch las. Er starrte einfach geradeaus, blinzelte gelegentlich mit seinen ungewöhnlich langen Wimpern.

Ich nutzte seinen Moment der Einsamkeit, um seine Gesichtszüge zu bewundern und ignorierte dabei, wie unheimlich ich mich dabei fühlte. Er war unglaublich gutaussehend, wahrscheinlich der gutaussehendste Mann, den ich je gesehen hatte, mit frisch rasiertem Gesicht und blau-grünen Augen, die gegen seine zerzausten schwarzen Locken hervorstachen. Sein Haar wirkte mühelos unordentlich und ordentlich zugleich, als hätte er gerade mit der Hand hindurchgefahren. Er hatte dünne, hellrosa Lippen, die sich öffneten, als er eine Zigarette zum Mund führte. Ich erhaschte einen Blick auf seine geraden weißen Zähne darunter. War er ein Model? Sabberte ich?

Ich musste mich davon abhalten, meinen Blick über seinen Körper wandern zu lassen, aber ich konnte allein an der Definition seines Nackens und seiner Schultern erkennen, dass er fit war. Ich wollte diesen fremden Mann nicht komplett mit meinen Augen belästigen, egal wie lecker er aussah. Mein Gott, habe ich das gerade wirklich gedacht? Seine Haltung war entspannt und zugänglich, im Gegensatz zu den meisten Leuten im Park, die in Anzügen gekleidet waren und hastig ihre Mittagspause beendeten.

Obwohl ich mehrere Meter von ihm entfernt war, konnte ich sein Parfum riechen. Es war reichhaltig und maskulin, eindeutig von einem Designer, da es angenehm meine Nase kitzelte. Dieser Mann strahlte von Kopf bis Fuß Geld aus, aber er prahlte nicht zu laut damit, was nur zu seinem Sexappeal beitrug. Er war lässig gekleidet, aber ich konnte nicht anders, als mich neben ihm unterdressed zu fühlen.

Vielleicht sollte ich mit ihm sprechen. Vielleicht weiß er, wo Frau Eleanor ist.

„Wissen Sie, Rauchen ist schlecht für Sie.“ Von allen Dingen, die ich sagen könnte. Ich verfluchte mich innerlich. Dieser Typ wird denken, dass ich ein Freak bin.

„Ach nee, Prinzessin.“ Er grinste, während er weiterhin geradeaus starrte. Ich schnaubte bei seiner Antwort und versuchte, das Erröten zu unterdrücken, das mich überkommen wollte, nachdem ich sein halbes Lächeln gesehen hatte.

Prinzessin? Für wen hält sich dieser Typ?

Er nahm einen weiteren Zug von seiner Zigarette, bevor er sie auf der Bank neben sich ausdrückte. Ich entschied mich, es einfach hinter mich zu bringen. Dieser Typ schien unhöflich zu sein und wollte offenbar nicht gestört werden. Ganz zu schweigen von seiner schrecklichen Einstellung. Warum war er so unhöflich zu mir? Und warum sah er mich nicht an? Vielleicht war ich es nicht wert, dass er mich ansah. Unsicherheit kämpfte darum, die Kontrolle über mein Gehirn zu übernehmen, aber ich hielt sie in Schach. So viel zum Thema „zugänglich“.

„Ähm, wissen Sie, wo Frau Eleanor ist? Die Frau, die normalerweise auf dieser Bank sitzt?“ Meine Hände klammerten sich nervös an den Riemen meiner Tasche. Ich war verwirrt darüber, wie nervös dieser schöne Mann mich machte. Mein Magen drehte und wand sich vor Erwartung seiner nächsten Worte. Nicht wegen dem, was er sagen würde, sondern wie er es sagen würde, mit dieser schnippischen und rauen Stimme, die er gerade benutzt hatte. Verdammt, Elizabeth. Er hat vier Worte zu dir gesagt! Reiß dich zusammen!

„Nö.“ Er antwortete und betonte das „p“ am Ende. Ich runzelte die Stirn. Das war ja antiklimatisch. Und warum sieht er mich nicht an?? Und warum interessiert mich das so sehr?!

„Wissen Sie, es ist unhöflich, jemanden nicht anzusehen, wenn man mit ihm spricht.“ Ich murrte. Er hob eine Augenbraue.

„Es ist auch unhöflich, sich mit einer Gesundheitspredigt vorzustellen.“ Er konterte. Ich öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn aber wieder. Da hatte er mich erwischt.

Ich schmollte und fragte mich, ob ich ihn beleidigt hatte. War das der Grund, warum er mich ignorierte? Warum war ich so besessen von dem Verhalten dieses Fremden? Er ließ sein Bein von seinem Knie fallen und schaukelte sich vorwärts, um von der Bank aufzustehen. Nein! Er wollte gehen! Aus Gründen, die ich nicht erklären konnte, wollte ich nicht, dass er schon geht. Ich wollte noch ein paar Minuten mit ihm reden und wollte auf keinen Fall, dass er denkt, ich sei unhöflich und nervig.

„Warte!“ rief ich, bevor ich nachdachte. Er blieb abrupt stehen, mit dem Rücken zu mir. Ich konnte spüren, wie mir die Röte ins Gesicht stieg. Tolle Leistung, Elizabeth. Und jetzt? „Ähm, vielleicht sollten wir von vorne anfangen.“

Seine Schultern entspannten sich ein wenig, seine Hände tauchten in die Taschen seiner Jeans, die ich gerade erst bemerkt hatte, wie sie auf die begehrenswerteste Weise von seinen schlanken Hüften hingen. Dreh dich um, verdammt!

„Mein Name ist Elizabeth. Es tut mir leid, dass ich vorhin unhöflich war. Ich bin nicht wirklich gut mit Menschen.“ Ich ließ mich zurück auf die Bank sinken und schaute auf einen losen Faden an meiner Jeans. Ich war völlig gedemütigt. Ich hörte, wie der Mann seufzte und sich dann wieder neben mich setzte. Ich konnte mich nicht dazu bringen, aufzuschauen, obwohl mein Herz bei seiner Nähe durch meine Brust schlug.

„Mein Name ist Zen.“ Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sein Bein zuckte, nachdem er seinen Namen genannt hatte. War er nervös? Hatte ich eine ähnliche Wirkung auf ihn, wie er auf mich? Sicherlich nicht.

„Es freut mich, dich kennenzulernen, Zen.“ sagte ich leise. Er lachte, und der Klang gab mir Schmetterlinge im Bauch. Es war ein glattes und tiefes Lachen, ähnlich wie seine Stimme, und ließ mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen.

„Weißt du, es ist unhöflich, jemanden nicht anzusehen, wenn man mit ihm spricht.“ sagte er sarkastisch. Ich konnte nicht anders, als laut zu lachen, als ich meine eigenen Worte gegen mich verwendet hörte. Er war clever, und ich war mir ziemlich sicher, dass er mit mir flirtete.

Als ich schließlich aufschaute, blieb mein Herz stehen. Seine Augen durchbohrten mich mit einer solchen Intensität, dass ich das Gefühl hatte, zu schmelzen. Er hatte ein sexy Grinsen auf den Lippen, das ein Grübchen auf einer Seite seines Gesichts zeigte. Ich fragte mich, wie ein volles Lächeln bei ihm aussehen würde, entschied aber schnell, dass ich es nicht überleben würde.

Ich stotterte und versuchte, etwas, irgendetwas, zu finden, um zu ihm zu sagen.

„A-also… Zen, was machst du in Brinnley? Ich glaube, ich habe dich hier noch nie gesehen.“ Er verlagerte sich, schlug lässig ein Bein unter sich, um sich mir vollständig zuwenden zu können. Seine Hand fuhr durch sein Haar und blieb auf der Rückenlehne der Parkbank liegen, sodass er sich darauf stützen konnte. Als hätte er es selbst getimt, fegte eine kühle Brise eine Haarsträhne über seine makellose Stirn, die genau zwischen seinen Augen landete.

Mein Gott, dieser Typ war perfekt.

Er dachte über meine Frage nach, bevor er einfach antwortete,

„Ich bin wegen der Arbeit hier.“